Cuối tháng 8, hoàng đế kết thúc chuyến công du và trở về kinh đô.
Sau lưng hắn là biên giới phía bắc gần như bị đảo lộn.
Đại công tước Harrison đã bộc phát cơn thịnh nộ tại Hội đồng Hoàng gia, khiến một số quý tộc sợ hãi.
Không có nguyên nhân nào khác, quân đồn trú được phái đi bảo vệ hoàng đế tóc bạc là do ông ta đích thân phân công, mấy tướng lĩnh cấp cao bị cách chức, thậm chí bị xử tử đều là thân hữu của hắn.
"Tuổi trẻ và sự ngu dốt không phải là cái cớ cho hành vi bừa bãi, cho dù nó là hoàng đế cao quý, nó vẫn phải trả giá cho sự kiêu ngạo của mình!! Chúng ta đã cho nó quá nhiều quyền lực, và bây giờ nó cần phải biết ai mới là người có quyền ở đây!!”
Đại công tước Harrison đẩy người tâm phúc đang đứng bên ghế ra, tức giận đóng sầm cửa lại.
Sự việc này nhanh chóng lan truyền trong giới quý tộc của thủ đô hoàng gia.
Các quý tộc trung lưu lo lắng đại công tước sẽ dính líu đến quyền lực của hoàng đế tóc bạc, quý tộc lại loạn lạc;
Tuy nhiên, các quý tộc hàng đầu lại có tâm lý bận rộn và hy vọng hai người sẽ đối đầu trực diện để có cơ hội nhặt được thứ gì đó.
Biết hoàng đế tóc bạc ngày hôm qua đã trở về thủ đô, thậm chí có vài quý tộc mang theo quân trọng đã đến hội trường sớm trước một giờ.
Họ đã giữ chỗ từ sớm, chờ xem đại công tước Harrison sẽ đối đầu với đứa cháu nhỏ của mình như thế nào.
Đại công tước Harrison ăn mặc sang trọng quý phái, với những chiếc cúc nạm vàng gần như không thể ôm được cái bụng tròn trịa của ông ta. Sắc mặt ông u ám, hai tay chống lên bàn, đứng ở ghế đầu tiên bên trái ghế chính chờ đợi.
"Hoàng đế đến rồi!"
Cửa buồng mở sang hai bên.
Bạch Lang Kỵ sĩ cõng thiếu niên tóc bạc, vững vàng bước vào phòng họp.
"Bệ hạ! Trong trận chiến phương Bắc, ngài tùy ý xử lý một lượng lớn tướng quân đồn trú; nhưng theo luật tinh thần thiêng liêng của đế quốc, mọi quyết định của ngài trước tiên phải được thảo luận và thông qua bởi các thành viên trong Hội đồng Hoàng gia!"
Đại công tước Harrison chủ động lên tiếng.
“Bệ hạ, với tư cách là người thân duy nhất còn sống sót của ngài, người dân của ngài, người hầu của ngài và vị cựu thần trung thành của ngài——”
Nhưng ông ta lại nhìn thấy Nero vẻ mặt âm trầm, trong tay cầm một mảnh sắt vụn, để Bạch Lang Kỵ sĩ cõng hắn đến bàn.
"bùm!!"
Một mảnh cơ khí đầy sẹo bị đập mạnh xuống bàn.
Khi nó đập vào bàn, vô số mảnh kim loại sắc nhọn lập tức bay ra ngoài, khiến các quý tộc ở hai bên bàn dài phải lùi lại, một số vô tình rơi khỏi ghế, rơi xuống gầm bàn.
Đại công tước Harrison bị vài bộ phận bắn tung tóe vào mặt, đồng tử khẽ run lên, hoàn toàn quên mất tất cả những lời thoại lẽ ra phải nói ra.
Ông ta nuốt khan, "Cái...cái gì thế này, thưa bệ hạ?"
Nero hơi quay đầu lại nhìn ông.
Hàng mi dài trắng như tuyết hơi rủ xuống, che đi một nửa đôi mắt đỏ ngầu đang lạnh lùng nhìn xuống.
