Chương 1.
Edit: Con cá mặn siêu thiếu muối
Phần 1. Chó con mới sinh. Không, là cáo con mới đúng
Những tin đồn vô căn cứ đang được lan truyền xung quanh. Có tin đồn rằng đế quốc của tộc Cáo đã bị tàn phá.
Những tin đồn như "Một con cáo biến thành người và gϊếŧ chết người dân của đế quốc", "Nó lấy đi tất cả lương thực mà người dân đã dự trữ để chuẩn bị cho cái lạnh khắc nghiệt", "Nó biến cánh đồng thành vùng đất hoang", "Tai họa liên miên do lời nguyền của con cáo đó." v.v... được lan truyền đến tận tai hoàng đế. Ngay cả những quý tộc cấp cao cũng mù quáng tin vào lời đồn và lên tiếng liên tục trong nhiều ngày rằng cần phải diệt sạch tộc Cáo.
Hoàng đế Shailo Rudelvine rất phiền muộn trước những tin đồn này. Tuy nhiên, ngài biết rằng nếu không dập tắt những tin đồn đó thì mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối hơn.
Đại công tước duy nhất của đế quốc, Wayman Baldwin là người mà hoàng đế nghĩ đến đầu tiên. Anh là người nắm giữ nhiều quyền lực nhất chỉ sau Hoàng đế, thậm chí anh còn nhận được sự tín nhiệm của người dân trong đế quốc sau khi dẫn dắt nhiều cuộc chiến mang lại chiến thắng. Ngoài ra, anh còn là người đóng góp hàng đầu vào việc làm giàu kho bạc của đế quốc thông qua nhiều cuộc làm ăn khác nhau.
Hoàng đế muốn Wayman chỉ huy để xoa dịu tình trạng hỗn loạn này. Trên lập trường của Wayman, đó thực sự là một mệnh lệnh vô lý và phiền phức. Tộc Cáo là một loài chỉ có trong truyền thuyết hoặc tưởng tượng, và có rất ít thông tin về chúng.
Những ghi chép đầu tiên về tộc Cáo đã xuất hiện cùng với thần thoại lập quốc của đế quốc. Theo thần thoại, tất cả vùng đất này đều thuộc về tộc Cáo cho đến khi đế quốc được thành lập.
Phía Nam là vùng đất vàng với nhiều đồng bằng rộng lớn và màu mỡ, phía Bắc là vùng đất giàu nguồn tài nguyên ngầm với dãy núi cao. Nơi đó là Đế quốc Crotes vĩ đại và Vùng đất của Cáo.
Tuy nhiên, đối với tộc Cáo yêu thích núi rừng, vùng đồng bằng rộng rãi màu mỡ không phải là địa hình hữu ích cho lắm. Ngoài ra, tộc Cáo còn cực kỳ lười biếng trong việc sử dụng hiệu quả các nguồn tài nguyên bị chôn giấu để khai phá và phát triển vùng đất.
Khi mảnh đất màu mỡ bị bỏ trống đã lâu, có người đã đến quỳ lạy và nói rằng nếu tộc Cáo chịu nhường một phần đất thì người đó nhất định sẽ trả ơn. Những con cáo vui vẻ trao phần lớn đồng bằng cho con người, và người đến xin vùng đất này đã trở thành hoàng đế đầu tiên. Mối quan hệ của họ đã được duy trì như những người bạn thân thiết trong một thời gian khá lâu.
Vị hoàng đế đầu tiên đã hứa với tộc Cáo rằng họ sẽ không bao giờ đặt chân vào khu rừng và dâng tặng những thứ mà cáo yêu thích vào đầu mỗi mùa. Ở lối vào của khu rừng cũng đã xây dựng điện thờ để bày tỏ lòng biết ơn.
