Gia đình Khải Minh và Phương Thy định cư ở California đã được gần 30 năm. Khi đó, Khải Phong vẫn chỉ là đứa bé 5 tuổi nên ấn tượng về Việt Nam cũng không còn nhiều, huống chi hiện tại nơi ấy cũng đã vô cùng phát triển.
Những năm đầu sống ở San Diego, gia đình họ phải bương trải khá nhiều để tìm kế sinh nhai. Khi ấy, họ mở một quán ăn nhỏ chuyên phục vụ khách Việt di dân. Bà nội của anh là người có tay nghề nấu nướng phải nói là không chê vào đâu được.
May mắn đã mỉm cười với họ khi lượng khách đến quán ngày một tăng. Sau đó, họ dần mở rộng quán và có thêm vài chi nhánh.
Việc làm ăn ngày một thuận lợi, lại có thêm bạn bè mách bảo, Khải Minh đã tìm đến thành phố San Jose và mua được một mảnh đất lớn với giá hời. Ông xin cấp phép xây dựng nhà hàng khách sạn mang tên The Wind tại mảnh đất đó, và chính thức chuyển đến San Jose.
Vợ chồng Khải Minh và vợ chồng em trai ông là Khải Trọng, cùng nhau hợp tác và làm cho danh tiếng The Wind ngày một lan rộng. Thời gian đầu tuy có hơi vất vả vì công việc quá nhiều, sau quen dần cũng đi vào quy chế. Trải qua nhiều lần nâng cấp, The Wind theo thời gian cũng được nâng cấp hạng sao.
Hai năm trở lại đây, sau khi được xây lại mới hoàn toàn về kiến trúc tổng thể cũng như quy mô, The Wind chính thức được nâng cấp hạng 5 sao, mà điểm nhấn vẫn là khu vực nhà hàng, chuyên phục vụ khách với thực đơn phong phú bao gồm những món ăn truyền thống Việt Nam. Đây là địa phương duy nhất do người Mỹ gốc Việt mở.
Bà nội Khải Phong là người rất dễ gần, đã gần xấp xỉ tám tuần nhưng vẫn rất minh mẫn. Bất kì việc gì bà cũng luôn ủng hộ con cháu hết mình, riêng về khoản dâu rể thì vô cùng nghiêm khắc: 'Hễ muốn làm dâu rể nhà này, không cần biết xuất thân học vị thế nào, nhất định phải là người Việt'.
Thử hỏi sống ở đất Mỹ mà ra cái luật 'không có tính người' như thế thì con cháu biết sống sao. Ấy vậy mà cụ còn nói 'Ở đây kiếm không được thì về Việt Nam mà kiếm, người đầy ra đấy!'
Chuyện chung thân đại sự cả đời người mà bà cứ làm như thịt cá ngoài chợ vậy. Cũng may nơi mà họ định cư là California, không thì chắc dòng tộc ai cũng ế chổng lên rồi.
Khải Phong là cháu trai trưởng, người Việt hay dùng từ 'cháu đích tôn' để biểu đạt người nối dõi tông đường. Chính vì vậy mà vợ chồng Khải Minh, bố mẹ của anh, thấy áp lực vô cùng. Con gái đã có 2 đứa, cháu trai con chú ba kém anh 3 tuổi cũng đã có 1 đứa. Cho nên nhìn thằng con mình, thằng cháu đích tôn đến nay đã 32 tuổi mà mãi vẫn chưa có mảnh tình vắt vai, vợ chồng ông mới lo sốt vó. Cứ hễ mỗi lần đến thăm, bà cụ luôn lặp đi lặp lại cái câu: 'chừng nào dẫn cháu dâu về' khiến Khải Phong dở khóc dở cười. Sợ rằng bà còn nói nữa chắc anh không dám xuất hiện luôn.
Thục Hân là em gái ruột của Khải Phong, chỉ kém anh 2 tuổi, đã lập gia đình được 7 năm và có hai đứa nhỏ. Tất nhiên chồng cô cũng là người gốc Việt, là kỹ sư một công ty xây dựng.
