Tùy Ngọc sờ đầu hắn, tay dính đầy dầu. Nàng quay tay lại, bứt cỏ khô để lau tay. Trong lòng, nàng không khỏi lẩm bẩm rằng Tùy Hổ làm việc luôn khiến người ta không hiểu nổi. Ở chung gần hai tháng, nàng vẫn không thể xác định tính cách của hắn. Hắn yêu nhi tử, điều này không cần bàn, cũng quan tâm đến nữ nhi, nhưng nàng không ngờ hắn lại có thể vì nàng mà trở mặt với cháu trai.
Điều khiến nàng e ngại chính là cái chết của nguyên chủ và di nương có thể nói là do một tay hắn thúc đẩy. Bất kể xuất phát từ nguyên nhân gì, hắn đều là kẻ tàn nhẫn.
Nàng có thể cảm nhận được sự nghi ngờ của hắn đối với mình, điều này khiến nàng rất e sợ, lo rằng hắn sẽ mưu đồ gì đó, và một đêm nào đó sẽ bóp cổ nàng.
"Thở dài cái gì? Sao không ngủ đi?" Tùy Hổ ngồi lại gần.
Tùy Ngọc không đáp, giả vờ ngủ rồi. Nàng không dám nói chuyện nhiều với hắn, cũng sợ hắn hỏi nhiều.
Bình minh đến, họ lại đi thêm một ngày nữa thì vào được Trường An thành. Xuyên qua đám lính gác cổng thành, những kẻ bị áp giải đi sát tường, sợ làm ô uế mắt quý nhân.
Tùy Ngọc lén lút dùng khóe mắt quan sát kinh đô nhà Tây Hán. Dưới chân tường, những người lao động đều mặc áo tang màu đen, ít thấy bóng dáng thiếu nữ phụ nữ. Nhà cửa thấp bé được xây bằng đất đỏ, nhìn qua một cái, đâu đâu cũng xám xịt.
Không biết đi bao lâu, quanh co nhiều ngõ, đoàn người đi vào trạm dịch từ cửa sau. Trạm dịch trong đô thành có nuôi ngựa và trâu, nhưng bọn họ không được ngủ trong chuồng ngựa, mà phải chen chúc vào hai căn phòng chứa củi.
"Không được nhóm lửa trong phòng chứa củi, không được gây sự. Các ngươi chỉ được ở trong phòng chứa củi, không được đi đâu khác. Ai phạm tội sẽ bị lôi ra đánh trượng," một tên lính trạm dịch có đôi mắt lồi to nói lớn, che mũi.
Những người định nhóm lửa nấu cơm đều thất vọng, còn những người khác thì không sao cả, trải cỏ ra nằm ngủ luôn.
Tùy Ngọc cũng ngoan ngoãn suốt một ngày, nàng ngủ cả ngày. Khi tinh thần hồi phục một chút, nàng nghĩ đến việc dùng bạc để đổi lấy thịt ăn. Nếu không ăn chút gì bổ dưỡng, thân hình gầy gò mảnh khảnh này của nàng sẽ không chịu nổi.
Nhân lúc phơi nắng, nàng như tên trộm quan sát địa hình, phát hiện mỗi khi đến giờ nấu cơm, ít người đi về phía này. Tùy Ngọc đánh liều, nàng dùng nước vuốt tóc, nhờ Tùy Tuệ búi cho một cái búi thấp, khi đi vệ sinh thì rút trâm trên người ra, nhét cỏ khô vào. Nàng còn định rửa mặt nhưng bị Tùy Hổ ngăn cản.
"Trên mặt thịt đều gầy không còn, trông còn đáng sợ hơn cả ma, nam nhân nào thấy con mà sinh lòng xấu chứ?" Tùy Ngọc cảm thấy hắn đánh giá cao vẻ ngoài hiện tại của nàng, chỉ có rửa mặt sạch sẽ mới có thể trốn đi được.
Trì hoãn một lúc, Tùy Tuệ và Tùy Linh vội vàng quay về phòng chứa củi, hai người nằm trên cỏ che giấu, để Tùy Hổ nắm tay Tùy Lương đứng bên ngoài chờ.
Tùy Ngọc tránh người theo hướng có tiếng cười nói vọng lại, nếu thật sự gặp người không thể tránh được, nàng liền cúi đầu, tư thế ung dung đi theo sau người ta, chậm rãi di chuyển. May mắn thoát khỏi trạm dịch, nàng nhanh chóng quan sát xung quanh, chọn một hướng rồi bước nhanh rời đi.
Trời dần tối, mùi thịt thơm phức từ các quán ăn bên đường tỏa ra. Tùy Ngọc đánh giá trang phục của mình, không dám vào quán. Nàng chọn một sạp bánh hồ đi qua, cũng không dám lên tiếng, chỉ có thể giả câm, giơ mười ngón tay ra rồi đưa một góc bạc nhỏ nhất.
Người đàn ông nướng bánh liếc nhìn nàng, tay chân lanh lẹ nướng mười chiếc bánh đưa cho nàng, rồi cúi đầu bận rộn, chẳng đề cập gì đến chuyện thối tiền.
Tùy Ngọc đành chịu, ôm bánh rời đi. Lần này nàng khôn ra, đi thêm một đoạn đường để mua vải bố, góp nhặt một nắm tiền đồng rồi tìm cách nhờ người vào quán ăn mua thịt hấp.
Kẹp thịt hấp vào bánh ăn, Tùy Ngọc ngồi xổm sau một bức tường đất, như kẻ ăn mày nhìn chằm chằm người đi đường. Lần này nàng cuối cùng cũng thấy màu sắc khác ngoài đen và xám, những phụ nữ trẻ mặc áo lụa đi lại uyển chuyển, trông rất có duyên.
Nuốt miếng bánh hồ cuối cùng xuống bụng, Tùy Ngọc dùng vải bố mới mua gói kỹ những chiếc bánh ngô kẹp thịt hấp, vội vã quay về đường cũ, chỉ chậm bước khi gần đến trạm dịch.
Trời gần tối hẳn, khí lạnh lại ùa về. Trạm dịch sừng sững trong bóng tối, trên tường treo hai chiếc đèn l*иg như đôi mắt quái thú. Nhìn ánh đèn lay động, nàng chợt nảy sinh ý định bỏ trốn, không muốn chui vào nhà tù nữa.