Cáo là loài tò mò và yêu thích những thứ đẹp đẽ, chúng thích những món quà từ con người và đặc biệt thích đồ trang sức và rượu. Ngay cả khi các thế hệ thay đổi, phong tục này vẫn được tiếp nối. Mối quan hệ từ bạn bè thân thiết như chủ nhân và chư hầu, đến mối quan hệ giữa thần linh và thần quan.
Dần dần, hình thái của các mối quan hệ thay đổi và những cuộc giao lưu giảm đi nhưng con người vẫn không quên lòng biết ơn và sự tôn trọng với tộc Cáo. Tuy nhiên, lòng tham của con người là vô tận. Con người bắt đầu thèm muốn khu rừng rậm rạp đến cả vùng đất phía Bắc nơi thiên nhiên vẫn còn nguyên vẹn. Khi các nước xung quanh phát triển, lòng tham ngày càng lớn của con người dâng cao như một quả cầu tuyết.
Không những vậy, tộc Cáo còn có khả năng biến thành hình dáng con người. Khi chúng biến thành con người thì rất khó để phân biệt đâu là cáo, đâu là người thật. Vì tộc Cáo sống ngoài bìa rừng nên không có sự tiếp xúc với con người, và khi sự giao lưu giảm dần, những lời kể của nhân chứng về tộc Cáo cũng dần biến mất theo từng thế hệ.
Thời gian trôi qua, các hậu duệ bắt đầu xem sự tồn tại của tộc Cáo mà họ chưa từng tận mắt chứng kiến chỉ như một truyền thuyết. Không có lý do gì để giữ lời hứa với những thứ không tồn tại trên thế giới này.
Họ đã phá vỡ điều cấm kỵ rằng sẽ bảo vệ khu rừng và đặt chân vào khu rừng. Bằng cách này, điện thờ do vị hoàng đế đầu tiên xây dựng đã sụp đổ và khu rừng được mở rộng. Cây cối trong rừng bị đốn hạ lần lượt để lấy gỗ xẻ. Nhưng không có gì xảy ra. Mọi người đều đồng ý rằng không có thứ gọi là tộc Cáo.
Khoảng 50 năm sau, khu rừng rộng lớn như một quốc gia nhỏ đã bị giảm đi một nửa và tài nguyên rừng đã trở thành nền tảng cho sự phát triển của đế quốc. Những tai họa không rõ nguồn gốc bắt đầu xảy ra từ đó.
Nó bắt đầu bằng một trận lở đất. Một khu mỏ vừa hoàn thành đã bị sập, nhiều thợ mỏ bị đất đá đè chết. Tiếp theo là hỏa hoạn. Trên cánh đồng lúa mì trống trải, một ngọn lửa bất ngờ bùng lên và lan rộng ra làm cho cánh đồng có kích thước bằng một ngôi làng trở thành tro bụi.
‘Tộc Cáo đang nguyền rủa chúng ta.’
Khi những sự kiện kỳ lạ không rõ nguyên nhân lần lượt xảy ra, mọi người bắt đầu tin vào sự tồn tại của tộc Cáo. Tất nhiên, cũng có nhiều người không tin. Một trong số đó là Wayman Baldwin.
"Thật thảm hại."
Wayman, người đã đến lối vào khu rừng, lẩm bẩm một cách mỉa mai rồi nhảy xuống ngựa. Chiếc áo choàng dài màu xanh đen của hắn bay phấp phới trong gió. Theo sau là chỉ huy Jeffrey và phó chỉ huy Simon đi phía sau, rút
dây cương ra và buộc chặt vào thân cây.
“Mọi chuyện sẽ yên lặng khi tất cả những thứ thảm hại này chết đi.”
Giọng nói khi mân mê vỏ kiếm của anh ta lạnh như thể anh ta có thể đâm vào cổ họng ai đó bất cứ lúc nào. Simon đang đưa nước cho ngựa ở phía sau run rẩy tránh đi. Ai đã từng ở cùng Đại công tước dù chỉ một ngày cũng sẽ biết đó là những lời nói thật.
