"Em cảm ơn người! Nhưng.....điện hạ thân thiết với công tử Vonstein như vậy, lẽ nào....?"
Ivy ôm bó diên vĩ trong lòng, mắt hướng ra chỗ khác ánh lên nỗi nghi hoặc. Ciella giật mình, tay đang chống cằm trên bàn trượt khỏi làm cô suýt ngã chúi xuống đất. Ivy đỡ cô dậy, lo lắng hỏi han xem cái chân què quặt của cô có sao không. Ciell không tin rằng bản thân lại bị lật ngược vãn cờ, thành người đứng phía lưỡi con dao chứ không phải đằng chuôi.
Cô vội vàng cầm tay Ivyanne, giải thích cho câu chuyện vớ vẩn mà cô bé nghĩ trong đầu:
"Không đâu! Ta nào có chuyện đấy, em phải tin ta. Ta thề với chúa rằng chỉ lấy có đúng mình em về. Ivy phải tin ta!"
"Em mong là vậy! Điện hạ biết mà, em thích những người thành thật. Mong người cũng như vậy, Ciella!"
Ivy mỉm cười hiền hòa cho lòng cô yên, rồi đứng lên đi thẳng. Ciella trong lòng không sao yên được, biết rằng Ivyanne dùng chính đòn tâm lý của mình chơi lại cô. Ciella dứng dậy, nắm lấy tay cô bé mà nói:
"Ta muốn đi dạo với em được không?"
Ivyanne mỉm cười, gật đầu với cô rồi cả hai cùng đi dạo dưới ánh nắng tươi.
[......]
Phu nhân Yohart ngồi đối diện hoàng đế và hoàng hậu của thánh quốc, ấm trà đen trên bàn nguội ngắt không ai uống một ngụm nào. Bà căng thẳng đến mức tay nắm chặt lại, hoàng đế và hoàng hậu cau mày nhìn phu nhân. Hoàng hậu lúc ấy mới mở lời:
- Chuyện này là sao đây? Không phải là đã giao ước như thế rồi sao? Phu nhân định xử lý việc này như nào?
- Tôi....tôi thật sự không nghĩ rằng nhị công chúa lại hoàn thành bài khảo sát ấy. Nó đã vượt quá kế hoạch tôi vạch ra bây giờ tôi cũng không biết làm cách nào để ngăn hôn sự này lại.
Hoàng đế Cassius ưu tư một hồi rồi gằn giọng ra lệnh cho bà:
"Hoãn lại đi! Càng lâu càng tốt. Ta sẽ lo chuyện của tiểu thư Yohart để cắt đứt hẳn chuyện này."
Bà gật đầu rồi rời đi, đang bước đi trên hành lang dài bà vô tình chạm phải công tước Vonstein đang huênh hoang đắc ý. Vừa nhìn thấy bà ông ta liền chậm chọc:
"Ôi kìa! Phu nhân hầu tước cũng ở đây sao? Hôm đợt trước nhị công chúa vừa đến chỗ ta nó chuyện với Navyle, ta vui lắm khi thấy hai người ấy thân thiết như thế. Còn công tử Marvis thì sao nhỉ?"
"Nó vẫn ổn, ta cũng mừng cho công tử Navyle. Chúc ngài một ngày tốt lành!"
Bà cúi chào công tước rồi rời đi mặc kệ hắn ta đang đắc chí. Asrisa châm tẩu thuốc lên hút, nhìn ra ngoài cửa sổ xe mà nghĩ ngợi. Bà nhớ lại câu chuyện nhảm nhí khi nãy của công tước Vonstein chợt lóe lên một ý tưởng để chia cắt mối hôn sự rắc rối của Ciella. Bà quay ngược lại hoàng cung diện kiến hoàng đế và hoàng hậu mà nói:
"Tôi có một ý tưởng để không phải đính hôn. Đầu tiên, ta phải hoãn lại việc đính hôn càng lâu càng tốt, trong lúc ấy tôi sẽ tìm một đối tượng mới để đính hôn với Ivyanne. Còn công tử Vonstein và nhị công chúa sẽ đính hôn sớm nhất. Ivyanne sẽ không còn dính dáng đến điện hạ, hoàng thất và gia tộc Vonstein cũng có thể hợp tác với nhau. Đó là cách tốt nhất."
