Sau khi trở lại trường, chúng tôi đến Đại sảnh để ăn tối. Tôi chợt nhận ra đã lâu rồi mình không ăn ở bàn của nhà Gryffindor.
Không chỉ có tôi cảm thấy vậy. Lupin ngồi đối diện tôi, cầm bình nước bí ngô và nói chuyện một cách ngẫu nhiên, "Lâu rồi không thấy cậu ở đây ăn. Trước kỳ nghỉ Giáng sinh đã vài tuần không thấy cậu đến Đại sảnh, chắc cậu đã rất quen thuộc với đường đến nhà bếp rồi phải không?"
Tôi nuốt một miếng sườn cừu và cười, "Quen đến không thể quen hơn! Thật sự, cảm ơn cậu đã dẫn tớ đi nhà bếp, Remus."
"Tớ rất vui khi chia sẻ những tiện ích này với bạn bè. Cậu biết đấy, Hogwarts có vô số bí mật chờ chúng ta khám phá." Lupin cười nhẹ nhàng, trông lúc nào cũng có vẻ yếu ớt.
"Đồng ý!" Tôi gật đầu. Ở Hogwarts suốt bảy năm, những gì chúng tôi khám phá được chắc chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Tôi cá là thầy Dumbledore cũng không thể biết hết mọi bí mật của Hogwarts.
Ăn ở Đại sảnh cảm giác vẫn rất tuyệt. Bàn Gryffindor luôn sôi động, mọi người nói chuyện và cười đùa, không cần phải chú ý đến lễ nghi quá mức, rất thoải mái và thư giãn. Dù có một số người ăn uống không đẹp mắt, nhưng cũng không ảnh hưởng đến tâm trạng của tôi.
Nhìn sang bàn của nhà Slytherin cách hai hàng, chỉ có thể nói một từ: thanh lịch. Không ai nói to, không ai cười đùa, lễ nghi trên bàn ăn hoàn hảo. Mỗi người trông như quý tộc. Đương nhiên, Slytherin có nhiều quý tộc thuần huyết thực sự, phong thái cao quý toát lên từ cử chỉ của họ. Các nhà khác cũng có một số học sinh từ các gia đình thuần huyết cổ xưa, như Potter và Black. Dù họ kiêu ngạo và tự phụ, nhưng không hề thô tục.
Ánh mắt tôi dừng lại ở bàn Slytherin, tìm thấy Severus. Cậu ấy hòa nhập tự nhiên vào môi trường xung quanh. Lễ nghi quý tộc, chắc chắn là Eileen đã dạy cho cậu. Gia tộc Prince dù đã suy tàn nhưng vẫn là một gia tộc cổ xưa, Eileen hẳn đã được giáo dục lễ nghi quý tộc từ nhỏ. Nhìn Severus cắt miếng thịt cừu một cách bình thản, bên cạnh cậu là một học sinh Slytherin cao cấp với mái tóc bạch kim sáng chói đang nói chuyện với cậu. Severus giữ biểu cảm vừa phải, kính cẩn nhưng không khúm núm. Có vẻ cậu ấy rất thích nghi với cuộc sống ở Slytherin.
Khi tôi đang nhìn họ, mái tóc bạch kim - đó là Lucius Malfoy lớp sáu - chú ý đến ánh mắt của tôi và nói gì đó với Severus. Severus ngẩng đầu lên và bắt gặp ánh mắt tôi. Tôi nở một nụ cười lớn với cậu, cậu đáp lại bằng một nụ cười nhẹ. Chuyển ánh mắt sang Malfoy, tôi thu lại thành một nụ cười kín đáo và gật đầu. Malfoy kiêu ngạo ngẩng cao cằm, không để tâm đến lời chào của tôi.
Tôi rút lại ánh mắt, không cảm thấy ngạc nhiên trước phản ứng này. Theo những gì tôi biết, gia tộc Malfoy là gia tộc thuần huyết giàu có nhất, chắc hẳn rất khinh thường những đứa trẻ từ gia đình Muggle như tôi.
Trở lại những ngày ẩn náu trong căn cứ. Chúng tôi quyết định sẽ ăn trong Đại sảnh, chỉ vào cuối tuần mới ở trong căn cứ cả ngày.
Sau một thời gian tự học các bùa chú chữa bệnh, tôi quyết định tìm một số động vật nhỏ để thực hành. Trong lâu đài hẳn có nhiều chuột, dù chúng có chút kinh tởm nhưng là đối tượng thử nghiệm lý tưởng.
Sau khi phản ánh nhu cầu mới nhất của mình với Phòng Cần Thiết, căn phòng luyện tập trong căn cứ xuất hiện một số bẫy chuột, nhưng không có con chuột nào bị bắt. Điều này cũng dễ hiểu, dù phòng có kỳ diệu đến đâu cũng không thể tạo ra sinh vật sống.
Làm sao để bắt chuột đây, thật khó khăn. Bình thường tôi chưa từng thấy chuột chạy lung tung trong lâu đài. Có lẽ các gia tinh đã xử lý chúng khi dọn dẹp lâu đài.
