“Đội trưởng lớn lên trong một môi trường đầy cao quý nên anh ấy chỉ thích những thứ có vẻ đắt tiền.”
“Còn cái này thì sao?”
“Ồ, thật hoàn hảo.”
Annamaria gật đầu. Iris mua thêm một chiếc khăn tay cho Hayer và đi tìm một cửa hàng hoa. Thật không dễ để tìm được một cửa hàng hoa vì đây là một khu chợ rộng lớn và đông đúc. Mãi cho đến khi đôi chân yếu ớt của Iris bắt đầu đau nhói, cả hai mới tìm thấy một cửa hàng hoa. May mắn thay, Iris đã tìm thấy những bông hoa dại màu tím nhạt mọc dưới gốc cây ở cửa hàng hoa. Khi Iris mua hết số hoa dại trong cửa hàng, Annamaria bối rối hỏi.
“Tôi đoán bạn thích bông hoa này?”
"Đúng. Rất nhiều."
Cô ấy không thể nói đó là bông hoa chữa bệnh cho Hayer. Annamaria bắt đầu nói về loài hoa yêu thích của mình sau khi nghe những lời của Iris. Iris thường không phải là kiểu người có những cuộc trò chuyện dài, nhưng vẻ mặt hào hứng của Annamaria khi cô ấy nói chuyện dường như khiến cô(Iris) hạnh phúc.
* * *
Các Hiệp sĩ Tejas đến thủ đô ngày nào cũng say khướt. Lúc đầu, Iris nghĩ Hayer sẽ kiềm chế, nhưng kể từ khi các Hiệp sĩ đến, anh ấy vẫn tiếp tục uống, giống như cấp dưới của mình. Hayer thuê mọi thứ bằng tiền của mình, từ quán bar ở tầng một, đến tầng hai và tầng ba nơi ở, và anh ta uống rượu cả ngày lẫn đêm ngay cả khi Iris ở Everhart. Iris giấu những bông hoa dại quý giá và đi xuống tầng một để gọi Hayer đến chữa trị. Và lần đầu tiên trong đời, cô hét lên trước cảnh tượng kinh hoàng mà cô nhìn thấy.
“NGÀI HAYER!”
Tiếng hét của Iris khiến Hencke Hayẻ ngạc nhiên, và anh ta buông tay người chủ quán bar đang bị anh ta túm lấy cổ áo. Henke nói.
“Anh ấy đang nấu món hầm với thịt từ đồ thừa của một khách hàng khác…”
Trên thực tế, ngay cả Iris cũng nghĩ rằng hắn đáng bị túm cổ áo. Cô phải đè xuống sự ghê tởm nhất thời. Hencke nói khi thả người chủ ra.
“Ngươi là thứ mà đáng ném vào cái nồi đó, nhưng may thay ngươi còn sống được vì công chúa đã nhìn thấy.”
“C-cảm ơn ngài, thưa ngài! Tôi sẽ không bao giờ quên ơn này!”
Chủ quán quỳ xuống khóc nức nở. Iris thở dài trước sự thật rằng Hencke, người được coi là tương đối lịch lãm trong Hiệp sĩ, không khác mấy so với những hiệp sĩ ngông cuồng và ngỗ ngược khác khi anh ta bắt đầu uống rượu.
Nói một cách đại khái, các Hiệp sĩ Tejas thậm chí còn (hoang dã) hơn các hiệp sĩ khác, vì họ đóng quân ở biên giới mà không có gì và dành thời gian còn lại để uống rượu. Họ có vẻ rất vui vì có thể đến thủ đô và được uống rượu ngon, thịt ngon. Iris đi qua đám Hiệp sĩ ồn ào, bốc mùi khó chịu và tiến đến chiếc bàn gần bức tường nhất. Ở giữa chiếc bàn dài, trong tầm nhìn bao quát toàn bộ quán bar, Hayer đang uống rượu.
“Hayer, dừng lại và tới…”
Đó là cách cô ấy gọi anh ấy, nhưng Hayer đang say và xung quanh họ rất ồn ào nên anh ấy không thể nghe thấy giọng nói của cô ấy. Iris không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cao giọng hơn một chút và gọi lại cho anh ta.
“Hayer, vào phòng ngủ đi.”
Cô nói vậy nhưng trong chốc lát, quán bar vốn ồn ào lại im bặt. Iris nhìn quanh quầy bar, bối rối. Cô ấy không hiểu tại sao nó lại trở nên im lặng, và cô ấy không biết tại sao mọi người lại nhìn cô ấy. Khi cô ấy nhìn các hiệp sĩ bằng đôi mắt dài trầm ngâm của mình, như thể để giải thích cho họ, Hayer lấy tay che tầm nhìn của cô ấy và nói.
"Đi nào."
"…Được thôi."
Iris trả lời và đi theo Hayer đến cầu thang. Khi họ lên đến tầng ba nơi hai người họ đang ngủ, cô ấy đã dừng lại muộn màng và lấy hai tay bịt miệng.
"Tôi nên làm gì…"
Trước giọng nói giật mình của cô ấy, Hayer quay lại nhìn Iris. Ngược lại, anh ta đang lấy tay che miệng để kìm nén tiếng cười của mình. Đầu cô tràn ngập ý nghĩ chữa trị cho Hayer, nhưng giờ đây cô nhận ra rằng việc bảo một người khác giới vào phòng ngủ giữa quán bar sẽ làm dấy lên nghi ngờ. Iris, người đang đỏ mặt, vội vàng quay xuống cầu thang và nói.
“Tôi sẽ quay lại sau khi tôi đi giải thích.”
Chân cô ấy gần như bị trẹo khi cô ấy nói, vì vậy Hayer đã nắm lấy cổ tay cô ấy để giữ cho cô ấy khỏi ngã và hỏi.
