Nhưng vì không có nước để rửa mặt, nàng chỉ có thể chịu đựng.
Khi đoàn người bắt đầu đi vào sa mạc, quan binh ra lệnh gánh nước lên đường. Tùy Văn An chưa từng gánh nước, ngày đầu tiên đi được nửa dặm đường, nước trong thùng đã vơi đi hơn phân nửa.
Đến chiều, khi nước không đủ uống, dưới sự xúi giục của những người khác, hắn ta đành chịu ăn vài roi đòn.
"Đại ca, huynh đừng gánh nước." Tùy Linh không chịu nổi cảnh tượng trước mắt, "Nhiều người như vậy, tại sao chỉ bắt huynh phải gánh?"
"Muội im đi, đâu có nhiều lý do như vậy." Tùy Văn An tìm nhi tử của Xuân Đại Nương để học kỹ xảo để gánh nước.
Chờ người đi rồi, Tùy Ngọc nghiêm khắc nhắc nhở Tùy Linh: "Nhị tiểu thư, hãy nhận rõ hiện trạng đi. Nhà ta đã sa cơ, không quyền không thế, chẳng còn chỗ dựa nào cả. Ta không bằng người khác, họ bảo sao mình làm vậy thôi."
Tùy Linh thở hổn hển mấy hơi, không nói gì.
Lại gánh nước lên đường, Tùy Văn An đã vững vàng hơn nhiều. Sau vài ngày luyện tập, hắn ta gánh nước mà không làm rơi vãi mấy giọt, những người khác dù nhìn chằm chằm đến đau mắt cũng chẳng tìm ra lỗi nào.
Thành trì của quận Đôn Hoàng đã hiện ra trước mắt. Sa mạc mênh mông, những con lạc đà cao lớn bước đi tạo nên từng đợt bụi vàng, gió ở nơi đây như có hình dạng.
"Ngọc muội muội, cảm ơn muội đã quan tâm suốt chặng đường này. Phiền muội trông chừng Linh Nhi thêm vài ngày nữa, ta sẽ tìm Lý Đô Úy rồi quay lại tìm các muội." Tùy Văn An thở dài, Tùy Tuệ tính tình quá mềm yếu, Tùy Linh lại quá cứng cỏi, anh ta không biết phải làm sao.
Tùy Ngọc nhìn chằm chằm vào thành trì phòng thủ nghiêm ngặt, lòng lo lắng về con đường phía trước. Nàng do dự gật đầu và nói: "Huynh hãy nhanh chóng trở lại."
Thừa lúc quan binh đang nói chuyện với quan giữ thành, Tùy Ngọc ngồi xuống ôm lấy Tùy Lương, dặn dò:
"Khi vào thành, đệ hãy đi theo đường huynh nhé. Đệ phải ngoan ngoãn nghe lời, qua hai ngày huynh ấy sẽ đưa đệ đến tìm tỷ."
Vừa nói, tay nàng đã luồn vào áo Tùy Lương. Tùy Ngọc lấy ra một đôi vòng bạc và ba miếng bạc vụn giấu trên người, rồi đưa cho Tùy Lương, thấp giọng dặn:
"Giữ chặt nhé, đừng để ai phát hiện. Khi không có ai, đệ hãy đưa cho đường huynh. Nhớ kỹ chưa?"
Tùy Lương nắm chặt tay tỷ tỷ , nghiêm túc gật đầu.
"Thật ngoan." Tùy Ngọc khen một câu.
"Đi thôi." Quan binh ra lệnh, vừa đi vừa phân công: "Ứng mộ sĩ đi trước, theo người dẫn đầu. Phạm nhân chia làm hai hàng, nam bên phải, nữ bên trái."
Tùy Văn An tiến lên dắt Tùy Lương.
"Đại ca..." Tùy Tuệ sợ hãi cực độ, toàn thân run rẩy khi nhìn cổng thành.
Xung quanh đông người, không phải lúc nói chuyện, Tùy Văn An liếc mắt ra hiệu cho nàng, rồi bế Tùy Lương theo đoàn người đi ngay.
Thân nhân chia ly, cảnh tượng bỗng chốc thay đổi. Trong chốc lát, tiếng khóc vang dội cổng thành.
"Tôi nghe nói những người này đều là phạm nhân..."
"Thảo nào họ khóc thảm thiết vậy, nhưng cũng đáng đời thôi..."
Người qua đường chỉ trỏ bàn tán, có cả những ánh mắt trần trụi của nam nhân quét qua những nữ nhân, thỉnh thoảng phát ra tiếng cười ý nhị.
Một bà lão tô son điểm phấn từ trong thành đi ra, mỉm cười nói vài câu với quan giữ thành rồi lớn tiếng gọi: "Tất cả theo ta vào đây."
Tùy Ngọc kéo Tùy Tuệ và Tùy Linh đi theo. Họ đi vòng vèo trong thành một hồi lâu, cuối cùng vào một tòa nhà hẻo lánh và yên tĩnh.
"Chậc chậc, vừa dơ vừa gầy." Bà lão lấy tay che mũi, ghét bỏ gọi một người khác đến và nói: "Tìm ít xiêm y cho các nàng thay, hai mươi bảy người chia ra, phân ở hai gian phòng."
"Vẫn sắp xếp như năm ngoái ạ?" Nữ quản sự hỏi.
"Ừ, trước hết nuôi dưỡng vài ngày đã."
Nghe những lời này, Tùy Ngọc cảm thấy trái tim như chìm xuống.
Mỗi người được phát một bộ quần áo sạch. Tùy Ngọc cùng hai mươi bảy người khác theo nữ quản sự ra bờ sông múc nước gội đầu, giặt sạch tóc rồi múc nước về tắm rửa.
Lúc này trời đã tối, các doanh kỹ làm việc cả ngày lục tục trở về. Họ giặt quần áo phơi trong sân, nằm dài trên tảng đá đấm bóp cơ thể.
Từ hậu viện vang lên tiếng kim loại va chạm. Các doanh kỹ đều dừng tay, về phòng lấy chén gốm thô đi ăn cơm.
Những người mới đến chờ họ đi hết mới theo sau.
"Đây là chén đũa của các ngươi, ai nấy tự lấy. Ăn xong thì mang về phòng mình, ai làm vỡ thì tự bỏ tiền mua." Nữ quản sự mang ra một chồng chén gốm thô đã qua sử dụng nhiều lần, tiếp tục nói: "Ăn xong thì về phòng. Ban đêm dù nghe thấy động tĩnh gì cũng đừng ra ngoài. Tất nhiên, nếu các ngươi muốn tiếp khách sớm cũng được."