Hành lang đầy khói, vừa mở miệng là đám khói kia đã xộc tới tấp vào khoang mũi, làm cô ho sặc sụa.
Người lính cứu hỏa đang khiêng cô lập tức dừng lại, khuỵu gối, thuần thục thả cô từ trên vai xuống.
Một lúc sau Tống Như Thanh mới nhìn rõ số cầu thang trước mặt, là lối rẽ của cầu thang dẫn lên tầng năm.
Cô không hiểu tại sao anh lại đột ngột thả mình xuống, mờ mịt ngẩng đầu lên. Nào ngờ cô còn chưa mở miệng, tiếng quở trách đã truyền đến từ trong chiếc mũ bảo hộ: “Lấy khăn ra, che mũi và miệng lại!”
Đây không phải là lời hỏi han dịu dàng gì, mà như thể mệnh lệnh và la mắng, trong hoàn cảnh cực kỳ căng thẳng thế này, nghe hung dữ và tàn nhẫn vô cùng.
Tống Như Thanh run rẩy bờ vai vì lời quở trách này, vốn dĩ cô đã nhạy cảm và mong manh, không khỏi suy nghĩ nhiều, hai hàng lệ lập tức tràn ra khỏi vành mắt.
Cô cầm chiếc khăn mà anh nhét cho cô ban nãy, Tống Như Thanh biết nó dùng để che mũi và miệng. Nhưng lần đầu tiên trong đời cô nhìn thấy cảnh đám cháy, cô sợ hãi đến mức quên luôn cả kiến thức cơ bản về hỏa hoạn.
Cô không biết người đội mũ bảo hộ này có thể nhìn rõ động tác của mình không, nhưng cô vẫn nghe lời giơ chiếc khăn lên giũ giũ, sau đó che mũi miệng.
Là một người lính cứu hỏa, Hạ Trì đã từng chứng kiến rất nhiều tình huống. Anh từng thấy người mẹ chết trong biển lửa cũng muốn bảo vệ đứa con của mình, thấy người cãi nhau vì chuyện tình cảm đã quyết liệt nhảy thẳng từ tầng thượng xuống dưới, cô gái hét chói tai trong căn phòng trọ kêu bọn họ bắt dơi, dĩ nhiên cũng có cả kẻ tìm đến cái chết hai mắt vô hồn, im lặng không nói lời nào như cô.
Vì thế, anh cho rằng cô chỉ muốn tự kết liễu đời mình trong trận hỏa hoạn này, dù là treo cổ tự tử hay cố ý để khói xông vào phổi.
Mãi đến khi thấy Tống Như Thanh che kín mũi miệng, anh mới cầm cổ tay cô như lôi kéo, dắt cô đi lên sân thượng.
Chàng trai cao mét tám bảy có thể gộp mấy bậc trong một bước, hiển nhiên người phía sau không theo kịp, cô sải bước nhỏ bị anh kéo lên trên lầu. Cảm giác được đối phương đang tích cực cố gắng bắt kịp động tác chạy trốn của mình, anh biết có lẽ cô gái này cũng không hẳn muốn chết.
Cuối cùng, thấy mình đã leo lên sân thượng trên tầng bảy, sau khi tiếng ồn ào xung quanh biến mất, anh mới nghe thấy từng tiếng thút thít sau lưng. Không biết cô gái đằng sau đã khóc từ lúc nào.
Anh nhìn cánh cửa sân thượng gần ngay trước mặt, lúc này ngọn lửa đã hoàn toàn bị dập tắt, cô có muốn chết vì khóc sặc cũng vô ích.
Anh buông tay ra, tháo mũ bảo hộ trên đầu xuống, bỗng thấy không biết phải làm sao. Anh thở hổn hển rồi ngồi xổm trên bậc thềm nói với cô: “Được rồi, em cứ khóc đi, khóc ở đây sẽ không bị sặc chết đâu.”
Tống Như Thanh đứng trên lối cầu thang dẫn tới sân thượng, cô ngước cằm nhìn người đàn ông đang ngồi xổm trước mặt mình. Đèn cứu hộ màu trắng được dựng trên sân thượng chiếu sáng như ban ngày, ánh đèn phản chiếu cánh cửa hình chữ nhật lên bức tường sau lưng anh. Anh cứ thế ngồi xổm bên trong cánh cửa đó, ngón trỏ móc vào nút cài trên mũ bảo hộ, bình tĩnh nhìn cô.
Cô ra sức lắc đầu, lau bừa mấy cái trên mặt: “Em, em tạm thời không tự sát nữa.”
Cho dù khuôn mặt anh ngược sáng, nhưng Tống Như Thanh vẫn nhìn thấy rõ ràng. Từ giọng nói kia, cô có thể đoán ra gương mặt này không khác là bao so với tưởng tượng của mình. Người đàn ông để đầu đinh cắt tỉa gọn gàng, mày rậm, bởi vì xương mày rất sâu nên trông cả người có vẻ hơi nghiêm túc và khí phách. Lúc này, một giọt mồ hôi đang đọng trên sống mũi cao thẳng của anh.
