Giá của tù nhân sống là 5 ngân tệ.
Nếu chết, chỉ còn 5 đồng xu.
Cả đội bốn người trói chặt cậu thiếu niên, cùng với con tuần lộc đã chết, chất lên xe đẩy giấu ở góc tường rồi kéo về căn cứ.
“Áo xanh! Các người là người của khu trú ẩn?!”
Không ai để ý đến cậu ta.
Thiếu niên hoảng hốt nhìn trần bê tông lướt qua đầu mình, cho đến khi bị đưa đến bên kho lương thực.
Xe đẩy dừng lại.
Phương Trường và Lão Bạch cùng nhấc con tuần lộc lên, đặt lên bàn của Xào Trứng.
“Anh bạn, thanh toán công việc nào.”
“12 ngân tệ.”
Xào Trứng đếm tiền, rồi đặt đống xu lên bàn cái cạch, rút con dao bếp, bắt đầu xẻ thịt tuần lộc với những nhát dao mạnh bạo.
Tiếng dao chạm vào thớt vang lên đều đặn, từng nhát như đâm vào tim cậu thiếu niên, khiến cậu lo lắng đến thót cả tim.
Chẳng phải nghe nói áo xanh không ăn thịt người sao?
“Ngài Quản Lý? Ngài đến đúng lúc, bọn tôi định mang cậu ta đến gặp ngài đây!”
“Các cậu tìm thấy cậu ta ở đâu?”
“Gặp khi đang đi săn, cậu nhóc này bắn một mũi tên vào tôi, nhưng may không trúng.”
“Được rồi.”
Chu Quang lấy 5 ngân tệ từ túi đưa cho Phương Trường, ra hiệu cho cậu ta đến tháo dây trói cho thiếu niên.
Dù Phương Trường thấy làm vậy có chút nguy hiểm, nhưng khi nghĩ đến sức mạnh của ngài Quản Lý, cậu cũng không lo lắm, cùng Cuồng Phong đi về phía xe đẩy.
Nghe thấy tiếng bước chân đến gần, thiếu niên càng giãy giụa mạnh hơn. Nhưng khi cậu nhìn rõ người đi theo hai người kia, lập tức ngớ người.
“Chu Quang?”
Tên này được phát âm theo ngôn ngữ của thế giới này.
“Ừ, là tôi.”
Chu Quang mỉm cười, vươn tay kéo cậu một cái, “Xin lỗi vì sự bất tiện này.”
Người bị bắt mang về chính là Dư Hổ, em trai của Dư gia đối diện Chu Quang ở phố Bate.
Dư Hổ xoa đôi tay bị dây trói hằn đỏ, căng thẳng nhìn đám người áo xanh xung quanh rồi thì thầm hỏi.
“Họ đều là người của anh?”
Lâu rồi mới gặp.
Cậu cứ tưởng gã người ngoài này đã chết ở đâu đó, nào ngờ lại gặp lại ở đây. Hôm qua cậu còn khuyên em gái không cần thay anh ta trông chừng cái chòi ấy nữa, bụi bám đầy cửa rồi…
“Là bạn đồng hành của tôi.”
“Họ tụ tập ở đây làm gì?”
“Xem cảnh thôi.”
“Cảnh? Đó là gì?”
“Không quan trọng đâu, cứ coi như không thấy họ là được. Nói đi, sao cậu lại ở đây? Cha và anh trai cậu đâu?”
Chu Quang nhớ nhà họ Dư thường hành động cùng nhau khi đi lượm phế liệu hoặc đi săn.
Sắc mặt Dư Hổ trầm xuống, cậu nói nhỏ.
“Hôm trước đi săn, cha tôi bị bọn cướp bắn vào tay. Anh trai tôi thì bị chó rừng của chúng cắn vào chân khi cố cứu ông. Dù trốn về được, cha tôi thì sống, nhưng chân anh tôi lại bị nhiễm trùng, sốt cao nằm liệt giường… Mùa đông sắp đến rồi, tôi không biết liệu anh ấy có qua nổi không.”
