Sau khi Nguyễn Đông Thanh tiết lộ thân phận thực sự của những thiếu niên nam nữ và nguồn gốc của món điểm tâm, thì cả khán đài thoắt cái đã chìm vào trong tĩnh lặng. Khách khứa vô luận là văn quan, võ tướng hay cường giả giang hồ đều ngây ngẩn nhìn nhau, không ngờ Bích Mặc tiên sinh lại đi nước cờ này.
Mượn yêu sách của Thượng Quan Trường Không làm cái cớ nói lên cái khổ của tội dân?
Lẽ nào... tiên sinh muốn xóa bỏ hình phạt trục xuất, để nạn dân khôi phục thân phận, vào thành sinh hoạt?
Bấy giờ, lại nghe trên khán đài phát ra tiếng ho khan. Sau đó, một thiếu niên anh tuấn bức người từ từ đứng dậy, ngoại trừ thiếu lâu chủ Lã Vọng Thiên của Vọng Thiên Lâu ra thì còn ai khác nữa? Cậu chàng hướng ánh mắt nhìn về phía người đang ăn mặc như tù phạm trên sân khấu:
“Dám... dám hỏi tiên sinh, Địa Tâm rốt cuộc là thứ gì?”
Nguyễn Đông Thanh cũng là lần đầu trông thấy một người tuấn tú đến như thế, quả thực là hiện thân định nghĩa của hai chữ “đẹp trai”. Trước nay hắn không tin rằng cái cụm “đẹp ngất ngây”, thế nhưng khi thấy Lã Vọng Thiên, trai thẳng như Bích Mặc tiên sinh còn thấy giật mình một cái chứ đừng nói gì cánh chị em.
Nguyễn Đông Thanh hắng giọng một tiếng, vừa định giải thích, thì Lý Huyền Thiên đã bước lên một bước:
“Câu hỏi này để bản hoàng giải thích thì hơn.”
Sau khi nhận được ánh mắt “chấp thuận” của Bích Mặc tiên sinh, Võ Hoàng mới nói:
“Địa Tâm là một loại nấm mọc trên tim của xác chết, hơn nữa còn phải là chỗ tụ tập hàng ngàn hàng vạn xác chết như chiến trường mới có thể xuất hiện. Năm đó Sơn Man chặn sông, Nghiêm Hàn tiến đánh, Long tộc ép biển, bản hoàng và các anh em cũng phải dựa vào thứ này cầm cự.”
“Ra thế... khó trách Võ Hoàng phát hiện thâm ý của tiên sinh sớm hơn lão phu một bước.”
Trương Hạo nghĩ thầm.
Lão là nguyên lão trong triều, lại là quan văn, năm đó Nghiêm Hàn đánh Đại Việt, Trương Hạo ở Cổ Long thành. Tuy cũng có giật gấu vá vai, song không đến nỗi cần phải dựa vào Địa Tâm để mà sống qua ngày như chiến sĩ nơi tiền tuyến.
Bích Mặc tiên sinh của chúng ta lúc này chính đang nghĩ:
“Lại để Võ Hoàng ra mặt nói đỡ một lần. Ài... giá như có thể làm được một cái kính lão giúp y thì tốt.”
Nguyễn Đông Thanh cảm thấy Lý Huyền Thiên năm lần bảy lượt giúp đỡ, không trực tiếp thì cũng gián tiếp qua tấm lệnh bài, thế mà hắn lại chưa làm được gì cho Võ Hoàng, trong lòng cũng áy náy lắm.
Lý Huyền Thiên nói xong, lập tức đã nghe có tiếng người phản bác:
“Tiên sinh chẳng nhẽ muốn để những tội dân này khôi phục dân ngạch, vào thành sinh sống? Tấm lòng hải hà của tiên sinh bản quan bội phục. Thế nhưng nạn dân trong người chảy tội huyết, bản tính xảo trá, để chúng vào thành thì dân chúng toàn bộ Quan Lâm sẽ nghĩ thế nào? Chuyện này có phần chưa thỏa đáng, vẫn mong tiên sinh nghĩ lại.”
“Vị đại nhân đây là?”
