QUYỂN 1: HOA HƯỚNG DƯƠNG
*******
Tiếng đồng hồ treo tường vang lên nhịp nhàng "tích tắc", kim giây mảnh khảnh di chuyển xoay vòng quanh mặt đồng hồ La Mã. Bên ngoài tàu Atlantis, vài chú hải âu trắng muốt vỗ cánh thỉnh thoảng lướt qua sườn tàu, tạo thành bóng hình chữ V trước khung cửa sổ lớn.
Tô Cẩm Chi thu hồi tầm mắt, quay đầu nhìn về phía phó thuyền trưởng đang đi tới đi lui trước mặt những người phục vụ đứng ngay hàng thẳng lối.
Người đàn ông cao lớn, khoác lên mình chiếc áo khoác dài đen cổ điển che đi phần nào thân hình hơi mập mạp. Hai bên má được cạo nhẵn, dây đồng hồ bỏ túi bằng đồng thau lấp ló ra khỏi túi, trông như quản gia trung thành trong lâu đài thời Trung cổ. Chỉ có lớp mồ hôi mỏng manh trên trán mới cho thấy tâm trạng bồn chồn của ông ta.
"Sao vẫn chưa đến..." Ông ta cau mày, thở dài và lẩm bẩm, sau đó quay lại và ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo tường lộng lẫy trên tường. Mắt ông ta đột nhiên mở to, hít một hơi thật sâu rồi lắc đầu bực bội, tiếp tục đi lại trước mặt họ.
Tiếng gót giày va vào nền đá cẩm thạch sạch bóng vang lên dồn dập, khiến mọi người trong phòng đều căng thẳng theo từng bước chân của ông ta.
Tô Cẩm Chi có thể xem là người bình tĩnh nhất trong số họ. Cậu hờ hững liếc nhìn phó thuyền trưởng, sau đó giơ tay chỉnh lại cổ áo.
Bộ trang phục phục vụ này do phó thuyền trưởng nhờ người may đo riêng cho cậu, tinh tế và thoải mái hơn nhiều so với những bộ trang phục giá rẻ của những người phục vụ khác bên cạnh cậu đang mặc - và cũng quyến rũ hơn. Cậu đã làm phục vụ trên du thuyền này ba tháng để có được bộ trang phục này mà không nhận được một đồng lương nào, và thậm chí tiêu sạch gần như tất cả số tiền tiết kiệm của mình, và tất cả những gì cậu làm là vì ngày hôm nay.
Nói một cách chính xác hơn, là vì người hôm nay bao trọn ba tầng cao nhất của Atlantis – mục tiêu cứu vớt của cậu ở thế giới này, Tần Diệp Chu.
Atlantis cao 16 tầng, là một siêu du thuyền có trọng tải hơn 100.000 tấn, được mệnh danh là "thành phố trên biển của giới nhà giàu". Việc Tần Diệp Chu có thể đặt trước trọn vẹn ba tầng lầu đã cho thấy sự giàu có của anh ta. Tuy nhiên, người giàu cũng rất khó chiều. Khiến phó thuyền trưởng lo lắng là vì còn chưa đầy một tiếng nữa tàu sẽ khởi hành, nhưng Tần Diệp Chu vẫn chưa lên tàu. Nếu như đã quá thời gian du thuyền ra khơi mà anh ta mới lên thuyền thì chỉ sợ phó thuyền trưởng lại phải bận rộn một phen, vậy nên cũng khó trách tại sao bây giờ ông ta lại căng thẳng đến thế.
"Ngài Tần đã đến chưa? Đã đến rồi?!" Phó thuyền trưởng cầm chiếc điện thoại vừa được kết nối, sau khi nhận được xác nhận thì mặt mày rạng rỡ. Ông vừa lấy chiếc khăn tay tinh xảo từ túi ra để lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, vừa bước về phía Tô Cẩm Chi.