Bà nội Khải Phong sống cùng chú hai của anh là Khải Trọng vì không thích ở nơi cao tầng bị hạn chế đi lại. Khải Minh và Phương Thy thì sống ở tầng cao nhất thuộc The Wind Plaza. Nơi đây thiết kế như một căn hộ với đầy đủ tiện nghi.
Đối diện căn hộ là văn phòng chủ tịch, nơi Khải Minh làm việc. Chỉ những nhân viên cấp cao khi có việc cần thì mới đến. Ban điều hành kinh doanh thì ở tầng bên dưới tầng thượng. Tất cả được bố trí khá chu đáo, tiện việc đi lại và làm việc.
Khoảng trống còn lại ngoài trời là nơi tụ họp tán gẫu của mọi người, có cây xanh, hồ bơi mini, còn có bàn trà, quầy bar. Có thể nói, ngoài việc kinh doanh, gia đình Khải Phong cũng rất biết hưởng thụ.
Sau khi tiễn chân gia đình em gái, Khải Phong cùng Phương Thy ra bàn trà ngoài trời.
Nhìn vẻ mặt của anh giống như bị ai thiếu nợ, Phương Thy không nén được cười: "Được rồi, có gì cần nói cần hỏi thì nói đi".
Nói xong câu này thấy Khải Phong trợn mắt nhìn mình, Phương Thy cười một cái rồi đính chính: "À, không, như vậy hơi nhanh quá lỡ người ta chạy đi thật thì chết. Làm bạn gái, trước qua lại tìm hiểu. Đúng! Là như vậy. Rồi rủ đi hẹn hò, ăn uống, xem phim, đi dạo, mua sắm. Đại loại như vậy. Con đừng nói với mẹ con không biết những việc này?"
Bà nhìn con trai xem cậu phản ứng thế nào. Cũng may anh còn biết gật đầu, chứ nếu không thì bà hết cách. Chỉ có nước bắt cóc luôn về nhà chứ không còn cách nào. Chứ nếu không thật sự phải xem lại giới tính thằng con trai bảo bối của mình rồi.
Cái gật đầu của Khải Phong khiến người làm mẹ như bà trút được tảng đá lớn. Không nén được vui mừng cười một cái: "Tốt, xem như con còn dùng được. Nói túm lại là con phải biết chủ động theo đuổi người ta, không được quá lỗ mãng càng không được nhút nhát. Nói chung là phải biết giữ chừng mực, cái gì nên nói thì nói, không nên nói thì tốt nhất ngậm cái miệng vào, cái gì nên làm và không nên làm cũng vậy. Có biết hay không. Cấm được giở trò đồϊ ҍạϊ như cái đám con trai chẳng ra gì. Tuyệt đối cấm nghe chưa?"
Câu cuối cùng bà trợn mắt nhìn và chỉ tay thẳng vào mặt Khải Phong khiến anh suýt nữa cứng họng. Anh phản ứng nhanh vội vàng thanh minh cho bản thân: "Mẹ! Mẹ nói như vậy là đang xem thường đứa con trai do mẹ dạy không phải sao? Con là hạng người đó sao?"
Ngay sau đó anh nhếch môi cười, giơ tay vuốt cằm với ánh mắt láo liên nhìn gian không chịu nổi, lên tiếng nói với Phương Thy: "Mà mẹ à, nếu như, con nói chỉ là nếu như, cô ấy thật sự không thèm con thì mẹ nghĩ con có nên dùng chiêu cuối cùng không nhỉ? Tiền trảm hậu tấu, gạo nấu thành cơm. Như vậy không phải nhanh gọn hơn nhiều hay sao? Mẹ nói có phải hay không?"
Phương Thy nghe như gió lạnh từ Siberia thổi tới mà sởn tóc gáy bởi cái giọng cười am hiểm của thằng con trai mình. Nó mà cũng nói được cái câu này. Ơn giời. Phải nói thế nào đây? Vừa mừng vừa lo. Ngẫm nghĩ thì cũng có phần đúng. Lỡ như không mang được con dâu này về thì sẽ thật đáng tiếc. Tìm đâu ra được đứa con dâu vừa đẹp người lại đẹp nết như vậy chứ?
Nghĩ thì nghĩ vậy chứ Phương Thy cũng không dám lên tiếng ủng hộ hành vi này. Chưa phải nước cuối cùng, vẫn còn nhiều cơ hội.
