Hai người một trước một sau về ký túc xá. Không ai nói một câu. Bầu không khí có chút nặng nề. Trần Hân thế nào cũng không ngờ đến: Trình Hâm vậy mà lại đi tìm mình. Không biết hắn có nghe mình khóc không? Trần Hân cảm thấy thật xấu hổ.
Cổng chính ký túc xá đã đóng. Trần Hân không biết làm thế nào, ngước nhìn Trình Hâm. Trình Hâm bình tĩnh như không, đến gian bảo vệ gõ cửa: "Bác ơi, mở cửa cho chúng cháu vào với!"
Một lúc sau, bác bảo vệ khoác áo măng-tô bước ra, thấy Trình Hâm: "Lại là mi nữa à?" Hiển nhiên bác bảo vệ đã nhẵn mặt Trình Hâm, hắn về muộn không biết bao nhiêu lần rồi.
Trình Hâm ôm bụng ra vẻ như đau đớn lắm: "Cháu bị ốm, bạn cháu đưa cháu đi phòng khám bệnh."
Bác bảo vệ nhìn Trình Hâm, lại ngó qua khuôn mặt hiền lành của Trần Hân, thấy cậu có vẻ là học sinh ngoan ngoãn, liền làu bàu mở cửa: "Rách việc! Lần sau còn về muộn thì cứ gọi thầy chủ nhiệm ra ký giấy nhé!"
"Vâng ạ, cám ơn bác!" Trình Hâm cười nịnh nọt rồi quay lại ngoắc tay ra hiệu Trần Hân mau vào.
Trần Hân nhìn Trình Hâm, cậu không hiểu tại sao Trình Hâm lại bao che cho mình như thế. Lúc lên tầng, Trình Hâm đi trước mở đèn hành lang. Đèn sáng, hắn dừng lại, nhìn bầu trời tối ám, vài con thiêu thân vây quanh ngọn đèn. Chợt hắn lên tiếng: "Không muốn đọc thì thôi, bà ấy làm gì cậu nào!"
Trần Hân đứng im không nói. Không muốn đọc là một chuyện, nhưng từ trước đến nay cậu học hành luôn luôn suôn sẻ, thế mà giờ đây lại bị môn tiếng Anh làm khó, Trần Hân rất thất vọng về bản thân. Cậu giận mình có tật cà lăm, lại nơm nớp nghĩ đến tương lai ảm đạm.
Hai người về đến phòng, Trần Hân chải răng rửa ráy thật nhanh, lên giường rúc cả vào trong chăn như muốn trốn lánh khỏi mọi khó khăn đau khổ trên đời. Trình Hâm thoáng nhìn qua giường đối diện, tắt đèn ngủ. Lúc nửa đêm, Trình Hâm bị tiếng động trong phòng làm thức giấc. Hắn lắng nghe một lúc, nghe được một chữ "dream", ngao ngán lắc đầu. Nhóc cà lăm giờ này còn luyện đọc tiếng Anh sao, có để yên cho người ta ngủ không thì bảo? Lại nghe thấy mấy từ tiếng Anh rời rạc vô nghĩa, thì ra cậu ấy nằm mơ! Rồi lại nghe tiếng sụt sùi nho nhỏ. Lại khóc nữa rồi. Trình Hâm do dự không biết có nên đánh thức Trần Hân không. Hắn chờ một lúc, đến khi cậu ngủ yên rồi mới trở mình ngủ tiếp.
OOo
Ngày hôm sau, trước giờ lên lớp, Trình Hâm đi tìm Phương Tuyển: "Chỉ tại anh mà tôi mất cả ngủ."
Phương Tuyển nhìn bộ mặt hầm hầm của Trình Hâm: "Sao thế? Không ngủ được à?"
Trình Hâm nói: "Còn sao nữa? Tên nhóc trong phòng tôi nửa đêm nói mớ, lại còn khóc thút tha thút thít, làm sao tôi ngủ được?"
À, thì ra không phải đến than phiền, mà là phát tín hiệu cầu cứu. Phương Tuyển hỏi: "Trần Hân có chuyện gì à?"
Trình Hâm trợn mắt: "Còn ai trồng khoai đất này? Cậu ta luyện nói tiếng Anh đến khuya, nửa đêm lắp ba lắp bắp, phát âm không được còn khóc nữa."
Phương Tuyển ngạc nhiên: "Thế à? Sao anh không nghe ai nói cả?"
"Vừa mới đêm qua đấy! Mấy ngày nay cậu ta bị lão bà bà áp bức đến sắp phát điên rồi. Bà ấy cũng thật là, nóng vội làm gì cơ chứ! Ngày nào cũng bắt bé cà lăm lên luyện nói trước lớp. Cứ thế này, không khéo nó nhảy lầu mất thôi!"