Thấy vậy, Tô Cẩm Chi vội vàng bỏ tay xuống, ngừng việc chỉnh lại cổ áo, cố gắng che giấu sự hoảng loạn và sợ hãi trong mắt, nở một nụ cười tươi tắn. Nhưng dù cậu đã cố gắng cười thật "tươi tắn", phó thuyền trưởng vẫn hơi ngẩn người. Khi hoàn hồn lại, ông lập tức đi đến bên cạnh Tô Cẩm Chi, ra hiệu cho đầu bếp đưa xe đẩy thức ăn cho cậu, rồi vỗ vai cậu, thì thầm vào tai: "Ngài Tần đã đến."
"Vâng..." Tô Cẩm Chi cúi đầu nhẹ nhàng đáp, khóe miệng khẽ nhếch lên mà người khác không nhìn thấy. Cậu bỏ qua tiếng xì xào của các người phục vụ khác phía sau, đẩy xe thức ăn rời đi.
Vì vẻ ngoài của mình, từ khi Tô Cẩm Chi bước lên chiếc du thuyền này đã không ít lần bị người ta bàn tán. Dù cậu đã cố gắng duy trì hình tượng "trong sáng, tốt bụng" mà hệ thống đặt ra cho cậu ở thế giới này đến mức hoàn hảo, không để lộ chút sơ hở nào, nhưng cũng không ngăn được sự nghi ngờ và khinh miệt của đồng nghiệp.
Nhưng biết làm sao được? Dù sao cậu cũng sinh ra trong thời đại Tinh Tế, nơi không có người xấu xí.
Vào thời đại đó, hầu hết con người đều được cải tạo gen, sở hữu dung mạo hoàn hảo như do thần linh nặn ra, thân thể cường tráng như thép rèn, và tuổi thọ kéo dài hàng trăm, hàng nghìn năm.
Tuy nhiên, dù vậy, cậu vẫn chết - chết vì không thể cứu chữa.
Một cái chết vô cùng ngớ ngẩn và khó tin vào năm 3500 lịch Tinh Tế, bởi vì vào thời đại đó, hơn một nửa cơ quan trong cơ thể con người có thể được thay thế bằng máy móc, y học tiên tiến vô cùng, và rất ít người chết vì không thể cứu chữa. Hầu hết mọi người chỉ chết trong chiến tranh hoặc do những tai nạn đột ngột.
Rõ ràng cậu đang ở trong bệnh viện, nhưng vẫn không thể được cứu chữa và đã chết.
Bởi vì cậu là một người Trái Đất thuần chủng.
Nhưng bây giờ nghĩ về điều đó cũng chẳng ích gì, dù sao thì cậu cũng không thể chết nữa.
Tuy nhiên, dù không thể chết, cậu vẫn cảm thấy không thoải mái và khó chịu.
Khi đi đến tầng 15 của du thuyền, cơ thể Tô Cẩm Chi hơi lảo đảo. Cậu tựa vào tường, hít một hơi thật sâu, cắn đầu lưỡi để đè nén cảm giác buồn nôn dâng lên trong cổ họng, rồi mới bước tiếp.
“Ký chủ, ngài không khỏe à?” - Vừa dứt lời, Tô Cẩm Chi mới khựng lại, hệ thống được cho là gắn liền với linh hồn của cậu đã lên tiếng. Giọng nói máy móc có phần cứng nhắc mang theo sự non nớt của trẻ con, Tô Cẩm Chi ngay lập tức nhận ra đây là Số 0, nó nói: “Chỉ cần ngài nhanh chóng đến bên cạnh ngài Tần, mọi thứ sẽ ổn thôi.”
“Biết rồi.” Tô Cẩm Chi lạnh lùng đáp lời, “Mi nói nhiều quá.”