Mũi anh như thể tỏa sáng, trông lấp la lấp lánh.
Hạ Trì không hiểu mấy suy nghĩ này của cô, anh hơi cạn lời, nhướng mày: “Thế tại sao em vẫn khóc?”
Cô gái xoa tay lên lan can: “Em muốn bảo anh đi chậm chút thôi.”
Nếu không phải thính giác của Hạ Trì rất tốt, có lẽ anh sẽ bỏ qua âm thanh khẽ khàng như muỗi vo ve này. Cô gái trước mặt không chỉ gầy gò mảnh mai, dáng vẻ như thiếu dinh dưỡng, mà giọng nói cũng nhỏ nhẹ.
Vừa rồi Tống Như Thanh liên tục bảo anh đi chậm lại, chân cô không theo kịp, nhưng trong đám cháy, anh không hề nghe thấy, vì thế cô bị anh lôi suốt từ tầng năm lên đến sân thượng.
Dép lê cũng bị đá văng, cứ thế để chân trần bị người đàn ông cao to hung dữ kéo đi, khiến cô cảm thấy hơi khó chịu. Bị xách đi như gà rù chắc cũng chỉ đến thế này là cùng.
Hạ Trì ngồi ở lối bậc thang, nghe thấy cô nói vậy bèn xoa ngón trỏ và ngón cái lại với nhau. Không biết anh đang tưởng tượng cảnh xách gà hay là nghĩ đến cái gì.
Tống Như Thanh nghe thấy một tiếng bật cười không lớn không nhỏ.
Âm thanh đó phát ra từ cổ họng như thể đang dỗ trẻ con.
…
Sau khi đám cháy bị dập tắt, phải mất hơn một tiếng đồng hồ để kiểm tra và bài trừ các mối nguy hiểm tiềm ẩn.
Lúc này đã là chín giờ tối, chủ nhân của các căn hộ bị thiêu rụi ở tầng một và tầng hai đang thảo luận đêm nay đến khách sạn nào ở tạm.
Phòng khách nhà Tống Như Thanh bị cháy bởi tấm ván gỗ dựng ở tầng hai bay vào qua cửa sổ. Ngọn lửa lan đến kệ sách lớn trong phòng khách nhà cô, cuối cùng thiêu rụi cả căn phòng. Cô còn chưa dọn sạch nước đọng trong phòng thì chủ nhà nhận được tin báo đã vội vã chạy tới, thấy căn phòng trước mặt bị đốt cháy đen xì. Phải biết rằng trước khi xảy ra hỏa hoạn, bà ta có thể cho thuê căn hộ này một ngàn tám* một tháng đấy.
(*: 1 tệ xấp xỉ 3500 VNĐ)
Tuy là do chuyện không may thôi, nhưng sau khi bà ta biết cả tầng ba chỉ có căn hộ này của Tống Như Thanh là bị cháy nhiều nhất, bà ta lập tức nổi giận đùng đùng đổ lỗi cho đống tập vẽ và sách trên hai kệ lớn của cô:
“Trước kia tôi đã nói với cô rồi, dùng phòng khách làm phòng sách không thích hợp đâu. Nếu không phải cô đặt nhiều sách ở đó quá thì cũng không bị cháy thê thảm đến thế.”
“Ôi căn hộ của tôi, năm ngoái tôi mới trang hoàng lại cơ mà.”
Bà chủ nhà càng nói càng đổi sang giọng địa phương, đầu tiên là thò đầu mắng hộ gia đình gây ra hỏa hoạn ở tầng một trước, sau đó lại nhìn sang Tống Như Thanh muốn bắt cô đền bù chút ít: “Giờ sao đây? Cô nói phải làm thế nào hả?”
Đám cháy do hàng xóm gây nên thì liên quan gì tới cô chứ?
Tống Như Thanh nhặt tập vẽ đang nhỏ nước từ trên sàn lên, lấy khăn tay lau khô nước đọng bên trên rồi nói: “Làm thế nào giờ?”
“Tôi không thể hoàn lại tiền cọc thuê nhà cho cô được.”
Tống Như Thanh thuê một năm, một tháng nữa sẽ đến hạn hợp đồng, bây giờ căn hộ đã bị thiêu thành thế này, chắc chắn cô sẽ không tiếp tục ở nữa. Bà chủ nhà cảm thấy mình xui xẻo nên càng không muốn bỏ qua bất cứ cơ hội nào để vơ vét khách thuê.
Tống Như Thanh tiếp tục dọn dẹp sách vở trên đất, đặt mấy thứ đã bị ướt nhẹp vào trong khung. Cô chẳng nghĩ ngợi gì cũng không muốn cãi vã, gật đầu luôn: “Được.”