Những người phụ nữ ấy khoác lên mình y phục thô sơ, ánh mắt dõi ra cửa mang theo một tia hy vọng yếu ớt. Nhưng khi nhận ra người đến là Sầm Diên Diên, hy vọng ấy lập tức lụi tàn, đầu ai nấy cúi thấp, phảng phất một vẻ thất vọng khó giấu.
“Thật nực cười! Các ngươi vẫn còn mong đợi sao? Nghĩ rằng Hoàng Thượng còn nhớ đến các ngươi ư?”
Một giọng nói bất chợt phá tan không gian yên tĩnh, khiến không khí trong lãnh cung tức khắc rơi vào trạng thái lúng túng, ngượng ngập.
Sầm Diên Diên giật mình, tay run rẩy, hộp đồ ăn suýt chút nữa rơi khỏi tay. Ánh mắt cô không tự chủ được mà hướng về phía một người phụ nữ ngồi nơi cửa chính của tẩm điện giữa sân.
Người ấy có vẻ đã bị giam trong lãnh cung từ lâu. Làn da nàng ta tái nhợt, mái tóc rối bời, y phục trên người loang lổ, rách nát. Gương mặt từng kiêu sa nay in hằn những dấu vết của thời gian, một đôi mắt mệt mỏi nhưng đầy châm biếm và hư không. Dẫu vậy, vẫn không hề thấy vẻ già nua hiện diện trên gương mặt ấy.
Chẳng lẽ… đây cũng từng là phi tử được Thánh Thượng sủng ái?
Sầm Diên Diên có chút sững sờ, đặt hộp đồ ăn đơn sơ lên bậc thềm. Trong lúc cô bận rộn, từ một góc khác, một giọng nói chua chát lại cất lên.
“Ngươi nghĩ ta giống ngươi sao? Hãm hại hoàng tự bị vứt bỏ, cuối cùng chỉ còn lại kết cục thế này. Hoàng Thượng tất nhiên không còn nhớ tới ngươi nữa!”
Sầm Diên Diên ho nhẹ, ánh mắt vô thức hướng về phía người vừa nói. Đó là một người phụ nữ mang trên đầu cây trâm đơn sơ, trang phục tuy giản dị nhưng vẫn không che lấp được khí chất cao quý, vừa nhìn là biết vào đây chưa lâu.
Gương mặt ấy rạng rỡ như ánh trăng, vừa minh diễm vừa toát lên vẻ đại khí, mỗi lời nàng ta nói đều mang theo nét ngạo nghễ không cách nào che giấu, tựa hồ chẳng màng đến bất cứ ai. Nhìn nàng ta, hệt như một người chẳng sợ trời cao, đất dày, sẵn sàng gây chuyện.
Thế nhưng, trong lãnh cung lạnh lẽo, một người như vậy e rằng khó tránh khỏi việc bị xa lánh.
Khi Sầm Diên Diên còn đang miên man suy nghĩ, những người phụ nữ xung quanh liền lặng lẽ tránh xa người ấy, hệt như sợ dây vào phiền phức. Chẳng mấy chốc, người phụ nữ lớn tuổi nhất, dáng vẻ khắc nghiệt, bật cười lạnh lùng, đứng dậy nói:
“Ngươi nghĩ rằng ngươi khác biệt sao? Chỉ là mới tiến vào, chưa thấy rõ thế sự, chưa nếm đủ khổ đau mà thôi.”
Sầm Diên Diên thoáng chột dạ, cúi đầu sắp xếp hộp đồ ăn, sau đó cẩn thận lấy ra từ trong tay áo một gói thuốc bột mà Bát Hoàng tử đã chuẩn bị sẵn cho cô. Cô khẽ cúi mình, nói với giọng nhẹ nhàng:
“Các vị nương nương, xuân đến, muỗi mòng lại nhiều. Phủ Nội Vụ sai bảo nô tỳ đem chút thuốc bột rải trong tẩm điện để xua côn trùng. Nếu các vị thấy thuận tiện, xin cho phép nô tỳ được vào phòng.”
Nghe cô nói xong, những phi tần xung quanh đều lộ vẻ kinh ngạc, như không thể tin nổi lời nàng. Sầm Diên Diên thoáng khó hiểu, ánh mắt dò xét xung quanh, song không nhận ra điều gì bất thường.
“Cứ vào đi.”
Người phụ nữ lớn tuổi nhất, có vẻ là người có tiếng nói nhất, hờ hững cất lời. Các phi tần còn lại đều im lặng, không ai bày tỏ ý kiến gì thêm.
Sầm Diên Diên nhẹ nhõm, cúi mình cảm tạ, rồi bước vào gian phòng đầu tiên bên tay trái.
Căn phòng tuy không quá bừa bộn, nhưng lại nặng nề mùi ẩm mốc, khiến cô thoáng nhăn mày. Rõ ràng, việc lãnh cung quanh năm không ánh mặt trời đã khiến nơi đây trở thành chốn lạnh lẽo, âm u.
Cô rải thuốc bột vào các góc phòng, đồng thời cẩn thận quan sát khắp nơi, xác định không có ai bên trong, rồi mới rời đi để tiếp tục sang căn phòng kế bên.
Lãnh cung quả thực rất lớn, nhưng chỉ một số ít nơi có người ở. Phần lớn các gian phía sau đều đóng chặt cửa, trên tường phủ đầy mạng nhện, hệt như nơi ấy đã bị lãng quên từ rất lâu.