Ánh trăng leo qua tường thành Lạc Dương, ánh sáng nhu hòa bao trùm cả tòa thành, nhà nhà đèn đuốc sáng trưng, tương phản với ánh trăng một cách đẹp mắt.
Thị nữ đi cùng được sắp xếp ở hậu viên thành Tử Vi, một đường mệt nhọc, ai nấy đều lui về cung, sau khi dàn xếp thỏa đáng, nhanh chóng đi ngủ sớm.
Thiên tử Lý Trị mới tới Lạc Dương, đầu lại đau nhức, liền hạ lệnh miễn các quan viên đến Lạc Dương triều bái.
Cùng lúc đó, Võ Hậu truyền một đạo ý chỉ truyền đến tẩm cung của Thái Bình—— "Tuyên Thượng Quan tài tử yết kiến Thiên Hậu."
Thái Bình lo sợ bất an một đêm, không nghĩ tới a nương vẫn nhịn không được mà ra tay.
Uyển Nhi thu thập thỏa đáng xong, liền chuẩn bị đi theo nội thị truyền chỉ đến điện Trinh Quán gặp mặt Thiên Hậu. Lúc chuẩn bị lên đường, nàng nhìn về phía Thái Bình một cái, chỉ thấy Thái Bình cúi đầu lật sách, làm như căn bản không nghe thấy chuyện Võ Hậu truyền triệu.
Như thế cũng tốt, miễn cho Thái Bình cùng Võ Hậu vì nàng mà xảy ra tranh chấp gì.
"Xuân Hạ, bên ngoài trời đang nắng, ngươi bung dù đi cùng tài tử một chuyến." Thái Bình nhàn nhạt mở miệng, đưa ánh mắt cho Xuân Hạ.
Xuân Hạ gật đầu, vội vàng cầm cây dù chạy ra, đuổi theo Uyển Nhi.
Đợi Uyển Nhi đã đi xa, Thái Bình mới dám không kiêng nể gì mà nhìn theo nàng ấy đến khi khuất dạng.
Lúc ở chỗ đại Phật Lư Xá Na, những lời a nương nói với nàng còn văng vẳng bên tai, cùng với những lời a nương từng nói ở Thanh Huy Các, nàng ý thức được chính mình đã làm sai quá nhiều.
Nàng hiện nay chỉ là công chúa, công chúa được sủng ái cũng sẽ không binh không quyền. Người không có binh quyền, lấy gì để bảo hộ người mà mình quan tâm? Nàng hiện giờ trắng trơn che chở Uyển Nhi như vậy, sẽ chỉ làm người khác ghen ghét ghi hận, thậm chí còn làm nhiều người chú ý tới Uyển Nhi, đây mà gọi là bảo vệ cho nàng ấy sao?
Kiêu căng nên có giới hạn, mấy năm này nàng ở Lạc Dương, cũng nên vì chính mình tính toán mới phải.
Thái Bình suy nghĩ một hồi, lập tức gọi cung tì tới, "Theo bổn cung đi thăm phụ hoàng."
Uyển Nhi theo nội thị, dọc theo bậc thang dài bên trái điện Trinh Quán đi vào cung, an tĩnh ở trước cửa điện chờ đợi Võ Hậu truyền triệu. Sau khi nội thị đi vào bẩm báo Võ Hậu, liền nghe thấy Võ Hậu lạnh giọng lên tiếng, "Truyền."
Uyển Nhi cúi đầu đi vào trong điện, đối với Võ Hậu hành lễ, "Thϊếp, Thượng Quan Uyển Nhi bái kiến Thiên Hậu."
"Chỉ một mình ngươi đến đây?" Võ Hậu có phần kinh ngạc, đặt chiết tử xuống, giương mắt nhìn về phía cửa đại điện một cái, chỉ có Xuân Hạ, cũng không thấy bóng dáng Thái Bình.
Uyển Nhi đúng sự thật đáp: "Bẩm Thiên Hậu, chỉ một mình thϊếp."
