Editor: Hoàng Văn Đạt
"Tôi, một kẻ thất bại, gần như không buồn để tâm trời đất ra sao bởi vì không có thời gian.
“Bố mẹ không thể chu cấp nổi nên trình độ học vấn của tôi không cao, tôi đành phải một thân một mình lên thành phố tìm kiếm tương lai.
“Dù đã thử rất nhiều việc nhưng không nhận được chỗ nào, có lẽ là do không một ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp và không thể hiện ra đủ năng lực như tôi.
"Ròng rã suốt ba ngày tôi chỉ ăn có đúng hai ổ bánh mì, cơn đói cào cấu đến mức đêm tôi không tài nào ngủ nổi. May thay, vì đã trả trước một tháng tiền thuê nhà nên tôi được tiếp tục ở trong căn hầm tối tăm đó chứ không cần phải ra ngoài hứng chịu cơn gió lạnh buốt của mùa đông.
"Cuối cùng, tôi đã được nhận một công việc trực đêm trong bệnh viện, chính xác hơn là trực đêm trong nhà xác.
"Đêm trong bệnh viện còn lạnh hơn tôi tưởng rất nhiều. Đèn tường trong hành lang không bật nên khắp nơi rất tối, tôi chỉ có thể dựa vào ánh sáng le lói hắt ra từ căn phòng để nhìn mặt đất dưới chân.
"Mùi ở đó thật kinh khủng, thỉnh thoảng lại có người chết được gửi đến trong túi đựng xác, sau đó chúng tôi sẽ phối hợp để giúp họ chuyển vào trong nhà xác.
"Đây không phải là một công việc hay ho cho lắm, nhưng ít nhất cũng giúp tôi mua được bánh mì, hay tận dụng thời gian rảnh rỗi của mình vào buổi tối để học. Xét cho cùng, chẳng ai muốn đến nhà xác trừ khi cần chuyển thi thể vào hoặc mang đi thiêu. Tất nhiên là tôi không có đủ tiền để mua sách, và hiện tại cũng không thấy có hy vọng để tích góp tiền.
“Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải ông ấy đột ngột từ chức thì có lẽ tôi đã không nhận được đến cả một công việc như thế này.
“Tôi vẫn thường mong ước được đổi ca sang ban ngày. Giờ tôi luôn đi ngủ khi mặt trời ló dạng và thức dậy vào ban đêm, điều này khiến cơ thể tôi hơi yếu và thỉnh thoảng lại đau đầu.
"Một ngày nọ, những người vận chuyển mang đến một thi thể mới.
"Nghe người khác nói thì đây là người đồng nghiệp mà đã đột ngột từ chức của tôi.
"Tôi khá tò mò về ông ấy. Sau khi mọi người rời đi, tôi đã kéo ngăn tủ ra và lặng lẽ mở chiếc túi đựng xác.
“Ông ấy là một ông già với khuôn mặt nhợt nhạt, xanh xao, nếp nhăn khắp nơi và trông rất đáng sợ trong ánh đèn mờ.
“Tóc của ông không còn nhiều, gần như bạc trắng, quần áo của ông đã bị cởi hết, không còn một mảnh vải che thân.
“Đối với kiểu người chết mà không có người thân như thế này, đám người vận chuyển chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội kiếm thêm tiền.
“Tôi thấy trên ngực ông ấy có một dấu vết kỳ lạ màu xanh đen. Tôi không thể miêu tả nổi hình dáng cụ thể của nó bởi ánh sáng lúc đó quá mờ.
“Tôi đưa tay ra và chạm vào vết đó nhưng không có gì đặc biệt.
“Khi nhìn người đồng nghiệp cũ này, tôi đã nghĩ, nếu cứ tiếp tục thế này, khi về già, liệu mình có giống như thế không...
“Tôi nói với ông ấy rằng ngày mai tôi sẽ cùng ông ấy đến lò hỏa táng và đích thân đưa tro cốt của ông đến nghĩa trang công cộng gần nhất, kẻo đám người chịu trách nhiệm làm việc này lại ngại phiền phức mà tìm sông hoặc bãi đất hoang để vứt đi.
"Nó sẽ khiến tôi mất một buổi sáng để ngủ, nhưng may thay, sắp đến chủ nhật rồi nên tôi có thể ngủ bù.
“Nói xong, tôi buộc chiếc túi đựng xác lại rồi đặt lại vào trong tủ.
"Ánh sáng trong phòng hình như lại mờ dần đi...
“Sau hôm đó, mỗi lần đi ngủ, kiểu gì tôi cũng sẽ mơ thấy một màn sương mù.
"Tôi có linh cảm rằng sắp tới sẽ có chuyện gì đó xảy ra. Tôi linh cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có một thứ gì đó mà tôi không biết có thể gọi là con người hay không đến tìm tôi. Thế nhưng lại chẳng có ai muốn tin tôi cả, họ cho rằng tinh thần của tôi đã trở nên không bình thường khi làm việc trong môi trường như vậy, cần phải đi khám…”
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện vừa chợt khựng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc một chiếc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc được ép phẳng và cầm một chiếc mũ phớt sẫm màu thô kệch trên tay.
Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết những người khác trong quán bar. Tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũn chẳng không xấu, thiếu nét đặc thù.
Mà người kể chuyện trước mắt anh ta thì là một chàng trai trẻ khoảng chừng mười tám mười chín tuổi, dáng người cao, thẳng, tứ chi mảnh khảnh, tóc cũng có màu đen, ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại có thể để lại ấn tượng mạnh cho người khác.
Chàng trai nhìn ly rượu trống không trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
"Sau đó tôi từ chức rồi về quê, cuối cùng là đến đây để bốc phét với anh."
Vừa nói, một nụ cười xen lẫn với chút tinh nghịch vừa xuất hiện trên khuôn mặt của cậu.
Vị khách nam kia đơ ra một thoáng:
"Vừa rồi là cậu bốc phét?"
“Haha.” Một tràng cười nổ ra khắp quầy bar.
Khi tiếng cười nhỏ dần đi, một người đàn ông trung niên gầy gò liếc nhìn vị khách trông đang hơi bối rối kia, nói:
"Người xứ khác, thế mà lại đi tin vào câu chuyện mà Lumian kể. Câu chuyện mỗi ngày thằng nhóc này kể đều khác nhau. Ngày hôm qua nó là một chàng trai kém may mắn bị vị hôn thê hủy bỏ hôn ước vì nghèo khó, vậy mà hôm nay đã biến thành một người trông xác!"
“Đúng vậy, còn nói cái gì ba mươi năm Đông Serenzo, ba mươi năm Tây Serenzo, tất cả đều là bốc phét thôi!” Một vị khách quen trong quán bar tiếp lời.
Tất cả họ đều là nông dân của ngôi làng cỡ lớn Kordu, ăn mặc áo ngắn bó sát người màu đen, xám hoặc nâu.
Còn chàng trai tóc đen tên là Lumian thì đang chống hai tay lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Tất cả mọi người đều biết đấy, đây không phải là câu chuyện do tôi bịa ra, tất cả đều do chị tôi viết. Chị ấy thích nhất là viết truyện, lại còn là tác giả của chuyên mục "Tiểu thuyết hàng tuần" nữa đó."
Nói xong, cậu xoay người sang một bên, dang tay chào vị khách lạ kia, cười tươi rói:
"Hình như chị ấy viết rất hay.”
"Rất xin lỗi vì đã để anh hiểu lầm."
Người đàn ông có dáng vẻ bình thường trong chiếc áo khoác vải thô màu nâu kia không hề tức giận, mà thay vào đó đứng dậy và mỉm cười đáp lại:
“Câu chuyện rất thú vị.”
"Tên cậu là gì?"
“Giới thiệu bản thân trước khi hỏi người khác không phải là lẽ thường tình hay sao?” Lumian cười.
Vị khách xứ khác kia gật đầu:
"Tôi là Ryan Coase.
"Hai người này là bạn đồng hành của tôi, Valentine và Lia."
Câu sau đề cập đến người đàn ông và người phụ nữ đang ngồi cạnh đó.
Người đàn ông trạc hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, trên mái tóc màu vàng có dính chút phấn, đôi mắt không quá to có màu đậm hơn chút so với màu xanh của hồ nước. Anh ta mặc một chiếc áσ ɭóŧ màu trắng, áo khoác vải thô màu xanh lam và quần dài màu đen, rõ ràng là đã chỉnh trang trước khi ra ngoài.
Anh ta có biểu cảm khá thờ ơ, không để ý nhiều đến những người nông dân và người chăn gia súc xung quanh mình.
Người phụ nữ còn lại trông trẻ hơn so với hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành một búi phức tạp, kèm với một tấm mạng màu trắng quấn quanh đó như một chiếc mũ.
Đôi mắt của cô có cùng màu với mái tóc, và cô đang nhìn Lumian với một vẻ thích thú không hề che giấu, như thể cô thấy chuyện vừa rồi rất thú vị.
Dưới ánh đèn tường khí đốt trong quán rượu, người phụ nữ tên Lia này lộ ra chiếc mũi xinh xắn và đôi môi cong tuyệt đẹp. Không thể bàn cãi việc cô là một mỹ nhân ở một nơi như làng Kordu này.
Cô mặc một chiếc váy bó sát bằng len cashmere không xếp ly màu trắng, phối với một chiếc áo khoác nhỏ màu be, đi một đôi bốt Marseillan. Có hai chiếc chuông bạc nhỏ được treo cả trên mạng và trên ủng. Vừa rồi, khi cô bước vào quán bar, chúng đã kêu leng keng suốt quãng đường, rất thu hút khiến bao chàng trai phải ngoái nhìn.
Trong mắt họ, đây hẳn phải là một cách ăn mặc thời trang chỉ có thể tìm thấy ở các thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigorre và thủ đô Trier.
Lumian khẽ gật đầu với ba người xứ khác:
"Tên của tôi là Lumian Lee, mấy người có thể gọi thẳng tôi là Lumian."
"Lee?" Lia thốt lên.
"Sao thế, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.
