Percy dẫn các học sinh mới đến phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor, Harry nhìn xung quanh, như thể cậu muốn khắc sâu mọi cảnh vật vào tâm trí. Cầu thang tự dịch chuyển, những nhân vật cử động trong khung tranh và mật khẩu của Bà Béo – cậu tham lam ngắm nhìn mọi thứ, điều mà chưa bao giờ xuất hiện trong suốt cuộc đời của cậu.
Khi bước qua cửa, Percy sắp xếp cho họ đi đến ký túc xá. Mặc dù chỉ có năm giường, mỗi cái lại là một chiếc giường lớn êm ái, rèm lụa màu đỏ sẫm làm cho chúng trông vô cùng sang trọng – nó không hề mang tới cảm giác chật chội, có lẻ do ảnh hưởng của bùa phép? Harry tìm thấy chiếc giường thuộc về mình, nằm xuống và chìm vào trong suy tư.
"Này, Harry!" Ron chạy đến với vẻ mặt lo lắng.
"Có chuyện gì vậy?" Harry nhìn bạn mình.
"Tớ không thể tin được! Bạn nữ đó, cái bạn kiêu căng ở trên tàu, thực ra là Zoe Siegel!" Ron rùng mình sợ hãi, "Tớ đã cãi nhau với cậu ấy, nếu cậu ta có ác ý sẽ dùng thần chú sẽ biến tớ thành một con ếch, Chúa ơi, may mắn là lúc đó cậu ta không rút đũa phép ra!”
"Vậy cậu nhất định là một con ếch ồn ào rồi!" Seamus cười khẩy, người ở cùng ký túc xá, nhăn mặt tham gia cuộc trò chuyện, "Này, thành thật mà nói, tớ có nghe qua Zoe Siegel thực ra là một ma cà rồng. Có lẽ cô ấy sẽ hút máu cậu"
“Thật ra thì phiên bản tớ nghe được có khác, nhưng điều tớ chắc chắn là cô ấy rất nguy hiểm.” Dean nhún vai, “Neville, cậu có ý kiến
gì không?”
Neville lắc đầu lia lịa, sắc mặt cậu tái nhợt, dường như vụ tranh cãi nhỏ trên tàu đã khiến cậu sợ hãi.
Sự phô trương của họ khiến Harry cảm thấy thích thú, nhưng càng khiến cậu cũng trở nên bối rối hơn: "Điều tớ muốn hỏi là Zoe Siegel là ai? Tại sao mọi người dường như coi cậu ấy là một người có vấn đề?" Cậu vẫn còn bận tâm về sự cố tại buổi lễ phân loại.
"Harry, chúng ta không nên có bất kỳ mối quan hệ nào với cậu ta. Chúa ơi, tớ không biết Hogwarts sẽ nhận Zoe Siegel vào trường!" Ron hét lên.
"Được rồi, được rồi, vậy cậu có thể giải thích cho tớ được không? Tớ không hiểu gì cả, trong cuộc trò chuyện chỉ có mình tớ như một tên ngốc vậy!" Harry không hài lòng nói.
“Zoe Siegel là một phù thủy thuần chủng” Ron nói.
"Gia tộc Siegel có lịch sử ít nhất hàng trăm năm. Họ cao quý, quyền lực, kiêu ngạo và giỏi về phép thuật hắc ám. Mẹ tớ nói rằng nhiều phù thủy vĩ đại đã xuất hiện trong gia tộc này" Seamus xen vào nói
"Họ đều là những kẻ điên cuồng, đam mê theo đuổi những điều chưa biết và sáng tạo! Đặc biệt là người đứng đầu trước đây của gia tộc, Max Siegel, cô ấy là một siêu thiên tài. Cô ấy đã tạo ra nhiều phát minh khi còn ở Hogwarts. Các luận văn của cô ấy đã gây ra nhiều tranh cãi, đồng thời cô cũng là một phù thủy mạnh mẽ với kinh nghiệm thực chiến phong phú!" Ngay cả Dean cũng tham gia vào.
"Nhưng... người phụ nữ này đã thu hút rất nhiều sự chú ý, khi kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai trỗi dậy, cô ấy đã gia nhập vào phe của hắn mà không hề do dự" Neville sợ hãi nói ra từ đó, "Cô ấy là một Tử thần Thực Tử (1)"
"Và Zoe Siegel được sinh ra không lâu trước khi kẻ-mà-ai-cũng-biết mất đi sức mạnh. Thần sáng đang truy đuổi cô, sau khi tiêu diệt Max Siegel, họ đã đưa Zoe trở về. Và mọi người đều biết rằng mối quan hệ giữa Max Siegel và hắn là một mối quan hệ thân mật!" Ron nuốt nước bọt, ánh mắt toát lên nỗi sợ hãi.