Võ Hậu cười khẽ, "Xem ra, còn không tính ngu dốt." Nói xong, nàng cũng không có ý để Uyển Nhi đứng dậy, giương mắt nhìn về phía nữ quan Bùi thị hầu hạ bên cạnh, "Đem người dẫn tới đi."
"Vâng."
Bùi thị lĩnh mệnh, đi ra điện Trinh Quán không lâu, liền dẫn một dân phụ tiến vào.
"Dân phụ Trịnh thị, bái kiến Thiên Hậu." Thanh âm dân phụ ôn hòa, đủ để cho Uyển Nhi nhịn không được quay đầu lại.
Là a nương!
Uyển Nhi đã mấy tháng không nhìn thấy a nương, hiện nay nhìn thấy, chỉ cảm thấy người hao gầy không ít. Trong lòng chua xót, lại không dám thất lễ ở trước mặt Thiên Hậu, chỉ phải cắn môi dưới, nhịn xuống một tiếng "A nương".
Võ Hậu đem hành động của Uyển Nhi nhìn đến rõ ràng, cười nói: "Nhìn thấy a nương, sao không gọi một tiếng?"
Uyển Nhi cung kính lễ bái, "Chưa được Thiên Hậu cho phép, thϊếp không dám thất lễ."
"Trở về đi." Võ Hậu mở ra một quyển chiết tử khác, không tiếp tục nhìn Uyển Nhi.
Uyển Nhi ngạc nhiên, "Trở về...... bên công chúa?"
Khóe miệng Võ Hậu cong lên, ý cười cũng không có độ ấm, "Ngươi muốn lưu lại, phải đưa ra càng nhiều thành ý."
"Vâng."
Uyển Nhi đi ra ngoài điện vài bước, quay đầu lại nhìn tấm biển —— Trinh Quán.
Đó là niên hiệu của hoàng đế Thái Tông, cũng là sơ tâm Võ Hậu dấy lên thuở niên thiếu. Thái Tông nổi danh bên ngoài, mặc dù cũng từng dùng thủ đoạn độc ác, sát huynh bức phụ, nhưng trong sử sách, là hắn cố ý ngụy trang cũng được, là hắn chuyên tâm chuyện chính trị cũng thế, danh tiếng minh quân đã thành. Thắng làm vua thua làm giặc, là đạo của Thái Tông, tòng gián như lưu, là thuật của Thái Tông.
Đạo thuật của mỗi vị đế vương, đều là tự học. Võ Hậu khó vì thân nữ nhi, thuật cần mạnh hơn đạo, nàng phải có đủ tàn nhẫn, mới có thể đe dọa người xung quanh.
Còn Thái Bình thì sao?
Uyển Nhi buộc lòng phải nghĩ đến. Nàng xuất thân Thượng Quan thị, năm đó bởi vì lời tuyên bố phế hậu mà sa đọa đến mức này, Võ Hậu không lưu nàng, lại để nàng trở lại bên người Thái Bình, với sự nhạy bén của Uyển Nhi, nàng đã ngửi thấy dã tâm của Võ Hậu.
Đời trước Thái Bình có tình có nghĩa, tuy cũng từng nhúng chàm quyền thế, lại chưa từng nghiêm túc nghiên cứu đạo thuật. Để Thái Bình ý thức được nguy hiểm, để tâm chính mình đạo thuật, đây mới là nhiệm vụ chân chính mà Võ Hậu giao cho nàng.
Nếu có thể mê hoặc công chúa, tự nhiên cũng có thể dẫn đường công chúa.
Uyển Nhi nắm chặt ngọc bội, nhìn con đường phía trước, như có suy tư gì.
Xuân Hạ bung dù che nắng cho nàng, nhỏ giọng hỏi, "Tài tử, người không sao chứ?"
"Không sao." Uyển Nhi ôn hòa mà đối với Xuân Hạ cười cười, "Về thôi."
