“Bây giờ chúng ta đang ở đây, nhưng tôi thậm chí còn chưa nhìn thấy một con thỏ nào. Có lẽ những người đi trước đã tìm thấy con mồi của mình, nhưng…”
Hoàng hậu thấp giọng lẩm bẩm. Chắc chắn là không thể nhìn thấy một con sóc chứ đừng nói đến một con thỏ. Nhưng có một thứ khác khiến tôi bận tâm hơn.
"Có ai khác cũng cảm thấy điều này không?"
Chúng tôi càng đi sâu vào rừng, tôi càng thấy rõ ràng rằng có thứ gì đó trong không trung. Đó không hẳn là một cảm giác khó chịu.
Hơn thế nữa… Cảm giác như thể có một cánh hoa nhỏ bay vào, nhẹ nhàng rung rinh trước một cơn gió thoảng qua—kiểu cảm giác đó.
Tôi muốn hỏi những người xung quanh xem họ có cảm thấy gì lạ không, nhưng cuối cùng tôi cũng ngậm miệng lại. Đó có thể chỉ là tôi, và tôi trông thật kỳ lạ khi đưa ra một điều gì đó không cần thiết.
"…Nhưng để đề phòng, mình cần phải cảnh giác. Và pháp sư của Owen cũng đáng ngờ…"
Sau đó, tại thời điểm đó, tôi cảm thấy một cái gì đó khang khác.
Ngay lập tức theo phản xạ, tôi dừng ngựa lại.
Tôi cảm thấy ớn lạnh sống lưng cùng với một làn sóng lo lắng. Nếu trước đó tôi chỉ cảm thấy nhột nhột của thứ gì đó vô hại…
Điều này hoàn toàn ngược lại.
“Nữ công tước Valentino?”
Hoàng hậu nhìn lại tôi với ánh mắt bối rối khi tôi dừng lại tại chỗ.
Và chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra cảm giác này là gì. Đó là cảm giác…không gian bị bóp méo. Và tôi chỉ cảm thấy điều này một lần trước đây - khi một vết rạn nứt xuất hiện trong một ngôi làng ở Veronis.
“Có chuyện gì vậy, Nữ công tước Valentino? Rốt cuộc thì việc cưỡi ngựa có quá khó đối với cô không?”
Adeline đến gần và nói với tôi bằng một giọng thương hại. Nhưng với đôi lông mày nhíu lại, tôi hỏi cô ấy.
“Quý cô Alvinith… Cô không cảm thấy gì à?”
“……?”
Adeline chỉ nhìn tôi như thể cô ấy muốn hỏi tôi đang nói về cái gì. Sau đó tôi phớt lờ cô ấy và hét về phía Hoàng hậu Ellemiel.
“Hoàng hậu, xin hãy dừng cuộc hành quân lại! Ngài không thể đi xa hơn nữa!
Khi Hoàng hậu Ellemiel dừng lại và nhìn lại tôi, chính vào lúc đó, khoảng không ngay trước mặt cô ấy nứt ra, và một "đường nứt" xuất hiện.
Đó là một sự rạn nứt.
“R-Rít!”
“Vết nứt đã xuất hiện!”
“Hãy bảo vệ hoàng hậu!”
Phản ứng nhanh nhất là các hiệp sĩ hoàng gia đang hộ tống Nữ hoàng Ellemiel và công chúa.
Họ nhanh chóng đưa hai người ra phía sau và bảo vệ họ từ phía trước.
Các hiệp sĩ của Nhà Valentino và các hộ gia đình khác cũng tiến lên và rút vũ khí của họ.
“Tại sao một vết nứt lại xuất hiện trong Rừng Ashridge?!”
“Đây thậm chí không phải là mùa xảy ra rạn nứt…!”
“Đây là lần đầu tiên!"
Mọi người trở nên hoảng loạn. Nhưng giữa sự hỗn loạn, giọng nói thắc mắc của Adeline có thể được nghe thấy bên cạnh tôi.
“Lily, làm sao cô biết rằng sẽ có sự rạn nứt?”
