Cái gọi là phòng thay đồ của diễn viên thực chất là một căn phòng khép kín tạm thời.
Ôn Ninh An cởi chiếc áo khoác nam quá cỡ ở trên người, khoác lên cánh tay, cúi đầu mở ngăn kéo tìm móc treo quần áo.
Chỉ một tiếng, chiếc chìa khóa Land Rover vuông vắn chắc chắn tuột ra khỏi túi áo khoác và rơi xuống sàn.
Ôn Ninh An nhặt lên thì phát hiện trên đó có treo một vật trang trí — một mô hình quần vợt dễ thương được thu nhỏ theo kích thước nhỏ gọn.
Mô hình quần vợt được bọc bằng len, cho cảm giác gần gũi với thực tế, không có vết khâu trên đường may và tay nghề khá tinh tế.
Ôn Ninh An cẩn thận nhét móc chìa khóa lại vào túi.
“Áo khoác của anh đâu?” Trần Hựu Vi họp xong, đi xuống lầu tìm Tần Chiêu Tự.
Phía sau cô ấy là Trần Hựu Khai đi ra để tránh ánh đèn sân khấu, hắn thật sự không muốn nghe ông cụ nói chuyện.
Tần Chiêu Tự đang định trả lời, liền nhìn thấy Ôn Ninh An đi từ phòng thay đồ ra, nói đùa: “Hôm nay giúp người khác, còn cho mượn áo khoác năm phút.”
Trần Hựu Vi và em trai nhìn nhau, rồi nhìn theo ánh mắt của Tần Chiêu Tự.
“Mẹ kiếp!” Trần Hựu Khai nhịn không được cao giọng nói: “Ôn Ninh An?”
Trần Hựu Vi hỏi em trai: “Em biết?”
Trần Hựu Khai nhìn chằm chằm Ôn Ninh An: “Bạn học cùng cấp ba.”
Ôn Ninh An chợt nghe được tên của mình, sắc mặt có chút nghi hoặc, nhìn chằm chằm thiếu niên hồi lâu, thăm dò hỏi: “Cậu là Trần Hựu Khai?”
Trần Hựu Khai vui mừng: “Cậu nhớ tớ.”
Ôn Ninh An đưa áo khoác lại cho Tần Chiêu Tự, cảm ơn lần nữa, cúi đầu nhìn thời gian, chuẩn bị nói lời tạm biệt với mọi người.
Trần Hựu Khai vội vàng ngăn cản cô, không giấu được dịu dàng: “Ôn Ninh An, lúc này có rất nhiều người bắt taxi, cậu lại có rất nhiều đồ, để tớ đưa cậu đi.”
Trần Hựu Vi thở hổn hển, ân cần nhắc nhở em trai: “Em nên nhớ là bằng lái xe và chìa khóa xe của em đã bị ông nội tịch thu rồi.”
Trần Hựu Khai: …
Ôn Ninh An mở ứng dụng gọi taxi, phát hiện hàng tá người đang chờ đợi: “Không cần, cảm ơn, tớ sẽ đi tàu điện ngầm.”
Trần Hựu Khai vừa buông ra lời từ biệt, nếu để Ôn Ninh An đi tàu điện ngầm một mình chẳng phải hắn sẽ mất hết mặt mũi sao, hắn chuyển ánh mắt sang phía Tần Chiêu Tự: “Anh Chiêu Tự, em và chị gái sẽ đi uống trà bàn chuyện, anh có thể đưa bạn học của em về một đoạn được không?”
“Được.” Tần Chiêu Tự nói.
“Xem ra Tổng giám đốc Tần dự định làm người tốt, phải làm đến cùng.” Trần Hựu Vi nhướng mày nhìn em trai và Ôn Ninh An: “Hai bạn cùng lớp, đi thôi.”
Ôn Ninh An muốn từ chối, nhưng bầu không khí nóng nảy đến khó chịu, cuối cùng cô cũng theo họ xuống tầng hầm, lên xe của Tần Chiêu Tự.
Trần Hựu Vi ngồi ở ghế phụ, cô và Trần Hựu Khai ngồi ở ghế sau.
