Ngày hôm sau là cuối tuần đầu tiên của chúng tôi tại Hogsmeade. Chúng tôi đã nộp giấy đồng ý của phụ huynh và theo quản lý già Filch đến cổng trường dẫn ra làng Hogsmeade.
Đây là ngôi làng phù thủy duy nhất ở Anh. Khi tôi đi trên con phố chính của làng Hogsmeade, cảm giác đầu tiên là... rất cũ kỹ. Ngoài một số cửa hàng, chỉ có những ngôi nhà tranh, giống như đã cả trăm năm không được tu sửa.
Sáng thứ Bảy đó, tôi, Lily và Severus cùng nhau đi dạo quanh làng để làm quen và tìm một nơi thích hợp để gặp gỡ người nhận ký gửi thuốc. Dù gì chúng tôi vẫn là những đứa trẻ, tính hiếu kỳ rất cao, Lily đi vào mọi cửa hàng trên đường. Tôi và Severus đi theo sau, Severus bề ngoài thì chế nhạo Lily vì ngạc nhiên quá mức, nhưng thực tế cậu ấy cũng tò mò nhìn quanh mỗi khi vào một cửa hàng, vẫn giả vờ không quan tâm. Tôi thầm cười, dù trưởng thành sớm đến đâu thì cũng vẫn là những đứa trẻ.
Chúng tôi mua một ít kẹo và sôcôla ở Tiệm Công tước Mật, Lily còn mua một cây bút lông mới ở Tiệm Viết lông ngỗng Scrivenshaft. Sau khi dạo quanh một vòng, chúng tôi trở lại một quán rượu nhỏ nằm ở góc đường nhỏ bên cạnh con đường chính của làng, tên là "Quán Đầu Heo". So với quán Ba Cây Chổi đông đúc, nơi này thích hợp với chúng tôi hơn.
Dù nơi đó chỉ là một căn phòng tối tăm, nhỏ bé và rất bẩn thỉu, mùi hôi khó chịu, nhưng ở đó không dễ gặp người quen. Những người đến quán Đầu Heo thường rất kỳ quặc, và phổ biến là che giấu khuôn mặt dưới mũ trùm hoặc mặt nạ. Ở đó, việc chúng tôi sử dụng thuốc tăng tuổi và giấu danh tính sẽ dễ dàng hơn.
Ba chúng tôi ngồi ở một bàn gần quầy, quan sát xung quanh. Người phục vụ quán, một ông già trông có vẻ khó chịu, bước tới nói giọng cộc cằn, “Các cô cậu muốn gì?”
“Ờ, có nước ép trái cây không?” Tôi do dự, bây giờ không thích hợp để uống rượu.
“Đám nhóc lớp ba, đây không phải chỗ để chơi đùa, đi chỗ khác đi!” Ông già râu bạc xám vung tay đuổi chúng tôi đi, “Tránh xa chỗ này ra! ...Đáng ghét thật—”
Chúng tôi bị đuổi ra ngoài, đi trên con đường nhỏ.
“May mà không uống gì ở đó, các cậu có thấy những cái ly đó không? Ghê quá—” Tôi làm mặt ghê tởm.
“Tớ nghĩ chúng ta nên tự mang theo ly.” Lily gợi ý khôn ngoan.
“Chiều chúng ta tăng tuổi rồi quay lại, tớ mang theo thuốc tăng tuổi.” Severus lấy ra vài chai nhỏ từ túi.
“Được, vậy chúng ta đến quán Ba Cây Chổi ăn trưa trước, đồ ăn ở đó đảm bảo vệ sinh hơn. Chỗ này thật đáng để nhận giải "bẩn và tệ nhất". Cửa hàng ăn uống của phù thủy không cần giấy chứng nhận vệ sinh à?”
“…”
Chủ quán Ba Cây Chổi, bà Rosmerta, là một phụ nữ trẻ xinh đẹp, thân thiện và nhiệt tình, thức ăn ở đây cũng ngon.
Sau khi ăn xong, chúng tôi đến Tiệm Giẻ Vui, mua vài chiếc áo choàng cỡ người lớn, kiểu dáng bình thường nhất, Lily chọn màu đỏ đậm, của tôi màu xám đậm, Severus chọn màu đen. Sau đó quay lại quán Ba Cây Chổi, khi không ai chú ý, chúng tôi vào nhà vệ sinh thay đồ và uống thuốc tăng tuổi.
Ra ngoài, chúng tôi tránh vào góc khuất, tò mò nhìn nhau sau khi lớn lên.
