Sunny đang tận hưởng cảm giác tắm nước nóng. Sau cuộc trò chuyện ngắn của họ, Master Jet đã cử anh ta đi tắm rửa sạch sẽ, nói rằng anh ta "ám mùi ác mộng". Giấc ngủ bất thường của Bùa chú sẽ làm chậm quá trình trao đổi chất của cơ thể, và thiết bị y tế mà anh ta được buộc vào đáng lẽ phải lo phần còn lại, nhưng anh ta vẫn ngủ suốt ba ngày.
Ngay cả khi chỉ là tâm lý, mùi máu đổ và sự tuyệt vọng vẫn quanh anh ta.
"Ah, tôi đang ở trên thiên đường", Sunny nghĩ, sẵn sàng tạm thời quên đi thảm họa đang rình rập của Flaw.
Anh ở một mình trong phòng tắm của đồn cảnh sát, thư giãn dưới dòng nước nóng. Một lúc sau, Sunny miễn cưỡng tắt vòi nước và đi đến giá treo khăn tắm. Tình cờ, anh nhìn thấy mình phản chiếu trong gương.
Những thay đổi trong vóc dáng của anh ấy rất tinh tế, nhưng đáng chú ý. Làn da nhợt nhạt của anh ấy có vẻ khỏe mạnh hơn một chút, cơ bắp của anh ấy rõ ràng hơn một chút. Anh trông mảnh khảnh và gầy hơn thay vì tiều tụy và ốm yếu như trước đây. Có một chút ánh sáng trên mái tóc sẫm màu của anh ấy và một ánh sáng trong mắt anh ấy.
Tuy nhiên, anh ấy vẫn còn khá nhỏ bé. Ít nhất phải nói rằng đó không hẳn là một bức tranh về vẻ đẹp nam tính.
"Trai hoa hử?" Sunny nghĩ mà lòng đầy cay đắng.
Rồi anh chợt sững người, nhận ra một điều kỳ lạ. Khi anh ấy đang nhìn mình trong gương, hình ảnh phản chiếu của cái bóng của anh ấy dường như đang di chuyển. Như thể cái bóng cúi đầu và lặng lẽ che mặt.
Sunny nhanh chóng quay lại, xuyên qua bóng anh với ánh mắt lo lắng. Tuy nhiên, mọi thứ có vẻ bình thường. Cái bóng đang làm chính xác những gì nó phải làm, lặp lại mọi chuyển động của anh ta.
"Tôi rõ ràng đã nhìn thấy bạn di chuyển," anh nói, cảm thấy hơi kỳ lạ. "Bạn vừa mới chuyển đến một mình, phải không?!"
Sunny lườm cái bóng đang ngoan ngoãn lườm lại.
"Ngươi có chuyển hay không?"
Cái bóng nhiệt tình lắc đầu.
"Cái gì?!"
"Ý bạn là gì, "không"?! Bạn vừa mới di chuyển đầu của bạn! Bạn có nghĩ rằng tôi là một kẻ ngốc?"
Cái bóng dường như suy nghĩ một chút rồi nhún vai.
Sunny há hốc miệng.
"Cái bóng của bạn độc lập hơn hầu hết mọi người. Nó là một người trợ giúp vô giá," cuối cùng anh lẩm bẩm.
Đúng. Đây là cách Spell đã mô tả Khả năng Khía cạnh của anh ta.
Nhưng chính xác thì cái bóng của anh ta có thể làm gì?
Anh quyết định thử nghiệm một chút.
"Này, bạn. Nói cho tôi biết bạn có thể làm gì."
Cái bóng im lìm, bất động.
"Đúng. Nó không có dây thanh quản."
Như thể điều đó có ý nghĩa gì! Bóng tối lẽ ra cũng không có cơ bắp, vậy mà nó lại biết cách di chuyển.
"Uh... cho tôi xem?"
Không có phản ứng. Có vẻ như cái bóng hài lòng giả vờ là một đốm bóng tối bình thường, vô hồn.
Sunny thở dài.
"Tôi đang làm điều này sai."
Độc lập hay không, cái bóng vẫn là một phần của anh. Đó là một biểu hiện của Khả năng Khía cạnh của anh ta. Vì vậy, thay vì hỏi cái bóng, anh ấy thực sự nên hỏi chính mình.
"Không định nói chuyện phải không?"
Sunny nhắm mắt lại và hướng nhận thức của mình vào bên trong, khám phá bản thân lần đầu tiên kể từ khi trở lại thế giới thực. Anh cảm nhận được nhịp đập của trái tim mình, sự phập phồng đều đặn của l*иg ngực, hơi lạnh của phòng tắm. Anh nghe thấy những giọt nước rơi trên sàn gạch. Cảm thấy sự chuyển động của không khí được lọc qua làn da của mình.
Và ở đó, trên bờ vực ý thức của anh ấy, một cái gì đó mới.
Một cảm giác hoàn toàn mới.
Sunny tập trung vào nó, và đột nhiên cả một thế giới khác mở ra trước mắt anh. Thật khó để diễn tả bằng lời, giống như người ta sẽ gặp khó khăn khi giải thích cảm giác của thính giác hoặc xúc giác.
#playerDailymotion {width: 520px; float: right; padding-left: 10px; margin-right: -10px;}
Như thể anh ta có thể giao tiếp với những hình thù khổng lồ đông đúc xung quanh anh ta và nhận được sự hiểu biết về cả hình dạng của chính chúng và không gian xung quanh, được hướng dẫn bởi các mức độ áp lực khác nhau mà chúng tác động lên tâm trí anh ta và lẫn nhau.
Sự hiểu biết đó đến một cách tự nhiên và tức thì, như một bản năng.
Những hình thức này là bóng tối. Và trong số đó, một - không phải lớn nhất, nhưng sâu nhất - không có cảm giác như một thực thể bên ngoài. Nó như một phần linh hồn của anh.
Khi Sunny nắm bắt được cảm giác của nó, anh ấy có thể cảm nhận được cái bóng giống như anh ấy cảm nhận được tứ chi của mình. Điều duy nhất là tứ chi của anh ta được tạo ra từ da thịt, và cái bóng được tạo ra từ việc không có ánh sáng.
Sunny mở mắt và nhìn vào cái bóng. