Tất nhiên, trong hồ sơ vụ án không ghi chép như vậy.
Hồ sơ chỉ ghi chép, tên thư sinh này kiêu ngạo, thường xuyên nói năng ngông cuồng, quan phủ niệm tình hắn ta là tú tài, đối xử tử tế, nào ngờ hắn ta không biết ơn, lại còn tàng trữ sách cấm trong nhà.
Nhưng trong "di thư" của Văn Nhân Ước, lại đề cập đến một chuyện mà hồ sơ vụ án không hề nhắc đến.
Nửa năm trước, Văn Nhân Ước vừa mới nhậm chức, Minh Tương Chiếu thay mặt bạn thân của mẫu thân là Tô thẩm lên tiếng kêu oan, gây ra một vụ kiện tụng lớn.
Tô thẩm năm xưa góa chồng, một mình nuôi con trai là Thường Tiểu Hổ.
Thường Tiểu Hổ từ nhỏ đã ốm yếu, bệnh tật liên miên, may mắn là đầu óc vẫn minh mẫn, tự học được cách tính toán.
Để kiếm thêm thu nhập, hắn ta và Tô thẩm thông qua người em họ xa của Thường phụ là Cát Nhị Tử, xin vào làm học việc kế toán ở mỏ than Tiểu Phúc ngoại ô huyện Nam Đình, sau ba tháng học việc, có thể vào làm việc ở phòng kế toán của mỏ than.
Tô thẩm vì vậy phải chắt chiu từng đồng, đóng học phí, lưu luyến tiễn con trai lên đường.
Từ đó về sau, Thường Tiểu Hổ bặt vô âm tín.
Tô thẩm lo lắng cho sức khỏe của con trai, từng gói ghém một bọc thuốc mà Thường Tiểu Hổ thường uống, lê bước đến mỏ than thăm con.
Nhưng mỏ than lại đóng cửa không cho người ngoài vào, tin tức bặt vô âm tín, Tô thẩm chỉ đành đưa thuốc và một ít lương khô cho người gác cổng, dặn dò kỹ càng phải đưa đến tay Tiểu Hổ, sau đó mới lo lắng rời đi.
Lần tiếp theo Tô thẩm gặp lại Tiểu Hổ, là sau một trận mưa to.
Thi thể hắn ta từ thượng nguồn trôi xuống, mắc kẹt trên một tảng đá, được người dân đi câu cá sớm phát hiện.
Tô thẩm nghe tin, vội vàng chạy đến, nhìn thấy thi thể sưng vù của con trai từ xa, kêu lên một tiếng rồi ngất xỉu.
Trên người hắn ta đầy vết thương, bầm tím xen lẫn, đầu óc bê bết máu, vô cùng thê thảm.
Sau khi tỉnh lại, Tô thẩm càng nghĩ càng thấy không đúng: Con trai bà rõ ràng là đến mỏ than học việc kế toán, sao lại bị đánh thành ra thế này?
Bà túm chặt lấy người em họ xa đã giới thiệu con trai bà đến mỏ than là Cát Nhị Tử, muốn lôi hắn ta đến nha môn kiện cáo, nhưng bà thế đơn lực bạc, không thể tự mình lên công đường, nên mới nghĩ đến Khám thị - mẫu thân của Minh Tương Chiếu.
Tô thẩm nửa đêm vừa khóc vừa cầu xin, Minh tú tài nghe bà kể rõ đầu đuôi câu chuyện, liền tức giận, thức trắng đêm viết đơn kiện, sáng hôm sau liền nộp lên nha môn.
Đây không phải là lần đầu tiên Văn Nhân Ước gặp phải vụ án mạng người kể từ khi nhậm chức, nhưng hắn ta luôn cẩn thận, không dám lơ là.
Cát Nhị Tử là một tên vô lại ở địa phương, suốt ngày lêu lổng, rất giỏi giả vờ, vừa lên công đường đã kêu oan, khóc lóc thảm thiết, còn bi thương hơn cả Tô thẩm đang đau khổ tột cùng.
