Vào ngày mùng tám tháng Chạp, nhà nhà đều nấu cháo bát bửu từ sáng sớm, thậm chí có nhà còn chuẩn bị trước một ngày, dựng lều phát cháo ở hàng chục ngôi chùa trong và ngoài kinh thành.
Lạp Bát năm ngoái, nhà họ Cố ở Khúc Ngọc Hạng sẽ cùng nhà họ Triệu có mối quan hệ tốt đến chùa Vạn Duyên phát cháo, năm nay đúng lúc Cố lão phu nhân trở về phủ, Cố nhị phu nhân đã hủy bỏ chuyến đi này, hai vị lão gia trong phủ cũng xin nghỉ một ngày, dẫn theo trưởng tử và tùy tùng, cưỡi ngựa ra khỏi thành từ sáng sớm để đón lão phu nhân về nhà.
Họ thúc ngựa chạy một mạch, cuối cùng vào giờ Ngọ, bọn họ đã gặp được xe ngựa của Cố lão phu nhân trên quan lộ.
Lão phu nhân đã lễ Phật ở núi Tọa Vong năm năm, trong thời gian đó không hề về nhà một lần, đều là đám con cháu lên núi bái kiến, cho nên lần trở về này, chỉ riêng xe chở hành lý đã có đến ba chiếc.
Quản sự đi đầu nhận ra hai vị lão gia, vội vàng ra lệnh dừng xe, đồng thời vào bẩm báo với lão phu nhân trong xe.
Không lâu sau, Vệ ma ma hầu hạ lão phu nhân trong xe vén rèm lên, cũng không thấy lão phu nhân lộ diện, chỉ nghe Vệ ma ma nói vọng ra: "Đại lão gia, nhị lão gia, hai vị thiếu gia, lão phu nhân nói trên đường này bụi bặm, không muốn ra ngoài, có chuyện gì thì về phủ rồi hãy nói."
Nhị lão gia Cố Khải Dung là một thư sinh không có tâm cơ, biết mẫu thân mình vốn luôn chú trọng lễ nghi, cũng không thấy có gì không ổn.
Ngược lại, đại lão gia Cố Khải Trinh biết mẫu thân bề ngoài nghiêm khắc lạnh lùng, nhưng thực chất lại rất thương yêu con cháu, đối với con cháu đặc biệt đến đón mình, không thể không lộ mặt.
Hơn nữa, khi Vệ ma ma vén rèm lên, ông mơ hồ nhìn thấy có hai bóng người trong xe, một là mẫu thân mình, còn một người...
Chậc, hẳn là đứa con gái hỗn láo của ông - Cố Phù.
Cố Khải Trinh từng giữ chức ở Hình bộ, sau đó chuyển sang Đại Lý Tự, còn được cử đi ngoại nhiệm hai năm, trở về mới vào Hộ bộ. Vì vậy, không giống như đệ đệ chỉ biết đọc sách thánh hiền, Cố Khải Trinh đầu óc linh hoạt, chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu tại sao lão phu nhân không lộ diện.
Năm năm trước, Cố Phù chạy đến Bắc Cảnh tòng quân, một tháng trước, thân phận nữ cải nam trang của nàng vì bị thương nặng mà chết ở Kỳ Hoài, được thánh thượng truy phong là Trung Thuận Hầu.
Mặc dù là giả chết, nhưng vết thương hẳn là thật.
Lão phu nhân không lộ diện, hẳn là không muốn Cố Phù đang mang thương tích theo mình xuống xe chịu giày vò.
——Cố Khải Trinh đoán gần như đúng hết.
Trong xe ngựa, đệm mềm chống rung được trải từng lớp, lão phu nhân nửa ôm Cố Phù, nhẹ giọng an ủi: "Phù nhi ngoan, cố chịu thêm chút nữa, lát nữa là về đến nhà rồi."
Cố Phù không hề có chút yếu ớt nào của người bị thương, thậm chí còn nở một nụ cười trên khóe miệng, nói với lão phu nhân: "Không sao đâu tổ mẫu, đã sớm không đau rồi."
Giọng nói trầm thấp mang theo chút khàn khàn, không phân biệt được nam nữ.
Những năm qua, Cố Phù lăn lộn khắp nơi, đã quen với đau đớn.
Huống hồ hiện tại đã hơn một tháng kể từ khi nàng bị thương, dù là vết thương nghiêm trọng đến đâu cũng đã lành gần hết, chỉ còn lại vài chỗ là vết thương rách do nàng cưỡi ngựa nhanh từ Bắc Cảnh trở về, nhìn thì có vẻ đáng sợ nhưng thực ra không nghiêm trọng.