Quả nhiên là đến báo động. Phương Tuyển nghĩ Trình Hâm chuyện bé xé ra to. Anh vội nói: "Phui phủi ngay cái mồm, làm gì đến nỗi thế!"
Trình Hâm nhún vai: "Ừ thì em nói cũng hơi quá. Thật ra lão bà bà là muốn tốt cho nó, nhưng làm như thế, nó lại càng sợ môn Anh, đã ngơ ngẩn trong lớp mấy ngày rồi đấy!"
Phương Tuyển đăm chiêu nhìn Trình Hâm: "Ừ, biết rồi. Về lớp đi, anh sẽ tìm Trần Hân tâm sự."
Trình Hâm không quên nói: "Anh đừng nói với cậu ấy là em nói ra nhé, nhất là chuyện khóc lóc ấy."
"Sao lại không?"
"Còn phải hỏi! Cậu ấy sẽ xấu hổ chứ sao!"
Phương Tuyển nở nụ cười: "Em biết quan tâm đến cảm nghĩ của bạn học từ khi nào thế?"
Trình Hâm trợn mắt: "Ai thèm quan tâm chứ? Chẳng qua chịu không nổi cái mặt như mất sổ gạo của nó thôi. Ông lo giải quyết chuyện này đi!"
"Biết rồi, về lớp đi!" Phương Tuyển gõ gõ ngón tay lên bàn, nghĩ cách tháo gỡ vấn đề. Trần Hân xinh trai, học giỏi, tiếc là lại thiếu tự tin, mỗi lúc cần lên tiếng thì lại căng thẳng. Anh nghĩ ép buộc cậu cũng không phải là cách, bèn đi gặp lão bà bà.
Trước giờ tự học hôm nay, cô Anh gọi Trần Hân đến gặp. Cô nhỏ nhẹ nói: "Trần Hân à, xin lỗi con, cô hơi nóng nảy, không biết con lại chật vật như thế. Hôm nay không cần lên đọc bài đâu. Con cứ dần dần luyện tập, đến khi nào thấy ổn thì hãy nói cho cô biết, lúc ấy lên đọc cũng không sao. Con thấy thế nào?"
Đôi mi dài run rẩy một hồi, Trần Hân ngước nhìn cô giáo: "Vâng, vâng ạ, nhưng, nhưng con cần, cần nhiều thời gian.."
Cô Anh cười: "Không sao, bao lâu cũng được. Đừng căng thẳng, cô tin con có khả năng mà."
Trần Hân cúi đầu chào cô giáo rồi về lớp. Trình Hâm thấy cậu như trút được gánh nặng, chống cằm làm ra vẻ thờ ơ hỏi: "Cô nói thế nào?"
Trần Hân quay sang nhìn Trình Hâm, không nói mà nở nụ cười. Trình Hâm lần đầu nhìn thấy cậu cười, chẳng hiểu sao tim đột nhiên đập mạnh, cả người chấn động như trúng sét. Tuy cảm giác này chỉ thoáng qua nhưng cũng đủ làm Trình Hâm ngây dại: Từ trước đến giờ hắn chưa từng có cảm giác như thế. Hắn bèn đi quan sát nụ cười của những đứa khác xem thế nào. Tào Kế cười khoe cả hàm răng, mắt híp lại chẳng thấy Tổ Quốc đâu, nhìn y như thằng dở. Tào Kế Tiếp cười há mồm, lộ cả cao răng, nhìn ngốc chết. Nụ cười của Từ Tuấn Thưởng chuyên dùng để tán gái, hai khóe miệng nhếch nhẹ lộ ra hàm răng trắng muốt đều đặn, nhìn thế nào cũng thấy giả tạo. Trình Hâm lại đi quan sát bọn con gái. Đứa thì cười mím chi e thẹn, có lẽ không dám để lộ hàm răng lởm chởm. Đứa ngửa mặt lên giời cười ha hả không sợ muỗi bay vào mồm. Đứa thì cười hàm tiếu nhẹ nhàng như mấy phi tần trong phim truyền hình, trông gian phải biết.
Xem qua vô số nụ cười, chỉ có Trần Hân mới mang đến cho hắn cảm giác đặc biệt ấy mà thôi.
