Ban ngày trôi qua rất nhanh, trời lại tối, màn đêm một khi buông xuống tựa hồ sẽ không bao giờ sáng. Ánh trăng vốn không được sáng bị mây đen kéo đến che khuất càng thêm u tịch, ám xuống Tịnh Tâm Tự một sắc màu âm dị, làm con người ta cảm thấy rùng rợn.
Rõ ràng khi trời sáng, nơi này đẹp đẽ như tiên cảnh, tựa hồ ảo ảnh sẽ xuất hiện vài vị thần tiên bay lượn cưỡi mây mà đi. Thế nhưng khi hoàng hôn vừa buông, sắc cảnh mỹ quang liền biến mất, cứ như bóng đèn sáng rực rỡ muôn màu đột ngột bị một tấm vải màu đen dày cọm trùm lại.
Nhóm người vừa bước xuống bậc thang cuối cùng của suối nước nóng Khiết, đồng thời A Tu và A Ta xuất hiện.
“Các thí chủ đã thoải mái sau một ngày dài mệt mỏi nhỉ? Giờ chúng tôi sẽ dẫn các thí chủ về phòng ngủ”.
Tạ Anh mắng thầm: “Mấy tên điên này, ngủ còn phải tiễn đến nơi sao?”.
Trình Ti bên cạnh nghe thấy, nói: “Theo tôi thấy bọn họ ngăn chúng ta đi làm nhiệm vụ đấy, thông thường trên đường đi làm nhiệm vụ sẽ xuất hiện mấy chướng ngại vặt, ngoài ma quỷ ra còn có mấy tên nhân vật cốt truyện chặn chúng ta”.
Tạ Anh không mấy bất ngờ, đối với cậu mà nói cho dù là ma quỷ hay bất kỳ tên nào ngán đường cố tình tấn công, cậu sẽ không để yên.
Định đi lên nói chuyện rõ ràng chợt khựng lại, Mặc Quang bên trong Tạ Anh đang nhìn thấy Phương Ngọc Ly sau lưng mình luôn có ánh mắt khác thường dán lên người mình. Như thể đã nhìn ra còn có một linh hồn khác đang ẩn trong thể xác này của cậu. Nhỡ đâu cậu còn gây sự, đăm ra việc bất thường đã thu toàn bộ vào mắt cô, sau đó cô gái năng động chuyên bao đồng này sẽ khuyết đại lời nói truyền đến Tạ Thành.
“A, chúng tôi chưa muốn ngủ bây giờ, chẳng phải vẫn còn sớm hay sao?”. Tạ Thành vờ cười trong thân thiện để hai tiểu hòa thượng này không nhìn ra việc cả nhóm sắp làm.
A Tu mỉm cười nói: “Theo quy định của Tịnh Tâm Tự, sau bảy giờ tối không được bước đi đâu hết, phải đi ngủ, cho nên xin mời các thí chủ đi ngủ”.
Nếu bây giờ đi ngủ thì bảng thông báo nhiệm vụ phải làm sao?
Nhiệm vụ chính lúc đầu đã biết, nhưng không có nhiệm vụ trong bảng đề xuất gợi ý thì chẳng biết đường đâu mà mò. Ra độ khó chính là đây sao?
“Cái này áp dụng cho các đệ tử của Tịnh Tâm Tự, chẳng lẽ cũng phải áp đặt lên những vị khách như chúng tôi sao?”. Tạ Thành hỏi.
Bỗng anh cảm thấy có một luồng khí lạnh lẽo lướt ngang lưng, anh khẽ rùng mình, như vô tình nhìn lên thì thấy đôi mắt tràn ngập sát ý của A Tu, anh giật mình nhưng khi chớp mắt nhìn lại thì chẳng thấy điều gì bất ổn.
A Tu mỉm cười đáp: “A di đà phật, đi ngủ sớm giúp phục hồi năng lượng và giảm căng thẳng mệt mỏi sau một ngày dài vận động làm việc, cho nên chúng tôi muốn các thí chủ luôn khỏe mạnh”.
Đây là lời nói thật từ thiếu niên hòa thượng này sao?
Có vẻ nhóm người đồng ý nhanh chuyện này, nhưng Tạ Thành cảm thấy trong lòng có gì không được yên cho lắm, tựa hồ là điềm báo cho anh biết anh sẽ là đối tượng tiếp theo để làm mòi cho lũ ma quỷ.
Lén nhìn qua Lưu Vũ, thấy hắn không phản đối gì, anh suy nghĩ có lẽ thuận theo hai thiếu niên hòa thượng kia trước đã.
