Ngày thứ ba đường thông, trưởng làng già dẫn một người đàn ông già nua đến trước từ đường sụp đổ.
Người đàn ông này chính là Bành Hạnh, vị vu nam cuối cùng của làng Hỏa Thần.
Năm nay ông ta đã hơn sáu mươi tuổi, vì những năm trước làm việc vất vả ở công trường, trông già hơn nhiều so với những người cùng tuổi, da nhăn nheo, tóc bạc trắng, khuôn mặt đầy đốm tuổi. Ông được con trai út đẩy xe lăn từ trên xe xuống, đến trước sau nhà thờ tổ, mới miễn cưỡng dùng gậy chống, đi được vài bước.
“Đã nhiều năm không trở về, tiếc là đường lên núi bị chặn, không gặp được lần cuối, tôi già rồi, từ đường cũng hoang phế rồi…”
Bành Hạnh cảm thán nói.
“Haha, không biết ông có tin không, hồi nhỏ tôi luôn cảm thấy từ đường có linh tính. Có lần tôi ngã, rõ ràng thấy bên cạnh có một cục đá nhô lên, khi sắp va vào thì cục đá lại lăn sang một bên…”
Bành Hạnh lẩm bẩm, tuổi già rồi, thích nhớ lại những chuyện xưa.
Trưởng làng nghe ông lẩm bẩm, cười nói: “Vậy đưa ông trở lại thời đó nhé.”
“Không, không.”
Bành Hạnh trừng mắt nhìn trưởng làng, rồi cười lắc đầu.
“Hồi nhỏ ở trong từ đường, luôn cảm thấy căn nhà lớn đó là tất cả, ra ngoài vài năm khổ cực, lại nhớ những năm tháng yên bình trong từ đường. Nhưng khi ra ngoài, bắt đầu kiếm được tiền đầu tiên bằng khả năng của mình, có vợ, mới biết, đó mới là cuộc sống. Bây giờ tôi có bạn đời bên cạnh, con cái hiếu thảo, những ngày tháng ở nơi này, tôi đã lâu không nghĩ đến.”
Bành Hạnh là người bình thường, mong muốn cuộc sống hạnh phúc vợ chồng viên mãn, con cái quây quần.
“Lần này về còn muốn uống một ngụm rượu gạo của làng.”
“Đã chuẩn bị sẵn cho ông rồi, còn g.i.ế.c một con gà mái già nấu canh gà mật ong cho ông nữa.”
Từ đường sụp đổ không có gì đáng xem, hai ông già, ông một câu, tôi một câu, dần biến mất ở ngã rẽ.
“Uỳnh——”
Một cột nhỏ chống đỡ đổ xuống, một tia lửa b.ắ.n lên, rồi ngay lập tức biến mất.
Cố Sở ở không xa, chứng kiến cảnh này, nhìn tia lửa biến mất, biết rằng nó đã hoàn toàn tan biến.
……
Không còn mối đe dọa, mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, Sử Nhân gần như không có thời gian rảnh. Bàng Xung và vài người khác yên tâm lại, quấn lấy ông hỏi về chuyện của 《 Mười vạn 》, đặc biệt là tác dụng của phiếu sách.
Lúc này, Vu Hồng và những người khác cũng biết rằng, một khi bị 《 Mười vạn 》chọn, thì suốt đời không có khả năng thoát khỏi, trong những ngày sau, họ sẽ phải đối mặt với những thế giới câu chuyện đáng sợ hơn.
Cho nên Vu Hồng tỏ ra rất chán nản, ở trong phòng, trừ thời gian ăn uống, hiếm khi ra ngoài.
“Cô có chuyện muốn nói với tôi?”
Đêm khuya, Sử Nhân cầm hai chai bia lấy từ trưởng thôn, đi đến bên cạnh Cố Sở ngồi xuống, hai người cứ thế ngồi dưới bậc thềm trước mái hiên ngắm sao.