Chúng tôi đều cao hơn nhiều, Lily trông trưởng thành hơn, xinh đẹp rạng rỡ, chiếc áo choàng đỏ rất hợp với mái tóc cô ấy. Hôm nay tôi để tóc xõa, uốn thành lọn lớn, trông có vẻ trưởng thành hơn. Severus có các nét mặt sắc sảo hơn, đặc biệt là sống mũi thẳng và các đường nét khuôn mặt cứng rắn. Môi mỏng mím chặt, không biểu cảm, trông như một học giả nghiêm khắc.
“Rất hợp, không ai hợp với vai trò một bậc thầy pha chế khó tính hơn cậu. Như vậy chắc không ai nghi ngờ tuổi của cậu.” Tôi phải ngẩng lên mới có thể nhìn thẳng vào mắt Severus, bây giờ cậu ấy cao hơn tôi nửa cái đầu.
“Đúng vậy. Ồ, Sawyer, cậu trông thật tuyệt! Rất nữ tính.” Lily sờ cằm, đánh giá hình ảnh tương lai của tôi.
“Tất nhiên.” Tôi giả vờ kéo dài giọng, cuối cùng không nhịn được cười, “Haha… đi thôi, đến quán Đầu Heo.”
“Khoan đã, kéo mũ trùm lên, tớ không dám chắc không bị nhận ra. Dù gì chúng ta vẫn là chính mình.” Severus nhắc nhở, chúng tôi kéo mũ trùm áo choàng lên, từ góc khuất đi ra và đến quán Đầu Heo.
Trên đường, chúng tôi gặp Mary và Rebecca, hai cô ấy ôm một đống kẹo của Tiệm Công tước Mật, cười nói vui vẻ đi đến địa điểm tiếp theo. May mà đã kéo mũ trùm, hai cô gái cùng phòng với chúng tôi hai năm, có lẽ sẽ nhận ra tôi và Lily.
Đến quán Đầu Heo, chúng tôi tìm ông già, muốn xem phòng trọ ở tầng trên và đặt phòng, xem có phù hợp để tiếp khách mà không cần qua đêm không.
Lên tầng trên qua cầu thang kêu cọt kẹt, tìm đến phòng số 4 mà ông già nói, mở cửa vào. Phòng nhìn khá hơn tầng dưới, dù cũ kỹ nhưng ít nhất cũng sạch sẽ. Phòng có một bàn viết, một chiếc ghế sô pha phai màu, một cái bàn trà và vài chiếc ghế bành.
“Chỗ này cũng được, khá phù hợp với chúng ta. Và không đắt.” Kiểm tra xong cả phòng, tôi kết luận.
Lily gật đầu, “Chúng ta có thể đặt trước mỗi sáng thứ Bảy, nếu thời gian không đủ, có thể kéo dài đến chiều. Ở cửa hàng thuốc, chúng ta có thể dán thông báo, mỗi sáng thứ Bảy sẽ tiếp nhận ký gửi thuốc ở đây.”
“Tối nay tớ sẽ viết thư cho mẹ, bà có thể báo trước cho những người thường xuyên ký gửi thuốc, rồi dán thông báo trước khi rời đi.” Severus cũng rất hài lòng với nơi này, chúng tôi xuống tầng và thương lượng giá với ông già.
Ông ta nói cứ gọi ông là Aberforth, không quan tâm chúng tôi đặt phòng để làm gì, cũng không sợ gây rắc rối. Dù sao, người đến quán Đầu Heo thuộc nhiều loại, dễ dàng giấu danh tính, có thể làm những việc mà chỗ khác không tiện, không ai hỏi thăm việc riêng của bạn, nhưng cũng không ai đảm bảo an toàn cho bí mật của bạn, tất cả đều phụ thuộc vào bản lĩnh của mình.
