Hoàng Cung, Nghị Sự Điện.
Được Hoàng Thượng triệu kiến, Lâm Tĩnh đến ngoài điện đúng lúc gặp được Lý Hạc Minh đợi ở ngoài cửa chờ thái giám thông báo. Mặc dù Lâm Tĩnh có rất nhiều bất mãn đối với hắn, nhưng Lý Hạc Minh chưởng quản Bắc Trấn Phủ Ty, cũng không phải là cái gì cũng sai, lúc gặp mặt lễ tiết nên có thì vẫn phải làm đủ.
Lâm Tĩnh đứng lại, đưa tay hành lễ với hắn: "Lý đại nhân."
Lý Hạc Minh quay đầu nhìn lại, cũng trả lễ: "Lâm đại nhân."
Không chờ hai người nhiều lời, thái giám đã đi ra từ trong điện, cúi đầu cung kính nói: "Hai vị đại nhân cùng nhau vào đi, Hoàng Thượng đang chờ."
Đương kim hoàng thượng Sùng An Đế đăng vị danh bất chính, ngôn bất thuận, nói dễ nghe thì là bởi vì bị tước bỏ thuộc địa không thể không dẫn binh đánh về thành Đô, nói khó nghe thì chính là tặc tử khởi binh tạo phản. Minh Văn Đế, Hoàng Đế Tiền chạy loạn rời cung, đến nay tung tích không rõ.
Năm đó Sùng An Đế vào thành, gϊếŧ một đống văn thần võ tướng thề sống chết thuần phục Minh Văn Đế, cũng tha một đống thần tử nguyện ý quy thuận, Vương Thường Trung chính là một trong những văn thần của tiền triều được tha thứ.
Nhưng mà an phận nhiều năm như vậy, Hộ bộ Thị Lang này lại bị Cẩm Y Vệ tra ra tội tham ô.
Tham ô từ trước không phải là trọng tội có thể khinh xuất tha thứ, Vương Thường Trung lại liên lụy đến Tiền Triều, Sùng An Đế khó tránh khỏi đa nghi, lúc này trực tiếp hạ lệnh cho Lý Hạc Minh áp Vương Thường Trung bỏ tù thẩm vấn. Mà hôm nay Lý Hạc Minh cũng là vì thế mà đến.
Trong điện, Sùng An Đế ở trước bàn phê duyệt tấu chương, Lý Hạc Minh với Lâm Tĩnh cùng nhau vào cửa, vén vạt áo chuẩn bị quỳ xuống đất hành lễ.
Sùng An Đế cũng không ngẩng đầu lên: "Được rồi, đừng quỳ, nói chuyện chính."
Sau khi Lý Hạc Minh với Lâm Tĩnh nghe xong lại thẳng người lên, cúi đầu bái nói: "Tạ ơn Hoàng Thượng."
Sùng An Đế buông bút lông, ném tấu chương đi, liếc nhìn hai người, hỏi Lý Hạc Minh: "Bản án của Vương Thường Trung?"
Lý Hạc Minh đáp: "Vâng."
"Chiêu?"
"Chiêu rồi."
Sùng An Đế không kiên nhẫn mà "Hừ" một tiếng: "Ngươi là ngựa sao? Quất một rồi chỉ chạy một bước. Nói thẳng đi, trùng hợp Lâm Thị Lang cũng ở đây, miễn cho người Hộ bộ không hiểu ra sao, cả ngày chờ đợi lo lắng phái người đến phiền trẫm."
Lâm Tĩnh nghe Lý Hạc Minh bị mắng, không biểu tình liếc mắt nhìn hắn. Lý Hạc Minh vẫn là một gương mặt quan tài, biết nghe lời phải nói: "Vi thần biết tội."
Chuyện Sùng An Đế nghi ngờ Vương Thường Trung tham ô liên lụy với Tiền Triều, thực tế đoán được nửa điểm không tồi. Nửa canh giờ trước, Vương Thường Trung dưới sự nghiêm hình thẩm vấn của Cẩm Y Vệ đã khai ra hướng đi của tiền tham ô, là dùng để âm thầm nuôi một đống binh mã.
Sùng An Đế nghe Lý Hạc Minh nói đến chỗ này, lên tiếng hỏi: "Binh mã? Là đám người trước kia bí mật vào thành mà Cẩm Y Vệ tra ra?"
"Vâng."
Sùng An Đế nở nụ cười, hiểu rõ nói: "Lúc trước ta còn đang suy nghĩ những người kia ở đâu ra, hóa ra là có chuyện như vậy. Vương Thường Trung hắn không chịu yên ổn làm Hộ bộ Thị Lang, cầm tiền của ta nuôi quân, muốn làm cái gì? Chẳng lẽ còn muốn trông chờ vào đám phế vật kia gϊếŧ ta, lại nghênh đón Minh Văn kia trở về đăng vị sao?"