"Dù vậy cũng may là ta đến sớm."
"Vâng, đúng vậy. Bầu trời trong xanh và thời tiết thực sự rất đẹp. Haha… .”
Trong khi con ngựa uống nước, Jeffrey và Simon đã cố gắng làm hài lòng Wayman mà không có thời gian để thở. Bởi vì họ biết rõ hơn ai hết rằng tâm trạng của anh đã không thoải mái ngay cả trước khi khởi hành. Tất nhiên, sự xu nịnh của họ sẽ không làm cho anh cảm thấy dễ chịu hơn, nhưng chẳng phải họ nên làm thử hết những gì có thể sao.
Wayman Baldwin, Đại công tước của đế quốc đồng thời cũng là cấp trên của họ, anh là đối tượng khiến người dân đế quốc ghen tị và cũng là đối tượng được phụ nữ ngưỡng mộ. Giờ đây có thể khẳng định rằng không có ai ở đế quốc này mà không biết tên của anh. Tuy nhiên, đối với Jeffrey, người đã ôm lá đơn từ chức trong lòng hơn 10 năm, dù thời gian có trôi qua thì Wayman vẫn là một ông chủ khó chịu.
Wayman là một người xấu tính, lạnh lùng và khó tính. Anh ta còn là người không màng tới tình nghĩa hay quan tâm đến người khác, về cơ bản thì anh ta ghét tất cả mọi người.
Thỉnh thoảng, khi những cô gái xinh đẹp không biết gì thổ lộ tình cảm với Wayman, lúc ấy Jeffrey và Simon sẽ bày tỏ sự chia buồn sâu sắc trong lòng mình với các cô gái. Khi đến phần cuối của sự tiếc thương, hầu hết cô gái đều sẽ khóc và chạy đi.
Nhìn bề ngoài Wayman có gương mặt đẹp như tranh vẽ và cơ thể cường tráng, nhưng thực ra đó cũng chỉ là vẻ ngoài mà thôi. Cách nói chuyện của anh ta sắc như thể có khoảng 10 cây kim được ghim vào lưỡi, ánh mắt đầy kiêu ngạo. Cả thái độ cũng như vậy.
Anh ta cư xử như thể cả thế giới đang ở dưới chân mình. Nhưng chẳng ai nói gì được cả. Vì anh ta đã giành chiến thắng trên chiến trường và thành công trong các công việc làm ăn với cái tính phải hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo dù khó chịu với mọi thứ trên đời.
Tại đế quốc không có ai xử lý hoàn hảo những gì được giao như Wayman. Công việc anh ta làm hoàn hảo và chính xác đến mức đáng kinh ngạc. Vì lẽ đó mà ngay cả những lời nói và thái độ thô lỗ của anh cũng được chuyển hóa thành khả năng lãnh đạo. Mặc dù Wayman là người mà họ không thể không kính trọng, nhưng anh ta lại là một người khó tính đối với Jeffrey và Simon. Chỉ hôm nay thôi họ đã bị bắt không biết bao nhiêu lỗi rồi.
Kể từ khi chiến dịch tiêu diệt cái gọi là tộc Cáo bắt đầu, tâm trạng của anh ta đã khó chịu suốt từ nãy đến giờ rồi. Simon đã bị đá vào cẳng chân hai lần trên đường đi. Anh ta vốn là người thường không che giấu những điều mà mình không thích, nhưng lại tỏa ra một cảm giác lạnh lùng đến mức khiến cả hai người đi cùng khó thở từng phút từng giây.
“Giống chó nhỉ.”
Dù thế nào đi nữa, Wayman cũng không nghĩ đến việc thay đổi vẻ mặt của mình. Bởi vì như đã nói, tâm trạng của anh ta bây giờ đang cực kỳ tệ.
_______________
Lịch ra chương: 19h thứ 2-4-6-CN
Cảm ơn mọi người đã ủng hộ!!!