"Không được. Phải biết giữ chừng mực không được làm hại con người ta. Còn nước còn tát nghe chưa, chưa lâm vào bước đường cùng mà đã bỏ chạy sao? Thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng. Nhớ lời này cho mẹ!"
"Con biết. Con chỉ nói đùa, mẫu thân đại nhân bớt giận. Con nhất định mang nàng dâu về cho người. Người cứ yên tâm". Khải Phong anh không tin mình không làm được. Ngày mai nhất định phải gặp cô để nói rõ ràng.
"Tốt!" Phương Thy tỏ vẻ hài lòng. "Nhất định không được làm mẹ thất vọng!"
Như chợt nhớ ra điều gì, bà lên tiếng: "Phải rồi, ngồi đây đợi mẹ một lát!"
Ngay sau đó bà đứng lên bước về phía căn hộ của mình. Chưa đầy ba phút bà đi ra với tập tài liệu trên tay.
"Đây mới là mục đích mẹ gọi con đến. Giờ xong rồi thấy không cần thiết nhưng mẹ nghĩ sẽ giúp ích cho con. Cầm lấy xem đi".
Khải Phong đưa tay nhận lấy, cũng không cần hỏi là gì mà mở ra xem ngay. Đập vào mắt là những tấm hình của Diễm Linh với những sắc thái khác nhau. Chính anh khi xem cũng không khỏi tim đập mạnh.
Thấy cậu con trai bảo bối chỉ tập trung xem hình mà không để ý đến tờ giấy bên dưới, Phương Thy mỉm cười: "Không hỏi ở đâu mẹ có à?"
Anh mắt vẫn dán vào hình cũng không thèm ngẩng đầu nhìn Phương Thy: "Phải rồi. Mẹ lấy ở đâu vậy?"
Phương Thy nhìn thằng con trai mình lắc đầu cười mỉm: "Bác con bé lấy cho mẹ. Hình này từ hồi nó học đại học đến bây giờ. Thấy thế nào, cũng không khác biệt mấy đúng không?"
"Mới mấy năm thì không có gì khác biệt là phải rồi!" Anh mắt không chớp trả lời.
Phương Thy như không tin nói: "Cái gì mà mới có mấy năm. Gần chục năm rồi đó cậu hai".
Khải Phong ra điều biết lắm: "Thì mẹ nói từ hồi cô ấy học đại học, quá lắm thì 4, 5 năm chứ làm gì chục năm!"
Như hiểu ra vấn đề, chắc cu cậu còn chưa biết người ta bao nhiêu tuổi đây này.
"Thế con nghĩ con bé bao nhiêu tuổi hử?"
Khải Phong trầm ngâm suy nghĩ rồi lên tiếng: "Chắc cỡ tầm 21, 22 tuổi gì đó".
Phương Thy không dám cười ra miệng, nhưng vẫn hùa theo sự ngu ngốc của anh mà đánh giá: "Người ta 21, 22 thì cậu hơn con bé cả chục tuổi đấy! Vậy con bé không chịu con cũng phải thôi. Già quá!"
Khải Phong tỏ ra không vừa ý: "Chục tuổi thì làm sao? Con chẳng cho đó là lí do. Với lại, mẹ nhìn con trai mẹ già lắm sao. Chưa ai nói con ngoài 30 cả". Rồi anh cầm tấm hình của Diễm Linh giơ lên trước mặt mình nói: "Mẹ không thấy tụi con rất xứng đôi hay sao?"
Lần này Phương Thy không nén được cười lớn tiếng: "Anh đừng tự dát vàng lên mặt mình thế chứ. Đúng không biết xấu hổ. Có mà không ai dám nói anh già ở trước mặt anh thôi. Chứ thiên hạ ai cũng cho rằng anh già ế có biết không hả? Đúng y như cha anh. Già thì nhận mình già đi có ai chê trách gì!"
"Con không giống bố chẳng lẽ giống ông hàng xóm. Mẹ cứ nói quá!" Khải Phong không ngượng miệng khẳng định.