Tần Chiêu Tự mở định vị ra, quay đầu nhìn Ôn Ninh An hỏi: “Địa chỉ?”
Ôn Ninh An gọi điện đến ngõ 159 phố Trường Hỉ, vừa nói xong, Trần Hựu Khai tưởng rằng mình nghe nhầm, kinh ngạc nhìn cô: “Cậu sống ở phố Trường Hỉ à? Bên đó toàn là nhà cổ phải không?”
Ôn Ninh An: “Ừ, mới thuê.”
Tài xế phụ Trần Hựu Vi nói thêm: “Phố Trường Hỉ nằm ở trung tâm thành phố, nhà tuy cũ nhưng ưu điểm là ở vị trí tốt, đi đâu cũng cảm thấy thuận tiện.”
Ôn Ninh An nhận ra ý kiến này hay, nhẹ nhàng đồng ý: “Ừm, đi lại thuận tiện, giá thuê cũng phù hợp.”
Trong xe im lặng, Tần Chiêu Tự dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào màn hình cảm ứng trung tâm, nhập địa chỉ phố.
Định vị được bật lên, xe rời khỏi tầng hầm, Tần Chiêu Tự lái xe đều đều, vừa nói chuyện công việc với Trần Hựu Vi với âm lượng nhỏ.
Không khí ấm áp từ máy điều hòa khiến người ta cảm thấy ấm áp, Ôn Ninh An tựa khuỷu tay lên khung cửa sổ, nhắm mắt lắng nghe nội dung cuộc trò chuyện chỉ lọt vào tai chứ không lọt vào đầu.
Đang cảm thấy buồn ngủ thì chiếc Land Rover đã đến đích và dừng lại trước lối vào ngõ 159 phố Trường Hỉ. Tần Chiêu Tự đã tìm thấy con hẻm phức tạp chỉ một lần.
Ôn Ninh An tỉnh dậy, cùng lúc đó, trước mặt cô có một trang mã QR trên điện thoại di động.
Trần Hựu Khai lắc lắc điện thoại: “Vẫn chưa có thông tin liên lạc của cậu, thêm wechat thì sao?”
Thời cấp ba, cả hai học cùng trường nhưng khác lớp, chỉ gặp nhau ở một vài bữa tiệc.
Tần Chiêu Tự đợi bọn họ kết bạn xong mới hỏi Ôn Ninh An: “Cô ở tòa nhà nào của ngõ 159?”
Ôn Ninh An mặc áo khoác vào: “Không cần lái xe vào, đậu xe ở đây cũng được, cảm ơn anh đã đưa tôi về nhà.”
Tần Chiêu Tự không kiên trì gật đầu, mở cửa xe.
Đầu ngõ chỉ có một ngọn đèn điện yếu ớt, đêm mùa đông khi đợt lạnh ập đến, nó nhợt nhạt và mờ mịt, càng tăng thêm nỗi cô đơn.
Ôn Ninh An xuống xe, xách hộp đàn cello và túi đựng váy, thẳng lưng đi vào ngõ, tấm lưng thon thả dần dần biến mất trong bóng tối.
Tần Chiêu Tự bật đèn pha ô tô lên cao, con hẻm vắng và hẹp đột nhiên sáng như ban ngày.
Ôn Ninh An dừng bước, hơi nghiêng đầu, tựa hồ muốn quay lại nhìn xem. Bất lực trước ánh sáng mạnh mẽ, cô nheo mắt nhưng không quay lại.
Khi người đã đi xa, chiếc Land Rover quay đầu rời khỏi phố Trường Hỉ.
Ở ghế sau, Trần Hựu Khai đang xem tài khoản wechat của Ôn Ninh An, ảnh đại diện của cô là ảnh tự chụp của Samoyed, khi nhấp vào vòng bạn bè, nó trống rỗng và không có một tin nhắn nào, điều này khiến mọi người phải nghi ngờ sợ cô chặn mình.
Trần Hựu Vi quay người hỏi em trai mình: “Vừa rồi bạn học nữ kia cũng là học sinh trường trung học quốc tế Văn Đốn à?”