"Zoe Siegel. Cậu ấy là con gái của kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai"
*****************************
"Thật tuyệt, mình lại được ở riêng rồi!"
Ngay cả bản thân Zoe cũng không biết trong lời nói của mình ẩn chứa cảm xúc gì khi nhìn thấy căn phòng ngủ không một bóng người.
Như mọi khi, mọi người đều giữ khoảng cách với cô, như thể cô đang mang một mầm bệnh chết người nào đó. Zoe đã hiểu từ khi còn rất nhỏ rằng, ngay cả những người chào hỏi cô một cách thân thiện, chỉ cần cô tiết lộ tên thật của mình, họ sẽ không do dự bỏ đi.
Chỉ trong chốc lát vẫn cùng nhau ngồi cười đùa, nhưng sau đó lại phải đơn độc một mình. Và những trải nghiệm này không liên quan gì đến Zoe là ai, chỉ vì thân thế của cô, vì danh tính của người có thể là cha cô.
Chỉ có gia đình Malfoy, vì họ là bạn của gia đình Siegel, hoặc vì một số lý do khác - Zoe thậm chí còn nghe được tin đồn rằng Lucius, người từng ngưỡng mộ mẹ cô - đã mang lại niềm an ủi cho Zoe khi cô còn nhỏ.
Chỉ vì sợ hãi một kẻ đã chết nên họ không hề giấu diếm sự nghi ngờ của mình đối với Zoe. Từ khi còn nhỏ, cô đã phải báo cáo với Bộ pháp thuật mỗi tuần một lần - đôi khi chưa tới một tuần - để trải qua các cuộc kiểm tra và kiểm tra dài dằng dặc, đồng thời buộc phải chấp nhận số phận của mình dưới sự xét xử của các phù thùy trưởng thành và cuộc sống của cô bị nhiều người theo dõi. Cho đến bây giờ, cô đã thoát khỏi khoảng thời gian bất lực trong quá khứ, nhưng ánh mắt lạnh lùng của những người đứng sau ống kính dường như đã khắc sâu vào tâm hồn cô, mỗi khi nghĩ đến, Zoe sẽ sợ hãi.
Nếu không phải cụ Dumbledore tranh luận mạnh mẽ trong một phiên phán xét nào đó và đề nghị trở thành người giám hộ và bảo vệ cô. Một ngày nọ, có lẻ cô đã phải đối mặt với một "tai nạn" được tính toán trước hoặc phải dành phần đời còn lại trong nhà ngục Azkaban (2) đáng sợ, và từ đó không còn ai nhớ đến Zoe Siegel nữa.
Sự bảo bọc tận tình của cụ Dumbledore đã khiến danh tiếng của ông trở nên xấu hơn trong mắt một số nhân vật lớn tại Bộ Pháp Thuật, những người đang tìm cớ để loại bỏ gánh nặng tên "Zoe". Họ thậm chí bắt đầu tìm cách chọc tức Dumbledore vào một số thời điểm và muốn có cớ để thu hồi một số quyền hạn của cụ.
Dĩ nhiên, chỉ cần cụ giao nộp Zoe ra, mọi thứ đều được giải quyết ổn thỏa. Nhưng cụ Dumbledore thậm chí còn đấu tranh giành cho cô quyền đi học. Zoe có thể thậm chí tưởng tượng được khuôn mặt nhăn nhó của Cornelius Fudge, Bộ trưởng Pháp Thuật mới chỉ mới nhậm chức, cần sự hỗ trợ của cụ Dumbledore nên đã thỏa hiệp.
Dù rất biết ơn cụ Dumbledore, nhưng Zoe vẫn không hiểu tại sao ông lại nhất định phải cho cô đi học tại Hogwarts. Zoe rất thông minh, rất tài năng, ngay cả khi không đi học, cô vẫn có thể trở thành một phù thủy đủ xuất sắc. Zoe đã tưởng tượng rằng ngày cô đạt được sức mạnh, cô sẽ đi đến một nơi nào đó mà không ai có thể tìm thấy cô, thay vì bị người khác nhìn như một con quái vật như bây giờ.