Nguyễn Đông Thanh nhìn về phía khán đài, chỉ thấy kẻ vừa lên tiếng là một kẻ béo ục béo ịch, mặc một bộ áo trắng, từ trên sân khấu nhìn lên, quả thực giống hệt một cái bánh bao biết đi biết chạy.
“Bao Tinh Bạch, chán làm chức phó thành chủ rồi phải không?”
Nghe Lý Huyền Thiên cao giọng chất vấn mà Bích Mặc tiên sinh của chúng ta kém chút thì ngã lăn ra đất. Bao Tinh Bạch? Bánh bao trắng tinh?
Bố mẹ người này chẳng nhẽ biết thuật tiên tri hay sao?
“Võ Hoàng điện hạ tuy quyền khuynh thiên hạ, nhưng không thể một tay che trời. Bản quan là người của Lễ bộ, muốn phế truất ta, hỏi ý kiến của thánh thượng trước đi.”
Bao Tinh Bạch chẳng biết lấy sức mạnh từ đâu, thế nhưng lúc này y thẳng lưng, nghiêm mặt, đối chọi gay gắt với Lý Huyền Thiên.
Kế, gã lại nhìn về phía Trương Hạo và Ảnh Lão, nói:
“Trương lão tiên sinh tuy đức cao vọng, từng làm thái sư đầu triều, song hiện giờ đã cáo lão hồi hương, chắc hẳn không tiện xen vào chủ trương của triều đình đâu nhỉ?”
Trương Hạo nhún vai, nói:
“Lão phu đúng là không tiện hỏi chuyện trong triều, bằng không lại có người nói họ Trương chúng ta một tay che trời, coi thường thánh thượng.”
Đương nhiên, kể từ lúc Bao Tinh Bạch đứng ra thì lão cũng đã đoán được đại khái nguyên do vì sao lá gan của cái tên phó thành chủ này đột nhiên lại phổng phao hơn ngày thường, đến độ dám ngang nhiên đứng ra đối đầu với Lý Huyền Thiên.
Bao Tinh Bạch nổi tiếng là nhát gan, cam chịu, an phận thủ thường, mấy lần trước tham dự hội Mỹ Thực Tiến Vua cũng thuộc diện nửa trong suốt. Chẳng thế mà mặc dầu làm quan đã nửa đời người, đổi đến ba đời thành chủ, nhưng hắn vẫn mãi mãi dậm chân ở cái chức phó.
Người như vậy đột nhiên dám đứng ra bật cả Lý Huyền Thiên thì chỉ có thể có một nguyên do: Lễ bộ. Còn nhớ năm xưa, chính người của Lễ bộ đã định tội danh Nguyên Tội, khiến nạn dân một khi bị trục xuất thì ba đời không được vào trong thành, không thể khôi phục dân ngạch, không thuộc vào tứ dân. Địa vị của tội dân thấp hơn gia nô, kém cả ca kỹ, nguyên do cũng có thể truy nguyên về Lễ Bộ thượng thư đầu tiên mà ra.
Sau đó, lại cũng chính Lễ bộ thường xuyên nhảy ra, nói “đời sau của tội dân cũng là tội dân, phải tính ba đời lại từ đầu”. Thế là một khi người ta phạm tội bị trục xuất, tước đi dân ngạch, thì đời đời kiếp kiếp chỉ có thể làm nạn dân, mãi mãi cũng không lật được người.
Lúc này, không nói Trương Hạo cũng đoán ra.
Lễ Bộ thượng thư đã hay tin về vở diễn “Liễu Hạnh”, mới quyết chí làm khó dễ.
Dù sao, trong mắt người tu Lễ học, nhân vật không tuân tam tòng chẳng màng tứ đức, tùy tâm tùy tính, khí khái chẳng kém nam nhi như công chúa Liễu Hạnh quả thực là không thể chấp nhận được.
Nhất là vở kịch này còn xuất từ tay của thằng cha có chiến tích đặc biệt với Nho đạo như Nguyễn Đông Thanh.
Trước là “di sản” của tiền nhân là “tội dân ba đời”.
Sau lại là vở kịch “li kinh phản đạo”.
