Bá tước Lowe, người đã phục vụ Vương quốc Palcemith trong một thời gian dài, đã tự sát trong tù.
Lý do tại sao ông ta muốn trả thù hoàng gia cuối cùng vẫn chưa rõ ràng, nhưng nhờ sự khoan hồng của Hoàng thân Vikram, những người thân của Bá tước Lowe chỉ bị kết án lưu đày.
Với việc con gái bị bắt làm con tin, Hoàng tử Borzeff đã đưa ra một quyết định cay đắng là viện trợ cho Bá tước Lowe, cố tình để mình đứng ra cầm đầu cuộc nổi loạn để bảo vệ mạng sống của vợ và con gái mình, và bị gϊếŧ như một kẻ phản bội.
Những người ủng hộ của Thái tử, dẫn đầu là Thủ tướng Morino, đã vô cùng đau buồn khi biết được sự thật từ con gái của Borzeff, người mà họ đã giải cứu khỏi Bá tước Lowe.
Để chuộc tội, Hoàng thân đã cho phép người dì góa bụa Peragene của mình ở trong một biệt thự hoàng gia và sắp xếp điều tương tự cho con gái của bà là Vanellope.
Vanellope vô cùng biết ơn sự đối xử hào phóng của Thái tử và hy vọng có thể giúp đỡ công việc của đất nước nên đã trở thành trợ lý của Thủ tướng Morino.
“…Tôi đã nghĩ đó là một kịch bản vô lý, nhưng hóa ra nó lại thành công.”
Cô tính toán những con số được liệt kê, so sánh với sổ cái và đánh dấu vào chúng. Các tài liệu trên bàn tiếp tục chồng lên nhau, nhưng Vanellope đã nhanh chóng xử lý chúng. Cô thốt ra những lời đó một cách thờ ơ, không dừng lại bàn tay đang đếm trên bàn tính, và Morino, người ngồi đối diện cô đang tính toán ngân sách, ngẩng đầu lên.
Trong văn phòng của lâu đài.
Đúng như tin đồn ở thủ đô, Vanellope đang làm trợ lý cho Thủ tướng Morino và thể hiện kỹ năng xuất sắc trong việc tính toán và phân bổ kinh phí cho nhiều bộ phận khác nhau, đến mức ngay cả Anderheim cũng phải ngạc nhiên trước khả năng vượt trội của cô trong việc xử lý các nhiệm vụ thiết yếu nhưng tốn thời gian. Morino rất phấn khởi và các quan chức dân sự, những người đang phải vật lộn với khả năng hạn chế và thiếu nhân lực, đã chào đón cô với vòng tay rộng mở.
Vài tuần sau khi cuộc nổi loạn kết thúc để đổi lấy mạng sống của Hoàng tử Borzeff, thủ đô vẫn tràn ngập vẻ huy hoàng và sôi động thường ngày khi Lễ hội Thần Rồng đến gần.
Hầu như không có tiếng nói chê bai nào nhắm vào Vanellope, người được coi là đứa con gái bi thảm trong kịch bản mà Anderheim miêu tả. Điều này bất chấp thực tế là không còn nghi ngờ gì nữa, Vanellope là đồng lõa trong cuộc nổi loạn của cha cô.
Cho dù người ta có cố gắng kiểm soát thông tin như thế nào thì tin xấu vẫn lan truyền rất nhanh. Sự tham gia của Vanellope vào cuộc nổi dậy là một sự thật đã được biết đến.
Chưa hết, tại sao?
“Lãnh chúa Anderheim gọi đó là sự hòa hợp đã được thiết lập sẵn.”
“…Sự hòa hợp đã được thiết lập từ trước?”
Vanellope lặp lại cụm từ xa lạ đó và Morino gật đầu.
“Hoa thơm nở thì bướm bay tới. Cốc nước bị đổ thì nước sẽ tràn. Mưa lớn thì sông sẽ tràn… [Kết cục thông thường] như vậy là những điều người ta dễ dàng chấp nhận, ngài ấy đã nói vậy."
Vanellope đặt một ngón tay lên cằm và đặt mình vào phép ẩn dụ.
"...Trong trường hợp của tôi, đó sẽ là [Vanellope là con gái của kẻ phản bội Borzeff]."
"Chính xác. Nhưng nếu nó trở thành [kẻ chủ mưu thực sự đằng sau cuộc nổi loạn là người khác], thì người dân sẽ đặt câu hỏi [tại sao Hoàng tử lại đóng vai trò chủ mưu]? Nếu chúng ta đưa ra thông tin rằng [con gái duy nhất của Hoàng tử đã tham gia bởi âm mưu của Bá tước Lowe], trí tưởng tượng của họ sẽ biến mất và họ sẽ bắt đầu suy nghĩ [...Có lẽ Hoàng thân đang bị đe dọa?]. Sau đó, chúng tôi công bố sự thật rằng [thực ra, con gái của Hoàng tử đang bị bắt làm con tin và anh ấy bị đe dọa phải hỗ trợ cuộc nổi dậy]. [Tôi biết điều đó! Đúng như tôi đã nghĩ!] quần chúng sẽ bị thuyết phục..."
"Nghệ thuật kiểm soát suy nghĩ của mọi người theo thời điểm đưa ra thông tin... Thật khai sáng."
"Đúng. Một câu trả lời mà người ta đưa ra, với bằng chứng xác thực, sẽ ít bị nghi ngờ hơn câu trả lời do người khác đưa ra. Đó là điều mà Lãnh chúa Anderheim hướng tới."
"...Không nhận ra rằng họ đang bị ai đó dẫn dắt... Thật tuyệt vời."