Hoàng hậu gật gù đồng tình nhưng hoàng đế lắc đầu từ chối, ông uống ngụm trà mà nói:
"Không! Ngược lại đi! Tiểu thư Ivyanne sẽ đính hôn với công tử Vonstein, công chúa sẽ liên hôn với thái tử đế quốc Vyseros. Ta và hoàng đế Vyseros đã bàn chuyện, tuần sau sẽ gặp mặt. Nhớ phải kín mồm kín miệng, con bé ấy tinh ý lắm."
[.......]
"Thứ lỗi cho tôi nhưng gia tộc Yohart có vài vẫn đề khó giải quyết nên tôi buộc phải hoãn lại việc công bố đính hôn và lễ đính hôn. Mong điện hạ thông cảm!"
"Vậy sao? Được rồi, nếu gia tộc có chuyện như vậy thì ta cũng chấp nhận thôi. Mong gia tộc Yohart sớm xong chuyện mà có thời gian lo cho hôn sự."
Bà gật đầu tiễn nhị công chúa ra cửa, nét mặt buồn bã, như tiếc hùi hụi việc sẽ không được tổ chức hôn sự sớm hơn. Ciella chào bà rồi thong dong rời đi, bà nhìn chiếc gậy gộc trong tay cô, khẽ nhếch mép lên cười mà lẩm bẩm:
"Chúc người có một cuộc hôn sự hạnh phúc, Ciella Vyseros!"
Ciella lại xuống căn hầm của mình, nhưng bây giờ nó lại có màu u ám, bức tranh sơn dầu vẽ Ivyanne vẫn treo trên tường, vẫn đang trong thời gian hoàn thành nhưng....kì lạ thay khi mái tóc của cô bé thay bằng màu đỏ đô xoăn sóng, đôi mắt màu vàng kim sáng lên. Đôi mắt Ciell nhìn bức tranh mình tự tay tô vẽ với đôi mắt vô hồn, cô rờ lên má Ivy trên bức tranh nhuốm màu xám xịt ấy mà nở nụ cười quỷ dị và điên khùng mà phấn khích nói:
"Em thật xinh đẹp bé con! Em là nữ thần xinh đẹp nhất đối với ta, lỗng lẫy, đài các và....ngoan ngoãn. Em hợp với một chiếc vòng cổ thật sang trọng, một viên đá quý lớn ở giữa, những viên kim cương xung quanh và....một chiếc khóa cổ để em yên vị bên ta."
Nói rồi cô nhìn sang chiếc l*иg chim bằng vàng trên bàn, bên trong là con rối ma thuật hình Ivyanne đang bị trói ở trong. Ciella cười tươi khoái chí, kéo rèm lại che đi bức sơn dầu rồi tắt đèn rời đi. Tiếng cửa kẽo kẹt khi cô rời đi, nhưng nó lại mở ra một lần nữa. Một bóng đen bước đến trước bức rèm lớn ấy kéo nó lên, bóng đen ấy trợn mắt nhìn nó, tay cầm giá nên cũng run lên bần bật, nó chỉ vào người trong tranh mà lầm bầm câu kì lạ:
"Tội lỗi! Bồ câu và quạ đen lẫn lộn, ác quỷ thành thiên sứ, thiên thần thành ác ma. Tất cả sẽ đảo lộn và ngày thiên đường sụp đổ chính là ngày hậu duệ của chúa nhuốm màu tội ác. Cái ác nắm quyền lực, dọn dẹp toàn bộ loài sâu bọ đang gặm nhấm thánh địa này!"
Nó tan vào không khí, nến trên bàn tắt lụi, rèm tự động đóng vào trả căn phòng lại hiện trạng ban đầu. Bóng tối bao trùm căn phòng dưới hầm, sự tĩnh mịch đến kì quái. Tiếng gió rít, tiếng quạ kêu, lá cây xào xạc và trăng tròn vằng vặc bị mây che khuất, Ciella đang hạnh phúc với cái mộng cảnh sau khi họ đính hôn với nhau mà không biết kế hoạch của cha mẹ mình. Một tương lai mà cô không nghĩ tới.