“Ý cậu là, cậu và Potter…đang định đấu tay đôi?”
Zoe cau mày và đặt chiếc nĩa trên tay xuống, trong khi Draco, người ngồi đối diện, nhún vai thờ ơ.
Đây là bàn ăn nhà Slytherin, Zoe trông rất nổi bật. Những học sinh đi lại thường nhìn sang bên này một cái một cách lạ lùng, sau khi nhìn rõ khuôn mặt của Zoe, họ sẽ vội vàng rời đi với vẻ mặt căng thẳng.
“Draco, cậu đang vi phạm nội quy của trường đấy”
"Không, Zoe! Chỉ một số người vi phạm nội quy của trường" Draco cười ranh mãnh, " thầy Filch sẽ chỉ tìm thấy hai con sư tử ngốc nghếch trong phòng trưng bày giải thưởng, và bọn nó sẽ phải trả giá đắt vì vi phạm nội quy của trường."
Zoe muốn nói thêm điều gì đó nhưng rồi từ bỏ. Cô không tìm được lý do nào để khiển trách Draco. Mặc dù sự thù địch giữa hai bên xuất phát từ những quan điểm khác nhau, nhưng ở một mức độ nào đó, Draco cũng là vì cô mà làm mối quan hệ với Harry xấu đi nhanh chóng.
Dựa trên quan điểm của mình, Zoe không thể kɧıêυ ҡɧí©ɧ Harry, cho dù cô rất ghét cậu, Draco cũng đứng ra bảo vệ cô, cho nên dù biết chuyện này, cô cũng sẽ không vạch trần.
"Hãy vui lên Zoe, có lẽ sau ngày hôm nay chúng ta sẽ được chứng kiến
Potter trở về thế giới Muggle của mình trong tuyệt vọng. Chắc chắn nó sẽ gặp rắc rối lớn"
"...Được rồi, nhưng tốt nhất cậu nên chú ý đến bản thân mình. Potter là một người đặc biệt, tớ không nghĩ cụ Dumbledore sẽ đuổi cậu ta về chỉ vì vi phạm nội quy trường học một lần" Zoe hờn dỗi lấy cánh gà quay đặt vào đĩa của mình.
"Cậu có muốn đến chỗ tớ sau bữa tối không? Tôi nghĩ chúng ta có thể hoàn thành bài tập Lịch sử Pháp thuật trong phòng sinh hoạt chung" Draco mời
"Đương nhiên. Nhân tiện, tớ cũng có thể giúp cậu giải quyết một số khó khăn, cậu biết đấy" Zoe nhếch môi mỉa mai, "Nhưng tớ phải đến phòng hiệu trưởng trước đã, các quý ông đội mũ chóp đang nóng lòng lắm rồi"
"Thật xui xẻo, tớ sẽ đợi cậu ở phòng sinh hoạt chung" Draco vội vàng ăn xong miếng cuối cùng, hai người vẫy tay tạm biệt.
***************************
“Đã lâu không gặp, Fawkes”
Zoe hiếm khi thể hiện nét dịu dàng của mình. Cô nhẹ nhàng chạm vào cơ thể Phượng hoàng, Fawkes cũng kêu lên một tiếng, cọ má vào lòng bàn tay của Zoe.
Người của Bộ Pháp thuật vẫn chưa đến. Lần này họ đến hơi muộn. Điều này chưa bao giờ xảy ra. Bởi vì phép Độn thổ không thể được sử dụng ở Hogwarts nên những người không phải học sinh thường sử dụng bột Floo để đến Hogwarts.
Zoe thực sự muốn làm vài trò trong lò sưởi, để chơi khăm những kẻ nghiêm túc đó, nhưng cô chỉ nghĩ trong đầu, không muốn gây phiền toái cho cụ Dumbledore.
"Này, cô bé nhà Sigel! Chắc hẳn con đã gia nhập Slytherin!"
Một người đàn ông trong bức tranh trên tường hét lên với cô: “Ta đã sớm nhận ra con là một Slytherin xuất sắc!"
Trước khi Zoe kịp trả lời, một quý bà cao quý trong bức tranh đã mỉa mai: "Phineas, cậu bị mù à? Đứa trẻ này thuộc về Ravenclaw, hãy nhìn vào ngực con bé" Ngay sau đó, bà nhìn Zoe với ánh mắt trìu mến, “Con đã lâu không đến gặp chúng ta rồi”
"Con xin lỗi, cô Derwent, chỉ là - gần đây con hơi bận. Cô biết đấy, có rất nhiều điều cần phải học"
Một số bức tranh khác đã bị đánh thức, họ lần lượt chào hỏi Zoe thân thiện, cô gái này luôn đi cùng Dumbledore, họ đã gặp cô rất sớm, và một số bức tranh thậm chí còn có mối quan hệ khá tốt với cô.
