Đó là một mảnh đất hoang phủ đầy cỏ dại. Sầm Tê tiến sát lại gần Thu Tuy, chỉ vào một bụi cỏ và thấp giọng nói:
“Thu sư tỷ, lúc đó ta và Triệu Trác Văn nhìn thấy có vài người có hành vi rất mờ ám bèn lặng lẽ đuổi theo. Sau đó, bọn ta thấy họ lật lên bụi cỏ này và phát hiện có một mật đạo! Bọn ta không dám ở lại lâu vì sợ bị phát hiện, nên định trở về báo cáo với mọi người.”
Thu Tuy nhìn mật đạo bị cỏ dại che lấp, gật đầu nói: “Làm vậy là rất đúng. Hiện tại, các người đi về trước báo chuyện này cho những người khác, ta sẽ ở đây canh giữ.”
Hai người gật đầu đồng ý và nhanh chóng quay trở lại đường cũ. Thu Tuy dấu hơi thở, ẩn mình sau một cây cao to trong rừng.
Không bao lâu sau, cỏ bị đẩy ra, vài bóng đen xuất hiện, cẩn thận đánh giá xung quanh. Khi không thấy gì khác thường, họ lén lút từ mật đạo đi ra.
Dù ở khoảng cách khá xa, Thu Tuy vẫn ngửi thấy mùi máu tươi nồng nặc từ những người này, khiến cô nhíu mày:
“Xem ra mấy người này có vấn đề lớn, mật đạo này có lẽ là điểm đột phá của nhiệm vụ lần này.”
Chờ đến khi những người kia biến mất, Thu Tuy mới đi ra từ chỗ ẩn nấp. Cô lấy ra phù truyền âm, nhắc nhở Sầm Tê và mọi người tránh gặp phải nhóm người kia, đồng thời hỏi thăm tình hình của họ.
“Thu sư tỷ không cần lo lắng, bọn ta vừa mới tránh được nhóm người đó, hiện đang trên đường tới chỗ tỷ.” Giọng trầm ổn của Sầm Tê truyền qua phù truyền âm, khiến Thu Tuy hơi thả lỏng cảnh giác.
Gió thổi qua làm lá cây rào rạt rung động, mang theo mùi bùn đất và mùi máu từ trong mật đạo ra.
Đợi một lát, mọi người đều tới đông đủ. Thu Tuy cử hai người canh giữ ở cửa động, những người khác theo cô tiến vào mật đạo. Vừa tiến vào, mùi hương nồng đậm gay mũi lập tức ập tới. Thu Tuy niệm chú để che chắn bớt mùi khó chịu. Có lẽ do mưa lớn trước đó nên lối đi có chút lầy lội. Thu Tuy vừa đi vừa quan sát xung quanh, nhận thấy trên mặt đất cứ cách vài đoạn lại có những giọt máu nhỏ.
Người dò đường ở phía trước đột ngột dừng lại. “Làm sao vậy?” Thu Tuy đi cuối, cô không rõ đã xảy ra chuyện gì.
“Thu sư tỷ, phía trước là ngã rẽ, ta… Ta không biết nên đi hướng nào?” Người dẫn đường lúng túng nói.
Thu Tuy hiểu rõ, chỉ vào những giọt máu trên mặt đất: “Nhìn thấy những dấu máu này không? Đi theo nó.”
Người dẫn đường cúi đầu nhìn kỹ, nhận ra sự xuất hiện của những giọt máu và thầm cảm phục sự quan sát tinh tế của Thu Tuy. Cả đội tiếp tục di chuyển.
Sau khi đi thêm một lúc lâu, mọi người bắt đầu mỏi mệt. Đột nhiên, họ nhận thấy phía trước có ánh sáng.
“Mọi người cẩn thận, chúng ta sắp tới rồi.” Thu Tuy nhắc nhở, rồi trao đổi vị trí với người dẫn đường để đi đầu.
Ánh sáng nhỏ từ phía trước chiếu lại, Thu Tuy cảm nhận được một luồng gió lạnh kèm theo mùi hoa thoang thoảng.
Đi đến cuối mật đạo, Thu Tuy nhìn thấy một cầu thang huyền bí. Cô ngẩng đầu nhìn lên, rồi quay lại nói với các sư đệ sư muội phía sau:
“Các người hiện tại vẫn chưa học thuật che dấu hơi thở. Ta sẽ đi lên trước, ở đây chờ ta ra hiệu.”
Nói xong, Thu Tuy dùng sức nhón mũi chân, nhẹ nhàng và uyển chuyển bay lên, đến gần bậc thang đầu tiên. Cô dò thần thức cảm ứng xung quanh, thấy không có gì bất thường bèn tiếp tục nhảy lên và đi ra khỏi miệng mật đạo.
Cảnh tượng trước mắt khiến Thu Tuy thực sự kinh ngạc. Khắp nơi đều là cây hoa Kerria, những bông hoa vàng rực rỡ nở rộ, tạo nên một biển vàng lấp lánh. Gió thổi qua, những làn sóng vàng rung rinh. Không xa, những chiếc đèn l*иg cung đình treo lơ lửng, ánh sáng lung linh lộng lẫy. Ánh đèn rực rỡ khiến Thu Tuy, người vừa mới bước ra từ mật đạo tối tăm, phải nheo mắt lại vì chói.
“Này… Đây rõ ràng là trung tâm của kinh thành- Hoàng Cung.” Thu Tuy nghĩ, ánh mắt cô lướt qua dấu hiệu của sự quyền quý. Những cây hoa Kerria chỉ có trong hoàng cung, và những chiếc đèn cung đình tinh xảo kia càng khẳng định thêm suy đoán của cô.
Thu Tuy cảm thấy ngạc nhiên. Ai có thể nghĩ rằng từ một thôn trang hoang phế lại có một mật đạo nhỏ bé dẫn thẳng đến trung tâm quyền lực của kinh thành, hoàng cung phồn hoa?
Cô quay đầu lại, ra hiệu an toàn cho các đệ tử còn ở trong mật đạo. Những người khác cũng lần lượt đi ra khỏi mật đạo. Khi họ nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài, ai nấy đều ngỡ ngàng và khϊếp sợ.
Thu Tuy nhảy lên tường thành, cẩn thận quan sát bố cục hoàng cung. Cô nhận ra họ đang ở một tiểu viện ở góc đông nam của hoàng cung, xung quanh dường như là nơi ở của các cung nữ, thoạt nhìn không có gì đặc biệt.
Nhưng dựa vào dấu vết truy xét từ trước, Thu Tuy biết rằng mật đạo này không đơn giản chỉ là một lối đi bí mật. Cô có dự cảm rằng lần này, họ đã vướng vào một rắc rối lớn.
Hoàng thành rộng lớn với mái ngói vàng rực rỡ, tường son đỏ thắm, những bóng dáng của cung điện phản chiếu dưới ánh hoàng hôn, tạo nên một cảnh tượng vừa tráng lệ vừa đầy áp lực. Cảm giác mưa gió sắp đến càng làm cho không khí thêm phần căng thẳng.