OOo
Gần cổng trường Nhật Thăng có một cửa tiệm cà-phê và bánh ngọt. Trong tiệm, một cô gái trẻ mắt phượng mày ngài ngồi đối diện một người con trai cao to anh tuấn. Trên bàn là tách Ca-pu-chi-nô chưa uống ngụm nào. Trên mặt cà-phê có hình trái tim vẽ tỉ mỉ bằng kem sữa đã bị chàng trai khuấy cho tan nát. Chàng nhìn ra cửa sổ, tâm hồn lơ đãng tự bao giờ. Nàng nhìn chàng một lúc lâu, không thấy có phản ứng gì, bèn lên tiếng:
"A Hâm, anh đang nghĩ gì mà lung thế?"
Hôm nay là chủ nhật. Học sinh trường Nhật Thăng vất vả cả tuần mới có một ngày nghỉ. Vừa đúng dịp sinh nhật của Thư Tịnh, Trình Hâm nhận lời dẫn cô bé đi chơi. Quán cà-phê này rất được học sinh trong trường ưa chuộng. Thư Tịnh thay bộ váy áo mới, quyết định cùng Trình Hâm ra đây, vừa uống cà-phê, vừa đặt bánh kem, lại được hưởng bầu không khí ngọt ngào, lãng mạn. Thế nhưng đầu óc Trình Hâm lại phiêu diêu tận đẩu tận đâu. Thư Tịnh hơi mất hứng, cô cảm thấy Trình Hâm không chú ý đến mình.
Trình Hâm hồi thần: "Ừm, có bánh chưa?" Trong cửa tiệm, dập dìu nam thanh nữ tú. Với tiếng nhạc du dương, mọi người vui vẻ thưởng thức đủ loại thức uống, món ăn ngọt ngào. Chỉ riêng Trình Hâm là không màng tất cả, vì hắn đang mải nghĩ đến một người.. Người ấy có nụ cười đặc biệt, khác hẳn với nụ cười ngọt lịm của các thiếu nữ nơi đây.
"Chưa có, làm sao nhanh thế được! Mới mười lăm phút thôi, làm bánh sinh nhật nhanh lắm cũng mất hai giờ." Mặt Thư Tịnh hơi cau lại.
"Phải đợi ở đây tận hai giờ sao?" Trình Hâm nhăn trán, giơ tay nhìn đồng hồ. Chiều cuối tuần, các học sinh được nghỉ ba giờ, sau đó phải quay lại trường để tự học buổi tối. Chỉ còn hai giờ hai mươi phút.
Thư Tịnh nói: "Không. Bánh làm xong, họ sẽ đưa đến tận trường. Nhưng em thích không khí ở đây nên ngồi lại. Sao anh không uống cà-phê đi?"
Trình Hâm nhìn xuống, nhận ra mình chưa uống tí nào. Hắn bưng tách cà-phê lên hớp một ngụm, nghe ngọt ngấy. Hắn không ưa cà-phê kiểu này nhưng Thư Tịnh thì lại rất thích. Bất giác nhìn ra đường, mắt Trình Hâm bỗng mở to. Hắn đặt tách xuống, đứng lên nói với cô: "Thư Tịnh à, anh có chút việc, chốc nữa em chịu khó về một mình nhé." Nói xong vội vã chạy ra khỏi tiệm.
Thư Tịnh gọi với theo: "Anh đi đâu thế? Này!" Trình Hâm trong nháy mắt mất hút. Cô tức tối giậm chân. Đã hứa mừng sinh nhật với người ta mà giờ lại thế!
Trình Hâm băng qua đường, đuổi kịp một người trên lối đi bộ đang ngơ ngác ngó ngang ngó dọc. Hắn vỗ lên vai người nọ: "Này! Đi đâu thế?"
Trần Hân quay lại thấy hắn, ngạc nhiên nói: "Cậu, cậu đấy à?"
Trình Hâm khoanh tay, cười gian như thổ phỉ: "Bổn thiếu gia đang nhàm chán, thấy ngươi mù đường lại chạy ra đây, sợ ngươi đi lạc nên tốt bụng dẫn đường cho ngươi. Muốn đi đâu hả?"
Trần Hân gãi gãi đầu. Quả thật đường phố tấp nập làm cậu rất lúng túng: "Đi mua, mua mực bút máy."
"Hả?" - Trình Hâm ngoáy tai - "Không phải cậu dùng bút bi sao, mua mực làm gì?"
Trần Hân không trả lời mà lại hỏi: "Cậu biết, biết ở đâu có, có bán không?"