"Hôm nay cháu đến đây để gặp cụ Dumbledore à? Ta có thể gọi ông ấy giúp cháu"
"Không sao đâu. Trước đó con đã nói với ông ấy rằng không cần đến đây, để con nói chuyện một mình với các quý ông là được rồi" Zoe cười khổ, "Con biết là mình không thể trốn sau lưng cụ Dumbledore mãi được"
"Không sao đâu cháu gái" bà Derwent mỉm cười nói, "Nhưng chúng ta đều biết ông ấy sẽ ủng hộ con, cho đến khi con có thể tự lập"
Lúc này, tất cả bọn họ đều chuyển sự chú ý về phía lò sưởi đang cháy, ngọn lửa ở đó chuyển sang màu xanh: "Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, Cornelius Fudge, yêu cầu một buổi kiểm tra" Một giọng nói phát ra.
"Xin mời"
Sau đó các bức tranh trở nên im lặng và ẩn mình sau khung tranh để quan sát.
***************************
Cornelius Fudge có vẻ hơi béo, luôn nở nụ cười khiêm tốn trên khuôn mặt. Mặc bộ vest sọc nhỏ và đội chiếc mũ tròn màu đen, ông ta trông giống một quý ông đứng đắn hơn là một kẻ xấu buộc một đứa trẻ phải phục tùng.
Ông ta nhậm chức vào đầu năm nay, nhưng thiếu uy quyền trong bộ, luôn dành quá nhiều tâm sức để củng cố vị trí của mình, vì lý do này, vì thế ông thường xuyên nhờ đến sự khôn ngoan của Albus Dumbledore, gửi thư cho ông ta ba ngày một lần. Cụ Dumbledore kỳ vọng vào ông vì Fudge đã hứa với cụ rằng ông sẽ sẵn sàng cải thiện cách đối xử với Zoe, đối xử với cô một cách công bằng và tử tế hơn.
Tuy nhiên, quy định kiểm tra đã được đã được thiết lập từ lâu. Mặc dù vì biểu hiện tốt của Zoe, nhiều người đã không còn ghét cô như trước, nhưng vẫn có một số người cứng đầu muốn gây rắc rối cho cô.
"Xin chào, ta là Cornelius Fudge"
Zoe không biểu lộ cảm xúc khi bắt tay ông: "Chúng ta đã gặp nhau trước đây, thưa ngài"
"Ha ha, đúng vậy, nhóc một chút cũng không có thay đổi" Fudge không để ý đến thái độ lạnh nhạt của cô, "Ta cùng cụ Dumbledore đã thỏa thuận. Đây là lần cuối cùng, bắt đầu từ năm sau, nhóc sẽ được hưởng những quyền lợi giống các bạn cùng lứa tuổi, trừ khi nhóc trực tiếp vi phạm "Đạo luật Sử dụng Phép Thuật", như vậy thì ta cũng không phải mất thêm nhiều công sức, có thể dành nhiều thời gian hơn để uống một ly rượu"
Phải nói rằng, Fudge thực sự rất biết cách nói chuyện, Zoe không quen thuộc với vị bộ trưởng mới này, thời thơ ấu của cô chủ yếu dành cho việc đối phó với bộ trưởng Millicent Barnold, người nổi tiếng với khả năng xuất sắc. So với người phụ nữ quyết liệt ấy, người đàn ông trước mặt cười rất dịu dàng... mặc dù điều này vẫn không đủ để Zoe tin tưởng ông.
"Còn Dumbledore thì sao? Ta không thấy ông ấy" Fudge hỏi.
“Ông ấy có việc riêng, không cần đợi đâu” Zoe lắc đầu.
"Chà, ta vẫn muốn chào hỏi cụ ấy. Không cần phải chần chừ thêm nữa, chúng ta có thể kết thúc chuyện này trước bữa tối"
Zoe né được bàn tay đang đưa ra của Fudge. Mất vài giây, Fudge mới rút tay và sửa lại chiếc mũ của mình.
Fudge ném bột Floo vào lò sưởi và bước vô trước.
***************************
"Hừm... Ma lực ổn định, tinh thần cũng không dao động quá mạnh... Nhóc có cảm thấy ngực nặng nề không?"
"Không, không có"
Giọng nói ấy khéo léo dụ dỗ: "Có lúc nào nhóc bỗng dưng nổi cơn thịnh nộ không thể kiểm soát, muốn đập vỡ tất cả mọi thứ xung quanh và tấn công bất cứ ai nhóc gặp không?"
"Không có"
"Gần đây nhóc có nằm mơ không? Nhóc đã mơ thấy những gì?"