Cả nhóm định đi theo hai tiểu hòa thượng thì Trình Ti mở miệng nói: “Khoan hẳn đi mọi người, lỡ đâu đêm nay ở chỗ đó là cái bẫy rồi sao? Chúng ta đi tìm bảng nhiệm vụ trước đã”.
Trình Ti nói thẳng, A Tu và A Ta đều nghe thấy nhưng cả hai vẫn mỉm cười: “A di đà phật, chúng tôi sẽ không chịu trách nhiệm của các thí chủ nếu các thí chủ không chịu về phòng ngủ”.
Rốt cuộc cái chùa hay là cái nhà giam vậy? Giống như nhóm bọn họ chính là tù nhân còn những tiểu hòa thượng này chính là quản ngục.
Tính Tạ Anh vốn nóng không có nhiều kiên nhẫn, cảm thấy vòng vo dây dưa mãi ở đây cậu liền kéo tay Tạ Thành: “Chúng tôi đi về ngủ, mấy người làm gì thì làm đi”.
Nhưng cậu và anh làm gì chung phòng mà ngủ.
A Tu ngăn hai người lại.
Tạ Anh lườm: “Giờ lại sao nữa? Không cho chúng tôi ở đây cũng không cho chúng tôi ngủ luôn sao?”.
Không nói không rằng, A Tu mỉm cười đưa hai ngón tay chạm nhẹ vào ngực Tạ Anh trước khó hiểu của nhóm người.
Phực.
Tạ Thành ở sát bên cạnh nhất thời căng mắt, từng sợi máu bay lất phất như cánh hoa đào, nhưng tiếc không phải hương thơm mà là tanh tưởi.
Sắc đỏ trong đồng tử xẹt lên trong màn đêm, con dao bén mượt trên tay Tạ Anh đem đầu A Tu gỡ xuống trong sững sốt của mấy người. Cậu ném tiểu hòa thượng xuống đất, máu không ngừng tuôn trào thành vũng.
“Định chơi bố mày hả?”. Tạ Anh xoay con dao cất vào vỏ, phủi tay sạch.
Tạ Thành đứng gần nhất thấy rõ vừa nãy trên hai đầu ngón tay của A Tu có vuốt nhọn định đâm xuyên tim Tạ Anh thì cùng lúc đó cậu phản ứng ngay phòng vệ bản thân.
“Quao, mạnh dữ”. Phương Ngọc Ly tựa hồ đã trở thành fan hâm mộ của Tạ Anh từ khi nào, cô không ngừng khen ngợi.
Tạ Thành nhìn xuống cái xác mất đầu không khỏi rùng mình vì nhận ra cái đầu vốn dĩ lăn bên cạnh đã bốc hơi từ khi nào không hay.
“Cái đầu đâu rồi?”. Không đợi anh lên tiếng hỏi, Trình Ti đã mở miệng.
Theo giác quan tự nhiên, anh nhìn qua A Ta để xem phản ứng thì người cũng mất tăm hơi, biến mất không để lại dấu tích. Cứ như bóng ma muốn đến thì xuất hiện, rời đi trong lặng thinh.
“Aaa! Ma! Ma!”.
Hạ Hàn đột nhiên la lên chạy đến ôm chặt tay Tạ Thành cứng ngắt, anh quay lại nhìn dáo dát. Ngoài nhóm bọn họ ra thì chẳng có ai, anh chặc lưỡi muốn rút lại tay thì thấy cậu ta run rẩy sắp khóc. Lòng thương cảm lương thiện bỗng trỗi dậy, anh thở dài chấn an.
“Không có ai hết, cậu đừng sợ, cậu buông tôi ra trước đi”.
Thể chất dường như suy yếu, Hạ Hàn thở hồng hộc hai chân run lên sắp sụp, cậu ta không dám buông tay Tạ Thành. Cứ nhắm mắt chỉ tay về một hướng.
“Có ma thật! Nó đang nhìn qua đây!”.
Hướng đó chẳng phải là Lưu Vũ sao?
Trong một giây ngắn ngủi anh không nhìn ra người đằng đó là hắn, anh thấy là một kẻ mặc đồ trắng tóc dài lượt thượt che toàn bộ gương mặt đang lơ lửng dòm về phía anh lom lom. Tia sởn gai óc hằn lên trên từng tấc da thịt, anh khẽ nuốt nước bọt. Chớp mắt nhìn lại thì đó vẫn là Lưu Vũ.
Hoa mắt sao?
Có thể là do ám ảnh lũ ma quỷ.
