“Người tiếp theo, Yuder”.
“Yuder!”
Cuối cùng, tên của Yuder đã được gọi. Khi anh bước ra khỏi hàng, Gakane, chàng trai tóc đỏ nổi bật giữa đám đông bên ngoài bãi đất trống, vẫy tay chào anh với vẻ mặt vui vẻ.
Các thành viên Kỵ binh đã có “họ” không nhất thiết phải tham dự buổi lễ, nhưng hầu hết họ đều theo dõi từ bên ngoài bãi đất trống giống như Gakane, dành cho những người còn lại một tràng pháo tay và cổ vũ nồng nhiệt.
Các Hiệp sĩ Hoàng gia, những người đi ngang qua chế giễu, đôi khi được nhìn thấy, nhưng không ai quan tâm.
Yuder nhìn Gakane và tiếp tục bước lên bục. Kishiar đứng trên bục, mặc một chiếc áo choàng hoàng gia bên ngoài bộ đồng phục màu trắng mà anh ấy thường mặc.
Đôi mắt đỏ rực dưới mái tóc vàng óng như ánh mặt trời đẹp như bức tranh Thần Mặt trời trong đền thờ.
Nhưng cách anh ấy nhìn Yuder lại tỏa sáng đầy thích thú.
“Mặc dù ta đã biết trước rồi, nhưng thực sự cậu không có một chút dấu hiệu lo lắng nào cả nhì.”
“Vậy tôi nên thể hiện sự lo lắng ra sao?”
Trước khi cao giọng, anh ấy thậm chí còn cười sâu hơn khi Yuder nghiêng đầu và đáp lại Kishiar, người đang nói rất nhỏ.
“Không, ta sẽ thất vọng nếu cậu làm vậy đấy.”
“Ừm... Vâng.”
Dù sao thì đây cũng là lần thứ hai anh trải qua việc này. Có phải anh đã cảm thấy hơi lo lắng trước đây sao? Mình không thể nhớ rõ nữa.
Yuder biết mọi thứ mà không cần nhìn thấy những gì được viết trên tờ giấy mà Kishiar đang cầm. Trước khuôn mặt vô cảm của Yuder, Kishiar từ từ cất giọng và mở miệng, “Ta xin ban cho ngươi một “họ” danh dự. "Aile" tới cho Yuder của Kỵ binh.”
"Cảm ơn ngài."
Đúng như dự đoán, “họ” mà anh nhận được không hề thay đổi. Nó giống như "Aile" từ nơi mà anh đã sinh ra vậy. Tuy nhiên, cũng không tệ khi có cái tên Yuder Aile, một thành viên trong Kỵ binh, chứ không phải Yudrain Aile, một người chỉ huy. Anh quyết định nghĩ với suy nghĩ tích cực như thế.
Yuder đi xuống bục mà không nhìn lại Kishiar. Cách đó không xa, Gakane đang cười toe toét và hét lên lời chúc mừng.
“Yuder! Sẽ có một bữa tiệc ăn mừng đó. Chúng ta nên nhanh chóng đi thôi."
Sau buổi lễ, Gakane chạy theo Yuder, người đang hướng đến chỗ ở. Anh quàng vai và hét lên chói tai.
"…Ở đâu?"
“Đó là một quán bar bên ngoài khu đất của Hiệp sĩ Hoàng gia. Juan đã liên lạc với tôi rồi và nói rằng cậu ấy đã dọn sạch mọi thứ. Một tòa nhà ba tầng sẽ không thiếu người đâu. Tất cả họ đều đang đi đến nơi đó đấy.”
Anh ta hỏi chỉ để đề phòng mà thôi, nhưng câu trả lời lại đến như mong đợi. Yuder nhớ lại những ký ức cũ của mình, nói một bên tai những lời của Gakane.
"Mình nghĩ rằng bây giờ mình đã có thể tự đào tạo được rồi, lúc trước đáng lẽ mình sẽ từ chối, nhưng."
Không lâu sau khi gia nhập đội kỵ binh, Yuder không hiểu động cơ để níu giữ tình bạn có ý nghĩa gì. Vào thời điểm đó, điều quan trọng đối với anh là chứng minh cho bản thân thấy sức mạnh của mình có thể phát triển đến đâu.
Không có gì thú vị ngoại trừ việc tăng cường sức mạnh, vì vậy ngay cả khi đó, anh đã từ chối lời đề nghị mà ai đó đã đưa ra và chỉ tập luyện ở sân tập cả ngày.