Ngày nay, học sinh đều dùng bút nước cho thuận tiện. Bút bi nét chữ không đẹp đã ít người dùng, bút máy trong trường hầu như không có ai dùng đến, vì một chốc lại phải bơm mực, ngòi bút lại dễ hỏng. Thông thường, Trần Hân đều dùng bút máy, nhưng đến trường mới, chưa mua được mực, cậu tạm đổi sang bút bi. Hôm nay lúc làm bài tập, bút bi hết mực. Sẵn chiều nay được nghỉ, cậu mới đi tìm mua mực. Đến hai cửa hàng văn phòng phẩm, người ta đều nói không có mực bút máy, chỉ có mực tàu thôi, vì mực bút máy ít ai dùng nên họ không nhập hàng về nữa.
Trình Hâm chỉ một cửa tiệm giấy bút khá lớn gần đó: "Ở đấy không có bán à?"
Trần Hân lắc đầu.
Trình Hâm ngẫm nghĩ: "Dẫn cậu đến chỗ này, chắc chắn thứ gì cũng có!"
Trần Hân đành đi theo Trình Hâm. Bất chợt Trình Hâm ngoảnh lại, hắn muốn trông thấy cậu cười để xác nhận lại cảm giác lạ kì ban sáng. Nhưng Trần Hân rất hiếm khi cười. Đi được một đoạn, Trình Hâm quay lại hỏi: "Sao cậu ít cười thế?"
Trần Hân thấy Trình Hâm quay lại, tưởng hắn muốn nói chuyện gì, ngờ đâu buông một câu nhạt thếch, làm cậu ngây ngẩn cả người. Sau đó, cậu quay mặt đi, không chịu được ánh mắt khí thế của Trình Hâm. Trần Hân không thích bị người khác nhìn chăm chú. Không dưng ai lại cười, không cười cũng mặc kệ tôi đi!
Trình Hâm nâng tay lau trán, đi tiếp. Không chịu cười thì thôi vậy. "Đến rồi, cửa tiệm kia kìa!"
Trần Hân nhìn theo tay hắn chỉ, thấy một cửa tiệm có biển hiệu bằng gỗ khắc ba chữ lớn: "Hàn Mặc Trai". Trình Hâm giải thích: "Tiệm này chuyên bán đồ dùng thư họa, Tuấn Thưởng hay đến đây mua giấy Tuyên Thành, chắc có bán mực đấy, ta vào hỏi xem!" Nói rồi, hắn đẩy cửa thủy tinh vào trước, chờ đến lúc Trần Hân cũng vào rồi mới buông cửa ra.
Bên trong cửa tiệm ngập tràn mùi giấy mực, trên tường treo vài bức thư họa, có nhiều loại bút lông cắm trên giá, nhiều cuộn giấy Tuyên Thành mềm mịn, các bảng mực đủ màu sắc, các giá vẽ kê sát tường. Mắt Trần Hân lóa lên, háo hức nhìn khắp nơi trong tiệm. Trình Hâm hỏi: "Ông chủ à, có bán mực bút máy không?"
Ông chủ đang mải lên mạng sau quầy thu ngân, ngẩng đầu nói: "Có có, ở hàng cuối dãy phía sau đấy, đến chọn đi."
Trình Hâm và Trần Hân đi về phía sau cửa hàng. Trên giá chất đầy các loại chai lọ lớn bé. Trần Hân nhìn thấy loại mực cần tìm, đưa tay cầm lên. Trình Hâm hỏi: "Loại này à?"
"Ừ." Trần Hân gật đầu. Cậu ưa dùng loại mực đen không chứa muội than này vì mực sẽ không làm tắc ngòi bút. Cậu mở nắp lọ mực ra xem có thật đầy hay không. Trình Hâm nhìn lọ mực trông tầm thường trên tay Trần Hân, rồi chú ý đến một chiếc hộp bắt mắt. Hắn mở hộp lấy ra một lọ mực khá xinh xắn: "Trông đẹp đấy! Hay mua lọ này nhé?"
Trần Hân lắc đầu: "Lọ này rẻ, rẻ hơn."
Trình Hâm nhìn nhãn giá, quả là như thế, lọ mực Trần Hân chọn giá 7 đồng, còn lọ hắn cầm đến hơn 10 đồng mà lại ít mực hơn. Trình Hâm bĩu môi trả lọ mực kia về chỗ cũ. Chợt có cái gì nhẹ nhàng đậu lên mũi hắn, hắn liền phủi một cái, sau đó nhảy dựng: "Đệt, sao tay lại dính mực thế này!"
Trần Hân ngẩng đầu lên nhìn, bật cười một tiếng. Sống mũi cao thằng của Trình Hâm dính một vết mực, chỉ khác chiếc mũi đỏ của mấy anh hề ở chỗ nó màu đen. Trình Hâm quẹt mũi, Trần Hân lại phá ra cười. Trình Hâm đang buồn bực, thấy cậu cười vui, hắn nhìn mà ngẩn ngơ.