Trên đường trở về, tình cờ tôi bắt gặp Phong Khởi đi qua đi lại ở trước dãy lán của y tá nữ, chốc chốc anh cứ nhìn thứ gì đó trong lòng bàn tay. Khi tôi đi tới thì anh liền để tay ra sau lưng, tôi hỏi anh làm gì đứng ở đây, anh đáp:
- Tôi gặp đồng chí Hoa có chút chuyện, mà đồng chí vừa đi đâu về à?
- Em gặp đồng chí Khánh.
- Hai người thân thiết lắm hả?
- Tiểu đội trưởng đừng nói vậy, chúng em chỉ có tình đồng đội, với lại...
Tôi ngập ngừng, đối diện Phong Khởi giữ nguyên nụ cười như đang chờ câu nói tiếp theo kia, tự dưng tim đập nhanh khiến tôi lẩn tránh đôi mắt đó.
- Với lại em có người mình thương rồi...
“À”, Phong Khởi phát ra thứ âm thanh nhẹ tênh, còn tôi vẫn dán mắt vào đâu đó trong đêm tối mà không đủ can đảm quan sát biểu hiện của anh thế nào. Rồi khoảng lặng kéo đến giữa chúng tôi, đến nhanh mà cũng qua nhanh.
- Đồng chí Hoa cũng tới tuổi lấy chồng rồi đấy.
- Phải coi có ai hỏi cưới em không.
- Ủa chứ hồi nãy cô nói có người thương mà.
- Là em thương người ta, chứ còn người ta thế nào em không biết.
- Sao đồng chí không ngỏ lời đi?
- Em là con gái, sao được chứ?
- Cô phải hỏi để còn nghe người ta trả lời.
Vậy nếu bây giờ em ngỏ lời, thì anh sẽ hồi đáp thế nào? Lỡ anh từ chối… Ngay cả trong suy nghĩ, tôi cũng không đủ dũng cảm nghĩ tới. Tôi kín đáo nhìn anh, cảm giác ngượng ngùng với những mong muốn trong lòng, sau đó hỏi:
- Mà Tiểu đội trưởng tìm em có việc chi?
Tôi thấy Phong Khởi vẻ như khựng lại vài giây, tiếp theo mới cười lắc đầu:
- Thôi, đồng chí cả ngày mệt rồi, mau ngủ đi.
Anh xoay lưng rời khỏi để tôi đứng ngẩn ra, tôi phát hiện trong tay anh cất giấu thứ gì đấy nhưng cũng có thể vật đó không phải dành cho tôi…
Hôm sau quả là một ngày hiếm hoi, phẫu sư đoàn chúng tôi không có thêm thương binh mới, tranh thủ chút thời gian nhàn rỗi quý giá, nhóm quân y cùng với vài bộ đội quây quần với nhau dưới gốc cây to, vừa nói chuyện vừa hát hò để quên đi bom đạn ngoài kia, quên đi những vết thương đau đớn trên thân thể.
Lát sau có người gợi ý “hay tụi mình hò đối đáp đi, ai thua thì làm theo yêu cầu từ người thắng”. Ai nấy đều vỗ tay hưởng ứng, riêng tôi liền nhăn mặt vì dở khoản hát hò này lắm.
Thế là chia ra bên nam bên nữ, chị Miên bắt đầu trước: “Hò chơi cho trọn buổi chiều/Keo sơn quấn chặt, sợi chỉ điều se săn hò ơ…”. Bên nam, tức thì anh Vện hò đáp lại ngay: “Hò ơ… thò tay mà ngắt ngọn ngò/Thương em đứt ruột giả đò ngó lơ…”.
Cứ thế hết anh này đến chị kia hò đáp qua lại. Lúc thì phe nữ chiếm ưu thế khi thì đổi ngược qua nam. Sau cùng cũng tới lượt tôi, run rủi thế nào người hò đáp với tôi lại là Tiểu đội trưởng. Anh ngồi đối diện, nhìn tôi ra điều suy tư.
- Tiểu đội trưởng, nếu không biết hò thì nói nghen, tụi tui chỉ cho!
Chị Miên, chị Đào với mấy chị khác nữa nhao nhao. Tôi cũng thầm mong Phong Khởi chịu thua trước cái trò hò đáp và tôi sẽ thoát nạn.
Nhưng một bộ đội ngồi kế bên anh khoát tay bảo “đội trưởng tụi này hò hay lắm nha”, rồi giục anh mau mau xuất chiêu cho cánh chị em thấy bản lĩnh. Gật gù, anh hò: “Gió đưa gió đẩy bông trang/Bông búp về nàng bông nở về anh hò ơ…”.
Đám bộ đội rần rần trong khi nhóm chị em dồn mắt vào tôi. Mím nhẹ môi, đưa tay gãi sau ót, tôi lên giọng: “Hò ơ… hò” và cứ cà lăm miết ở cái chữ ‘hò’. Vài chị ‘nhắc bài’ nho nhỏ, nào là chìa vôi, đám thuốc, con cá, bãi trầu, mương cau đủ thứ nhưng tôi không nhớ ra.
Tức thì bên nam cắt ngang dứt khoát: Hết giờ! Bên nữ thua! Mấy chị la trời lên một tiếng não nề.
Tôi ngồi im re, chờ đợi Phong Khởi đưa ra yêu cầu.
- Tôi muốn đồng chí Hoa bày tỏ với người mà đồng chí thầm thương.
Tôi đứng hình, ngồi ngây đơ luôn! Những người xung quanh mắt tròn mắt dẹt nhìn nhau hỏi han, bày tỏ với người thầm thương là sao?
Trong khi ai nấy bàn tán sôi nổi thì tôi thấy Phong Khởi chăm chú nhìn mình, không hề trêu chọc hay giễu cợt mà rất nghiêm túc, để rồi tôi tự hỏi rốt cuộc anh muốn làm gì vậy? Hồi sau như hiểu sự tình, chị Miên cất tiếng giải vây cho cô em đồng chí tôi:
- Vậy không được nghen Tiểu đội trưởng, thân con gái ai lại đi ngỏ lời trước, đã vậy còn trước mặt bao nhiêu người nữa.
- Đã giao kèo rồi, thua phải nghe theo thắng!
- Thế này ác quá mấy anh ơi!