Đúng rồi, gia tinh! Tôi vừa cảm thấy hài lòng với ý tưởng thông minh này, vừa xấu hổ vì ngày càng trở nên lười biếng.
Tôi thử gọi Dobby lần nữa. Lần này rất nhanh, gần như ngay lập tức, Dobby xuất hiện.
"Tiểu thư Sawyer lại gọi Dobby, Dobby đang chờ tiểu thư triệu hồi!" Giọng nói sắc bén quen thuộc vang lên.
"Cảm ơn Dobby đã đến, tôi cần bạn giúp... Ồ, bạn vừa nói đang chờ tôi gọi? Tại sao?" Tôi hơi ngạc nhiên.
"Tiểu thư Sawyer lần trước muốn ăn món ăn Trung Quốc, Dobby đã tìm được công thức, Tippy đã giúp tôi tìm được công thức món ăn Trung Quốc! Và Tippy đã học được các công thức mới, cô ấy nấu ăn giỏi hơn Dobby!"
"Wow... các bạn thật sự đã học nấu món Trung Quốc sao?!" Đó là một bất ngờ tuyệt vời, "Tôi không ngờ bạn lại đặc biệt đi học món Trung Quốc, cảm ơn bạn và cảm ơn Tippy, hãy gửi lời cảm ơn của tôi đến cô ấy. Tối nay tôi sẽ đến bếp lấy bữa tối, có thể giúp tôi nấu món Trung Quốc không?"
"Tất nhiên! Tippy chắc chắn sẽ rất vui!" Đôi tai dơi của Dobby rung lên vì phấn khích. "Tiểu thư Sawyer vừa nói cần Dobby giúp gì sao?"
"Đúng vậy..." tôi suýt quên mất chuyện chính, "Tôi cần một số con chuột để thực hành, bạn có biết ở đâu trong lâu đài có thể bắt được chuột không?"
"Có, thưa tiểu thư. Những sinh vật khó chịu này luôn thích chạy lung tung ở những nơi kín đáo trong lâu đài, chúng tôi chỉ có thể dùng phép thuật đuổi chúng đến những nơi hẻo lánh khi dọn dẹp lâu đài. Tiểu thư Sawyer cần chuột, Dobby có thể bắt được nhiều!"
"Thật tuyệt, cảm ơn bạn, bạn đã giúp tôi rất nhiều!" Thật may là tôi không phải tự tay bắt những sinh vật kinh tởm đó, gia tinh thật là thiên thần.
Gia tinh phấn khích cúi chào rồi biến mất. Tôi vui vẻ đến phòng thí nghiệm độc dược quấy rầy Severus.
"Ai vừa đến vậy? Tớ nghe thấy tiếng nói." Severus hỏi khi tôi mở cửa bước vào, cậu ấy vẫn tiếp tục quan sát lọ độc dược trong tay.
"Là gia tinh. Chúng lại giúp tớ rất nhiều! Tớ thật sự rất thích chúng." Tôi bước đến nhìn lọ thuốc ánh lên màu xanh lam trong tay Severus. "Thuốc Giảm căng thẳng? Dùng để làm dịu và giảm lo lắng. Nhưng nếu tỷ lệ bột đá mặt trăng và siro rễ Sneezewort không đúng, người uống sẽ rơi vào trạng thái mơ màng, đôi khi không thể tỉnh lại. Đúng không?" Nhận ra loại thuốc, tôi trôi chảy đọc thuộc tính của nó. Pha chế loại thuốc này rất khó và phức tạp.
Severus nhìn tôi đầy khen ngợi, "Đúng, liều này rất hoàn hảo." Cậu ấy cầm lên một lọ khác từ bàn và giơ trước mặt tôi, "Còn cái này?"
Tôi nhận lấy lọ và quan sát cẩn thận dung dịch bên trong, nhẹ nhàng lắc lọ, "Đây cũng là thuốc Giảm căng thẳng, nhưng màu sắc hơi đậm hơn, có lẽ là một liều không thành công?"
"Liều này tớ đã điều chỉnh công thức, hiệu quả tốt hơn so với công thức trong sách." Severus lắc lắc lọ thuốc trong tay, đùa cợt, "Muốn thử không?"
Tôi giật lấy lọ thuốc, uống một nửa và nếm thử, "Mùi vị cũng ổn, không tệ lắm." Rồi uống hết phần còn lại.
Severus không ngờ tôi thực sự uống, cậu ấy ngây ra vài giây, khi tỉnh lại thì tôi đã uống xong. Cậu ấy nghiêm mặt, "Tớ không bảo cậu thật sự uống, nếu thuốc này có vấn đề thì sao? Đây chỉ là công thức tớ tự chế..."
"Tớ tin cậu." Tôi ngắt lời, "Cậu sẽ không đưa cho tớ bất kỳ loại thuốc nào có thể không an toàn."
Severus ngây ra vài giây nữa, không nói gì, chỉ thở dài đồng ý với ý kiến của tôi.
"Và công thức của cậu cũng cần được thử nghiệm, hãy ghi lại kết quả thử nghiệm này đi."
"..."