Ban ngày Sử Nhân đã chú ý, mấy lần ánh mắt Cố Sở nhìn về phía anh ta một cách kỳ lạ, chỉ là lúc đó Bàng Xung và Lâm Đóa Hoan đều đang vây quanh anh hỏi về chuyện của《 Mười vạn 》. Cố Sở không đến, Sử Nhân nghĩ rằng, có lẽ đối phương không muốn người thứ ba biết cuộc nói chuyện sau đó.
“Anh đã tham gia bao nhiêu nhiệm vụ rồi?”
“Phụt——”
Cố Sở mở nắp bia, uống một ngụm.
“Tính cả lần này, tổng cộng bốn lần, tôi không có tài cán gì, chỉ là may mắn, mỗi lần nhiệm vụ đều gặp được đại thần.”
Sử Nhân cười, nhưng cười xong, ánh mắt lại trở nên u ám, bị 《 Mười vạn 》 chọn, tính là may mắn gì chứ.
“Bốn lần…”
Nhiệm vụ cho người mới đã có độ khó như vậy, có thể thấy số lượng độc giả có thể thành công vượt qua bốn nhiệm vụ cũng không nhiều. Điểm này thì Cố Sở đã hiểu lầm, thế giới tân thủ mà cô trải qua lần này, tuyệt đối vượt quá độ khó vốn có.
“Tôi muốn hỏi thăm về một người.”
Cố Sở uống cạn lon bia.
“Sở Tương Như, anh đã gặp người này, hoặc nghe từ miệng độc giả khác chưa?”
“Sở Tương Như?”
Sử Nhân cảm thấy cái tên này quen thuộc, nhưng lại không nhớ ra.
“Có lẽ là chưa.”
Suy nghĩ một lúc, Sử Nhân lắc đầu, “Cô chắc chắn người này cũng được 《 Mười vạn 》 chọn trúng?”
Sử Nhân nhìn Cố Sở, cô gái xui xẻo này chẳng lẽ vì tìm người mà bị《 Mười vạn 》chú ý? Nhưng vừa hỏi xong, Sử Nhân đã hối hận, họ vẫn chưa đến mức thân thiết để hỏi những chuyện riêng tư như vậy.
“Sau này có cơ hội tôi sẽ giúp cô hỏi thăm, nếu gặp trong nhiệm vụ, tôi sẽ nói cho cô biết những gì tôi nghe được.”
Sử Nhân chuyển chủ đề, “Đúng rồi, bây giờ cô sống một mình à?”
“Không cha không mẹ, cô đơn một mình.”
Cố Sở lắc lắc chai bia, rồi đặt chai rỗng xuống.
“Cô đơn một mình…”
Sử Nhân cũng uống cạn ly rượu, sau đó vỗ vai Cố Sở đứng dậy.
“Sau này trải qua nhiều chuyện, cô sẽ phát hiện, những người được 《 Mười vạn 》chọn, nếu là cô đơn một mình, thì thật may mắn biết bao.”
Tình cảnh của Cố Sở, anh không cần nhắc nhở thêm nữa.
Sử Nhân có chút ghen tị, cô đơn một mình…
Anh dùng tay xoa xoa khuôn mặt đỏ bừng, Cố Sở quay đầu nhìn bóng lưng anh rời đi, hơi khom lưng, bước chân nặng nề.
Cũng là một người đàn ông có chuyện xưa, cô nhặt hai chai bia rỗng trên đất, ném vào giỏ tre chuyên đựng hộp giấy và lon bia của trưởng thôn.
Chỉ đợi ngày mai rời khỏi thế giới câu chuyện để tính toán phiếu sách, đến lúc đó thư viện sách mà Sử Nhân nói sẽ mở ra, cô sẽ thấy một thế giới kỳ lạ.
***
Giải thích muộn màng: Vì là thế giới trong sách nên những người tham gia nhiệm vụ không gọi là người chơi, mà là người đọc hoặc độc giả. Điểm tích lũy cũng được tính bằng phiếu sách.