Anh tự chấn an mình.
Nhẹ nhàng gỡ tay Hạ Hàn, anh lắc đầu: “Không có gì đâu, cậu nhìn nhầm rồi”.
“Nhưng…”. Hạ Hàn vớ tay định níu lấy tay áo nhưng lại bắt vào hư không.
Tạ Thành lạnh nhạt rời đi.
Cậu ta lặng lẽ thu tay, mím môi.
Xác nhận là A Ta cùng cái đầu của A Tu biến mất, không thứ gì cản trở bọn họ đi đến địa điểm bảng nhiệm vụ.
Trên đường tới nhà Tam Bảo tất cả đều im lặng tập trung mà đi, mỗi người đều có cảnh giác cao tự giác thủ sẵn tư thế phòng vệ trong âm thầm.
Một lúc sau, không có loài ma quỷ sinh vật nào ngăn chặn, nhóm người đã đến trước cửa nhà Tam Bảo.
Tấm biển màu đỏ chữ vàng tựa hồ biết phát sáng mà lóe lên cho bọn họ thấy, nét chữ cỗ xưa khác với những địa điểm khác trên núi. Từng nét tựa sắt tựa mềm, tựa núi non tựa mây bồng mang lại một loại cảm xúc mông lung sợ hãi.
Cánh cửa dần mở, hương nhang tỏa ra đi với những âm thanh gõ mỏ cùng tiếng niệm chú trầm thấp. Nhà Tam Bảo không ánh sáng, dưới ánh đèn hoa sen hất xuống sắc vàng, một bóng người mặc áo cà sa đưa lưng về phía bọn họ. Vóc người nhỏ nhánh mảnh mai, quỳ trước tượng phật tổ lớn trước mặt gõ mỏ đều tay, âm vang dễ chịu.
“Hình như đằng trước có người”. Trình Ti nói nhỏ.
Mấy người nhìn nhau, sau đó Bách Hổ bước lên trước trong sự ngỡ ngàng của mấy người. Chấp tay ra sau lưng đi rất điềm nhiên bình thản, ông đi vòng quanh nhà Tam Bảo. Một điều kỳ lạ, người đang gõ mỏ không hề để ý sự xuất hiện của ông và nhóm người, vẫn cứ tiếp tục gõ.
“Chúng ta vào thôi”. Phương Ngọc Ly cũng đi vào.
Nhóm người bắt đầu đi vào, kẻ có tầm quan sát cao độ là Lưu Vũ. Đứng im trong nhà Tam Bảo mà lia mắt từng vị trí đồ vật, chỗ để đồ.
Đứng dưới bức tượng phật tổ lớn, Tạ Thành có một loại cảm giác áp bức kỳ lạ. Khác với ban ngày vị phật tổ mang đến điềm an lành, hiện tại chỉ có sát khí cùng hoảng loạn khi đứng trướ tượng phật.
“Cừu chỉ muốn sống, nhưng địa ngục trần gian quá tàn nhẫn, cừu chết trần gian chìm trong máu đỏ, lửa cay, xương người chất đầy… haha…”.
Tạ Thành giật mình vì âm giọng mang u sầu tăm ưu đầy tối mịch vang vẳng như đến từ âm tào địa phủ phát ra sau lưng. Cơn gió lạnh lẽo ở đâu bỗng ập đến luồng lách khắp cơ thể anh. Quay người lại thì chỉ thấy vị hòa thượng vẫn đang ngồi gõ mỏ tụng kinh. Tiếng mỏ chẳng lệch nhịp, âm thanh niệm chú vẫn đều đặn.
Rốt cuộc ai vừa nói?
“Cho hỏi…”. Tạ Thành khẽ thăm dò.
Đối phương dường như không quan tâm sự hiện diện của anh ở trước mặt.
Người này thật cổ quái, có thật là con người không?
Nhìn quanh thì thấy mấy người kia đang tụ họp đến kệ để sách kinh.
“Đây là những cuốn kinh dành cho những người tâm không tịnh nè”. Phương Ngọc Ly táy máy lật một quyển xem.
Trình Ti đọc một cuốn khác một cách chăm chú, cậu ta nhíu mày đẩy mắt kính: “Ngôn ngữ gì vậy?”.
Một cuốn sách có bìa màu nâu, chữ vàng, nhìn nét chữ có vẻ không thuộc về thế giới nào.
“Sự sống và cái chết”.
Trình Ti: “?!”.
Hoài Nghi suốt nãy giờ vẫn luôn lặng thinh đột ngột lên tiếng. Tạ Thành đi đến nghe ngang không hiểu vấn đề.