Theo lời hắn ta, hắn ta chỉ là người giới thiệu, hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra với Thường Tiểu Hổ trong mỏ than, vô tội như bông tuyết trên núi.
Văn Nhân Ước cho gọi người quản lý mỏ than Tiểu Phúc đến.
Tên này ngược lại là một kẻ có học, nói năng rõ ràng rành mạch, nói rằng hôm trước trời mưa to, Thường Tiểu Hổ có lẽ là không nhìn rõ đường, vô ý trượt chân ngã xuống nước, còn vết thương trên đầu, rất có thể là do va đập vào đá, vết thương trên người, cũng là do cành cây dưới nước cào cấu.
Kết quả khám nghiệm tử thi mà ngỗ tác đưa ra, cũng cho kết luận là "trên người có vết thương do cành cây, đá gây ra, là do trượt chân chết đuối".
Sự việc đến nước này, Tô thẩm đã có chút nản lòng, ai ngờ Minh Tương Chiếu lại không chịu bỏ qua.
Hắn ta nói, từng nghe người nhìn thấy thi thể Thường Tiểu Hổ bàn tán, vết thương trên người hắn ta rất sâu, giống như là bị roi quất.
Cành cây nào có thể gây ra vết thương giống như roi quất?
Ngỗ tác thản nhiên đáp, nói rằng thi thể Thường Tiểu Hổ ngâm trong nước bẩn cả đêm, cộng thêm thời tiết mùa hè nóng bức, vết thương bị thối rữa, người dân không hiểu, chỉ là suy đoán lung tung, Minh Tương Chiếu lại chưa từng tận mắt nhìn thấy thi thể, chỉ nghe loáng thoáng rồi tin là thật, sao có thể coi là thật được?
Văn Nhân Ước đích thân đến xem xét thi thể, đáng tiếc hắn không rành về việc khám nghiệm tử thi, nhìn đi nhìn lại, cảm thấy những vết thương kia giống như là vết roi quất, lại giống như là vết thương bị thối rữa.
Nhưng hắn ta lại vô tình phát hiện, trên người Thường Tiểu Hổ chỉ có vài mảng da thịt lành lặn, lại có vết sẹo cũ do gậy gộc gây ra.
Hơn nữa, da dẻ Thường Tiểu Hổ thô ráp, trên ngón tay toàn là vết chai, trong móng tay tuy có rất nhiều đất cát, nhưng mơ hồ có thể nhìn thấy màu đen của than, không giống như là làm những công việc tỉ mỉ như kế toán.
Văn Nhân Ước âm thầm ghi nhớ những điểm đáng ngờ này, không nói rõ ra, chỉ hỏi ngỗ tác về những vết sẹo cũ trên người Thường Tiểu Hổ.
Đối với vấn đề này, ngỗ tác tỏ ra thờ ơ, nói rằng có thể là do trước kia mẫu thân dạy dỗ con trai nên mới đánh.
Nghe vậy, Tô thẩm liền gào khóc thảm thiết, nói rằng con trai bà từ nhỏ đã ốm yếu, bà sợ con trai chết yểu, luôn cẩn thận chăm sóc, con trai cũng ngoan ngoãn nghe lời, từ khi sinh ra đến giờ, bà chưa từng đánh con một cái nào!
Minh Tương Chiếu càng thêm tức giận, cãi nhau với ngỗ tác ngay tại công đường.
Hai bên đều có lý lẽ riêng, không ai chịu nhường ai.
Văn Nhân Ước hạ lệnh bãi đường.
Tuy hắn ta thẳng thắn, có phần ngốc nghếch, nhưng không phải là kẻ ngu ngốc.
Phụ thân Văn Nhân Ước là thương nhân, hắn ta từng tiếp xúc với một số thương nhân, biết rõ có rất nhiều chủ mỏ than lòng dạ đen tối, muốn bóc lột sức lao động của thợ mỏ đến tận xương tủy.
Vì vậy, hắn ta nghi ngờ Thường Tiểu Hổ vào mỏ than, căn bản không phải được sắp xếp làm kế toán, mà là bị đưa đi làm thợ mỏ.