*****************************
Thời gian sẽ không dừng lại vì bất cứ điều gì. Một tuần trôi qua trong chớp mắt.
Mặc dù không tạo ra mối quan hệ gì đáng kể với bạn bè cùng tuổi, ngoại trừ Draco, Zoe thậm chí chưa nói chuyện với bất kỳ học sinh nào. Tuy nhiên, trong mắt các giáo viên, bỏ qua những định kiến, Zoe Siegel thực sự là một học sinh xuất sắc.
Zoe có tài năng về phép thuật rất tốt. Ngay cả trong Ravenclaw, vốn nổi tiếng với trí tuệ, cô cũng được coi là một trong những người xuất sắc nhất. Trong lớp Bùa chú, cô ấy là người đầu tiên thi triển thành công phép thuật của Giáo sư Flitwick, và không chỉ vậy, cô thậm chí đã cố gắng cải thiện các câu thần chú, bằng cách thay đổi một vài âm tiết để đạt được phép niệm hiệu quả hơn - đây có thể không phải là một kỹ năng khó đối với phù thủy kỳ cựu, nhưng hãy nhớ rằng Zoe chỉ mới là một học sinh năm nhất - bất kể là môn học nào, các giáo viên đều phải thừa nhận rằng cô là một thiên tài, thậm chí ở môn Lịch sử Phép Thuật tẻ nhạt, cô cũng có thể tái hiện lại đầy đủ những gì Giáo sư Binns nói.
Trong vòng một tuần kể từ khi nhập học, Zoe đã giúp Ravenclaw kiếm thêm năm điểm nhờ vào thành tích xuất sắc của mình trong lớp. Và chỉ có một học sinh khác đã làm được điều tương tự ở năm nhất - "Hermione Granger" của Gryffindor.
Lần gặp gỡ chính thức đầu tiên của họ sau khi nhập học là trong lớp Biến hình của giáo sư McGonagall. Gần như đồng thời, họ đã xoay sở để làm biến dạng que diêm, và đó là hai lần thành công duy nhất trong cả lớp học, giáo sư McGonagall không tiếc lời khen ngợi, mỗi người cộng thêm một điểm vào hai nhà.
Mặc dù điều này sẽ khiến nhiều người không tin, nhưng cụ Dumbledore không hề giúp Zoe khám phá phép thuật. Trên thực tế, Zoe thậm chí không được phép thực hành niệm chú trước khi nhập học. Bộ Pháp thuật quá cảnh giác với danh tính của cô, sợ rằng việc đưa cho cô một cây đũa phép sẽ sinh ra một chúa tể bóng tối thứ hai. Kiến thức mà cô tiếp xúc đều bị giám sát chặt chẽ, đến nỗi cô chỉ có thể đọc loại sách văn học. Mặc dù Zoe cực kỳ tài năng nhưng khởi đầu của cô ấy không khác biệt so với người khác, thậm chí thời gian cô cầm đũa phép còn muộn hơn cả Draco.
Nhưng dù vậy, Zoe vẫn hoàn toàn tự tin vào khả năng của mình. Cô tự nhận mình không kém cạnh ai, vì không thể thực hành mà cô đã mô phỏng cấu trúc và hiệu quả của các thần chú trong đầu, phân tích và tính toán nó trên giấy da cừu, đồng thời tư duy để suy luận từ những dòng chữ trong sách. Ngay cả dưới sự bảo vệ bí mật của gia đình Malfoy, trong vài năm gần đây, khi Bộ Pháp thuật đã nới lỏng cảnh giác vì sự ngoan ngoãn của cô, cô vẫn có thể thỉnh thoảng lợi dụng những sơ hở trong quy định để tự tay pha chế thuốc phép, và thậm chí kiếm được một số vật phẩm phép thuật.
Trong học vấn, Zoe luôn tự tin, nhưng bây giờ đã có những người bạn đồng trang lứa có thể cạnh tranh với cô.
Đặc biệt là người đó thậm chí còn nhanh hơn cô khi thực hiện phép thuật trong một buổi học phép thuật nào đó. Nhìn thấy Hermione nhận lời khen của Flitwick, một cảm xúc gọi là cảm giác khủng hoảng thực sự đã xuất hiện trong tâm trí của Zoe.
"Hermione Granger, Hermione Granger" Zoe nghĩ về cách phát âm.
Ban đầu chỉ là một người lạ quen mặt, nhưng dường như cô cần phải cố gắng nhiều hơn.