Zoe thở dài: "Không có gì đặc biệt. Cháu phải dốc hết sức lực để theo kịp tiến độ. Cháu phải luyện tập một câu thần chú rất lâu mới có thể nắm vững, buổi tối cháu thậm chí không ngủ được, chỉ đành luyện tập đến kiệt sức"
Người đàn ông lên tiếng với vẻ khen ngợi: "Ta nghe nói ở Hogwarts nhóc là học sinh xuất sắc nhất?"
Cô lắc đầu, vẻ buồn bã: "Nhưng thật ra cô nàng Granger của nhà Gryffindor mới là thiên tài đấy. Cháu chỉ cố gắng duy trì danh dự của gia tộc và lòng tự ái của bản thân, may mắn một chút thôi. Nhưng thật sự rất vất vả"
Người đàn ông gầy gò, hói đầu ngồi đối diện nhìn chằm chằm vào cô một lúc lâu, và câu thần chú phát hiện được đặt ra không phản ứng, điều này ít nhất cho thấy câu trả lời của Zoe tương đối đáng tin. Sẽ thật tuyệt nếu ông ấy có thể sử dụng Veritaserum. Rõ ràng có điều gì đó không ổn với đứa trẻ này, ông nghĩ. Tuy nhiên, Veritaserum đã bị Bộ Pháp Thuật cấm, ít nhất công khai là không thể sử dụng với Zoe Siegel.
Ông ta gằn giọng cảnh cáo: "Ta nhắc nhở nhóc, tiểu thư Siegel, tốt nhất nhóc không nên giở trò hay gây rắc rối. Nhóc thật sự nghĩ rằng Dumbledore có thể cứu nhóc khỏi án tử hình sao? Sau khi những người thân của nhóc đã gϊếŧ chết biết bao nhiêu người và phạm những tội ác không thể tha thứ! Tội lỗi! Không có gì có thể thay đổi bản chất của một người! Không có gì có thể thay đổi bản chất của một con người! Bọn ta sẽ theo dõi nhóc, cho đến khi nhóc lộ ra bản chất máu lạnh của mình!"
Ông vỗ mạnh tay lên bàn, muốn tạo áp lực lên cô.
Như ông ta mong muốn, cô gái rõ ràng co rúm người lại, nhìn ông ta một cách sợ hãi.
“…Được rồi, Dark, lấy đũa phép của con bé đó đi”
Chẳng mấy chốc, cấp dưới đã mang đến một chiếc hộp dài và hẹp, lấy cây đũa phép của Zoe ra. Cây đũa phép này được đặt hàng từ tiệm đũa phép Ollivander, là lựa chọn hàng đầu của các học sinh mới tại Hogwarts. Toàn bộ quá trình có thể được kiểm tra và không tìm thấy điều gì đáng ngờ.
"Để ta xem nhóc có thể làm gì với chiếc ghế này"
Ông ta chỉ vào chiếc ghế cao đặt đối diện với Zoe.
Mười phút sau, các phù thủy của Bộ Pháp Thuật đã vội vã chạy đến tầng hầm, cuối cùng đã ngăn được cái ghế đẩu hung dữ. Theo hồi ức của một pháp sư có mặt tại hiện trường lúc đó, căn hầm trống lúc đó giống như một đồng cỏ, chiếc ghế đẩu cao biến thành một con ngựa hung dữ, liên tục đá chân, đi đi lại lại trong lãnh thổ của nó, thậm chí còn phát ra tiếng hí như một con ngựa thật. Trong số hai người có mặt, một quan chức Bộ Pháp Thuật đã ngã xuống đất, mắt trợn trắng. Trên mặt ông ta có vết tích rõ ràng, như thể bị một vật cứng đánh vào mặt, sau đó cô gái ngây thơ đứng sang một bên, tay cầm cây đũa phép.
Khi họ hỏi về nguyên nhân sự việc, cô gái khóc nức nở, liên tục xin lỗi, mãi cho đến khi một lượng lớn người từ Bộ Pháp thuật, đứng đầu là Fudge, được đưa đến. Cuối cùng, cô gái òa khóc:
"Cháu...cháu.... (cô nghẹn ngào) chỉ muốn làm cho nó chuyển...chuyển động..., nhưng cháu đã niệm sai âm tiết..."
Những người lớn không thể không an ủi cô. Khi một cô bé xinh đẹp khóc như vậy, chắc chắn ai cũng sẽ trở nên mềm lòng, ngay cả Fudge, người đã bị cô "chọc", cũng chọn cách lờ đi thái độ trước đó của cô.
Về phần kẻ xui xẻo kia, chỉ có thể ném hắn vào góc quên lãng.