Chu Thiên Hải nhăn mặt xoa chỗ bị vỗ, lắc đầu: "Nhị Nãi Nãi, sao dạo này nàng càng ngày càng mạnh bạo thế, đâu còn vẻ tiểu thư khuê các ngày xưa nữa."
Khương Ngọc Xuân đỏ mặt, ngẩng đầu giấu vẻ ngượng ngùng: "Trước kia thϊếp đúng là tiểu thư khuê các, nhưng chàng có bao giờ nói chuyện nhiều với thϊếp đâu."
Chu Thiên Hải cười ngượng ngùng: "Lúc đó Nhị Nãi Nãi quá đoan trang, tiểu nhân không dám tự nhiên."
Khương Ngọc Xuân cười khẽ, xoay người ngồi lên giường, cầm quyển sách đang đọc dở hôm qua tiếp tục xem.
Chu Thiên Hải dịch lại gần, vòng tay ôm eo Khương Ngọc Xuân, gác cằm lên vai nàng: "Ta thấy nàng mang về nhiều sách địa phương chí An Huy quá."
Khương Ngọc Xuân vừa đọc vừa nói: "Thϊếp muốn xem thử vùng đất nào có thể sinh ra được một thương nhân khôn khéo như chàng."
Chu Thiên Hải từ tốn nói: "An Huy chúng ta nhiều núi ít ruộng, chỉ trồng trọt thì sẽ chết đói. Phải đi khắp nơi làm ăn mới sống được. May mà đường thủy nhiều, xung quanh toàn tỉnh thành giàu có đông đúc. An Huy nhiều rừng trúc núi đá, chỉ bán mấy thứ này cũng kiếm được không ít. Ban đầu tổ tiên nhà ta dựa vào đi buôn bán lập nghiệp, khi có chút vốn liếng thì nhân cơ hội mua nhiều hàng hóa tốt, đợi mùa màng tốt bán ra lãi không ít. Dần dần mở nhiều cửa hàng, bán đồ sơn, dược liệu, gỗ, trà, vải vóc đủ thứ, đến đời tổ phụ thì mở thêm tiệm cầm đồ. Phụ thân ta chủ yếu giữ gìn cơ nghiệp của tổ phụ, tiểu nhị chưởng quỹ trong nhà đều là người cùng họ tộc, nên đồng tâm hiệp lực, lại có người trong tộc chống đỡ, cũng không cần lo lắng gì."
Khương Ngọc Xuân khép sách lại, nghiêng đầu nhìn Chu Thiên Hải: "Vậy sao chàng lại nghĩ đến việc đến Dương Châu làm Diêm Thương?"
Chu Thiên Hải mỉm cười, nhìn ra ngoài cửa sổ, chậm rãi hồi tưởng: "Khi đó ta mười lăm tuổi, đi theo cha vào Nam ra Bắc, tự cho là mình đã từng trải. Nhưng khi đến Dương Châu, thấy các Diêm Thương ở đó, tôi mới nhận ra tầm nhìn của mình hẹp hòi biết bao. Ta liền muốn ở lại đây, làm một Diêm Thương."
Khương Ngọc Xuân nhìn ánh mắt nghiêm túc của Chu Thiên Hải, trong lòng không khỏi xúc động, bèn hỏi tiếp: "Trước đây chàng không giống Tam đệ, muốn theo con đường làm quan sao?"
Chu Thiên Hải suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Học vấn của ta không kém Tam đệ, nhưng ta thích kinh doanh hơn, thích cái cảm giác tính toán khéo léo trong cuộc sống. Thực ra, kinh doanh không có nghĩa là không cần đọc sách. Chỉ có người học rộng mới có thể vận dụng tâm kế một cách khôn khéo, xem xét thời thế để quyết định."
Khương Ngọc Xuân nhìn với đôi mắt mơ màng, hâm mộ nói: "Được làm việc mình thích thật tốt."
Chu Thiên Hải nhìn nàng hỏi: "Nàng có việc gì muốn làm không?"
Khương Ngọc Xuân gật đầu: "Thϊếp muốn có một hiệu thuốc riêng, trồng thật nhiều, thật nhiều dược liệu."
Nghe vậy, Chu Thiên Hải không nhịn được cười: "Mới đọc y thư vài ngày đã tưởng mình là thần y, còn muốn trồng dược liệu nữa chứ."
Khương Ngọc Xuân liếc nhìn hắn, quay đi vẻ chán nản.
Chu Thiên Hải cười, kéo nàng lại, bóp nhẹ tay nàng nói: "Đợi khu vườn mới của chúng ta xây xong, để lại cho nàng một mảnh đất làm hiệu thuốc nhé?"
Mắt Khương Ngọc Xuân sáng lên, đưa ngón út ra: "Ngoéo tay đi."
Chu Thiên Hải đưa ngón út móc lấy ngón tay nàng.
Vài ngày sau, việc độc quyền muối ở An Huy quả nhiên được phê chuẩn. Chu Thiên Hải nộp bạc, mua lại quyền kinh doanh muối trong khu vực mình phụ trách, rồi mang số vốn lớn đến Nghi Chinh mua muối chất đầy thuyền, chuẩn bị khởi hành. Lúc này các thương nhân muối tụ tập ở Nghi Chinh, chỉ đợi lễ khai giang đại điển vào tháng Tư là có thể vận muối đi khắp nơi trong nước.
Nhân lúc Chu Thiên Hải vắng nhà, Khương Ngọc Xuân thong thả đọc sách, lên kế hoạch cho hiệu thuốc và thiết kế vườn mới. Điều duy nhất không hoàn hảo là ba người di nương đã khỏi bệnh. Lý Diên Hồng dẫn Băng Mai bưng sổ sách, cười tươi đến phòng Khương Ngọc Xuân. Sau khi thỉnh an, nàng đứng bên cạnh cười nói: "Đáng lẽ phải đưa sổ sách cho Nhị Nãi Nãi từ sớm, nào ngờ trùng hợp lại bị ốm. Lại nghĩ Nhị Nãi Nãi vừa mới khỏe lại, tì thϊếp sợ lây bệnh nên mới trì hoãn đến hôm nay, mong Nhị Nãi Nãi đừng phiền lòng."
Khương Ngọc Xuân gật nhẹ đầu: "Nếu đã khỏe thì đến chỗ Vương Ma Ma đi. Tuy ngươi không kém về quy củ lễ nghi, nhưng cũng không được đặc cách. Tuyết Nhạn và Thu Hoa đều đã đi rồi, giờ đến lượt ngươi."