“Ừm.” Trần Hựu Khai thoát ra khỏi vòng bạn bè: “Lúc đó cô ấy chính là nữ thần thực sự trong trường, em thậm chí còn không dám theo đuổi cô ấy.”
Trong những lời này có tinh thần học sinh, sau khi nghe được điều này, Tần Chiêu Tự và Trần Hựu Vi đã mỉm cười đầy hiểu biết.
“Thật sự, không hề phóng đại, hồi trung học Ôn Ninh An đã tham gia câu lạc bộ kịch nghệ, chỉ cần cô ấy tham gia diễn xuất, rạp hát của trường sẽ chật kín.” Nói đến đây, Trần Hựu Khai chợt nhớ tới: “Cô ấy với em giống nhau, cô ấy đã nộp đơn vào một trường Đại học ở Anh, có vẻ như cô ấy đang theo học các chuyên ngành liên quan đến kịch.”
Anh quốc là cái nôi quan trọng của kịch nghệ thế giới và là nơi sinh ra của William Shakespeare.
“Trước đây em đã nghe được một số tin đồn của các bạn học cùng rằng Ôn Ninh An đã bỏ học, hóa ra là sự thật…”
Trần Hựu Khai tự nói.
—
Ôn Ninh An không biết gì về những tin đồn trong ngành, cô đã thay đổi số điện thoại di động và tài khoản mạng xã hội, danh sách liên lạc của cô bị chiếm giữ bởi một số lượng lớn các nhóm và công ty bán thời gian.
Ôn Ninh An đứng ở dưới lầu số 12, sửa đổi ghi chú của Trần Hựu Khai.
Bà chủ nhà Dương Thành Lan đột nhiên gửi tin nhắn wechat: Ninh An, ta đã trở về thành phố Minh và mang theo một số đặc sản, tối nay ta gõ cửa nhà cháu và cháu không có ở nhà, ngày mai rảnh thì tới lấy nhé.”
Ôn Ninh An ngẩng đầu lên, đèn trong phòng ngủ tầng năm sắp tắt.
Bà chủ nhà là một nhân viên đã nghỉ hưu ở Tây Cảng, bà từng là kỹ sư chịu trách nhiệm thiết kế dây chuyền giặt, bà sống một mình nhiều năm và rất vô tư, thường xuyên đi du lịch cùng các em gái của mình.
Ở tầng đông nhà Ôn Ninh An, cô mở cửa phòng thì thấy Samoyed đang vật lộn với một chiếc bát đựng thức ăn bị thủng.
“Y Bố, tao về rồi.” Ôn Ninh An thay giày ở cửa, đặt hành lý dưới chân.
Y Bố buông bát silicone ra, chạy về phía cô, Ôn Ninh An từ lâu đã quen với cách chào hỏi của Samoyed, với đôi mắt nhanh nhẹn và đôi tay nhanh nhẹn, cô ôm lấy con chó lớn đang nhảy lên người mình.
Nửa ngày không gặp nhưng Y Bố nhiệt tình đến mức dụi đầu vào vai và cổ cô.
Ôn Ninh An có làn da nhạy cảm ở trên cổ, bị lông chó Y Bố vuốt ve, cười đến không thở nổi: “Đừng gây chuyện, đừng gây chuyện, tối nay phải chuẩn bị tài liệu cho buổi phỏng vấn của đoàn kịch Tuấn Thu.”
Gần một năm kể từ khi bỏ học, Ôn Ninh An dựa vào công việc lặt vặt để kiếm tiền tiêu hằng ngày.
Cũng đã cố gắng nộp sơ yếu lý lịch của mình, mặc dù đã học hết cấp ba nhưng hầu hết các công ty đều không phản hồi lại, lần này nhờ ai đó giành được cơ hội phỏng vấn cho đoàn kịch.
Ôn Ninh An không dám lơ là, nhanh chóng tẩy trang, đi tắm, mặc bộ đồ ngủ bằng vải cotton, ngồi trước bàn trà trong phòng khách chuẩn bị tài liệu.