Cùng lúc đó, Thái Bình đi đến chỗ Lý Trị ở điện Huy Du, nhập điện thăm hỏi phụ hoàng.
Lý Trị đau đầu khó chịu, lúc này uống chén thuốc, đang tĩnh dưỡng.
Thái Bình đi đến bên giường Lý Trị, chưa hành lễ, liền nhìn thấy Lý Trị vẫy tay với nàng, "Thái Bình, lại đây."
"Vâng." Thái Bình ngồi vào bên người Lý Trị, quan tâm hỏi, "Phụ hoàng đang khó chịu sao? Con giúp phụ hoàng xoa xoa." Nói, liền ôn nhu mà dán lên thái dương Lý Trị, nhẹ nhàng xoa đều.
Lý Trị giãn mi cười nói: "Trẫm có Thái Bình, quả thật là chuyện may mắn."
"Có thể làm nữ nhi của phụ hoàng, cũng là chuyện may mắn của con." Thái Bình thâm tình trả lời, xê dịch về bên người Lý Trị, "Phụ hoàng phải sớm khỏe lên, con còn chờ phụ hoàng tự mình chỉ dạy mã cầu đó."
Lý Trị cười hỏi: "Thái Bình sẽ đánh mã cầu?"
Thái Bình gật đầu, "Con đã học được một trận."
Lý Trị nắm lấy tay Thái Bình, "Chờ phụ hoàng khỏe hơn, liền đến sân mã cầu nhìn xem con ta anh tư thế nào."
"Vậy phụ hoàng phải nhanh nhanh khỏe lên!" Thái Bình kích động nói.
Lý Trị vỗ vỗ mu bàn tay Thái Bình, bỗng nhiên nhíu mày hỏi: "Có một chuyện, phụ hoàng đã muốn hỏi con từ lâu."
Thái Bình cung kính đáp: "Thỉnh phụ hoàng hỏi, con biết gì sẽ nói nấy."
Lý Trị nhìn thoáng qua nội thị bên cạnh, nội thị biết điều mà rời khỏi tẩm điện.
"Trần Thất là a nương muốn con bắt, hay là con tự bắt?"
"Trần Thất?"
Thái Bình nghiêng đầu, làm như không nhớ nổi người kia là ai.
Lý Trị nhắc nhở, "Chính là người hầu hạ không chu toàn, làm cho con rơi xuống hồ."
"Trần Thất không phải đã chết sao?" Thái Bình hỏi ngược lại.
Lý Trị nhịn lại lời nói, nhìn thấy bộ dáng của Thái Bình hôm nay, chỉ sợ đúng là đánh bậy đánh bạ.
"Về sau có du hồ, rời thuyền phải cẩn thận chút." Lý Trị yêu thương mà vỗ vỗ gáy Thái Bình, "Phụ hoàng mệt mỏi, muốn nghỉ một lát."
"Con cáo lui." Thái Bình đứng dậy đối với Lý Trị nhất bái, rời khỏi tẩm điện.
Dọc theo cầu thang đi vài bước, Thái Bình bỗng nhiên đứng yên.
"Điện hạ?" Cung tì bung dù lo lắng công chúa không khỏe, "Có nơi nào không khỏe sao?"
Thái Bình không đáp lời, chỉ quay đầu lại nhìn thoáng qua mái ngói cao ngất, quả nhiên là tầng tầng lớp lớp, cứ nghĩ rằng nhấc một viên ngói lên liền có thể nhìn thấy tình cảnh trong điện, lại phát hiện dưới ngói còn có ngói.
Quả nhiên là nàng ngây thơ.