Ryan Coase giải thích giùm:
"Cái họ đấy thật đáng sợ, vừa rồi suýt nữa tôi đã không kiềm chế nổi giọng của mình."
Nhìn thấy vẻ mặt hoang mang của những người nông dân và người chăn gia súc xung quanh, anh ta giải thích thêm:
“Ai đã từng tiếp xúc với thủy thủ và thương nhân trên biển đều biết có một câu nói lưu truyền trên năm biển rằng:
"Thà gặp những tướng cướp biển và thậm chí cả các vị vua còn hơn gặp một người tên là Frank Lee.
"Người đó cũng họ Lee."
“Hắn đáng sợ lắm à?” Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Tôi không rõ, nhưng nếu đã có một truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không kém là bao."
Anh ta dừng chủ đề này lại và nói với Lumian:
"Cảm ơn vì câu chuyện, rất đáng để uống, cậu muốn uống gì?"
"Một ché "Nàng Tiên Xanh"." Lumian không hề khách sáo chút nào, lại ngồi xuống.
Ryan Coase khẽ cau mày nói:
""Nàng Tiên Xanh"... Absinthe?”
"Tôi nghĩ tôi cần phải nhắc nhở cậu rằng rượu absinthe có hại cho cơ thể con người. Loại rượu này có thể gây ra chứng mất trí và xuất hiện ảo giác."
"Không ngờ trào lưu của Trier đã lan đến tận nơi này." Lia ngồi bên cạnh cười bổ sung thêm.
Lumian "Ồ" một tiếng:
"Hóa ra người Trier cũng thích uống "Nàng Tiên Xanh"...”
“Đối với chúng tôi thì cuộc sống vốn đã đủ khó khăn rồi, chút ảnh hưởng xấu ấy chẳng đáng là bao. Loại rượu này giúp tinh thần của chúng tôi thả lỏng hơn nhiều."
“Được.” Ryan ngồi về lại chỗ, nhìn về phía bartender, “Một ly "Nàng Tiên Xanh", thêm một ly "Spicy Heart"."
"Spicy Heart" là một loại rượu trái cây nổi tiếng.
"Tại sao tôi lại không được một chén "Nàng Tiên Xanh"? Khi nãy tôi là người nói cho anh sự thật đấy, thậm chí tôi còn có thể nói cho anh biết đầu đuôi về thằng nhóc này này!" Người đàn ông trung niên gầy gò, người mà vừa rồi đã vạch trần chuyện kể chuyện hàng ngày của Lumian bất mãn hét lên: "Người xứ khác, tôi có thể thấy được các anh vẫn còn đang nghi ngờ về tính xác thực của câu chuyện đó đấy!"
“Pierre, đúng là dám làm bất cứ chuyện gì chỉ vì một ly rượu miễn phí!” Lumian lớn tiếng đáp lại.
Ryan còn chưa đưa ra quyết định, Lumian đã bổ sung thêm:
"Sao không để tôi tự nói để còn kiếm thêm một ly "Nàng Tiên Xanh" nhỉ?"
“Bởi vì họ không biết liệu có nên tin những gì cậu nói hay không.” Người đàn ông trung niên tên Pierre mỉm cười đắc chí, “Câu chuyện mà chị cậu thích kể nhất cho đám trẻ con là "Sói đến rồi", người nào mà hay nói dối thì chắc chắn sẽ đánh mất uy tín chứ sao nữa."
“Tùy thôi.” Lumian nhún vai, nhìn bartender đang đẩy một ly rượu màu xanh nhạt về trước mặt mình.
Ryan nhìn cậu và hỏi:
"Được chứ?"
“Không thành vấn đề, miễn là ví tiền của anh đủ để trả tiền rượu.” Lumian không quan tâm.
"Vậy thêm một ly "Nàng Tiên Xanh"." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười:
"Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là đứa hay đùa nhất trong thôn, các người nhớ phải tránh xa nó ra.”
"Năm năm trước, nó được chị gái Aurora mang về làng và sống suốt ở đây. Anh nghĩ thử mà xem, trước đó nó mới có mười ba tuổi, sao có thể đến bệnh viện trông xác? Mà bệnh viện gần chúng tôi nhất là ở Daliege dưới chân núi, đi bộ phải mất cả buổi chiều."
“Mang về làng?” Lia bắt được điểm nhạy cảm.
Cô hơi nghiêng đầu lại khiến âm thanh leng keng lại phát ra.
Pierre khẽ gật đầu:
"Aurora chuyển đến đây từ sáu năm trước. Một năm sau, sau khi ra ngoài du lịch thì cô nàng mang thằng nhóc này về, nói là nhặt được một đứa trẻ lang thang, sắp chết đói trên đường, nên định đưa về nhận nuôi.”
"Sau đó, nó lấy họ "Lee" từ Aurora, mà ngay cả tên "Lumian" cũng là do Aurora lấy."
“Tôi còn quên luôn trước kia mình gọi là gì cơ.” Lumian nhấp một ngụm rượu absinthe, sau đó vừa cười hì hì vừa nói.
Dường như cậu không hề mặc cảm hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày ra như thế.