Đôi mắt đỏ tươi tự nhiên u ám, lúc này ẩn mình trong bóng tối của hội trường, trông đặc biệt xuyên thấu.
"Ngươi có muốn đoán trước không?"
Hắn nói nhẹ nhàng, trên môi thậm chí còn nở một nụ cười nhẹ nhàng.
Đại công tước Harrison không muốn thừa nhận mình bị chấn động trước khí thế của một tên nhóc hoàng đế 18 tuổi. Ông ta buộc mình phải bình tĩnh lại, tiến lên hai bước và chạm vào những mảnh vỡ của cơ giáp.
“Bệ hạ, thần thấy được đây là cơ giáp của Đế quốc, tiêu chuẩn phổ thông.” Hắn ta bất đắc dĩ bình tĩnh nói: “Trên đó vẫn còn dấu vết bị pháo photon xuyên thủng.”
"Ừ, đúng vậy."
Giọng Nero vẫn nhẹ nhàng. Hắn bảo Bạch Lang Kỵ sĩ đặt mình xuống ghế chính, mười đầu ngón tay của đôi găng tay da mỏng màu đen giao nhau trên bàn.
"Đoán lại xem nó đến từ đâu?"
Trong sự im lặng chết chóc, Thái tử Harrison lại mò mẫm tìm đống giẻ rách.
Ngay cả những cao thủ cơ giáp giỏi nhất cũng không thể phân biệt được trạng thái ban đầu của cơ giáp từ những mảnh vỡ như vậy, chứ đừng nói đến một đại quý tộc từ khi sinh ra đến nay mỗi đêm đều chơi trong trang viên và chưa từng ra chiến trường một lần.
Dù biết sẽ chẳng có kết quả gì nhưng Đại công tước Harrison vẫn mò không ngừng mẫm trong vô vọng, với vô số suy nghĩ khó hiểu chạy qua đầu.
.... Nó chỉ là một tên nhóc thôi, làm sao phải sợ nó được... Mẹ kiếp.
Cảnh tượng hàng trăm cái đầu bị treo trong phòng xử án lúc này hiện lên trong đầu Harrison một cách khó hiểu.
Với một cú búng tay, một chiếc đinh vít rơi xuống bàn.
"Chú có đoán được không?"
Giọng nói của bạo quân trẻ tuổi phá vỡ sự im lặng.
Đại công tước Harrison hít một hơi và trả lời một cách bình tĩnh nhất có thể: "Có lẽ... từ một Lang Kỵ sĩ nào đó đã chiến đấu dũng cảm?"
Lại một sự im lặng không thể chịu nổi nữa.
Sự im lặng lần này khác với những lần trước. Các quý tộc ở hàng ghế đầu thậm chí còn vô thức nhắm mắt lại, như thể có một quả bom proton đang dần giãn nở trong không khí sắp thổi bay mọi người thành từng mảnh.
“——Nó xuất phát từ trái tim của một vị Hoàng đế!”
Vị hoàng đế tóc bạc giận dữ hét lên, giống như một tiếng sét từ bầu trời quang đãng, rung chuyển đám quý tộc đang giả chết tại bàn đến mức thân hình mập mạp run rẩy dữ dội.
Khi hắn đấm mạnh vào bàn, tất cả các mảnh sắc nhọn trên bàn đồng loạt bật lên và rơi xuống sàn phát ra tiếng cạch.
"Còn ngươi - anh trai của mẹ ruột ta, họ hàng ruột thịt của ta, là dân của ta, nô ɭệ trung thành nhất của ta - ta đã từng tin tưởng ngươi vô điều kiện, và ta đã trao quân đội cho ngươi đó là niềm tin cao quý nhất! Ta thậm chí còn không mang theo tất cả các Lang kỵ sĩ của mình! "
Những lời mắng mỏ giận dữ lần lượt được ném vào mặt Đại công tước Harrison, giống như những con dao sắc bén được tôi luyện.