Anh vẫn không thích uống rượu hay tụ tập xã hội. Tuy nhiên, kể từ khi trở thành chỉ huy của nhóm, anh đã được gọi đến theo lệnh của hoàng đế, vì vậy anh hiểu rằng có một nơi trên thế giới mà anh phải đến dù anh rất ghét nó.
Điều này chẳng là gì so với tất cả những cuộc họp bẩn thỉu mà anh đã tham dự hồi đó.
Và bây giờ mục tiêu của anh đã khác.
Hiện tại, mục tiêu của Yuder là chuẩn bị cho những thảm họa trong tương lai bằng cách ngăn chặn càng nhiều tài năng trốn thoát khỏi Kỵ binh càng tốt, chứ không phải để tăng cường sức mạnh của chính bản thân mình.
‘Mình luôn có thể cải thiện khả năng của bản thân một lần nữa. Nhưng mình biết một khi mình mất đi ai đó, sẽ có nghĩa là mất đi người ấy mãi mãi."
“Đi đi mài, Yuder. Sẽ rất vui đấy."
"Được rồi, đi thôi."
Yuder lặng lẽ trả lời sau nhận xét cuối cùng của Gakane, vốn đã được bàn tán rất nhiều. Sau đó Gakane thở phào nhẹ nhõm và ôm anh thật chặt.
"Suy nghĩ thấu đáo đó nha! Tôi thực sự có hơi lo lắng rằng cậu sẽ không đi đấy.”
Đã lâu lắm rồi anh mới được ai đó ôm vào lòng như vậy. Trong tâm trạng không quen thuộc, Yuder chớp mắt, và Gakane ngạc nhiên buông cánh tay đang ôm anh ra.
"X- xin lỗi. Cậu có thấy khó chịu không?”
“Không… Không sao đâu.”
“Vậy được, đi thôi. Mọi người đang đợi chúng ta đấy.”
Gakane cười toe toét và dắt tay Yuder.
Yuder rời Kỵ binh lần đầu tiên sau khi gia nhập. Thật lâu sau, mọi thứ dần trở nên ồn ào náo nhiệt, đầy người đến đau cả đầu.
Gakane luồn qua hàng người dày đặc êm ái đến bất ngờ. Yuder lúc đó có chút ngưỡng mộ anh ta hơn một chút.
"Chính là ở đây. Quán “Cá voi đen”! Họ nói đó là một quán trọ, nhưng nó thực sự rất lớn, phải không?”
Cuối cùng, điểm đến đã xuất hiện. Khi đến gần tòa nhà bằng gỗ gọn gàng mà Gakane chỉ, họ nghe thấy tiếng cười ngày càng lớn hơn. Nhiều người đã đến và tập trung tại đó.
"Tôi đến rồi đây! Cả Yuder nữa!”
Tiếng reo hò nổ ra khi Gakane, người nắm lấy cánh tay của Yuder, đẩy cánh cửa vào ngực anh.
“Gakane cuối cùng cũng mang theo Yuder đến rồi!”
“Tôi đã thắng cược, vì vậy những người thua cuộc, hãy ném cho tôi một đồng xu đi nào!”
“Này, tôi đã đặt cược nhầm chỗ mất rồi.”
Ai đó càu nhàu và ném một đồng xu. Ngoài tầng hai và trên tầng ba, một người đội mũ đã đổ tiền xu và nhận được tất cả.
Đó không chỉ là một khả năng thể thao tốt, mà là cách sử dụng đơn giản khả năng tạo ra gió. Tiếng cười tràn ngập quán bar.
“Gakane, Yuder! Ở đây!"
Kanna, người đang ngồi cách đó không xa, vẫy tay. Yuder ngồi cạnh cô ấy với Gakane. Anh nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc.
Cách đây không lâu, Ever, người mà anh ấy đã gặp trong quá trình huấn luyện tại Trung tâm Huấn luyện Đầu tiên của Hiệp sĩ Hoàng gia, và Kurga, người có ấn tượng giống như gấu khi là bạn cùng phòng trước đây, đã ngồi vào một chiếc bàn tròn. Trên bàn đã có vài chai rượu với khá nhiều món ăn.
“Tôi cá là Yuder sẽ đến. Tôi đã mong chờ cổ tức vì nó sẽ hơi mặn một chút.”
Khi Kanna cười rạng rỡ, một giọng nói tiếc nuối và vui mừng đồng thời bật ra.