Chó rừng, kền kền và cáo hoang, ba loài điển hình của giới “con buôn” ở vùng đất hoang, không kén chọn thức ăn.
Đặc biệt là lũ chó rừng phổ biến ở thành phố Thanh Tuyền, khi không tìm được con mồi, chúng thường ăn xác thối, thậm chí cả xác kẻ săn mồi khác. Răng của chúng chứa đầy vi khuẩn.
Bị chó rừng biến dị cắn mà không xử lý kịp, vết thương dễ nhiễm trùng và có thể đe dọa tính mạng.
Nghe xong, Chu Quang cau mày.
Nhà họ Dư đối xử với anh không tệ. Tuy không phải là quan tâm đặc biệt, nhưng cô con gái nhà ấy thường giúp anh trông nhà, thậm chí từng ngăn người của nhà họ Vương trộm nhà anh.
“Cậu đem anh trai cậu đến đây, có thể tôi sẽ chữa được cho anh ấy.”
Dư Hổ ngạc nhiên.
“Thật sao?!”
Chu Quang gật đầu.
“Ừ, cứ đưa anh ấy đến đây.”
Dư Hổ xúc động cúi đầu.
“Xin lỗi anh, anh tốt quá, mà trước giờ bọn tôi lại luôn nghi ngờ anh là kẻ xấu.”
Chu Quang điềm nhiên nói.
“Không sao, cảnh giác là chuyện bình thường.”
Bản thân anh cũng chẳng phải người tốt gì.
“À… có một chuyện… tôi cần xin lỗi anh.”
“Chuyện gì?”
Mặt Dư Hổ đỏ bừng, gãi đầu một lúc mới lí nhí nói.
“Củ khoai anh trồng ngoài cửa… tôi thấy mãi không mọc mầm nên đã đào lên ăn rồi.”
“…”
Hóa ra là cậu đào à!
Thôi kệ, chỉ là củ khoai, không phải chuyện to tát.
Chu Quang nhíu mày nói: “Không sao, chắc tại cách trồng không đúng thôi.”
Dư Hổ gật đầu lia lịa.
“Ừ ừ, trồng thế sao mà mọc được! Tôi đào lên xem, có hai củ đã thối rồi. Trồng khoai phải thúc mầm trước, mỗi mảnh phải có ít nhất hai mầm, rồi phủ tro lên vết cắt trước khi trồng, tầm một hai tháng là thu hoạch được!”
Chu Quang ngạc nhiên nhìn cậu: “Cậu biết trồng à?”
Thiếu niên ngây ngô cười, gãi đầu.
“Cái này ai cũng biết chút ít. Nhưng thường là mẹ, chị dâu và Tiểu Ngư trồng trước cửa nhà thôi, trồng ngoài đồng chẳng sống nổi, không bị đào trộm thì cũng bị chuột gặm hết.”
Chu Quang cười nói: “Được, sang xuân năm sau tôi sẽ tìm việc cho cậu. Thôi không nói nữa, cậu mau về đưa anh cậu đến đây đi.”
Nghe vậy, cậu thiếu niên mới sực nhớ đến anh trai còn đang nằm liệt giường, liền gật đầu rồi chạy vội về.
Khoảng cách từ công viên đầm lầy đến phố Bate chỉ khoảng ba cây số đường thẳng, ra khỏi công viên là một khu phế tích bê tông xen lẫn cây cỏ mọc đầy. Nếu muốn tránh khu vực nguy hiểm, phải đi vòng ít nhất hai cây số nữa.
Tuy nhiên, chưa đầy hai tiếng, Dư Hổ đã cõng được anh trai mình đến đây.
Chu Quang nhờ Đằng Đằng lấy một tấm da, lót lên bàn gỗ rồi bảo Dư Hổ đặt anh trai mình – Dư Hùng – lên đó.