"Cô đang định nói gì?"
“Cái đó… A…”
Trong nhận thức muộn màng, câu hỏi về những gì cần giải thích là một vấn đề. Việc Hayer bị thương ngay từ đầu là một bí mật, vì vậy cô ấy không thể thành thật nói rằng cô ấy đang điều trị cho anh ấy. Iris bối rối hỏi.
“…Tôi có thể giải thích gì đây?”
Hayer mở cửa phòng và nói khi cô ấy hỏi.
"Tại sao cô cần giải thích?"
“Không phải vì mục đích đó.”
"Nó không thể?"
Iris nghẹn ngào trước câu hỏi tinh quái của Hayer và tát vào lưng anh ta.
“Đừng cố trêu chọc tôi nếu anh biết lý do tại sao tôi gọi cho anh.”
"Lấy làm tiếc. Say rượu."
Hayer nói và bước vào phòng ngủ.
Iris quyết định sẽ giải thích vào lần sau, nên lúc này cô ấy chỉ vào chiếc giường và nói.
“Nằm xuống ngay. Tốt hơn là bạn nên cởϊ áσ ra.”
Hayer dường như lại đang nhịn cười trước lời nói của cô ấy, nên Iris thở dài và lấy tay che mặt một lần nữa. Càng nói, cô càng cảm thấy lạ lẫm. Không nói gì, Hayer cởϊ áσ ra không do dự và nằm phịch xuống giường. Khi anh sắp ngủ, Iris nói.
“Đừng có ngủ quên.”
Nghe lời cô ấy, Hayer quay sang Iris. Anh nhìn cô với khuôn mặt người đang cạnh anh trên giường. Khi đôi mắt màu cam tan chảy dưới ánh trăng của anh nhìn chằm chằm vào cô, Iris vô tình bắt gặp ánh mắt của anh. Theo ý kiến
của Iris, phần đẹp nhất trên khuôn mặt Hayer là vầng trán và khóe miệng. Hai bộ phận này dường như được tạo hình vòng cung mềm mại khiến cả đôi mắt sâu hoắm và đường viền hàm dưới của anh trông bớt thô hơn.
Tuy nhiên, khi xõa tóc như vậy và che đi vầng trán, dường như anh chàng chỉ còn lại phần nam tính. Ngay cả khóe miệng của anh ta, mà cô nghĩ là đẹp, cũng bị mím lại, khiến nó càng có cảm giác như vậy. Cô nghĩ có lẽ là do anh không cười. Mái tóc vàng rối bù vì say và hàng lông mi dài khơi dậy ham muốn chiếm hữu khiến người khác muốn chiếm đoạt ngay lập tức.
Trong ba tháng đi cùng Hayer đến Cổng Bắc, cô ngày càng yêu anh nhiều hơn. Cô trở nên yêu thích mọi khía cạnh của anh, ngay cả những phần ngượng ngùng thỉnh thoảng sau đó cũng trở nên ngọt ngào, như thể cô đã được rải một liều thuốc tình yêu. Dù vậy, đây là lần đầu tiên cô cảm thấy như vậy bây giờ, có lẽ là do hoàn cảnh. Vì vậy… lúc đó không phải như vậy, nhưng bây giờ cô ấy muốn chạm vào anh ấy một chút.
“Nói đi… Anh lúc nào cũng giỏi lắng nghe thế này à?”
Hayer trả lời khi Iris hỏi.
“Có, tôi rất ngoan ngoãn.”
Cô thậm chí không ghét câu trả lời đó, dù rõ ràng là có ý trêu chọc, Iris nghĩ rằng cô ấy chắc chắn đã cảm thấy gì đó. Dù thế nào đi nữa, trái tim cô ấy rung động mỗi khi Hayer chỉ nhìn cô ấy, và cô ấy không thể làm gì cả. Iris nói, tránh ánh mắt của anh.
“…Anh cứ ngủ đi. Tôi sẽ chăm sóc nó."
"Tại sao cô thay đổi suy nghĩ nhanh vậy? Cô đã hành động như thể sẽ mắng tôi nếu tôi ngủ vậy.”
"Nhìn đôi mắt này, tôi không thể nói bất cứ điều gì."
Hayer nhắm mắt lại khi cô nói điều đó. Và đúng như dự đoán, một lúc sau anh chìm vào giấc ngủ vì men rượu nên cô chỉ có thể nghe thấy tiếng thở của anh. Iris cuối cùng cũng nhìn vào vai trái của Hayer, nơi vết thương đang hở ra.
Vết sẹo đỏ tiếp tục kéo dài đến nơi có xương cánh, và vết thương có vẻ như sẽ trở nên tồi tệ hơn. Chất độc của cây thiêng sau đó sẽ từ từ quấn quanh lưng Hayer, ăn mòn vai, cánh tay và thắt lưng của anh ta, khiến Hayer đau đớn. Điều đó có nghĩa là bây giờ anh ấy không hề ổn. Đó là một vết thương khủng khϊếp.
Iris không thể hiểu làm thế nào anh ấy có thể mỉm cười và thậm chí lo lắng cho người khác với vết thương này. Anh ấy là một người đàn ông chịu đựng nỗi đau quá tốt. Iris trộn đều thuốc mỡ với những bông hoa mà cô ấy mua ở chợ hôm nay. Rồi cô bắt đầu cẩn thận bôi nó lên vết thương của Hayer. Chỉ nhìn vết thương được khâu cẩu thả bằng chỉ thôi cũng khiến tim cô đau nhói. Những bông hoa giải độc và dường như có tác dụng giảm đau cùng một lúc. Có lẽ vì thế mà vầng trán vốn nhăn nheo từ khi ngủ của Hayer ngày càng thư thái hơn.