Kinh nghiệm thực tế khi biểu diễn kịch là một phần thưởng, cô đã sao chép một đoạn phim chính thức của buổi biểu diễn thời còn đi học vào ổ USB, đồng thời, cô giả vờ Y Bố là người phỏng vấn và tự đặt câu hỏi trước mặt nó.
Đối thoại cứ liên tục lặp đi lặp lại, Y Bố nghe thấy tai mình chai sạn, mắt rũ xuống, buồn ngủ đến không nhịn được nên loạng choạng quay về ổ ngủ.
Ôn Ninh An tỏ ra thương xót, đồng thời đứng thẳng người, vặn cổ đau nhức, dùng nắm đấm đánh vào eo. Sau khi bước vào phòng ngủ, theo thói quen cầm lọ melatonin lên.
Nuốt một cái để trị chứng mất ngủ, vặn nắp rồi đặt lại lên bàn cạnh giường ngủ, mắt di chuyển đến khung ảnh của gia đình ở bên cạnh, nhìn vài giây rồi tắt đèn.
Nửa đêm, khi trăng lêи đỉиɦ, ánh sáng bạc lạnh lẽo chiếu xuống giếng trời nghiêng, tựa như tiếng róc rách của dòng suối trong vắt.
Ôn Ninh An bị chăn ấm áp quấn chặt, nhắm mắt lại.
Sau nửa đêm, đợt lạnh do cảnh báo màu cam của đài thiên văn phát ra đã đến đúng giờ, nhiệt độ đột ngột giảm xuống mức đóng băng. Gió Tây Bắc thổi dữ dội và chói tai, tàn phá những hàng cây thưa thớt bên đường.
Vào lúc melatonin phát huy tác dụng, Ôn Ninh An vẫn chưa tỉnh lại, chỉ khẽ cau mày, kéo mép chăn qua đầu.
Đêm tối, bóng tối trong mộng nặng nền, hơi nước sương giá ngưng tụ trên kính giếng trời, ánh trăng vô thức tan biến.
—
Ôn Ninh An hiện có hai công việc bán thời gian.
Một việc là thỉnh thoảng biểu diễn, bất kể tiệc tùng gì, chỉ cần có việc chơi đàn cello là cô sẽ nhận.
Công việc còn lại là nhân viên thu ngân ca đêm của một cửa hàng nhập khẩu gần đó.
Phố Trường Hỉ tuy cũ nát và bị ngăn cách bởi một con đường nhưng lại là khu dân cư cao cấp, có giá đất cao, nhiều tầng lớp trung lưu và giám đốc điều hành công ty nước ngoài sống ở đó, khi thuê nhân viên bán hàng cho các siêu thị làm ca đêm, trước tiên cần phải giỏi tiếng Anh.
Ôn Ninh An nói trôi chảy, sẽ không có vấn đề gì.
Buổi biểu diễn khai mạc của trung tâm Hối Dung đã kết thúc, cô vốn không có ý định đảm nhận công việc chơi cello từ một năm trước và đã tắt báo thức từ trước, cô dự kiến sẽ thức dậy một cách tự nhiên sau một giấc ngủ say nhưng lại bị Y Bố đánh thức với tiếng hú đến tận cùng của phổi.
Ôn Ninh An đột nhiên ngồi dậy, động tác bạo liệt, cô có chút choáng váng vì hạ đường huyết, khàn giọng hỏi: “Y Bố, mày đang làm gì vậy?”
Chú chó Samoyed thường ngoan ngoãn và nhạy cảm đã phớt lờ câu hỏi, ngày càng hét to hơn vì sợ hãi.
Ôn Ninh An mở chăn ra khỏi giường.
Phía dưới phòng ngủ có dải cách âm để che khe hở, khi cửa mở, dải cách âm không còn bị chặn nữa, nước trên sàn phòng khách tràn vào phòng ngủ.
Ôn Ninh An bối rối đi theo tiếng nước trước mặt, nhìn về phía phòng tắm —
Hóa ra là ống nước! Nó bị đóng băng rồi nứt!
