Trần Bình An nghĩ, nếu ban ngày mò đá, cậu có thể mò từ chỗ của Lưu Tiễn Dương ngược dòng lên đến cầu mái che, vì vậy, đêm nay cậu chọn vị trí mò đá ở phía thượng nguồn của chỗ cậu từng mò đá lần đầu tiên, do đó sẽ cách xa cầu mái che và vách đá xanh mà người dân địa phương gọi là Lưng Trâu Xanh, cũng chính là nơi lần đầu tiên Trần Bình An gặp cô gái áo xanh, vì vậy cậu đã bỏ lỡ cuộc gặp gỡ giữa Tống Tập Tân và quan coi lò nung.
Trên cầu mái che treo tấm biển bốn chữ "Phong Sinh Thủy Khởi".
Người đàn ông mặc áo trắng, thắt lưng ngọc bích kia, trên danh nghĩa là quan coi lò nung, nhưng thực chất lại là phiên vương quyền lực nhất của Đại Ly triều. Dưới sự dẫn dắt của ông ta, Tống Tập Tân đến chân cầu mái che. Trước khi đến, cậu không chỉ tắm rửa, thay quần áo ở nha môn, còn đeo túi thơm và một miếng ngọc bội hình rồng chất liệu bình thường, màu sắc ảm đạm, không hề bắt mắt. Ngược lại, cho dù là về chất liệu, hình dáng hay ý nghĩa thì miếng ngọc bội Lão Long Bố Vũ đều nổi bật hơn, nhưng lại bị người đàn ông kia bắt cậu phải tháo ra, tuyệt đối không được đeo.
Tay Tống Tập Tân cầm ba nén nhang, đứng dưới chân cầu, luống cuống tay chân.
Phiên vương Đại Ly Tống Trường Kính quay người lại đưa một tay ra, hai ngón tay nhẹ nhàng xoa nắn đầu ba nén nhang, nhang liền được đốt cháy.
Người đàn ông thản nhiên nói: “Quỳ xuống, hướng về phía tấm biển dập đầu ba cái thật mạnh, cắm nhang xuống đất là xong.”
Tuy trong lòng đầy nghi hoặc, nhưng Tống Tập Tân vẫn làm theo lời của người “thúc thúc” từ trên trời rơi xuống này, cầm nhang quỳ xuống, dập đầu ba cái.
Tuy người đàn ông nói năng nhẹ nhàng, nhưng sau khi cậu thiếu niên quỳ xuống, sắc mặt ông ta trở nên nghiêm trọng, vô cùng phức tạp. Nhìn nơi cậu thiếu niên dập đầu, trong mắt ông ta thoáng hiện vẻ căm ghét được che giấu rất kỹ.
Sau khi cắm ba nén nhang xuống đất, đứng dậy, Tống Tập Tân hỏi: “Thắp nhang ở đây không sao chứ?”
Người đàn ông cười nói: “Chỉ là làm theo nghi thức thôi, không cần phải để tâm quá. Từ giờ trở đi, hãy học cách diễn kịch trước đã, nếu không sau này ngươi sẽ bận rộn đến mức sứt đầu mẻ trán đấy.”
Người đàn ông ngừng cười, nói: “Tuy nhiên cũng đừng quên, cây cầu mái che này là… long hưng chi địa (nơi rồng xuất hiện) của ngươi.”
Môi Tống Tập Tân tím tái, không biết có phải là do bị lạnh hay không. Cậu thiếu niên cố tỏ ra thoải mái: “Bốn chữ này không nên dùng bừa bãi chứ?”
Người đàn ông dùng một tay xoa bụng, một tay đặt lên thắt lưng ngọc bích, cười lớn: “Đến kinh thành thì đúng là như vậy, nhưng ở đây thì không sao. Ở đây không có chó săn của triều đình, cũng không có chó hoang của giang hồ, sẽ không có ai dám cắn bản vương.”
Tống Tập Tân tò mò hỏi: "Ngài cũng sợ bị người khác gièm pha sao?"
Người đàn ông hỏi ngược lại: "Ở Đại Ly triều bản vương đã đánh bại tất cả cao thủ võ lâm, nếu không còn sợ thứ gì nữa, chẳng phải là còn sung sướиɠ hơn cả người ngồi trên ngai vàng kia sao? Nhóc con, ngươi thấy như vậy có được không?"
Tống Tập Tân suy nghĩ một chút, sau khi do dự, vẫn quyết định hỏi: "Ngài là đang ẩn mình chờ thời, hay là dung túng kẻ địch để củng cố thế lực của mình?"