“Tôi đồng ý… Tôi vẫn còn quá thiếu kinh nghiệm. Tôi phải học cách sử dụng khéo léo cảm xúc của người dân.”
Hơn nữa, trong tương lai, anh sẽ không thể nói rằng mình đã hoàn thành nhiệm vụ Thủ tướng trừ khi anh có thể sử dụng nghệ thuật dẫn dắt suy nghĩ của người dân ở cấp quốc gia.
Tương lai của Morino là một con đường đầy chông gai.
Còn hai tuần nữa là tới Lễ hội Thần Rồng.
Hai ngày sau khi cuộc nổi dậy trong lâu đài bị đàn áp, vị hôn thê mất tích của Thái tử, Nasha, được một đội cảnh vệ tuần tra tìm thấy đang ôm đầu gối trong một con hẻm ở thủ đô.
Cô giữ im lặng về những gì đã xảy ra trong hai ngày cô mất tích, và nhốt mình trong phòng khi đến lâu đài, từ chối rời đi ngay cả với Thái tử hoặc người phục vụ của anh.
Trong khi Vanellope làm trợ lý cho Morino, cô trở nên thân thiết hơn với Nữ tư tế hiến tế Julieta, người sống trong một dinh thự được xây dựng trên ngọn đồi phía tây cách thủ đô một khoảng cách xa. Được huấn luyện bởi người cha hoàng gia và mẹ cô, một gái điếm cao cấp có khách hàng chính là hoàng gia và quan chức, cách cư xử và phép xã giao của Vanellope không thua gì bất kỳ nữ quý tộc tinh tế nào. Nữ tư tế hiến tế Julieta đã làm quen với người bạn đầu tiên mà cô có thể trò chuyện và sẽ tổ chức tiệc trà trong khu vườn của mình chỉ dành cho hai người họ, nơi họ có thể ngồi quanh bàn trong vườn và cười vui vẻ.
Sigurd càng yêu Julieta sâu sắc hơn khi anh trông chừng họ.
Nhìn thấy Sigurd quay lại vị trí canh gác sau khi hôn lên má Julieta, Vanellope hỏi, "Hiệp sĩ đó là ai?"
Nhận được câu nói bẽn lẽn "Anh ấy là anh trai tôi cũng như là người đàn ông mà tôi đã thề hứa tương lai" từ Julieta, cô đứng dậy và đẩy kính lên bằng một tay.
“Chúng ta nói chuyện ngắn nhé?” cô ấy hỏi với vẻ mặt nghiêm túc, nắm lấy vai Sigurd.
"...Vậy mục tiêu của tiểu thư Julieta là trả lại viên ngọc rồng cho bệ hạ Kharis, phải không?"
“Ừ, đúng vậy. Chỉ cần còn một chút hy vọng… tôi nghĩ tôi sẽ đấu tranh miễn là tôi sống sót.”
"Chúng ta không thể để nó dừng lại ở [một chút hy vọng nhỏ nhất], Quý cô Julieta. Nó chắc chắn sẽ thành hiện thực. Tôi sẽ hỗ trợ hết mình cho cô."
“Quý cô Vanellope… Cảm ơn cô rất nhiều.”
Nasha, người đã nhốt mình trong phòng một thời gian, đã bắt đầu rời đi trong thời gian ngắn và cô ghét Vanellope, người thỉnh thoảng ở bên cạnh Thái tử vì công việc. Từng bị chửi bới một lần, Vanellope theo bản năng cảm nhận được tính cách thối nát của Nasha và đã tránh gặp cô ấy càng nhiều càng tốt kể từ đó.
Ngược lại, cô ngày càng trở nên thân thiết hơn với Julieta. Vì vậy, khi Vanellope biết rằng Julieta đang lên kế hoạch để thoát khỏi số phận của mình với tư cách là Nữ tư tế hiến tế, nghĩ rằng Sigurd và các trợ lý khác đang chuẩn bị, cô bắt đầu tìm kiếm những cách khác mà cô có thể giúp đỡ.
Kết quả là, Vanellope đã tìm hiểu về nguồn gốc của Nữ tư tế hiến tế và Nữ tư tế rồng, cũng như lịch sử của Vương quốc Palcemith mà Morino đã từng xem qua và nhận ra điều gì đó.
Trong quá khứ, Anh hùng Palcemith đã đánh bại Rồng cổ Kharis, kẻ thống trị một vùng đất băng giá cằn cỗi và không có người ở, đồng thời cắt đứt một phần linh hồn của Rồng cổ đại bằng [Quistacis: Kẻ điều khiển rồng].
“…Làm sao anh hùng Palcemith biết phải làm gì?”
Ngay cả trong toàn bộ lục địa Yugena, quốc gia duy nhất có được sự phù hộ của loài rồng là Vương quốc Palcemith.
Trong lịch sử chưa có quốc gia nào cắt linh hồn rồng và đưa nó vào đất nước của mình để nhận phước lành từ nó.
“Trong trường hợp đó, tiền lệ ở đâu?”
Anh hùng Palcemith đã cố gắng thách thức Rồng cổ Kharis với [Quistacis: Kẻ điều khiển rồng] trong tay.
Người ta có thể nói rằng quyết định đó có mục đích rõ ràng.
Kể cả nghìn năm trước cũng chưa có ghi chép nào về một quốc gia sử dụng rồng theo cách tương tự.
“…Chuyện gì sẽ xảy ra khi Cổ Long lấy lại được Ngọc Rồng, nửa còn lại của cơ thể mình?”
Không ai biết câu trả lời.
Tuy nhiên.
Đó là khúc dạo đầu cho sự hủy diệt mà Anderheim đã thì thầm vào tai Cổ Long Kharis.
***