Hoàng hôn chiếu lên bóng dáng xinh đẹp trong đình, Lý Lăng ôm má, nhìn bóng người chậm rãi đi xuống núi, nhìn cánh đồng xanh bao la dưới núi, trong mắt hiện lên vẻ chờ mong.
"Đại hội Yển sư ... Thật đúng là có chút chờ mong..."
Đầu tháng tư, sau vài cơn mưa xuân, tiết trời dần dần ấm áp, ánh nắng vàng chiếu rọi vạn vật Thần Châu ngày càng rực rỡ.
Phượng Dương thành nằm ở phía tây Bích Vân châu được bao quanh bởi núi và sông, trong phạm vi mấy chục dặm ngoài thành đều là rừng đào, trong thành dân cư đông đúc, náo nhiệt phi phàm, là một tòa thành trì có uy tín lâu đời ở vùng đất này.
Tám mươi năm trước, Phượng Dương thành bắt đầu tổ chức hội yển sư vào mùa hoa đào rực rỡ, đến năm nay đã là lần thứ tám. Thành chủ Hoa Ngư của Phượng Dương thành thế hệ này là một yển sư tài nghệ cao siêu, bởi vậy hội yển sư lần này hoành tráng chưa từng có, từ đầu tháng ba, yển sư các nơi Bích Vân châu thậm chí các châu bên ngoài đều nối liền không dứt chạy tới, hiện giờ còn năm sáu ngày nữa là đến ngày mở hội, mà trong thành đã quá tải, đi trên đường chính, cơ hồ ngay cả chỗ đặt chân cũng không có.
Buổi chiều hôm đó, trong một con hẻm phía sau con phố chính nhộn nhịp ít người qua lại, mọi người trên đường đều chen chúc vào một gian trà lâu trong ngõ nhỏ, trà lâu sảnh đường rộng rãi, khách uống trà tụ tập dưới một mái nhà, chen chúc không dưới hai ba trăm người, nghe nói tiểu nhị ở bên trong đi dạo một vòng, tám trong số mười bàn chân mà hắn đã giẫm phải là chân của yển sư.
Ở giữa sảnh đường dựng một cái bục gỗ đơn giản, Hoa Trạch, đệ đệ của thành chủ Hoa Ngư đang ngồi trên bục nói chuyện vui vẻ.
Đây là sở thích của hắn, càng có nhiều người cổ vũ, hắn càng nói càng hăng.
"Mọi người đều biết, phần thưởng của hội yển sư lần này chính là hoa u đàm mà thành chủ trân quý nhiều năm, sự quý hiếm và giá trị của hoa u đàm cũng không cần phải nói nhiều nữa, chỉ là lai lịch của gốc hoa u đàm này chư vị cũng biết?"
Hắn nhìn quanh đại sảnh, dúng như ý muốn, hắn đã nhìn thấy những khuôn mặt đang chăm chú lắng nghe và ngứa ngáy không chịu nổi, lúc này mới hài lòng tiếp tục nói: "Gốc u đàm này chính là Nhâm thành chủ hái trong hoa viên Ma cung của Ma Giới Tinh Quân vào hai mươi năm trước..."
Mọi người đồng thanh kinh hô. Có người khen: "Lão thành chủ quả nhiên tài cao mật lớn, chẳng những có thể dễ dàng đi đến Ma giới, ngay cả hoa viên của Ma Giới Tinh Quân cũng tới tới lui tự nhiên..."
Dân chúng Ma giới bao đời nay sống ở vùng biển Hắc Hư biên giới Trung Châu, không quấy nhiễu gì đến mọi người trên vùng đất Trung Châu, mỗi người đều tự giới hạn phạm vi của mình. Mấy trăm năm qua, chỉ có rất ít người mới có thể vượt qua vùng biển Hắc Hư rộng lớn mênh mông, liên tục sinh ra nguy hiểm, như con thoi qua lại giữa hai đại lục, bởi vậy giống hoa u đàm cùng U Minh Ban Trúc đến từ Ma giới mới vạn phần trân quý như thế.
Lý Lăng ngồi trên ghế dài cạnh cửa sổ, có chút hứng thú nghe Hoa Trạch ba hoa chích choè khoác lác về chuyến đi đến Ma giới của lão thành chủ.