Bất kỳ ai cũng sẽ không vui vẻ sau ba tháng liên tục bị nhắc nhở "Hãy nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ, nếu không ngài sẽ chết một cách đau đớn", đặc biệt là đối với một người như Tô Cẩm Chi - người khao khát được sống và đặc biệt sợ chết.
“Hu hu hu…” - Số 0 bị chủ mắng một câu, khóc hu hu rồi bỏ đi.
Tô Cẩm Chi nghe tiếng khóc của Số 0, im lặng một lúc, bỗng dâng lên một chút áy náy. Mặc dù cậu biết đây chỉ là phản ứng theo lập trình sẵn của AI, nhưng vẫn không khỏi cảm thấy xót xa.
Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt của ngài Tần, Tô Cẩm Chi lại không muốn Số 0 đi nữa, mà muốn lôi nó về đánh cho tơi bời.
“Cậu có biết làm việc hay không hả?!”
Do nhìn rõ vẻ ngoài của Tần Diệp Châu mà sững sờ trong nháy mắt, tay Tô Cẩm Chi cầm ấm trà rót nước vào cốc bị lệch, va vào chiếc cốc trà tử sa bên cạnh. Ngay sau đó, một vệ sĩ đứng bên cạnh Tần Diệp Châu đã đẩy mạnh cậu ra, khiến cậu buộc phải lùi lại vài bước mới có thể giữ vững cơ thể.
"Xin lỗi, xin lỗi..." Tô Cẩm Chi vội cúi đầu nhận lỗi, áy náy nói, hai tay đặt xuôi bên người, dán sát vào đùi.
Chàng thanh niên cúi thấp đầu, mái tóc đen nhánh mềm mại rủ xuống trán, da mặt trắng bệch như giấy, hàng mi dài rũ xuống run rẩy vì sợ hãi và hoảng hốt, tôn lên dung mạo thuần khiết như đóa trà trắng hãy còn đọng sương của thanh niên, thoạt nhìn vô cùng đáng thương, ngược lại khiến người khác không nỡ quở trách cậu nửa câu.
Do đó, người đã đẩy cậu ra há miệng nhưng vẫn không thể tiếp tục mắng.
Còn Tần Diệp Chu ngồi trên xe lăn, nhận lấy chiếc khăn từ một vệ sĩ khác đưa tới, từ từ lau nước trên chân mình, từ đầu đến cuối không nhìn Tô Cẩm Chi một lần nào - giống hệt như người kia.
Có lẽ vì thấy Tần Diệp Chu không tức giận, vệ sĩ đẩy cậu ra thở dài, nhíu mày, rồi bước đến bên cạnh Tô Cẩm Chi và nhỏ giọng nói: "Đi đi, ngài Tần không cần người phục vụ ở đây."
Trước đây, có Số 0 luôn cằn nhằn bên tai, Tô Cẩm Chi có thể cố gắng chịu đựng để hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng giờ đây, sau khi nhìn thấy nhan sắc của Tần Diệp Chu, Tô Cẩm Chi chỉ muốn chạy trốn thật xa, không bao giờ muốn gặp lại người đàn ông này nữa.
Vì vậy, Tô Cẩm Chi cúi đầu chào, không nói lời nào rồi rời đi.
Trên đường đi, Tô Cẩm Chi thầm gọi hệ thống: "Số 0, Số 0! Ra đây, giải thích cho tôi tại sao Tần Diệp Chu lại giống hệt người kia?"
“Hình dạng mục tiêu cứu vớt do chính ký chủ lựa chọn, điều này còn cần giải thích sao?” Giọng nói máy móc của hệ thống không mang chút cảm xúc nào, lại còn đầy thách thức.
"Tôi chọn khi nào chứ?" Tô Cẩm Chi bước vào nhà vệ sinh, dội một ít nước lạnh lên mặt cho bình tĩnh lại, rồi tiếp tục truy vấn hệ thống, "Tôi không hỏi cậu, Số 0 đâu?"