Chúng tôi trả tiền đặt cọc, đặt phòng từ tuần sau đến mỗi sáng thứ Bảy cho đến Giáng sinh. Theo kế hoạch, Eileen sẽ rời đi tuần sau, từ tuần sau chúng tôi sẽ phải tiếp quản toàn bộ công việc của cửa hàng thuốc. Ngoài cửa hàng ở Hẻm Xéo do Karkarov trông coi, chúng tôi sẽ hoàn thành mọi việc qua cú mèo. Chỉ những loại thuốc cơ bản mới được bán trực tiếp tại cửa hàng, chi phí thấp, giá bán cũng không cao, thậm chí khách hàng có thể tự giao dịch, Karkarov chỉ giám sát thay mặt chủ cửa hàng. Các loại thuốc cao cấp thông dụng khác sẽ được liệt kê trong danh mục, khách hàng có thể chọn, đặt cọc và điền vào đơn hàng và thông tin khách hàng. Mỗi ngày, Karkarov sẽ sắp xếp đơn hàng, đưa cho Severus khi cậu ấy triệu hồi nó, sau đó chúng tôi sẽ gửi thuốc qua cú mèo. Một số thuốc có yêu cầu đặc biệt, như có hạn sử dụng, cần chế biến ngay, cũng phải ghi rõ trong đơn hàng. Dù có phiền phức một chút nhưng đó là cách giúp chúng tôi độc lập nhất, Eileen cũng đồng ý với kế hoạch của chúng tôi, có lẽ bà muốn nhân cơ hội này để rèn luyện cho chúng tôi.
Ra khỏi quán Đầu Heo, chúng tôi đi trên phố chính. Thuốc tăng tuổi vẫn còn tác dụng, chúng tôi không định dùng thuốc giải, cứ giữ hình dạng người lớn để dạo quanh Hogsmeade, cũng khá vui. Nếu không phải che mũ trùm thì còn thú vị hơn.
“Nghe nói có một ngôi nhà ma ám ở đó! Từ vài năm trước, có người nghe thấy tiếng hét kinh hãi và tiếng động kỳ lạ phát ra từ bên trong, nghe thật đáng sợ! Chúng ta đi xem đi?!” Lily trông có vẻ hơi sợ nhưng rất tò mò, muốn kéo chúng tôi cùng đi để tăng thêm can đảm.
Tôi không sợ lắm, sống lại lần thứ hai rồi, gặp chuyện gì cũng bình tĩnh hơn, hơn nữa sau khi đến thế giới phép thuật, tôi đã gặp đủ loại hồn ma. “Còn chần chờ gì nữa, đi thám hiểm thôi?”
Lily kêu lên một tiếng nhỏ vui mừng, khoác tay tôi và đi về phía đích đến. Nhìn Lily phiên bản người lớn với hành động trẻ con, thật buồn cười. Tiếng thở nhẹ của Severus từ phía sau, có vẻ cậu ấy cùng cảm nhận như tôi.
Càng tiến gần đến Căn Nhà Gào Thét, khu vực xung quanh càng vắng vẻ, chúng tôi liền bỏ mũ trùm xuống. Nhìn gần, căn nhà ma ám có cửa và cửa sổ đều bị bịt kín, trông rất hoang vắng. Dường như không có gì đặc biệt.
“Sawyer, dường như không có gì đặc biệt, có lẽ chúng ta đến không đúng lúc? Phải chăng ban đêm mới đáng sợ hơn…” Lily ban đầu còn sợ hãi, giờ lại thấy thất vọng, quả nhiên là một chú sư tử thích phiêu lưu.
“Đúng vậy—” Tôi tiến sát lưng cô ấy, ghé vào tai thì thầm bằng giọng u ám chậm rãi, có chút rít, “Vào ban đêm, một quý ông ma cà rồng thanh lịch đang chờ đợi viếng thăm cậu…”
Lily rùng mình, “Ghê quá—Sawyer. Như vậy không hề đáng sợ.” Cô ấy ngẩng cao cằm, giả vờ giọng điệu quý tộc, “Nếu là một ma cà rồng đẹp trai, thì đáng để mong đợi.”
Severus bật cười, không tệ, Lily đã tiến bộ. Tôi còn chưa kịp nói gì, chỉ nghe thấy tiếng “phụt” nhẹ của một vụ nổ nhỏ gần đó, Severus và Lily cũng nghe thấy, chúng tôi lập tức rút đũa phép và hướng về phía phát ra âm thanh.
Không có gì xảy ra, không có ai ở đó, cũng không có sinh vật nào, như thể tiếng động vừa rồi chỉ là ảo giác.
Lily nép lại gần tôi, Severus đứng bên kia, chúng tôi vẫn trong trạng thái cảnh giác.
“A!” Lily đột nhiên lên tiếng, khiến tôi và Severus giật mình nhìn cô ấy.
“À, xin lỗi vì làm các cậu sợ, tớ chỉ muốn nói—chúng ta đang trở lại bình thường, thuốc hết tác dụng rồi.” Lily nhìn chúng tôi với vẻ vô tội.
Severus lặng thinh, tôi nhìn lên trời. Lily, cậu cố tình đúng không. Tôi sai rồi, Lily là một chú sư tử ngày càng láu cá.