"Xin lỗi, thượng tá, tôi đã sai trong việc tối qua," sáng hôm sau, tại bữa sáng, Thì Chước nói một cách chân thành, "Hơn nữa," cậu dừng lại một chút, "cảm ơn anh đã giúp tôi tìm lại bộ đồ chiến đấu."
Nawson chấp nhận lời xin lỗi của cậu. Đối với sự cảm ơn chân thành của Thì Chước, anh đặt xuống cốc cà phê trong tay một cách lạnh lùng và nói, "Không cần phải cảm ơn quá sớm, có một việc tôi cần cậu giúp."
"Việc gì?" Thì Chước hỏi.
"Vào đêm hôm nay, cậu hãy đến ngục tối," anh không dường như định giấu diếm điều gì, "tôi cần một vé tham dự phiên đấu giá."
"Phiên đấu giá?" Thì Chước giơ tay để đỡ má, "Có phải là phiên đấu giá tại căn cứ ngầm, nơi bán một dây chuyền có tám số?"
"Đúng, cậu sẽ đến cùng tôi," anh xác nhận dự đoán của cậu và nói một cách cụ thể, "nếu có ai từ quân đội hỏi, cậu chỉ cần nói..."
"Tôi sẽ nói..." cậu kéo dài âm điệu và tiếp tục câu chuyện của mình, một tay đỡ cằm, cậu nở một nụ cười lười biếng, "Chính là tôi là người thích vận phẩm đấu giá mới nhất, đòi thượng tá mua cho tôi."
Sau khi nói xong, cậu nở một nụ cười và nháy mắt về phía Nawson, "Thượng tá, anh thấy cách tôi nói có đúng không?"
Nawson không nói gì và đứng dậy rời xa khỏi bàn ăn. Biết rằng anh sẽ đi ra ngoài sau khi ăn sáng, Thì Chước nghiêng người nằm lên trên bàn trên bàn và theo dõi anh từ xa.
Nhưng khi Nawson đi ngang qua cậu, anh bất ngờ dừng lại mà không báo trước.
Thì Chước không nói gì, ném ánh mắt bối rối về phía anh.
Người đàn ông bàn đột nhiên nghiêng xuống, giơ một cánh tay lên đỡ mặt, trả lời bằng giọng thản nhiên: "Cũng không phải là không thể."
Thì Chước bị đè lên mặt bàn, với biểu cảm bất ngờ trên khuôn mặt: "Cái gì không phải là không thể?"
"Nếu cậu thích bất cứ cái gì, tôi có thể mua cho cậu," anh giải thích.
Mặc dù không hiểu tại sao anh lại muốn cho thức gì đó, nhưng...
Thì Chước khôi phục lại cảm xúc sững sờ, sau một thời gian do dự, cậu hơi ngẩng mặt lên khỏi bàn nhìn anh, với giọng nói không chắc chắn, cậu nói: "Cảm ơn?"
"Không có gì," Nawson lấy tay ra khỏi mặt và nói một cách thờ ơ, "Nhưng có điều kiện là cậu phải hoàn thành nhiệm vụ."
"..."
Thì Chước quyết định rút lại lời cảm ơn.
"Trong chiếc hộp gửi tối qua, còn có một huy hiệu vòng cổ do bộ quân sự cấp, cậu đã đặt nó ở đâu?" Nawson nhìn sang cậu và hỏi.
"Nó vẫn còn trong hộp," Thì Chước hoàn toàn không chú ý đến sự hiện diện của nó, ngay lập tức ngồi dậy khỏi bàn mà không để ý gì khác, "Có cần tôi lấy nó bây giờ không?"
"Không cần, tôi sẽ tự lấy." Anh quay lưng và rời khỏi phòng ăn.
Cửa phòng ngủ chính mở ra và hộp caton chứa đồ đặt trên bàn trong phòng, bộ đồ chiến đấu được xếp gọn gang bên trong, sau khi Thì Chước mang về vào đêm qua, cậu chưa có cơ hội để dọn dẹp. Biểu tượng quân hàm nên đang nằm bên dưới quần áo, Nawson lấy bộ đồ chiến đấu ra khỏi hộp giấy và tìm thấy biểu hiện quân hàm thượng tá ở dưới đáy hộp giấy.
Nawson đã nhét biểu tượng quân hàm vào túi áo, khi anh đang chuẩn bị đặt bộ chiến đấu của Thì Chước trở lại hộp giấy, một bảng tên kim loại nhỏ rơi ra khỏi quần áo. Nawson với tay ra để nhặt nó lên, và khi ngón tay anh lật tấm biển lên, anh thấy tên của một người đàn ông đã được khắc trên tấm biển -
Karl.