"Ký chủ đã chọn vào khoảnh khắc chết ở thế giới trước." Giọng nói của Số 1 còn lạnh lùng hơn, "Số 0 đang đi đến trụ sở để tranh thủ phúc lợi mới nhất cho ký chủ."
Trong khoảnh khắc tử vong?
Đúng vậy, cậu lờ mờ nhớ ra rằng trước khi chết, Số 0 đã hỏi cậu một câu hỏi - "Vui lòng chọn hình ảnh tổng thể của mục tiêu để cứu vớt, vì ký chủ hiện không thể nói, ký chủ chỉ cần hình thành hình ảnh ba chiều trong tâm trí."
Chọn cái gì chứ!
Lúc đó cậu sắp chết, trong cơn mơ hồ như thấy người đó đứng trước mặt mình, nên trong đầu cậu chỉ nghĩ đến người đó, liệu Số 0 có nghĩ đó là hình ảnh mục tiêu tổng thể để cứu vớt mà cậu chọn không?
Tô Cẩm Chi ngẩng đầu nhìn người trong gương, im lặng vài giây rồi hỏi: "Vậy bây giờ tôi sửa đổi còn kịp không?"
Số 1 trả lời anh ta: "Trụ sở đã hết chỗ cho lựa chọn phúc lợi, ký chủ có thể tham gia tranh giành khi vào thế giới tiếp theo."
Tuy nhiên, trước khi Tô Cẩm Chi kịp nói gì thêm, cậu lại nghe Số 1 nói: "Nhưng phúc lợi [Đêm Xuân Một Khắc Giá Ngàn Vàng] vẫn còn hiệu lực."
Tô Cẩm Chi nghe vậy thì nhíu mày.
[Đêm Xuân Một Khắc Giá Ngàn Vàng] đúng như tên gọi, có thể sử dụng trên mọi sinh vật sống, hiệu quả là tạo cho đối tượng sử dụng ảo giác được chung chăn gối với người sử dụng, không để lại bất kỳ di chứng sau khi sử dụng, an toàn, tin cậy, là báu vật mà mỗi ký chủ dùng cơ thể để cứu thế giới, gieo rắc hạt giống tình yêu, cùng nhau xây dựng xã hội hài hòa.
Nhược điểm: Chỉ có thể sử dụng trong cùng một thế giới.
Chính vì phúc lợi mang tên [Đêm Xuân Một Khắc Giá Ngàn Vàng] này mà Tô Cẩm Chi, sau khi do dự rất lâu, mới quyết định lên tàu để dùng tình yêu cứu vớt Tần Diệp Chu.
Đây là cách duy nhất giúp cậu có thể hoàn thành nhiệm vụ.
Tần Diệp Chu đẹp trai lại giàu có, trước đây có lẽ không có người phụ nữ nào không muốn lấy anh ta, nhưng đáng tiếc là ba năm trước anh ta gặp tai nạn xe hơi, từ đầu gối trở xuống không thể cử động, từ đó chỉ có thể ngồi xe lăn. Mẹ hắn mất sớm, ba hắn lại lập tức lấy vợ kế sau khi chân hắn tàn phế, còn đưa con riêng chỉ nhỏ hơn hắn hai tuổi vào nhà, ý đồ của ông ta quá rõ ràng.
Sau đó, Tần Diệp Chu lập tức không nhận ba, để ba hắn xuống địa ngục nằm chung với mẹ hắn.
Tất nhiên, đây chỉ là tin đồn, chưa biết thực hư ra sao, nhưng ba Tần Diệp Chu đã chết, mẹ kế và em trai sống không mấy tốt đẹp cũng là sự thật. Tần Diệp Chu không quan tâm đến tình cảm gia đình, bạn bè, cũng không coi trọng mạng sống.