Người đàn ông vạm vỡ này đã gần hấp hối, mặt tái nhợt.
Người dân phố Bate ăn uống thiếu thốn, dinh dưỡng kém, lại thiếu điều kiện y tế. Ai may mắn thì không bệnh tật, ai đã bệnh thì khó chống chọi, phần nhiều là bỏ mạng.
Chu Quang xem xét vết thương của Dư Hùng. Nhìn qua màu sắc mưng mủ, anh đoán là bị nhiễm trùng vi khuẩn, bèn cho anh ta uống một viên kháng sinh mình rút thăm được lần trước, rồi xử lý đơn giản vết thương.
“Dùng tro thực vật ổn không?” Dư Hổ lo lắng hỏi.
“Còn tùy, tro nung ở nhiệt độ cao thì không vấn đề gì.”
Thành phần của tro là muối kali, có tính kiềm, tác dụng khử khuẩn khá tốt. Trong dược điển cổ gọi tro này là “bách thảo sương.”
Hiệu quả của nó tuy không bằng cồn y tế, nhưng trong điều kiện thiếu cồn, nhất là khi ở ngoài thiên nhiên, dùng tro cũng là cách thay thế tốt.
Tất nhiên, chỉ là tro nung ở nhiệt độ cao.
Nếu chỉ lấy bừa tro bếp, chẳng ai biết trong đó có trực khuẩn uốn ván không, đắp bừa lên thì chỉ hại thêm.
Năm phút sau.
Sắc mặt Dư Hùng đã khá hơn nhiều, vầng trán nhăn nhó cũng giãn ra, mồ hôi lạnh đã ngừng.
Chu Quang thầm ghi chú lại.
Quả nhiên là công nghệ thời tiền chiến, thuốc kháng sinh này hiệu quả thật.
Dư Hổ thì không giữ nổi bình tĩnh như anh, thấy bệnh của anh trai chuyển biến tốt, cậu lập tức lao đến nắm lấy tay anh trai, nước mắt lưng tròng.
“Anh! Anh thấy thế nào rồi?”
“Tiểu Hổ? Đây… là đâu…” Thấy Chu Quang đứng bên cạnh, Dư Hùng bừng tỉnh, ánh mắt đầy vẻ ngạc nhiên.
“…Chu Quang?”
“Là tôi.”
“Không phải anh…”
“Tôi còn sống, nhưng chắc không về lại đó nữa.”
Dư Hùng thoáng sững người, nhìn quanh những người áo xanh, có vẻ đã hiểu ra tình hình, trên mặt nở nụ cười.
“Chúc mừng anh, xem ra anh đã tìm thấy đồng đội của mình rồi.”
“Ừ, vừa mới tìm được thôi,” Chu Quang mỉm cười đáp, “Trước đây thật cảm ơn anh đã giúp đỡ.”
“Xin anh đừng nói thế, tôi có giúp gì đâu, ngược lại còn được anh cứu một mạng… mà viên thuốc ấy, chắc đắt lắm nhỉ.” Người đàn ông vạm vỡ này trông khá lúng túng.
Viên thuốc cứng cứng như nhựa mà anh uống, là thứ xa xỉ mà chỉ Thạch Thành mới có, cậu từng nghe nói đến nhưng chưa bao giờ thấy.
Ngay cả ở Thạch Thành, chắc cũng chẳng phải ai cũng mua được.
“Không cần bận tâm, chuyện nhỏ thôi. Lát nữa tôi sẽ cho anh thêm một viên, nếu thấy sốt thì uống, không thì giữ lại phòng thân sau này cũng được.”
Chu Quang luôn ghi nhớ lòng tốt của người khác, dù chỉ là một miếng bánh.
Huống chi viên thuốc ấy dù quý với họ, nhưng với anh cũng chỉ là phần thưởng nhỏ từ một lần rút thăm.
