Chương 5: Nhà mới (cốt truyện)
Cuối cùng thì buổi tuyên án cũng không thể kết thúc tốt đẹp. Viện hình pháp liên tục đề nghị một số hình phạt nhưng đều bị Percival gạt đi. Hai bên tan rã trong không vui, đại uý Francis sau đó đã tranh thủ được một cái hẹn với người phát ngôn của Nội Các, việc này có thể sẽ do chính trùng hoàng quyết định.
Tobias cũng đã thử đến gặp trùng đực nhưng không thành công.
Percival từ chối tiếp khách, cả ngày chỉ ôm Cassius ở trong phòng, không biết là đang làm những gì. Hai ngày nữa Drasus sẽ trở lại hành tinh thủ đô như đúng lịch trình định sẵn, viện hình pháp cũng đã thông qua kênh liên lạc của quân đội để thông báo về việc sắp xếp nhà ở và phương tiện đi lại cho Percival một khi hắn định cư tại Artemis, nhưng trùng đực giống như thực sự tức giận với cách xử lý khủng hoảng đó, lần nào cũng từ chối không đưa ý kiến.
Mãi cho đến khi Drasus bắt đầu khởi hành quay về Artemis, người của cục quản lý nhà đất mới kết nối được với BCI của Percival.
Nhưng người nhận điện không phải là trùng đực mà là Cassius.
Chuyên viên môi giới hiển nhiên là không muốn tiếp chuyện với y, chỉ là cả buổi Percival không hề lên tiếng mà chỉ tập trung sờ soạng eo bụng của trùng cái đang để trần nửa thân trên. Cả hai cùng lắng nghe các đề cử, khi trùng đực cảm thấy hợp ý sẽ bóp nhẹ lên chỗ thịt mềm ở gần mông y, phát ra “tín hiệu ngầm” để y lên tiếng.
Cassius vô cùng xấu hổ nhưng lại không thể ngăn cản được động tác càn rỡ của trùng đực, chỉ có thể thuận theo, cưỡng chế thả lỏng mặc hắn sờ mó tới lui.
Khi chiến hạm Oregon cập cảng hàng không quân sự Griffin, Percival và Cassius được một nhóm vệ binh hộ tống về nhà mới. Toàn bộ hành lí và đồ dùng của trùng đực đều đã bị hỏng trong vụ rơi tàu ở Void, còn Cassius, ngoại trừ một chiếc rương nhỏ đựng một số quần áo thì không có gì cả. Drasus phải tịch thu BCI của trùng cái theo yêu cầu của bên phía quân đội, các quân trùng khi xuất ngũ hoặc nghỉ phép đều phải nộp lại BCI được cấp để tránh làm lộ tin tức tuyệt mật ra ngoài, càng miễn bàn đến người đang trong diện chờ xét xử như Cassius.
Theo lý thuyết một khi kết hôn, toàn bộ tài sản của trùng cái sẽ tự động được chuyển nhượng và sang tên cho trùng đực, bao gồm các bất động sản, phương tiện đi lại, điểm tích luỹ và huân công – đối với các quân thư như Cassius. Tuy nhiên vì sự cố ở Void mà mọi thứ của trùng cái đều đã bị đóng băng tạm thời, nếu Percival không được nhận khoảng trợ cấp gồm mười nghìn điểm tích luỹ được gửi từ tài khoản của bộ phận phúc lợi xã hội, hai người họ có lẽ còn không mua được nổi hai ống dịch dinh dưỡng cho tối nay.
Chuyên viên môi giới rất chuyên nghiệp, từ những kiến nghị được trùng đực “phê chuẩn” gián tiếp thông qua Cassius, bọn họ đã tìm được một căn hộ tương đối rộng rãi có một phòng ngủ, một phòng xép nhỏ, một phòng khách ấm cúng và một phòng bếp kiêm phòng ăn thoáng đãng.
Phòng ngủ và phòng xép đều có giường, chỉ là giường ở phòng ngủ chính là kingsize, còn phòng xép thì chỉ là một chiếc giường đơn con kê sát tường, khỏi cần đoán cũng biết là chuẩn bị cho ai và ai. Trong từng phòng cũng có phòng tắm, riêng phòng ngủ chính còn có bồn tắm và một chiếc tủ quần áo âm tường rất lớn. Phòng khách có TV và một bộ sofa phong cách tối giản để tiếp khách, phòng bếp thì có hầu hết các dụng cụ nấu nướng cơ bản. Trên sàn có trải thảm, hệ thống sưởi và điều hoà luôn bật, cho dù có đi chân trần cũng không thấy lạnh.
Toà nhà này ở rất gần với khu thương mại, không cần ngồi phi thuyền cũng có thể đi mua sắm được một số vật dụng hằng ngày. Đứng ở ban công có thể nhìn thấy được khung cảnh thành phố, cách trung tâm mua sắm không xa còn có một công viên nhỏ có đài phun nước và thảm cỏ nhân tạo.
Percival rất vừa lòng. Lúc còn ở tận thế chỉ cần có một chỗ đặt lưng an toàn để nghỉ ngơi đã là may mắn, đây có thể coi như là căn nhà hoàn chỉnh đầu tiên mà hắn có khi đến nơi này.
Dù rằng đây là nhà do đế quốc cung cấp.
Từ Void về đến Artemis dù chỉ mất hơn ba giờ đồng hồ nhưng vì thực hiện bước nhảy vọt thông qua hố đen, cảm giác bồn chồn và chóng mặt khi bị ép chặt trong một cái ống dài chật hẹp đã trôi qua từ lâu nhưng Percival vẫn chưa bình tĩnh được lại. Dù Cassius đã có kinh nghiệm chuẩn bị cho hắn một cốc nước ép gì đó mà hắn không biết tên, chỉ là hương vị thì thật sự không dám khen tặng, vì vậy hắn bèn ngồi xuống sofa nghỉ ngơi trong chốc lát.
Cassius – người chịu trách nhiệm tiễn khách – đã quay lại cùng với một phần cơm tối mà lính hậu cần Drasus mang tới. Có lẽ là cảm thấy có lỗi với vụ án của Cassius nên Tobias đã dặn dò cấp dưới chuẩn bị hai phần thức ăn thịnh soạn nhất có thể, nếu không phải Percival từ chối nhận điện, vị đại uý số khổ nọ có lẽ đã gửi cho hắn thêm một phần điểm tích luỹ coi như là bồi thường.
Tuy nhiên Percival lại không thích như vậy. Điểm tích luỹ và huân công là của anh ta, trùng cái nhà hắn cũng có, hắn cũng không thèm thuồng gì.