Người đàn ông bật cười, chỉ tay vào cậu thiếu niên sắc bén, lắc đầu nói: "Những lời đại nghịch bất đạo này mà ngươi cũng dám nói ra, thật là không biết nặng nhẹ. Sau này, dù là đến kinh thành hay là đến một tiên phủ nào đó trên núi lánh nạn, bản vương khuyên ngươi một câu, đừng ăn nói tùy tiện như vậy, nếu không chắc chắn sẽ gặp xui xẻo đấy."
Tống Tập Tân gật đầu: "Ta nhớ rồi."
Người đàn ông chỉ vào tấm biển vàng: “Phong Sinh Thủy Khởi, Phong Sinh Thủy Khởi, bản vương hỏi ngươi, Thủy Khởi là khởi thế nào?”
Tống Tập Tân dứt khoát nói: "Không biết."
Người đàn ông lẩm bẩm một câu: "Tri chi vi tri chi, bất tri vi bất tri, thị tri dã (biết thì nói là biết, không biết thì nói là không biết, đó mới là thức thời). Thật là vớ vẩn, đám người đọc sách đúng là lắm mưu mô, ngay cả đánh rắm cũng phải vòng vo tam quốc.”
Tuy nhiên, khi đối mặt với cậu thiếu niên, người đàn ông này cũng phải nói năng lịch sự hơn một chút: "Nếu bản vương nhớ không nhầm thì thị ba nghìn năm qua ở thị trấn các ngươi dù có lũ lụt lớn đến đâu, thì mực nước cao nhất của con suối nhỏ này cũng chưa bao giờ vượt quá mũi kiếm gỉ kia."
Tống Tập Tân khó hiểu nói: “Những người già sống ở ngõ Hạnh Hoa, gần giếng Thiết Toả, đúng là thường hay nói như vậy dưới gốc cây hòe già. Chuyện này, thật sự có gì đó kỳ lạ sao?”
Người đàn ông chỉ tay về phía xa xa, là nơi con suối chảy ra khỏi dãy núi, cười nói: “Trong rừng, rắn có đường đi của rắn, trong nhà, chuột có đường đi của chuột. Còn ở sông ngòi, suối khe, thì giao long có đường đi của giao long.”
Người đàn ông thu tay lại, kiên nhẫn giải thích: “Ở rất nhiều nơi khác trong Đại Ly triều, cũng có phong tục treo kiếm dưới gầm cầu, nhưng những thanh kiếm đồng, kiếm gỗ đào hoặc kiếm phù đó, thường chỉ có thể ngăn cản giao long, mãng xà vào sông một lần, không thể ngăn cản lần thứ hai. Thậm chí, rất nhiều người treo kiếm đạo hạnh thấp kém, không chịu nổi uy lực của một lần giao long xuất hiện, ngược lại còn chọc giận giao long trong dòng nước lũ, nên sau khi nước rút, cây cầu vốn không cần phải sập cũng sập, kiếm cũng biến mất không còn tăm hơi. Chỉ có thanh kiếm ở đây…”
Người đàn ông nói đến đây thì im bặt.
Tống Tập Tân vẫn luôn nhịn không hỏi.
Người đàn ông thở dài, nói: “Chỉ có thanh kiếm này, từ ngày đầu tiên được treo dưới gầm cầu không phải dùng để đối phó với giao long xuất hiện, mà là được thánh nhân dùng để trấn áp cửa ra của giếng nước khóa rồng kia. Cái gọi là cửa ra, chính là vực nước sâu dưới gầm cầu, để ngăn long khí thoát ra quá nhanh, tránh làm vỡ nát không gian nhỏ bé này.”
Tống Tập Tân đi thẳng vào vấn đề: “Con rồng thật cuối cùng trên đời này rốt cuộc đã chết chưa?”
Tống Trường Kính cười nói: "Ba nghìn năm trước, trong trận chiến tru diệt rồng đó, vô số luyện khí sĩ đã chết, ngay cả thánh nhân tam giáo và các bậc tông sư trăm nhà cũng có rất nhiều người bỏ mạng. Ngươi cho rằng bọn họ đều bị ngu sao? Hay là thánh nhân sống đến tuổi đó rồi thì đầu óc cũng lú lẫn theo? Cố tình giữ lại con rồng cuối cùng, nuôi nó như chim cá cảnh sao?"
Tống Tập Tân phản bác: "Biết đâu bọn họ không thể gϊếŧ chết con rồng đó hoàn toàn thì sao? Chỉ có thể dùng kế hoãn binh và phương pháp gặm nhấm từ từ. Tuy ta không biết ý định ban đầu và kế hoạch của các vị thánh nhân hàng nghìn năm trước, nhưng ta có thể đoán được con rồng đó tuyệt đối không đơn giản!"