"Ông đã trả lại cho ta cái gì? Người chú thân mến của ta? Ông đã để những tinh tặc hèn hạ, những kẻ cặn bã của loài người, đặt nòng pháo photon vào ngực ta! Ông có biết hành vi này có ý nghĩa gì không? Phản bội hoàng đế là tương đương với tội phản quốc và chiếm đoạt!"
Hai chữ "Phản bội" là một từ quá mạnh mẽ, phát ra từ miệng của hoàng đế, đầu gối vốn không cứng rắn của Đại công tước Harrison lập tức bắt đầu run rẩy.
Ông ta miễn cưỡng lấy lại được giọng điệu con người, lắp bắp: “Bệ hạ, thần, thần không thể, giả vờ bị buộc tội như vậy… Xin người hãy tha thứ cho sự bảo vệ kém cỏi của thần, nhưng thần không thể, thần không thể chấp nhận những lời buộc tội nghiêm trọng như vậy...làm ơn, làm ơn..."
Nero hít một hơi thật sâu, nhắm đôi mắt hơi đỏ vừa phải, trái cấm cuộn tròn, nuốt xuống một tia nghẹn ngào.
Hắn không còn nhìn Đại công tước Harrison nữa mà hướng đôi mắt đỏ ngầu về phía bộ trưởng quân sự và chính trị ở phía bên phải chiếc bàn dài.
Bộ trưởng quân sự và chính trị run rẩy: "?!"
Theo báo cáo bí mật do Lang Kỵ sĩ gửi đến, Bộ trưởng Chính trị và Quân sự của Đế quốc là người thân cận nhất với Harrison Lauder trong số bốn bộ trưởng quan trọng. Hắn ta đã làm việc cho Công tước Harrison quanh năm và cũng đang chuẩn bị liên hôn với gia đình Lauder.
“Nhưng ngài đã làm rất tốt, thưa ngài David.”
Khi nhìn hắn ta, vẻ mặt của Nero có vẻ hiền lành hơn nhiều.
"Nếu ta nhớ không lầm, cơ giáp và tinh hạm đồn trú của ta đều đến từ kho vũ khí trong lãnh thổ của ngài. Chất lượng tuyệt vời và hiệu quả chiến đấu của chúng là nguyên nhân then chốt khiến bọn ta chuyển bại thành thắng."
Bộ trưởng quân sự mở miệng và lén nhìn Đại công tước Harrison giống như một bức tượng, trên khuôn mặt hiện lên một tia vui mừng thầm kín.
Nhưng hắn nhanh chóng che đậy nó.
“Bệ hạ, đó là bổn phận của thần…”
Khi hắn cố ý nhấn mạnh cách phát âm của từ "bổn phận". Đại công tước Harrison mở to mắt, nhìn hắn bằng ánh mắt cực kỳ hung ác.
Nero hơi cong môi.
Tên bạo chúa trẻ tuổi ngả người ra sau, dựa vào lưng ghế và đặt đôi giày quân đội của mình lên bàn một lần nữa.
“Kể từ bây giờ, ta sẽ chọn các trạm trên khắp đất nước và xây dựng các pháo đài quân sự mạnh nhất, đặc biệt để huấn luyện quân sự cho lực lượng dự bị Lang Kỵ sĩ được tuyển dụng tại địa phương, để họ có thể đẩy nhanh tốc độ phát triển thành trụ cột của hoàng gia.”
Nero nói.
"Trước đây ta đã đề xuất kế hoạch chiêu mộ Lang Kỵ sĩ trong Hội đồng Hoàng gia và đã được nhất trí biểu quyết. Bây giờ việc xây dựng đồn trú, có ai cần phản đối không?"
Đôi mắt đỏ ngầu trịnh trọng nhìn quanh chiếc bàn dài, như một con dao cạo sắc bén cạo ngang mặt mọi người.
Trong lúc nhất thời không ai dám lên tiếng.
Chỉ có vô số ánh mắt với những suy nghĩ khác nhau, ném va chạm vào nhau trên bàn.
Tuyển mộ quy mô lớn những Lang Kỵ sĩ trực thuộc hoàng đế và xây dựng các trạm quân sự mới trên khắp đất nước...