Phương Thy không vòng vo nữa, nói với giọng mỉa mai: "Cứ mải xem hình có thèm nhìn gì nữa đâu. Nhìn cái tờ giấy phía dưới kia kìa!"
Khải Phong lật tờ giấy lên đọc. Chỉ vỏn vẹn không đến chục hàng nhưng đã bao gồm toàn bộ những gì anh cần biết. Anh chỉ cần nhiêu đó thông tin, chỉ cần biết cô còn độc thân, những thứ khác, bao gồm quá khứ của cô, anh đều không quan tâm.
Trong lòng thầm nghĩ, mẹ anh cũng rất biết quan tâm đến cảm nhận của người khác, tự ý điều tra, nhất là việc đào sâu gốc rễ cội nguồn những gì liên quan đến cá nhân đều là hành vi vô đạo đức.
Ai cũng có quá khứ cũng như không gian riêng của mình. Quá khứ gì đó hoàn toàn không có ý nghĩa đối với anh. Xét đến bản thân anh, nếu như anh biết có ai đó điều tra thân phận của anh, anh thật sự sẽ không vui thậm chí rất tức giận.
Anh hiểu một điều, trong vấn đề tình cảm, nhất là quan hệ yêu đương, nếu như thật sự tin tưởng, họ sẵn sàng cho đối phương biết quá khứ của họ với mục đích duy nhất là để hiểu và tôn trọng lẫn nhau, thậm chí sẽ không quan tâm đến quá khứ đối phương ra sao bởi quá khứ không nói lên điều gì, quan trọng là hiện tại và tương lai mà thôi.
Tất cả những gì cần biết coi như anh đều đã biết, anh cảm thán trong lòng, mẫu thân đại nhân, người thật vĩ đại.
Hà Diễm Linh. Cái tên cũng giống như người, đều rất đẹp. Điều anh không ngờ rằng cô ấy vậy mà đã 27 tuổi, thật không nhìn ra. Trông cô trẻ như vậy mà. So với Tracy, em gái họ của anh, nhỏ hơn cô 2 tuổi mà cô trông trẻ hơn nhiều.
Ban đầu Khải Phong còn cho rằng cô nhỏ tuổi thì tính khí chắc cũng trẻ con nên có hơi ngần ngại. Một mặt là vì sợ tính cách ở độ tuổi chênh lệch nhiều như vậy sẽ không hợp nhau, mặt khác là suy nghĩ ở mỗi độ tuổi cũng sẽ khác nhau. Giờ thì đã biết đích xác, anh càng cảm thấy cô có phần chín chắn trong cách cư xử, hèn chi cô luôn giữ khoảng cách đúng mực với anh, khiến anh muốn gần gũi tìm hiểu cô rất khó khăn, mà chính anh không thể tìm kiếm lời lẽ nào phản bác lại.
Học thức cũng khá cao, còn thông thạo mấy ngôn ngữ. Vậy sao cô lại không làm theo chuyên ngành đã học? Thật đáng tiếc. Khải Phong cảm thán trong lòng.
Mọi việc đã sáng tỏ, giờ lại có thêm cách để liên lạc với cô, cơ hội của anh đã tới, anh sẽ theo đuổi đến cùng, anh không tin sẽ không làm cô xiêu lòng. Hơn nữa anh là thật tâm chứ không hề có chút xíu bỡn cợt.
Hiện tại anh không thể xác định chính xác là yêu hay không, vì nói yêu thì có lẽ hơi nhanh, mà nói thích, có lẽ còn vượt qua từ này. Anh sẽ không dễ dàng từ bỏ. Khải Phong anh đã nhận định thì chắc chắn sẽ tâm tâm niệm niệm đến cùng. Hà Diễm Linh, Lily à, em cứ chờ đó!
Hồi lâu không thấy Khải Phong lên tiếng, Phương Thy đứng dậy vỗ vai anh nói: "Phần mẹ xong rồi, chỉ có thể giúp con như vậy, còn lại thì trông chờ vào con rồi. Nhớ, đừng làm mẹ thất vọng!"
Nói xong bà mỉm cười đi vào căn hộ của mình mặc cho Khải Phong cứ mãi ngồi nhìn chằm chằm vào những bức ảnh của Diễm Linh.