Người đàn ông lắc đầu, sau đó lại gật đầu: “Ngươi nói đúng một nửa. Con rồng đó chắc chắn đã chết. Còn về thân phận thực sự và ý nghĩa biểu tượng của nó, thì ba chữ “không đơn giản” không thể nào diễn tả hết được.”
Tống Tập Tân định nói gì đó rồi lại thôi.
"Tóm lại, tất cả những mưu tính, những nỗ lực của Đại Ly triều đều chỉ là vì “Phong Sinh Thủy Khởi”, vì đại nghiệp Nam chinh trong tương lai.”
Người đàn ông bước lên bậc thang phía trước, chậm rãi nói: “Nếu ngươi hỏi bản vương tại sao ba nghìn năm trước các vị thánh nhân lại tru diệt rồng thì bản vương không tiện trả lời. Nhưng nếu ngươi hỏi tại sao ngươi lại bị vứt bỏ ở đây, tại sao ngươi lại là hoàng tử cao quý của Đại Ly, thì bản vương có thể nói cho ngươi biết sự thật.”
Tống Tập Tân cúi đầu, không nhìn rõ biểu cảm.
Cậu thiếu niên không hỏi, người đàn ông đương nhiên cũng không tự nói nhiều. Khi đi đến bậc thang cao nhất, ông ta quay người lại, nhìn về phía thị trấn: "Sau này hãy rộng lượng hơn, tranh giành hơn thua với loại người như Lưu Tiễn Dương, thậm chí còn nảy sinh sát ý, ngươi không thấy mất mặt sao?"
Tống Tập Tân ngồi trên bậc thang cao nhất, cùng người đàn ông nhìn về phía Bắc, hỏi một câu chẳng liên quan gì đến chuyện vừa rồi: "Đại Ly chúng ta nằm ở cực Bắc của Đông Bảo Bình Châu sao?"
Người đàn ông gật đầu: "Ừm, bị coi là man di phương Bắc gần nghìn năm nay. Bây giờ chỉ là nhờ nắm đấm đủ cứng, mới có được chút ít tôn trọng."
Tống Tập Tân vẫn cúi đầu, nhưng ánh mắt lại sáng rực.
Người đàn ông tên Tống Trường Kính này thản nhiên nói: "Đến kinh thành rồi, phải cẩn thận với một người có biệt danh là “Tú Hổ”."
Tống Tập Tân khó hiểu.
Tống Trường Kính cười nói: "Hiện tại, hắn ta là quốc sư của Đại Ly chúng ta, cũng là sư phụ của đứa em trai cùng cha khác mẹ của ngươi. trong gần năm mươi năm qua Đại Ly triều có thể từ bảy mươi quận, tám trăm thành lúc mới thành lập, phát triển thành một trăm bốn mươi quận, một nghìn năm trăm thành như hiện nay, lãnh thổ mở rộng như vậy, một nửa công lao là của người này.”
Tống Tập Tân bỗng nhiên ngẩng đầu lên nhìn.
Người đàn ông mỉm cười: "Nhóc con, ngươi đoán đúng rồi đấy.”
Người đàn ông cũng ngồi xuống bậc thang, hai tay chống gối, nhìn ra xa.
Một vị công thần khác có công mở mang bờ cõi cho Đại Ly triều, rõ ràng là ở ngay trước mắt.
Lúc này toàn thân Tống Tập Tân run rẩy, da đầu tê dại.
Hai người im lặng hồi lâu, Tống Tập Tân đột nhiên nói: "Thúc thúc, tuy ta có sát ý với Lưu Tiễn Dương, trước đây thậm chí còn nghĩ đến việc giao dịch với Phù Nam Hoa của Lão Long Thành để hắn ta tìm cách gϊếŧ Lưu Tiễn Dương. Nhưng trong lòng ta chưa bao giờ cảm thấy Lưu Tiễn Dương có tư cách ngang hàng với ta, cho dù hắn ta có được truyền thừa lâu đời của gia tộc. Ta muốn gϊếŧ hắn chỉ là do cảm thấy gϊếŧ hắn cũng không phải trả giá quá đắt, chỉ vậy thôi.”
Tống Trường Kính có chút hứng thú: “Vậy ra, ngươi còn có khúc mắc khác?”
Cậu thiếu niên xoa cổ, im lặng không nói.
————
Nửa đêm, vạn vật yên tĩnh.