Tô Cẩm Chi không phải là ba hay bạn thân của Tần Diệp Chu, muốn cứu hắn, chỉ có cách trở thành người yêu của hắn, dùng tình yêu sưởi ấm trái tim và cơ thể lạnh giá của hắn, khiến hắn cảm nhận được tình yêu, mới có thể cùng hắn xây dựng thế giới tốt đẹp.
Với hiệu quả của [Đêm Xuân Một Khắc Giá Ngàn Vàng], dù không muốn thực sự ở bên Tần Diệp Chu cũng không sao, ban ngày diễn kịch, làm bộ làm tịch là được. Nếu Tần Diệp Chu thực sự đẹp trai, Tô Cẩm Chi cũng không ngại yêu đương thật sự với hắn - dù sao cậu cũng không thể hồi sinh trong thế giới đó.
Hơn nữa trước khi chết cậu còn là xử nam.
Quả thật là quá bi thảm mà.
Kiếp trước Tô Cẩm Chi sống rất tốt, là một nhà ngoại giao, do cậu là nhân loại thuần chủng duy nhất của Trái Đất còn sống sót trong niên đại 3000 của lịch Tinh Tế. Tuy nhiên, sau khi tiếp đón một nhân loại tinh tế vô cùng phiền phức trông giống hệt Tần Diệp Chu và ngay khi về nhà cậu đã ngất xỉu. Sau một cuộc kiểm tra, kết quả là suy giảm toàn bộ các cơ quan nội tạng, là bệnh hiếm gặp duy nhất trong vũ trụ Ngân Hà.
Cậu chạy tới bệnh viện Tây Hải tốt nhất trên sao β68 để điều trị và chi tiêu toàn bộ gia sản của mình vào bệnh viện, cứ thế mà kiên trì tới năm năm vẫn chưa chết.
Bác sĩ thông báo với cậu rằng, do là người Trái Đất thuần chủng hiếm hoi còn sót lại, cậu không có kháng thể chống lại vi sinh vật trên sinh vật ngoài hành tinh, và tình trạng sức khỏe hiện tại của cậu không đủ để chống lại tác dụng phụ của vắc-xin. Vì vậy, để đảm bảo an toàn, cậu nên ở lại phòng cách ly trong bệnh viện suốt đời, đó là cách duy nhất để cậu có thể sống sót.
Sau khi vào viện, Tô Cẩm Chi đã suy nghĩ rất nhiều về việc sẽ sống mòn mỏi như một con cá mặn cho đến chết hay bước ra khỏi phòng cách ly và chết ngay lập tức. Cuối cùng, cậu quyết định quay trở lại Trái Đất để nhìn quê hương lần cuối trước khi ra đi - dù sao, cậu cũng không còn tiền để tiếp tục duy trì hoạt động của các cơ quan nhân tạo trong bệnh viện.
Ngay trước ngày lên đường, sáng sớm, khi y tá ôm một bó hoa bước vào phòng và thông báo có người đến thăm, Tô Cẩm Chi vội vàng che miệng mũi và ngã quỵ - chết vì dị ứng phấn hoa ngoài hành tinh, không thể cấp cứu.
--- Chết tiệt tên khốn nào đã gửi cho cậu hoa ngoài hành tinh vậy?!
Nhưng có lẽ là do số mệnh của Tô Cẩm Chi chưa tận, cậu vẫn không chết, sau khi mở mắt ra trong không gian hệ thống, cậu phát hiện ra rằng mình đã bị ràng buộc với một "Hệ thống yêu thích sự sống".
Hệ thống này có hai AI — kẻ trừng phạt Số 1 và bé cưng phúc lợi Số 0.
Số 0 có nhiệm vụ trao thưởng phúc lợi sau khi hoàn thành nhiệm vụ, còn Số 1 có nhiệm vụ trừng phạt khi nhiệm vụ thất bại hoặc khi ký chủ tiêu cực làm nhiệm vụ trong quá trình thực hiện.