“Sự sống và cái chết?”.
Trình Ti kinh ngạc: “Sao chú biết vậy?”.
Không ngần ngại khi giới thiệu nghề nghiệp của mình, Hoài Nghi lên tiếng: “Ở thế giới thực, tôi là nhà nghiên cứu ngôn ngữ học”.
Mọi người đồng loạt bất ngờ, ban đầu cứ tưởng Hoài Nghi là nhân viên văn phòng bình thường thông qua trang phục anh ta đang mặc.
Không thể nhìn bề ngoài mà đoán sự thật trong con người ta.
“Ngoài nghiên cứu ngôn ngữ học, khi trước tôi từng là đồ đệ cuối cùng của ngài Lung, nhà bác học đại thiên tài của thế kỷ hai mươi”.
Không chỉ Trình Ti há hốc mồm, ngay cả Phương Ngọc Ly, Hạ Hàn và Lưu Vũ đều cùng vẻ mặt khó thể tin nổi.
Chỉ riêng hai anh em nhà họ Tạ đều ngẩn người ngơ ngác không biết vị bác học đại thiên tài họ Lung này là ai.
Anh hỏi: “Xin lỗi, kiến thức của tôi hạn hẹp quá nên không biết ngài Lung là ai”.
Hoài Nghi nhìn sơ lượt Tạ Thành giống như đang thầm đánh giá, anh ta nói: “Một số giới trẻ như cậu hiện đại quá nên ít đọc sách báo về khoa học ngày xưa đến hiện đại là phải rồi, không sao đâu, ngài Lung có tên thật là Lung Nghi, hiện tại ông đã ngoài chín mươi, cơ thể vẫn cứng cáp khỏe mạnh như những người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi”.
“Hừ, trẻ mãi không già sao? Thành quỷ rồi à?”. Tạ Anh nhếch mép nói chuyện.
Một âm thanh bùm bụp trong đầu Tạ Thành vang lên, giây phút khi anh nghe một cái tên ‘Lung Nghi’ được Hoài Nghi nói ra từ miệng, thế giới như dần chậm lại.
Ba mươi nhà khoa học cùng một người dẫn dắt tên Lung Nghi nảy lên.
Nhiệm vụ lần trước, khi anh trải nghiệm cuộc đời của Thanh Phi Hưng từng gặp mặt Lung Nghi lúc trẻ. Sau khi Thanh Phi Hưng phát điên nửa người nửa quỷ quậy tung khu du lịch Thanh Phi cùng ngôi nhà của hắn ta, thì không hề thấy tung tích của Lung Nghi đâu. Nghi vấn anh ta đã chết rất cao, nhưng không ngờ lại còn sống và còn liên kết với thế giới đời thực.
Mọi thứ tựa hồ xoắn não, rơi vào mê cung khó đường mò ra. Không lẽ những chuyện vô lý trong thế giới lời nguyền lại kết nối với thế giới con người hiện thực?
Những bí mật âm mưu đen tối, tội lỗi chồng chất không thể vạch trần trong thế giới thực, đem những kẻ được lựa chọn vào thế giới lời nguyền đi tìm lời giải đáp, giải mã những oán hận oán thù của nạn nhân?
Đột nhiên Tạ Thành bắt lấy tay Hoài Nghi: “Anh Nghi, Lung Nghi ở thế giới thức vẫn còn sống sao? Anh có biết lúc trẻ ông ta đã làm những gì không?”.
Hoài Nghi nhíu mày, anh ta cảm nhận được sự không tin tưởng đến từ Tạ Thành, khẳng định: “Ông ấy hồi trẻ cho đến tận già vẫn là một người lương thiện hiền lành, cống hiến cho đời và cho người, giúp đỡ những người gặp hoạn nạn khó khăn, tôi là điển hình, nếu khi xưa không được ông ấy cưu mang có lẽ giờ tôi là một tên giang manh đầu đường xó chợ rồi”.
Trình Ti đánh giá: “Tôi cũng từng đọc một quyển sách nói về giá trị sống và học cách sống của ông ấy, điều này đã nói lên ông ấy là một người thánh thiện”.
“Không, có một điều chắc chắn không thể nào biết, Lung Nghi từng bày dự án ‘thí nghiệm quỷ’ trên cơ thể người sống!”. Tạ Thành gạt bỏ những lời hay ý tốt của bọn họ về Lung Nghi.
Cứ tưởng mọi người sẽ sững sốt mà bỏ đi ý tốt về Lung Nghi, bắt đầu suy nghĩ nghi hoặc. Nhưng bọn họ lại cùng một vẻ mặt không đồng tình.