Nghe Chu Quang định cho thêm thuốc, Dư Hùng vội vàng từ chối.
“Không được! Anh đã cứu mạng tôi rồi, sao tôi có thể nhận thêm thứ quý giá thế này được.”
Chu Quang không đôi co thêm, liền xé một mẩu nhỏ của vỉ nhôm đựng thuốc, nhét vào tay em trai Dư Hùng.
“Cậu giữ hộ anh cậu, đừng để tôi vất vả cứu người rồi, giữa đường cậu lại đưa anh ta về cho nhiễm trùng chết thêm lần nữa.”
Dư Hổ còn chút lưỡng lự, nhưng nhìn vết thương trên chân anh trai, cuối cùng vẫn gật đầu.
“Cảm ơn anh… Tôi sẽ báo đáp anh! Đợi tôi đưa anh về rồi, ngày nào cũng đến đây làm việc giúp anh!”
“Không cần đâu, giờ cậu là trụ cột gia đình, người đi săn chỉ còn mình cậu. Nếu đi làm cho tôi thì người nhà cậu lấy gì mà ăn? Nếu muốn báo đáp tôi thì trước mắt hãy cố gắng qua được mùa đông này đã, sang xuân chúng ta bàn tiếp.”
Nghe vậy, hai anh em không nói thêm, nhưng ánh mắt đầy lòng biết ơn, hứa rằng khi mùa đông qua đi sẽ đến trả ơn anh.
Ở góc xem cảnh, Lão Bạch kéo Phương Trường lại, hạ giọng nói nhỏ khi ngài Quản Lý không để ý.
“Họ đang nói gì thế?”
Phương Trường xoa cằm suy nghĩ.
“Không hiểu lắm, nhưng cũng đoán được.”
Dạ Thập hùa theo.
“Kể đi, đoán sơ sơ cũng được mà.”
“Được rồi, để tôi tóm tắt… Cậu thiếu niên này đi săn để kiếm thuốc cho người nhà, không may bị chúng ta bắt. Ngài Quản Lý nhận ra cậu ta, bảo cậu đưa người bệnh đến để chữa trị, sau đó người nhà cậu cảm động, nhận chúng ta là bạn, rồi có lẽ sẽ lập quan hệ ngoại giao với chúng ta.”
Lão Bạch ngạc nhiên.
“Lập quan hệ kiểu gì?”
Phương Trường chưa kịp nói, Dạ Thập đã vỗ vai cậu, cười nói.
“Cậu ngốc à, người bản địa lập quan hệ thế nào? Tất nhiên là kết thông gia rồi! Gả con gái tù trưởng, kiểu truyền thống đấy.”
“Chời? Vậy ngài Quản Lý phải hy sinh lớn nhỉ?!”
Cuồng Phong ho khẽ một tiếng.
“Đừng nghe Dạ Thập nói nhảm, dù không loại trừ khả năng đó, nhưng tôi vẫn thấy ghép đôi ngài với bà chủ tiệm vũ khí hợp lý hơn.”
Phương Trường gật đầu đồng ý.
“Tôi luôn cùng quan điểm với Cuồng Phong. Hai cậu nên nghĩ lại, sao lúc nào ý tưởng của mình cũng chẳng giống ai.”
Đằng Đằng nghe vậy, mắt sáng rỡ, hào hứng nói nhỏ.
“Tại sao nhất định phải là bà chủ? Sao không phải là cậu thiếu niên biết ơn?”
“Thôi nào! Cậu thật kỳ lạ!”
“Game này là game đàng hoàng chứ? Phải không?”
“…”
Chu Quang nghe mà hết chịu nổi, giả vờ không thấy gì rồi bỏ đi.
Nghĩ lại…
Thu nhập của thợ may trong phiên bản này có vẻ hơi cao?
Phải điều chỉnh cân bằng ở bản tiếp theo mới được.