Số 0 thương cảm cho cậu mới chết, không những miễn phí cho cậu một phúc lợi mà còn giao cho cậu một nhiệm vụ rất đơn giản - cậu chỉ cần khơi dậy lòng yêu đời của nhân vật mục tiêu chính trong thế giới này là được coi như hoàn thành nhiệm vụ.
Và một khi nhiệm vụ thành công, cậu sẽ nhận được phúc lợi "trường thọ" dựa trên tuổi thọ trung bình của thế giới đó, và được hưởng thụ đãi ngộ cao nhất của thế giới đó, muốn sống sao cũng được, sống đến già rồi đi đến thế giới tiếp theo.
Nếu không có sự giúp đỡ của Số 0, nhiệm vụ mà Tô Cẩm Chi phải hoàn thành trong thế giới này là khơi dậy lòng yêu đời cho 10 người và nhân vật mục tiêu chính, thì mới có thể bước sang thế giới tiếp theo. Nếu không kéo nhân vật mục tiêu chính ra khỏi vực sâu của những cảm xúc như u uất, chán đời, cô đơn, v.v., hoặc không khơi dậy được lòng yêu đời cho 10 người, thì nhiệm vụ đều được coi là thất bại, hai điều này thiếu một cái cũng không được.
Tô Cẩm Chi kiếp trước vì là người Trái Đất thuần chủng nên chỉ có thể ở lại Trái Đất, nhưng lúc đó ngoài đá đen ra cậu chẳng nhìn thấy gì cả, và sau khi mắc bệnh suy kiệt cơ quan, cậu chỉ nhìn thấy phòng bệnh trắng toát và bác sĩ mặc áo blouse trắng, cộng với tình trạng sức khỏe của cậu, cuộc sống còn tồi tệ hơn cả tu sĩ khổ hạnh. Nhưng bây giờ cậu không những không phải chết mà còn có thể tận hưởng cuộc sống, vậy cậu có lý do gì để không nhận nhiệm vụ?
Kết quả cậu đã bị hệ thống gài bẫy.
Tần Diệp Chu đẹp trai đến mức không thể tin được, nhưng lại giống hệt người ngoài hành tinh mà cậu tiếp đãi trước khi chết. Tô Cẩm Chi nghi ngờ rằng cậu mắc bệnh là do người ngoài hành tinh này mang theo thứ gì đó kỳ lạ. Trước khi chết, cậu chỉ mong rằng nếu có kiếp sau, nhất định sẽ không bao giờ gặp lại nhân loại tinh tế, dù là nhân loại tinh tế đội lốt người cũng không!
Nhưng giờ đây cậu đã lên con thuyền giặc của hệ thống rồi, nếu cậu không ngoan ngoãn đi "cứu vớt" Tần Diệp Chu, thì đó là do cậu không nghĩ thông và muốn bị Số 1 gϊếŧ chết.
Số 1 là kẻ trừng phạt, nếu Tô Cẩm Chi không làm nhiệm vụ, bệnh tình của cậu trong thế giới này sẽ nhanh chóng trở nặng, và cậu sẽ phải sống một cuộc sống vô cùng bi thảm. Sau đó, cậu sẽ phải chịu hình phạt "bệnh tật trường kỳ không chết" dựa trên tuổi thọ trung bình của thế giới này, và bị Số 1 tra tấn đến mức không còn hình người mới có thể chết.
Và trong thế giới này, có thể cậu sẽ phải chịu sự tra tấn của Số 1 trong một trăm năm mới có thể chết.
Số 1 muốn gϊếŧ cậu từ lâu rồi, không phải chỉ trong một hai ngày mà là mỗi ngày.
Hơn nữa, Số 1 đã từng làm hại cậu, và hiện tại vẫn đang làm.
Gần như ngay khoảnh khắc suy nghĩ đó xuất hiện trong tâm trí, Tô Cẩm Chi đã ôm lấy trái tim quặn thắt và ngã quỵ xuống.