"Lần này thôi, không được nữa thì thôi."
Quả cầu tuyết bịt kín cửa, ba người ở trong, ba người ở ngoài. Tùy Ngọc đã dùng tấm ván gỗ ấn chặt lớp tuyết dưới đất, trải củi mang từ trạm dịch trước lên tuyết, trên củi đặt tấm ván gỗ, trên ván gỗ lại trải cỏ khô lấy từ trong quần áo ra. Cứ phủ ba lớp như vậy để ngăn hơi lạnh từ đất bốc lên, Tùy Ngọc ngồi trên cỏ khô bắt đầu xoa bông nước, xoa xong nhét vào áo kép và ống quần.
Bông nước chính là quả của cây quýt dại, có lông màu nâu nhạt, có thể nhóm lửa, có thể làm quần áo mùa đông, hình dạng như đuốc lửa nhưng lại mọc trong nước nên gọi là bông nước.
Tùy Tuệ và Tùy Lương cũng cúi đầu xoa bông nước, mải mê đến nỗi quên cả lạnh. Mãi đến khi Tùy Linh ghé vào cửa hỏi nhỏ có muốn ra ngoài không, họ mới tỉnh ra.
"Có vẻ ấm rồi. Muội muội, vào nhanh đi, gọi đại ca và tam thúc vào nữa." Tùy Tuệ hào hứng gọi.
Khi đẩy quả cầu tuyết ra, một luồng hơi ấm ập vào mặt, khiến ba người bên ngoài ngỡ ngàng. Tùy Hổ vội vàng gọi to: "Quan gia, lều tuyết thật sự tránh được lạnh, có hơi nóng đấy."
Nói xong, ông nhìn về phía những người đang run cầm cập vì lạnh, lớn tiếng: "Có kẻ được của tốt không nhớ ơn, trong lòng chứa đầy ác ý còn hơn cả bọn tù nhân chúng ta."
Tùy Ngọc trong lòng chấn động, biết cha đang nói hộ mình, trả thù cho những lời chế giễu trước đó.
Quan binh lần lượt vào xem. Sau khi trải nghiệm thực tế, họ cũng bắt đầu dựng lều tuyết. Những người khác không cần kêu gọi đã tự động bắt tay vào việc.
Trong lều tuyết đông người, hơi thở ấm tụ lại trong không gian nhỏ hẹp, có thể thấy rõ nhiệt độ đang tăng lên.
"Tuyết có thể tan không?" Tùy Văn An lo lắng lều sẽ sập.
"Không đâu, nhiệt độ này chưa đủ làm tan tuyết đâu." Tùy Ngọc đẩy đẩy người đang ngả vào mình, nói: "Lương ca nhi đừng ngủ, ngủ sẽ bị cảm lạnh đấy."
Tùy Hổ bế Tùy Lương vào lòng, hạ giọng hỏi: "Con biết nhiều thứ thế này từ đâu vậy? Cả tấm ván tuyết và lều tuyết ta cũng chưa từng thấy."
Tùy Ngọc hơi ngượng, cười gượng: "Diêm Vương nói cho con biết."
"Vậy khi nào gặp Diêm Vương cha phải hỏi lại mới được." Tùy Hổ ngẩng đầu liếc nhìn nàng.
Những người khác không hiểu ý tứ sâu xa trong lời nói, Tùy Linh tò mò hỏi: "Đừng nói lung tung, nói thật đi, muội học những thứ này ở đâu vậy? Cả đại ca cũng không biết mà."
Tùy Văn An gật đầu.
"Muội thông minh nên tự nghĩ ra thôi. Mọi người thử nghĩ xem, hang thỏ, hang chuột, hang cáo có phải đều ở dưới đất không? Sao chúng không chết cóng vào mùa đông? Còn có rắn, sao nó ngủ đông dưới đất mà không chết? Không phải vì có tuyết phủ trên mặt đất, dưới lòng đất càng ấm sao?" Tùy Ngọc nghiêm mặt nói.
Tùy Văn An suy nghĩ, không chắc có đúng như nàng nói không, nhưng có lều tuyết làm ví dụ, anh khen: "Ngọc muội quả là thông minh."
Tùy Tuệ rất đồng tình, nói: "Tỷ tưởng là muội nghe được từ Đậu di nương chứ."
Tùy Hổ cúi đầu nhìn, thấy Tùy Lương đang ngủ gà ngủ gật, ông "suỵt" một tiếng, dặn: "Sau này đừng nhắc đến di nương của nó trước mặt Lương ca nhi nữa."
"Đánh thức nó dậy đi, đừng để nó ngủ, ngủ sẽ lạnh mà ốm đấy." Tùy Ngọc vội vàng đổi đề tài, sợ câu chuyện lại xoay về phía mình.
"Tôi ra ngoài nhắc nhở mọi người một tiếng." Tùy Văn An nói.
Quả cầu tuyết ở cửa lều bị đẩy ra, hắn chui ra ngoài hô to hai tiếng. Sợ làm phiền người khác, hắn không dám nhắc nhở từng lều, chỉ hô hai tiếng rồi lại chui vào.
"Đói quá." Tùy Linh ôm bụng rêи ɾỉ.
"Mấy giờ rồi?" Một lúc sau, cô lại hỏi, "Muốn chết đói mất..."
Tùy Ngọc cũng đói đến choáng váng. Đến sau nửa đêm, tay chân rã rời, nàng thường xuyên bóp một nắm tuyết cho vào miệng, ngậm cho tan rồi nuốt xuống. Cứ thế cho đến bình minh.
Tiếng còi vang lên, mọi người chui ra khỏi lều. Quần áo giày vớ đều nhét đầy bông nước và cỏ khô, ai nấy trông đều "phình to" lên trong một đêm.
Quan áp giải bắt đầu kiểm tra số người, đếm đi đếm lại hai lần, phát hiện thiếu hơn hai mươi người. Họ lại kiểm tra từng lều tuyết, đẩy cửa quả cầu tuyết ra. Những người nằm bên trong không chịu nổi đêm đông giá rét, đã ngủ vĩnh viễn và ở lại chân núi này mãi mãi.
"Cũng tốt, cũng tốt, được giải thoát rồi." Tùy Hổ thở dài.
Nói xong, nghe phía sau vang lên tiếng cười lạnh, ông không quay đầu lại, hỏi: "Thấy ta nói không đúng à? Đi con đường này, con không thấy chết còn sướиɠ hơn sao?"