Lâm Tĩnh với Lý Hạc Minh nghe được lời này, động tác đồng bộ lại muốn quỳ xuống, Sùng An Đế đưa tay: "Đứng lên đứng lên, nói tiếp."
Vì vậy Lý Hạc Minh lại nói: "Theo lời khai của Vương Thường Trung, bây giờ phản tặc không còn hắn tiếp ứng, không có chỗ để đi, phần lớn đều ẩn nấp trong Linh Vân Sơn —— "
Lâm Tĩnh nghe được lời này, mãnh liệt quay đầu nhìn hắn: "Cái gì? !"
Sùng An Đế thấy Lâm Tĩnh thất thố, hỏi: "Lâm Thị Lang vì sao kinh hoàng?"
Lâm Tĩnh vội vàng quỳ xuống: "Hôm qua gia mẫu với tiểu muội cùng nhau lên núi bái Phật, hiện nay đang ở trong chùa Linh Vân!"
Lý Hạc Minh nghe thấy lời này, mãnh liệt nhíu mày nhìn về phía Lâm Tĩnh, Lâm Tĩnh tiếp tục nói: "Vi thần nhất thời tình thế cấp bách, xin Hoàng Thượng thứ tội, kính xin Hoàng Thượng cho phép vi thần lên núi tiếp mẹ với tiểu muội về nhà ngay bây giờ!"
"Ngươi lo lắng người nhà, có tội gì chứ." Sùng An Đế nói: "Nhưng lúc này nếu như ngươi tùy tiện lên núi, sợ sẽ đánh rắn động cỏ."
Hắn vừa dứt lời, Lý Hạc Minh đã vén áo bào lưu loát quỳ xuống, trầm giọng nói: "Thần tự nguyện tiếp chỉ, lập tức dẫn người lên núi tiêu diệt toàn bộ phản tặc."
Đuổi bắt tặc tử là chức trách của Cẩm Y Vệ, Sùng Văn Đế gật đầu: "Nếu như thế, cần phải bảo đảm an nguy của mẫu thân với thân muội của Lâm Thị Lang."
Lâm Tĩnh quỳ lạy: "Tạ Hoàng Thượng long ân —— "
Lý Hạc Minh đáp: "Vâng." Dứt lời đã xuất cung mang theo người ngựa lên núi.
Lúc Lâm Ngọc tỉnh lại, phát hiện mình ngã vào một gian nhà đá chật chội rét lạnh, trên mặt đất bày cỏ tranh khô héo lộn xộn.
Nhà đá giống như được xây dựng dựa vào núi, không thấy cửa sổ, chỉ có một cánh cửa gỗ cũ nát, ánh sáng mỏng manh lộ ra từ trong khe cửa, như một chỗ lao ngục giam giữ phạm nhân. Lâm Ngọc suy đoán bản thân vẫn còn ở trên Linh Vân Sơn.
Y phục trên người nàng nửa ẩm ướt nửa khô, tay chân lạnh buốt, yết hầu khát khô, trong bụng đói meo, chỗ nào trên người cũng đều không thoải mái, phần gáy đau đớn, bởi vì bị lạnh, đầu óc vô cùng mơ hồ.
Nàng chống đất chậm chạp đứng lên, phát hiện đầu gối bên trái đau nhức khó nhịn, giống như là tổn thương trong lúc vô ý thức lúc va chạm, đứng cũng không vững. Nàng vung làn váy lên, định liếc mắt nhìn thương thế, lúc này cửa phòng trước mặt chợt bị người mở ra từ bên ngoài.
Ánh sáng sáng ngời xộc vào nhà đá, nàng rất nhanh buông mép váy, nhưng một mảnh da thịt trắng nõn nhẵn nhụi trên đùi vẫn đã bị người tới nhìn rõ ràng.
Người tới là một nam nhân bộ dáng bình thường lạ lẫm, nàng phòng bị nhìn hắn, chân trái yếu ớt trên mặt đất, đùi phải dùng sức miễn cưỡng đứng dựa vào tường. Một bộ váy lụa màu xanh bởi vì ướŧ áŧ dán lên dáng người yểu điệu, lúc nàng tựa ở trên tường như vậy, giống như một lá sen duyên dáng yêu kiều.
Nam nhân vào cửa cẩn thận nhưtrộm, giống như là sợ người ở phía ngoài phát hiện. Hắn đốt một ngọn đèn trên tường, đóng cửa lại, híp mắt hưng phấn nói: "Ha! Ông đây còn tưởng rằng nghe lầm, hóa ra thật đúng là đã tỉnh!"