Sau khi nhìn vào tấm biển trong hai giây, Nawson đã đặt nó vào hộp giấy cùng với bộ đồ chiến đấu.
Trong khi Thì Chước ở nhà vận động và nghỉ ngơi, cậu đã sử dụng terminal để tìm thông tin về thành phố ngầm và đợi Nawson đến đón cậu khi trời tối.
Thành phố ngầm tồn tại bên cạnh khu vực giàu có và khu phố nghèo và có thể nói rằng nó là một khu vực xám bên ngoài phạm vi luật pháp của Đế quốc. Thành phố đầy những người sống trái với pháp luật, chứa trong mình mọi loại giao dịch bẩn thỉu phá luật trong thành phố Rona, là nơi sinh sống của tất cả các thỏa thuận dơ bẩn dưới cái mác của tiền bạc, nơi bạo lực và ham muốn.
Các băng đảng có quyền ảnh hưởng lớn và nhỏ phân tán khắp thành phố ngầm, kiểm soát một mạng lưới rộng lớn về buôn bán vũ khí bất hợp pháp và lưu thông trong thành phố ngầm. Trong khi khu vực chính của thành phố được thống trị bởi công nghệ trí tuệ nhân tạo và tiền tệ ảo, thành phố ngầm không bao giờ thất bại trong việc duy trì cách sống tiêu chuẩn thấp của xã hội loài người sơ khai.
Thành phố ngầm không có tòa nhà cao tầng, không có hệ thống đường ray treo, không có tài khoản trực tuyến và tiền ảo. Đó là thông tin mà Thì Chước đã tìm hiểu từ mạng.
Nhưng cậu không biết rằng trong Thành phố ngầm, cậu không thể nhìn thấy bầu trời bên ngoài. Thành phố chỉ có ánh sáng neon chói lọi và bầu trời đầy sao nhân tạo kém cỏi.
Thành phố ngầm không bao giờ ngủ.
Vé tham dự phiên đấu giá trong Thành phố ngầm không dành cho người thông thường, nhưng ở khu vực xám xịt nơi mọi thứ có thể được mua bằng tiền, không có gì là không thể mua được. Jungle Bar là một trong những người môi giới lớn nhất trong Thành phố ngầm. Nếu tiền của khách hàng đủ nhiều, chủ quán có thể bán cho họ mọi thông tin, thậm chí là thư mời VIP từ sự kiện phiên đấu giá.
Thì Chước theo Nawson đến quán bar đó. Trong Thành phố ngầm, người dân và công dân Đế chế hoàn toàn riêng biệt và không ai quan tâm đến danh tính của người ngoài. Họ thậm chí không cần phải ngụy trang trong bất cứ trường hợp nào.
Quán Jungle Bar nằm ở trung tâm của con đường, là một tòa nhà nhỏ cao ba tầng bằng gạch đỏ. Hai tầng đầu được sử dụng cho dịch vụ ăn uống và giải trí, và tầng thứ ba được dành cho giao dịch kín đáo. Ngay cả những người không có tiền để tham gia giao dịch cũng thường xuyên ở tầng dưới để uống bia.
Vì vậy, quán bar cũng là nơi tràn đầy thông tin và tin đồn. Quán bar trông giống một quán bar thông thường và thậm chí có ca sĩ nữ mặc bikini biểu diễn vào ban đêm. Tuân theo kế hoạch mà hai người đã thỏa thuận trước đó, khi Nawson được dẫn bởi một người phục vụ lên tầng ba của quán bar, Thì Chước ở lại tầng một chờ đợi anh.
Dưới tầng bar thường xuyên có những lời chửi thề từ những người, giống như thành viên băng đảng. Thì Chước nhìn ra xa nhận bia lặng và lặng lẽ nhìn mọi người trong quán bar.
Ca sĩ nữ mặc bikini hát với giọng trầm thấp trên sân khấu. Cả ngày, quán bar tràn ngập những lời chửi thề từ những người đàn ông cao lớn lực lưỡng, một vài người trong số họ nổi bật, tất cả điều mặc áo ba lỗ màu đen và quần chở hàng, với cơ vai và cánh tay phình ra rõ ràng, biểu cảm dữ tợn trên khuôn mặt.
Áo ba lỗ của họ không thể che được bất kỳ loại vũ khí nào, vì vậy mắt Thì Chước nhìn qua bên cạnh cơ thể họ, sau cùng dừng lại tại túi quần hàng phồng ra dưới chân. Cậu thu hồi ánh mắt, trong mắt có chút kinh ngạc, trong đầu không chắc chắn, liệu nhóm người này có thói quen mang theo vũ khí khi đi uống rượu, hay hôm nay cậu đến quán bar vào một ngày không may, đã gặp những người đang đến đây tìm kẻ thù hoặc gây sự.