Hoài Nghi hỏi: “Thí nghiệm quỷ? Cậu Thành, cậu có nhầm lẫn gì không? Tiến sĩ Lung không bao giờ tin chuyện tâm linh đâu, hay là cậu đọc sai tiểu sử của ông ấy?”.
Không thể nào sai được, bởi chính anh đã trải qua cuộc thí nghiệm quỷ của Lung Nghi. Dày vò tâm trí cho đến thể xác, đến khi máu chảy thành sông, nhân tâm thành quỷ, không còn cảm xúc dần biến thành con quái vật nhẫn tâm. Những thứ đó là biến động chấn não lần đầu tiên trong cuộc đời anh, đau đớn vô cùng.
“Tôi…”. Rất khó giải thích rằng mình đã trải qua chuyện như vậy, Lung Nghi của mấy chục năm về trước gây nghiệp chướng ở thế giới lời nguyền không thể nào giống với Lung Nghi của mấy chục năm sau ở thế giới thực. Có khi nói ra mình biến thành kẻ thù với bọn họ mất, bởi bọn họ rất hâm mộ Lung Nghi mà.
Tạ Thành gượng cười: “À, haha, chắc tôi nhầm”.
Nhìn ra nội tâm của Tạ Thành, Lưu Vũ biết được mọi chuyện uẩn khúc, hắn thầm quan sát Hoài Nghi, rồi bỗng xoa đầu anh cười nói: “Nhầm có khi là sự thật, nhưng sự thật lại bị vùi chôn, chúng ta không nên moi ra cứ để nó tự xuất đầu lộ diện”.
Tai ửng hồng, Tạ Thành chớp chớp mắt: “À, vâng”.
“Ăn quả phải trả người trồng, máu hồng phải trả vạn ngàn vạn trăm”.
Giọng nói âm trầm của hòa thượng vang lên khiến nhóm người giật mình đồng loạt nhìn, chỉ thấy người đó vẫn đang gõ mỏ tụng kinh.
Một câu nói khó hiểu khiến nhóm người hoang mang, nhưng riêng Tạ Thành thì biến sắc. Câu nói này anh từng nhìn thấy trên tường thang máy ở nhiệm vụ trước, dòng chữ được viết bằng máu đỏ. Bây giờ lại được lặp lại, như thể là một dòng sự kiện cảnh báo cho thấy sắp tới ắt có điềm gở. Phút giây yên bình hiện tại chính là chiếc đồng hồ báo đến sau khi nhận được bảng nhiệm vụ. Vạn quỷ xáo động, linh hồn oán rờn tụ hợp, âm khí lấn áp dương khí suy sụp.
“Nhiệm vụ của chúng ta xuất hiện rồi kìa”. Phương Ngọc Ly thốt.
Nhóm người liền quay lại, giấy đỏ chữ đen, nét ngay thẳng như in. Nội dung bên trong: Hãy đi ngủ.
Mọi người: “…”.
Tạ Anh: “Gì vậy chứ? Nhiệm vụ đó hả?”.
Trình Ti nhịn cười: “Đi ngủ? Đi ngủ cũng là nhiệm vụ nữa hả?”.
Tạ Thành: “Vậy thì đi về ngủ thôi”.
“Không”. Lưu Vũ đột nhiên lên tiếng.
“?”.
“Nếu quay về ngủ đã quá muộn rồi, ban đầu hai tiểu hòa thượng kia muốn chúng ta đi ngủ là thật, hiện tại nhiệm vụ bảo chúng ta đi ngủ là vấn đề lớn”.
Boong boong.
Chuông chùa đột ngột vang lên giữa màn đêm, cùng lúc đó hòa thượng đang gõ mỏ dừng bặt lại lạy phật ba dập sau đó quay lưng đi rời đi trong những con mắt đanh dõi theo.
Ầm ầm.
Bỗng động đất, khiến vài người đứng không vững liền ngã xuống đất, một điều kỳ lạ là đồ đạc không hề lay chuyển, cứ như đã dán chặt keo. Đến cả đèn dầu cũng đứng im không chớp tắt.
Ầm ầm ầm.
“Cái, cái quái gì vậy?!”. Hạ Hàn ú ớ chỉ tay vào bức tượng phật tổ đằng kìa.
Đám người quay lại liền tái mét mặt mày, cơ thể đột ngột cứng đờ như bị đóng băng. Không thể di chuyển nhúc nhích, sắp sửa trở thành nạn nhân kế tiếp.