Lời đồn đại về thân thế của Thái Tử, gió nổi lên từ thâm cung, đều tưởng nội thị lắm miệng bịa chuyện, nhưng quản sự công công ở thâm cung nhiều năm như thế, sao lại không hiểu bốn chữ "Nhân ngôn khả úy"? Nội thần của Đông Cung nếu sớm biết về lời đồn đãi, sao lại chỉ truyền lưu ở cung uyển, vì quyền lợi của Thái Tử, chỉ sợ đã sớm nhuộm đẫm thiên hạ, ai ai cũng biết. Những năm gần đây, kẽ hở giữa Thái Tử cùng Võ Hậu ngày càng sâu, ở ngay lúc này truyền ra lời đồn đó, không thể nghi ngờ như thêm dầu vào lửa, sẽ chỉ làm Thái Tử cùng Võ Hậu chán ghét lẫn nhau.
Cái gọi là sát nhân tru tâm, chính là như vậy.
Thiên Tử phong tật nhiều năm, tuy nói đa số thời gian đều ở hậu cung tĩnh dưỡng, cũng không đến mức không nghe thấy nửa câu đồn đại. Không nói đến Thiên Tử là nhân vật chính trong lời đồn, về tình về lý cũng nên hạ lệnh im miệng.
Phụ hoàng lại là người cuối cùng biết được việc này.
Hoặc là a nương giấu quá kín, hoặc là chính phụ hoàng ẩn quá sâu.
Thái Bình đột ngột cảm thấy một cổ hàn ý đánh thẳng vào trong lòng, mới vừa rồi phụ hoàng hỏi nàng câu nói kia rốt cuộc có ý gì, Thái Bình cuối cùng đã minh bạch.
Đây là một bàn cờ, là ván cờ mà phụ hoàng cùng a nương đã đánh nhiều năm.
Khi phụ hoàng thế lực đơn độc, a nương chi viện, đồng thời cũng là đao của phụ hoàng, vì phụ hoàng phá vỡ chướng ngại thế gia, là thế nhân chứng kiến "Phu thê đồng tâm"; phụ hoàng phong tật phát tác, nhiều năm khó tiếp nhận triều chính, mắt thấy không cách nào khống chế được thanh đao này, liền đơn giản bồi dưỡng một thanh đao khác, đó chính là Thái Tử ca ca, là cung nhân đều biết "Mẫu tử bất hòa".
Những chuyện diễm tình của Thiên Tử cùng thê tỷ, a nương hiếu thắng khẳng định sẽ không để lộ tiếng gió, cho nên truy cứu căn nguyên, chỉ có thể là Thiên Tử thả ra tin tức.
Việc này, a nương không có khả năng không biết.
Thái Bình ý thức được điểm này, đột nhiên hiểu ra ý nghĩa của chuyến đi về phía Đông lần này.
Thiên Tử bày xuống thế cuộc, Võ Hậu lựa chọn tránh mà không chiến, Thái Tử liền có thể thừa cơ thu thập thế lực của Võ Hậu ở Trường An, Võ Hậu nếu nghênh chiến, sẽ lưỡng bại câu thương, người được lợi chỉ có Thiên Tử.
Hắn rõ ràng là người cầm đao, lại ẩn sâu đến như thế.
Thái Bình cười lạnh, đây là thuật của phụ hoàng, năm đó ẩn người phía sau, nhìn các huynh trưởng đấu đến ngươi chết ta sống, cuối cùng đăng cơ cửu ngũ, quân lâm thiên hạ.
Lần này, nàng cuối cùng đã thanh tỉnh, hoàng gia chỉ có "lợi ích", căn bản không chứa được hai chữ "chân tình".
Không vào địa ngục, sao có thể thành Phật?
Thái Bình khép lại hai mắt, hít sâu một hơi, khi mở mắt ra, đáy mắt nàng đã nhiều thêm một mạt lạnh lẽo, lẩm bẩm nói: "Cần phải đi."
_____
Chú giải
Đạo thuật: phương pháp cai trị đất nước
Thánh huấn: lời ban bảo của thánh (ở đây là Võ Hậu)
Tòng gián như lưu: nghe những lời khuyên can như nước chảy
Nhân ngôn khả úy: lời gièm pha của thiên hạ rất đáng sợ
Sát nhân tru tâm: hủy hoại một người về mặt tinh thần
Thê tỷ: chị vợ