Vẫn còn có người đi trên đường phố trong thị trấn. Bóng dáng cô mảnh mai, quần áo mỏng manh. Khi đi ngang qua giếng Thiết Toả ở ngõ Hạnh Hoa, cô nghiến răng nghiến lợi. Khi đi qua cổng chào, cô còn đá mạnh vào cột đá một cái. Cuối cùng, cô đến dưới gốc cây hòe già sum suê cành lá. Theo lời người già kể, không biết cây này đã sống bao nhiêu năm rồi, hơn nữa, cho dù có cành khô rơi xuống cũng sẽ không bao giờ rơi trúng người, rất linh thiêng.
Cô gái nghênh ngang đi đến dưới gốc cây, đương nhiên là không thèm để tâm đến những lời đồn đại này.
Cô mở quyển sách cổ mượn được từ cậu chủ ra, bắt đầu “kiểm kê”.
Cô đọc từng cái tên một, giống như một vị tướng quân đang điểm binh trên sa trường.
Đến khi cảm thấy khô cổ, cô ngừng gọi tên, một tay cầm quyển sách ghi chép địa phương mà Tống Tập Tân gọi là “sách vở ngoài bốn bức tường”, một tay chỉ vào cây hòe, ngẩng đầu lên mắng: “Các ngươi không biết điều phải không?!”
Không một tiếng động, không có hồi âm.
Cô gái lập tức dậm chân, mắng to: “Bốn họ mười dòng, bắt đầu từ bốn họ trước. Lư, Lý, Triệu, Tống, bốn gia tộc các ngươi, nếu còn biết điều thì nhanh lên, mỗi họ ít nhất phải rụng xuống ba lá hòe, thiếu một lá, Vương Chu ta cả đời này sẽ không tha cho các ngươi! Sau khi ra ngoài, ta sẽ xử lý từng người một, cho dù là trai tráng hay phụ nữ, trẻ em, người già, dù sao cũng chỉ là một lũ sói mắt trắng, vô ơn bội nghĩa!”
Cô gái mắng đến mức thở hổn hển, một tay chống nạnh, vẫn còn lầm bầm: “Họ Tống kia, Đại Ly triều có thể mang họ các ngươi, công thần lớn nhất là ai? Trong lòng các ngươi không biết sao? Còn giả ngu với ta nữa à? Có tin ta vừa ra ngoài sẽ để Đại Ly mang họ Lư, họ Triệu, họ gì cũng được, chỉ cần không phải họ Tống hay không?!”
“Mười dòng họ, mỗi họ hai lá hòe, những họ còn lại, ít nhất là một lá. Đương nhiên, ai có gan đặt cược thì cứ việc đặt, càng nhiều càng tốt, ta sẽ giúp hắn ta kiếm được bộn tiền!”
“Tào gia trong mười dòng họ, đúng, chính là Tào gia đã sinh ra tên khốn nạn Tào Hi kia! Tên tiểu tử thối tha đó, từ nhỏ đã xấu xa, gian ác! Ngoài hai lá hòe ra, các ngươi phải đưa thêm cho ta một lá nữa, coi như bù đắp, nếu không, Vương Chu ta xin thề, sau khi ra ngoài nhất định sẽ khiến Tào Hi tuyệt tự! Vậy mà cũng dám tè bậy xuống giếng, loại người thất đức như vậy sao có thể trở thành Chân Quân của một nước chứ?!”
“Còn có cả nhà họ Tiết nữa, gia tộc các ngươi có một tên gọi là Tiết Thực, đúng không? Ừm, ta có chút giao tình với hắn ta, nếu không phải nhờ ta, thì hắn ta đã bị nước lũ cuốn trôi từ lâu rồi. Vậy nên, các ngươi không đưa thêm cho ta một lá hòe có thấy áy náy không hả?”
Từ xa, Tề Tĩnh Xuân lặng lẽ nhìn cảnh tượng dưới gốc cây hòe, không nói gì.
Như một người cha nghiêm khắc chỉ biết dùng roi vọt để dạy dỗ con cái, nhìn đứa con càng lớn càng hư hỏng, trong lòng có chút bất lực.
Nhưng khi nhìn thấy cô gái liên tục lật sách, những chiếc lá hòe rời khỏi cành, rơi xuống từng trang sách, Tề Tĩnh Xuân lại cảm thấy an ủi.
Nghìn lời vạn chữ, cuối cùng Tề Tĩnh Xuân chỉ lẩm bẩm một câu: “Rời xa nhà rồi, phải sống thật tốt.”
Cô gái như cảm nhận được điều gì đó, bỗng nhiên quay đầu lại.
Không một bóng người.
Cô gái có chút hụt hẫng, lắc đầu, không suy nghĩ nữa, quay lại tiếp tục mắng cây hòe.