“Đừng có thô lỗ như vậy chứ. Nếu anh ấy không muốn đến lần sau thì sao? Tại sao tất cả các cậu lại cá cược một cách công khai như vậy chứ hả? (Gakane)"
"Không. Tôi không nghĩ Yuder thậm chí sẽ quan tâm đến những quý tộc ngu ngốc của Hiệp sĩ Hoàng gia đâu. Phải không?" (Ever)
Gakane đẩy ly rượu trước mặt Yuder với vẻ lo lắng. Yuder đưa ra câu trả lời ngắn gọn là “Phải” cho Ever, người đã ngẩng đầu lên bất chấp lời nhận xét của Gakane.
“Tôi không phiền đâu.”
“Hãy nhìn xem, Gakane, anh đang quá bảo bọc với Yuder rồi đấy. Nhưng bây giờ tôi đã kiếm được tiền, tôi có nên nói lời cảm ơn vì ngày hôm nay không nhỉ?”
“Kanna…”
Gakane lắc đầu và thở dài như thể không thể kìm được.
“Vậy thì, hãy bắt đầu ăn mừng một cách nghiêm túc vì tất cả chúng ta đều ở đây ngoại trừ những đồng đội trẻ không thể đến đây và những người có lý do của họ! Nâng ly chúc mừng những người bạn của chúng ta đi nào, những người đã được ban cho "họ" của riêng mình!"
“Ồ ồ ồ!”
Các thành viên Kỵ binh đồng loạt nâng ly.
“Chúc mừng vinh quang của Hoàng đế Bệ hạ và chỉ huy cao quý của chúng ta!”
“Chúc mừng!”
Sau đó bữa tiệc khàn khàn bắt đầu một cách nghiêm túc. Trong khi thoải mái đi lại quanh bàn, uống rượu và ăn uống thỏa thích, chỉ có những nụ cười rạng rỡ và niềm hạnh phúc tràn ngập khắp nơi.
Không khí càng nóng lên khi một người đến từ phân bộ Sul, một ban nhạc lang thang trước đây, chơi được một bản nhạc sôi động với một nhạc cụ dây cũ và một cây sáo nằm trong góc quán.
Lần lượt từng đồng chí ngồi cùng bàn với Yuder bỏ sang bàn khác hoặc ra ngoài khiêu vũ. Yuder dựa vào tường vừa uống vừa xem Gakane nhảy khá đẹp mắt. Ngay cả anh cũng thua lỗ.
Kiếp trước anh đã không đến đây, họ có tiệc tùng trong bầu không khí thế này không nhỉ? Yuder không cảm thấy quá tệ khi chỉ đứng xem như thế này, nhưng khi nghĩ rằng mình đã không đến khiến anh nở một nụ cười cay đắng.
‘Mình nghĩ ở đây tốt hơn nhiều so với một bữa tiệc quý tộc ốm yếu.’
Mặc dù ít người nói chuyện cởi mở với Yuder, nhưng tất cả những người đồng đội của anh đều nâng ly ngay cả từ xa với nụ cười nhẹ và nâng cốc chúc mừng.
Không có cảm giác tiêu cực nào trong mắt họ đối với Yuder. Đó là nhờ họ đã biết mọi chuyện về vụ việc xảy ra ở sân tập của Hiệp sĩ Hoàng gia hai ngày trước.
Các thành viên Kỵ binh đang trong tình trạng hỗn loạn giữa sức mạnh mà họ đột nhiên có được và nhận thức về thế giới ban đầu đã bị chia cắt. Họ tự tin sẽ chiến thắng nhưng lại cứ mất bình tĩnh trước những hiệp sĩ cao quý có thể chất yếu hơn mình.
Mặc dù không phải tất cả những Người thức tỉnh đều có địa vị cao nhưng họ buộc phải giữ khoảng cách với những thành viên của dân thường dù họ không đăng ký vào Kỵ binh hay gia nhập vào đó.
Tuy nhiên, sự việc của Yuder đã quá đủ để mang đến cho mọi người sự kí©ɧ ŧɧí©ɧ tột độ và sự hài lòng gián tiếp đầy thú vị.
Một thành viên kỵ binh thường dân tự hào đối đầu với hiệp sĩ của một gia đình Công tước chỉ có một sức mạnh, và người chỉ huy, Kishiar, bày tỏ rằng anh ta sẽ bảo vệ bất kỳ thành viên Kỵ binh nào dưới quyền của anh ta.
Bất kể nguồn gốc là gì, anh ta đều đưa ra thông điệp rằng Kỵ binh sẽ được ưu tiên kể từ bây giờ trở đi.