Những chiếc ống thép không bị gỉ lộ ra ngoài và biến dạng liên tục phun nước, đáy ổ của chú chó Samoyed trong phòng khách trở nên tối đen, tuy nhiên, nó đã nhảy lên ghế sofa, háo hức chờ đợi chủ nhân đến cứu.
Với lẽ thường, bước đầu tiên là tắt van nước máy.
Ôn Ninh An không thèm mặc áo khoác, lội xuống nước chạy lên cầu thang và hành lang mở hộp đồng hồ nước.
Cô tự nhận mình khá mạnh mẽ nhưng dù có cố gắng thế nào thì van nước cũng không nhúc nhích. Cô buông tay ra và ngửi thấy mùi gỉ sắt nồng nặc của da trên lòng bàn tay.
Y Bố không dám đứng dậy, vươn cổ lại sủa vài tiếng ở cửa, thúc giục chủ nhân nghĩ biện pháp khác.
Ôn Ninh An đi vào phòng tắm, cầm khăn tắm quấn quanh vòi nước.
Từ tóc đến bộ đồ ngủ, khắp nơi đều là nước bắn tung tóe, Ôn Ninh An tức giận đi xuống lầu, gõ cửa phòng Dương Thành Lan.
—
Tần Chiêu Tự lấy thuốc bổ và quà rồi lái xe đến phố Trường Hỉ.
Dừng lại dưới chân tòa nhà số 12 trên con đường quen thuộc, leo năm tầng cầu thang và bấm chuông.
Cánh cửa mở ra, Dương Thành Lan mặc một chiếc tạp dề kẻ sọc màu xám, đang xử lý nguyên liệu, cung kính chào hỏi: “Cô Dương.”
Bà cụ khẽ gật đầu, nâng kính đọc sách lên chào đón anh vào: “Chiêu Tự, cháu đi công tác về rồi.”
“Ừm, hôm qua mới về.” Tần Chiêu Tự để quà lên tủ bên cạnh.
Dương Thành Lan mở tủ lạnh lấy dầu hào, đồng thời mắng anh sau này không được mang theo nhiều đồ như vậy, nói chuyện mấy phút, bà đột nhiên nhớ ra: “Chiêu Tự, ta mang Quý Châu từ Đô Vân Mao Tiêm về cho cháu, nó ở ngay cạnh bàn trà đó.”
Tần Chiêu Tự quay đầu lại, nhìn thấy hai cái túi giấy giống hệt nhau.
Còn có phần của ai nữa?
Đang lúc thắc mắc thì ngoài cửa có người vội vàng hỏi: “Bà nội Thành Lan, bà có ở nhà không?”
“Đến đây!” Dương Thành Lan, người có thị lực kém nhưng đôi tai nhạy cảm, thò đầu ra khỏi bếp và bóc tỏi trong khi hướng dẫn Tần Chiêu Tự: “Cô bé là người thuê nhà mới của ta, Chiêu Tự, cháu mở cửa giúp ta.”
Tần Chiêu Tự đứng dậy, vừa mở cửa, Ôn Ninh An với mái tóc rối bù, chỉ mặc bộ đồ ngủ và mang dép bông, suýt chút nữa đυ.ng vào ngực anh.
“Bà nội Thành Lan, cứu mạng, cứu với, người biết…” Ôn Ninh An chưa bao giờ nói nhanh như vậy, cô cẩn thận nhìn người đàn ông trước mặt, nửa câu sau đột nhiên chậm rãi nói: “... Số điện thoại của người sửa chữa?”
Tần Chiêu Tự tự hỏi tại sao cô lại bối rối như vậy.
Ôn Ninh An cũng không nói nên lời, đúng là tự làm trò hề cho anh xem.
Dương Thành Lan lau tay, rời khỏi phòng bếp: “Ninh An, tìm người sửa chữa làm gì vậy?”
Ôn Ninh An liếc nhìn Tần Chiêu Tự, cúi người đi vào phòng: “Bà nội Thành Lan, ống nước trong phòng bị đóng băng và nứt, cháu không sửa được.”