Sự yên tĩnh bất thường trong quán bar nhanh chóng trả lời cho câu hỏi của cậu. Dường như có một chai thủy tinh rơi xuống đất, mọi thứ xung quanh trở nên yên lặng, tiếng hát ca sĩ trên sân khấu cũng đột ngột ngừng lại.
Một số người đàn ông mặc áo vest đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình. Người đứng đầu cúi xuống lấy một chiếc ghế ném vào trung tâm của đám đông. Một số người còn lại rút súng lục ra khỏi túi.
Giữa một loạt tiếng súng chết chóc, người pha chế ngồi xổm xuống và trốn tại chỗ với những động tác khéo léo và nhanh, Thì Chước cũng di chuyển từ quầy bar đến phía sau ghế sofa và trốn trong bóng tối, nơi mà ánh đèn không thể chiếu vào trong đám đông đang bỏ trốn.
Ngay sau đó, với âm thanh đυ.c ngầy của đạn bắn vào da thịt, máu đỏ thẫm phun ra từ đám đông. Tiếng la hét hòa với tiếng súng, dày đặc bao phủ màng nhĩ của Thì Chước. Đánh giá theo tần suất và hướng bắn của một số người, có vẻ họ đang bắn bừa bãi vào những người trong quán bar.
Thì Chước đang ngồi xổm dưới bàn không di chuyển. Mắt cậu chuyển sang ca sĩ nữ mặc bikini chạy về phía sân khấu. Cô gái đang bước qua cây đèn trên sân khấu, với bộ bikini khiêm tốn. Bộ bikini của cô ấy giúp cô ấy trông yếu đuối như quả trứng bị bóc, mỏng manh trong tiếng súng.
Bước chân từ phía sau dồn sát đến khiến cô bước đi trở nên lộn xộn hơn. Dưới tình trạng hoảng loạn và lo sợ đang tăng dần, cô không may vấp vào một cái khay ngã xuống đất. Ánh đèn của quán bar tỏa sáng trên lưng trần của cô ấy. Thi Chước thấy đạn bay rất nhanh, bóng nó đi thẳng qua ánh sáng và đang bay về phía cô.
Trong chốc lát, người ca sĩ xinh đẹp ngã xuống đất về phía trước, viên đạn sượt qua cánh tay cô và bay ra ngoài. Cái khay khiến cô bị ngã đã cứu sống cô, ánh đèn nghiêng xuống chiếu vào khuôn mặt trắng như tuyết của cô, chiếu sáng sức sống mong manh nhưng kiêng cường trên khuôn mặt cô. Trong khoảnh khắc đó, Thì Chước nhớ đến gương mặt hấp hối của đồng đội.
Người đàn ông bực mình vì bắn hụt, đã dừng trước mặt cô ấy, đồng thời nạp đạn vào khẩu súng của anh ta. Khi anh ta nhắm lại vào người phụ nữ nằm dưới đất, một luồng gió mạnh đập vào sườn anh ta.
Người đàn ông phản ứng chậm chạp nghiêng đầu qua một bên để tránh, chĩa súng vào Thì Chước, cậu nắm lấy bàn tay to lớn của người đàn ông, rút súng trong tay đối phương với khuôn mặt vô cảm.
Bởi vì bị mất súng, người đàn ông tức giận, kẹp cánh tay to lớn của mình vào vai của Thì Chước, định giữ cậu xuống đất. Tuy nhiên, Thì Chước đã lợi dụng cơ hội này xoay người qua người đàn ông, lưng áp vào ngực của anh ta dùng tay trái ấn lấy đối phương rồi ném ra một lực. Người đàn ông bị ném qua vai cậu đập xuống sàn cứng.
Mặt đất phủ đầu bụi trong tầm nhìn của cậu, viên đạn trong nòng súng đen xuyên tới trong không trung, Thì Chước lăn xuống sàn né tránh. Người đàn ông bị ném xuống đất đã đứng dậy, giơ đầu gối lên ấn xuống.
Thì Chước vươn tay ôm đầu gối nằm trên mặt đất, khi định nhấc chân lên, một tiếng hét lạnh lùng trầm thấp quen thuôc vang lên từ lan can lầu hai: “Thì Chước, quay mặt đi.”
Thì Chước nhanh chóng quay chệch hướng khỏi mặt đất.
Tiếng súng nổ nhanh bên tai, cơn lốc xoáy ập đến khiến người đàn ông lúc nãy ngã xuống, giữa mày anh ta thêm một lỗ đạn.
Sau một giây đứng yên, Thì Chước chậm rãi ngước mắt lên, nhìn thấy Mawson đang xuất hiện ở tầng hai, đối diện cậu, cầm súng.