…Điều đó có thực sự quan trọng ngay bây giờ không? Tôi không muốn đối phó với cô ấy, nhưng dù sao tôi cũng trả lời với giọng kiên định.
Bởi vì một số người, bao gồm cả nữ hoàng, đang chú ý đến cuộc trao đổi của chúng tôi.
“Tôi cảm thấy không gian xung quanh chúng ta đang bị bóp méo.”
Nghe câu trả lời của tôi, Adeline nhíu mày, rồi cô ấy đáp lại.
“…Thật nực cười. Cô phải lập khế ước với một tinh linh trước để cảm thấy rằng—”
Nhưng cùng lúc đó, một tiếng vỡ lớn vang vọng khắp khu rừng.
Sự biến dạng của không gian làm rung chuyển mặt đất và một âm thanh lớn vang vọng xuyên qua không trung. Cây cối đung đưa như thể chúng có thể bị bật gốc bất cứ lúc nào, và chẳng mấy chốc lá rơi xuống đất.
Khi kết cấu của thực tại bị xé toạc ra, một luồng năng lượng đen tối mờ ảo như vực thẳm tuôn ra.
Và như thể đạp đổ một cửa sổ kính, ngoài vết nứt đó, một bàn chân quái thú xuất hiện.
Đó là một con quái vật.
“……!”
Ngay khi lũ quái vật xuất hiện trong tâm trí mọi người, xung quanh trở nên hoàn toàn im lặng và sự căng thẳng trong không khí được kéo căng ra.
Ngay cả tiếng thở của mọi người cũng có thể được nghe thấy trong sự im lặng này, đồng thời, tiếng kêu của bầy quái vật cũng tăng vọt.
Ngay sau đó, những con quái vật khủng khϊếp tràn ra từ khe nứt.
“Mọi người giữ nguyên vị trí! Đừng rút lui!”
Một hiệp sĩ từ đội tiên phong kêu lên. Có hai cách để đối phó với loại tình huống này.
Đầu tiên, những người có thể chiến đấu sẽ bảo vệ những người không thể, và họ sẽ chiến đấu chống lại những con quái vật.
Thứ hai, những người không thể chiến đấu sẽ bỏ chạy.
Nhưng cái sau không phải là một lựa chọn tốt. Bởi vì…
“Aaaaaaa! Cứu tôi! AAAA!”
Một người đàn ông quay lưng lại với lũ quái vật cuối cùng đã bị bắt bởi một con, nó đã lao thẳng vào anh ta.
Đó là lý do tại sao.
Không biết liệu những con quái vật có khả năng suy nghĩ thông minh hay không, nhưng chúng thường tấn công bất cứ ai xuất hiện trước.
“Bắn tín hiệu khói! Chúng ta phải cảnh báo Hoàng thái tử về điều này!
“Tín hiệu khói bị lỗi! Tôi đã thử bắn nó vài lần rồi nhưng—Hự!”
Biến tình hình thành một trận chiến trực diện sẽ không tốt chút nào. Các tín hiệu khói bị lỗi, và lũ quái vật đang lũ lượt kéo đến, đủ để các hiệp sĩ bị đẩy lùi.
Với tốc độ này, hàng phòng thủ của họ sẽ sớm bị phá vỡ.
Trước những tiểu thư và quý tộc đang run rẩy vì sợ hãi, Adeline đột nhiên bước tới và hét lên.
“Tôi sẽ đánh đuổi chúng bằng phép thuật, vì vậy mọi người, xin hãy ở lại phía sau tôi!”
Chắc chắn, Adeline là con gái của House Alvinith, và vì vậy cô ấy biết cách sử dụng phép thuật. Vấn đề là sự thật này—rất khó để đối phó với lũ quái vật bằng phép thuật.
Sức mạnh duy nhất chắc chắn có thể đánh bại lũ quái vật là nhờ sức mạnh của tinh linh nguyên tố.
Phép thuật có thể làm suy yếu một con quái vật hoặc lấy đi hơi thở của nó, nhưng chính cánh cửa mà lũ quái vật bước vào—những vết nứt—chỉ có thể bị đóng lại bởi sức mạnh của một tinh linh nguyên tố.