Tiếng còi bỗng vang lên, những con chim đen trên trời giật mình, vỗ cánh bay nhanh khỏi nơi đầy rẫy thị phi này.
"Tất cả lại đây, xếp thành vòng tròn." Quan binh tay cầm roi xua đuổi mọi người.
Tùy Ngọc kéo Tùy Lương đứng dậy, đi theo sau Tùy Văn An chen vào đám đông. Hơn mười tên phạm nhân mặt mày hoảng sợ bị xô ngã xuống đất, dưới sự đe dọa của gậy gộc phải quỳ rạp xuống.
"Mở to mắt mà xem đây, đêm qua khi mọi người hợp sức đánh đuổi bầy sói, những kẻ này đã nhân lúc hỗn loạn bỏ trốn." Dứt lời, một roi đen vυ't qua không trung, giáng mạnh xuống người một tên phạm nam, áo vải rách toạc kèm theo tiếng kêu thảm thiết. Viên quan binh râu rậm vẻ mặt bình thản, nhưng ánh mắt tàn nhẫn khiến người ta lạnh sống lưng. Hắn nhìn đám đông đang vây xem, nói: "Nếu là trên chiến trường, đây là tội đào ngũ, phải tru di cửu tộc. Như vậy, đưa bọn chúng đi biên ải cũng chỉ phí lương thực, chi bằng gϊếŧ ngay tại chỗ."
"Đánh!"
Gậy gộc vung lên tàn nhẫn, tiếng kêu thảm thiết không dứt bên tai. Những tên đào phạm bị trói tay chân bị đánh đến giãy giụa như dòi bọ trên mặt đất, nhưng gậy vẫn không ngừng giáng xuống người họ.
Tùy Ngọc không dám nhìn nữa, nàng cúi đầu che mắt Tùy Lương, nhưng khi tầm nhìn bị che kín, thính giác lại trở nên nhạy bén hơn. Tiếng kêu rên thống khổ tuyệt vọng như rắn độc chui vào tai, khiến nàng sợ đến run rẩy.
Tất cả mọi người đều bị răn đe bởi màn hình phạt này.
Mùi thịt sói nướng trên đống lửa hoà lẫn với mùi máu tanh tưởi, khiến đầu óc mọi người choáng váng như say xe. Tiếng rêи ɾỉ dần nhỏ đi, rồi bỗng nhiên im bặt. Tiếng gậy gộc nặng nề ngừng lại, xa xa vẳng lại tiếng huýt gió của ngựa dưới ánh mặt trời.
"Ngẩng đầu lên mà nhìn, ta bảo ngẩng đầu lên các ngươi điếc à? Ngẩng đầu!" Tên quan binh mặt đẫm máu, cổ to gân guốc quát tháo như điên dại.
Mọi người run rẩy ngẩng đầu lên, thấy những người trên mặt đất đã biến thành những cái xác méo mó đẫm máu. Chỉ liếc nhìn qua đã vội vàng cúi gằm mặt xuống, kẻ nhát gan đã sợ đến phát khóc.
Hài lòng với hiệu quả này, tên quan binh râu rậm vung roi đập vào lòng bàn tay, nở nụ cười trên môi nói: "Nhìn cho kỹ vào, ghi nhớ cho rõ. Từ nay về sau phải ngoan ngoãn nghe lời, đừng gây chuyện chọc ta nổi giận."
Hắn đi đến đâu, người ta lùi lại như gặp quỷ dữ đến đó.
Cả họ Tùy dùng ánh mắt liếc nhìn tên quan binh đột ngột dừng chân trước mặt. Ánh mắt sắc lẹm như dao của hắn quét qua người họ. Có kẻ vì quá sợ hãi mà tay chân run rẩy, trượt chân quỳ xuống đất.
"Nếu chán sống thì cứ nói một tiếng, cần gì phải tự mình đi tìm cái chết, ta sẽ giúp các ngươi một tay." Tuy đêm qua hỗn loạn, nhưng bọn họ vẫn nhìn thấy những kẻ dẫn bầy sói bỏ chạy. Tên quan binh râu rậm dùng roi nâng cằm gã đàn ông cầm đầu lên, hỏi: "Ta nói ngươi có nghe rõ không?"
"Rõ rồi, rõ rồi."
"Rõ là tốt."
Những cái xác đẫm máu trên mặt đất không ai thu dọn. Thịt sói đã nướng chín, quan binh mời mọi người đến ăn. Chỉ một khắc trước họ còn là những tên đồ tể gϊếŧ người, giờ lại biến thành đầu bếp hiền lành, dùng dao phân phát thịt cho mỗi người, còn dặn dò ăn cho no.
Tùy Ngọc lạnh người, một lần nữa nhận ra sự đáng sợ của triều đại phong kiến.
Thịt sói tanh tưởi, chưa vào miệng đã ngửi thấy mùi hôi nồng nặc khiến người ta buồn nôn. Tùy Ngọc nín thở cắn một miếng, đầu lưỡi chạm phải miếng thịt ấm nóng, mùi tanh của máu thịt khiến nàng theo phản xạ nôn khan. Bụng không có gì nên không nôn ra được, nàng nghẹn lại sặc sụa, cố quá sức đến nỗi khóe mắt ứa lệ.
Tùy Lương vứt miếng thịt trong tay, bò đến sau lưng nàng lo lắng vỗ vỗ, bị ảnh hưởng cũng nôn khan theo.
"Để ta." Tùy Tuệ đến đỡ Tùy Ngọc dậy, nói: "Ca, huynh ra bờ sông múc ít nước."
Tùy Văn An nhìn về phía những người trong tộc cách đó không xa, nhớ đến màn đe dọa vừa rồi, anh cầm lấy cái bình nứt rời đi.
"Thôi, đừng vỗ nữa." Tùy Ngọc ngăn tay Tùy Tuệ lại, lau nước mắt nói: "Đói quá nên nôn không ngừng được."
Bữa trước là chén cháo loãng uống vào sáng hôm qua.
"Lát nữa đun nước ấm nhé, ta đi hái ít hẹ." Tùy Linh nói nhỏ, cô cẩn thận nhìn Tùy Ngọc, "Được không?"
"Lần đầu thấy ngươi ăn nói dè dặt như vậy đấy." Tùy Ngọc cười khổ.
Nghe nàng nói thế, Tùy Linh không kìm được nữa, che miệng khóc òa: "Tam thúc, tam thúc là vì cứu chúng ta..."