Họ sẽ thật ngu ngốc nếu không còn nhìn thấy sự nỗ lực muốn phát triển sức mạnh quân sự của Nero.
Tuy nhiên, quân đồn trú của Harrison bảo vệ Nero không tốt, hiện tại không ai có thể tìm được lý do để từ chối.
Trong lúc nhất thời, rất nhiều quý tộc đều oán hận nhìn Harrison: Nếu không phải hắn vô năng lưu lại manh mối cho Hoàng đế bệ hạ, bọn họ sao có thể rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan như vậy!
Chẳng qua là vào lúc này, vẫn có kẻ ngốc muốn nhảy ra phản ứng lại:
“Bệ hạ!” Bộ trưởng quân sự chính trị hắng giọng, lớn tiếng nói: “Thần có thể cung cấp đầy đủ quân lực cho vấn đề đóng quân và dự trữ Lang Kỵ sĩ của ngài!”
Các quý tộc nhìn chằm chằm vào hắn ta, đây là anh chàng đã nói trong lễ đăng quang: "Lần này Harrison ở bên phải."
Sau khi suy nghĩ về ý định của mình một lúc, vẻ mặt của các quý tộc có mặt ngoại trừ Đại công tước Harrison đột nhiên thay đổi.
Nền tảng của Nero không ổn định, cho dù bây giờ hắn muốn phát triển quân đội, nhưng thuộc hạ quý tộc của hắn cũng không hoàn toàn trung thành với hắn, khả năng thực thi và hiệu quả sẽ giảm đi rất nhiều.
Nhưng Đại công tước Harrison thì khác. Ông ta đã ở đế quốc nhiều năm, bởi vì là họ hàng của Nero nên sau khi Nero đăng quang, hắn đã đạt đến đỉnh cao quyền lực, không có quý tộc nào khác có thể ngăn cản ông ta được nữa.
Nếu bọn họ không nắm bắt cơ hội tấn công của tiểu hoàng đế để trấn áp Đại công tước Harrison, thì sự phân chia lợi ích trong nhóm sau này sẽ thật sự nghiêng về phía gia tộc Harrison.
Bộ trưởng tài chính chợt tỉnh lại, bắt kịp: "Bệ hạ, nếu ngài cần quỹ quân sự..."
Vẻ mặt của vị hoàng đế tóc bạc dịu đi rõ rệt.
Khuôn mặt xinh đẹp của Nero thậm chí còn nở nụ cười thân thiện, hắn nói: "Cảm ơn những trọng thần trung thành của ta. Khi chú ta chọn bỏ rơi ta, thì các ngài đã chứng minh rằng các ngài sẽ là trụ cột mới của đế chế."
Sau đó, hắn giơ tay ra hiệu kết thúc cuộc họp. Bạch Lang Kỵ sĩ lập tức cúi người bế tiểu hoàng đế đang đặt hai chân lên bàn.
Cánh cửa phòng họp bị những người phục vụ đẩy ra.
Bạch Lang Kỵ sĩ ôm hoàng đế tóc bạc rồi bước đi.
Sắc mặt Đại công tước Harrison trở nên u ám, tức giận hỏi tâm phúc của mình: "Mẹ kiếp, cơ giáp kia rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?!"
Một mật báo đến từ mạng lưới bí mật.
Đại công tước Harrison mở nó ra đọc, đó là một bản ghi chép về trận chiến của quân đồn trú.
Biên bản ghi lại chi tiết vị hoàng đế tóc bạc đã thay đổi tình thế của mình và điều khiển một cỗ máy chiến đấu dũng cảm trong cuộc chạm trán giữa quân đồn trú và tên tinh tặc, kết quả là áo giáp trên ngực của hắn đã bị khẩu pháo photon của tên tinh tặc xuyên thủng. Hắn đã bí mật thực hiện trước phẫu thuật trước khi trở về thủ đô, trốn thoát trong gang tấc, v.v.
Thái tử Harrison: "Chết tiệt...! Tại sao mãi đến tận bây giờ ta mới nhận được báo cáo này?"
Những người tâm phúc đều im lặng.
Ông ta chỉ lặng lẽ nhắm mắt lại.
...