Trên đầu gối nàng có một nữ đồng, bên cạnh còn có hai cô nương, thế nhưng tất cả mọi người đều không để ý, mà ai cũng đều dựng thẳng lỗ tai lên nghe một cách say mê.
Lý Lăng rất thích bầu không khí như vậy, nàng cảm thấy trong thế giới phàm trần có bầu không khí chân thực và đơn giản nhất, mỗi khi vào thời khắc như vậy, nàng sẽ chân chính cảm thấy mình là một người bình thường và bình thường nhất trong tất cả các chúng sinh.
Nữ đồng trên đầu gối nàng hỏi nàng: "Tỷ, tỷ có thể cho em uống một ngụm nước trong bình không?"
Lý Lăng cười đến mặt mày cong cong: "Đây cũng không phải là nước, nếu ta cho em uống, mẹ em nhất định sẽ thu thập ta."
"Em không nói với mẹ em, tỷ cho em uống một ngụm đi."
Lý Lăng giả làm mặt quỷ dọa nàng, tiểu cô nương bĩu môi nhảy xuống khỏi đầu gối nàng, nhanh như chớp chui vào trong đám người.
Nàng cười ha ha.
Câu chuyện trên sân khấu kể xong, có yển sư đến từ Nam Hạc châu đặt câu hỏi: "Hoa nhị công tử cảm thấy hội yển sư lần này, vị đại sư nào có hy vọng đoạt quán quân nhất?"
Hoa Trạch nghiêm mặt, hắng giọng: "Thật khó để nói, nhưng theo ta thấy, có lẽ sẽ ở trong mấy người như Phương Tuệ đại sư, Tử Phong đại sư, Hàm Giác đại sư, Trầm Hương đại sư. Mặt khác còn có Tần Tích Vãn của núi Thanh Yến, đáng tiếc bà ấy đã truyền y bát cho đại đệ tử Lý Lăng, nghe nói lần này vị Lý Lăng này cũng tới, cũng không biết kỹ nghệ của nàng so với sư phụ nàng thì như thế nào."
Lý Lăng vốn đang nghiêm túc lắng nghe, bỗng nhiên nghe được tên mình, bất giác mỉm cười, mở vò rượu ra, cúi đầu uống một ngụm rượu.
Chỉ nghe yển sư của Nam Hạc châu bất mãn nói: "Ngoại trừ Tử Phong đại sư, mấy người khác đều là Bích Vân châu các ngươi, chẳng lẽ yển sư của Bích Vân châu các ngươi lợi hại như vậy? Hay là ếch ngồi đáy giếng, tầm mắt vô cùng hẹp hòi nha."
Hoa Trạch cười lạnh một tiếng: "Ngươi đã là yển sư, nên biết yển sư tuy nhiều, nhưng cũng phân ra nhiều đẳng cấp, yển sư cấp thấp nhất chỉ có thể chế tạo ra số đồ vật cơ khí đơn giản, yển sư tam đẳng có thể làm con rối hình người, nhưng thô ráp không chịu nổi, chỉ có hình người mà không có cấu trúc bên trong, con rối do yển sư nhị đẳng chế tạo có cấu trúc tinh xảo, gần giống như người thật. Nhưng vẫn có thể nhìn ra sự khác biệt với người thường, chỉ có yển sư nhất đẳng mới có thể tạo ra con rối sống động như thật, không thể phân biệt thật giả."
Hắn dừng lại, tiếp tục nói: "Yển sư nhất đẳng cũng phân cao thấp, làm ra một con rối giống như đúc là không đủ, còn phải xem con rối mình làm ra có sở trường gì, có sống động hay không, làm thế nào để điều khiển nó—— trong đó, đặc biệt là phương thức điều khiển con rối là mấu chốt nhất."
"Hầu hết các yển sư sẽ đặt các nút ở những chỗ bí mật trên người con rối, ấn vào chốt mở nào đó, con rối mới có thể làm ra loại động tác lặp đi lặp lại nào đó. Nhưng chỉ có yển sư đứng đầu, mới có thể di chuyển con rối bằng giọng nói và suy nghĩ của họ. Yển sư bậc này không nhiều, vì vậy mới có thể xưng là đại sư, dám hỏi ngoại trừ mấy vị vừa nói, trên vùng đất Trung Châu này còn có ai có bản lĩnh này?”