Thành thử, Lễ Bộ mới nhất quyết chống lưng cho Bao Tinh Bạch, thậm chí không tiếc đối đầu với Võ Hoàng. Nguyên nhân rất đơn giản... Khôi phục dân ngạch cho tội dân hay phổ biến vở “Liễu Hạnh”, Lễ bộ đương nhiên sẽ không nhìn Nguyễn Đông Thanh đạt được cả hai. Sở dĩ để Bao Tinh Bạch nhảy ra làm khó dễ là muốn lấy chính một trong hai yêu cầu này ra làm thẻ đánh bạc.
Chúng ta nể mặt cấp lại dân ngạch cho “tội dân” thì ngài chớ có truyền bá vở “Liễu Hạnh”.
Nếu ngài muốn truyền bá vở kịch, vậy thì rất tiếc...
Thế nhưng...
Giống như một anh ký giả nào đó từng nói: “kịch bản ấy rất đẹp, tiếc là nó không xảy ra”. Trong mắt Trương Hạo, toan tính của Lễ bộ xem ra là phải trật đường ray ngay trong trứng nước.
Bởi lẽ...
Thằng cha Lý Huyền Thiên kia xưa nay nổi tiếng là ngựa ô trên triều đình, có bao giờ hành xử theo lẽ thường đâu mà dùng thuật làm quan với y?
Chỉ nghe Võ Hoàng lạnh giọng:
“Tốt! Bản hoàng ngay ngày mai sẽ tâu với thánh thượng từ bỏ hoàng vị, cởi giáp trả kiếm, làm một chức quan thanh nhàn hưởng phước thêm mấy năm. Đúng... chức Lễ bộ thượng thư nghe có vẻ được đấy.”
Bao Tinh Bạch:
“???”
Chơi vậy cũng được???
Đại nhân, hạ quan muốn cáo trạng, Võ Hoàng không nói võ đức!
Lễ bộ thượng thư ở cách Quan Lâm vạn dặm thông qua quan ấn của Bao Tinh Bạch cũng đã nghe được hết. Lão rùng mình một cái, chỉ thấy mũ ô sa trên đầu dường như có mùi khen khét giống như sắp cháy đến nơi. Lão vội vàng vơ lấy quan phục, đội nón ô sa, đoạn nói như quát:
“Người đâu! Khởi kiệu nhập cung, cầu kiến hoàng thượng! Chết? Quan ấn vẫn chưa ngắt à?”
“...”
Ngài bỏ xe giữ tướng dứt khoát thế sao?
Bao Tinh Bạch nuốt nước bọt, nhìn lên sân khấu, đột nhiên lấy trong túi chứa đồ ra một cái búa gỗ to tướng. Y táng một phát thật lực vào đầu của mình, trán tóe cả máu, loạng choạng muốn ngã.
Lúc Bao Tinh Bạch “hoàn hồn” thì y lập tức ra vẻ kinh ngạc:
“Võ Hoàng điện hạ? Đây là đâu? Ta vừa mới làm gì? Ai? Ai dám cả gan bắt bản quan đến đây???”
“Bao phó thành chủ xem ra là tuổi già, trí lực suy kiệt, không xứng với chức vị trên người nữa. Trương lão thái sư, Võ Hoàng điện hạ, phiền hai vị chuyển giúp một tấu chương của tại hạ lên cho thánh thượng, để Bao đại nhân cáo lão hồi hương, cho người trẻ cơ hội tiến thân.”
Nguyễn Đông Thanh cười lạnh, lớn tiếng.
Giả ngu phải không? Đường đường là người đã cày Lộc Đỉnh Ký phiên bản Tinh gia và Gặp Nhau Cuối Năm từ bé, Bích Mặc tiên sinh của chúng ta há lại có thể để hắn chơi cái trò Xúy Vân Giả Dại?
Bánh bao trắng à, còn non và xanh lắm.
Bấy giờ...
Trong số khách khứa, không thiếu người nhao nhao lên tiếng:
“Tiên sinh, chút chuyện lông gà vỏ tỏi này cần gì phải làm phiền điện hạ và Trương lão tiên sinh?”
“Cứ để bọn ta lo.”
Vừa có thể dậu đổ bìm leo, vừa có thể lấy lòng Bích Mặc tiên sinh, chuyện tốt như thế há lại không làm?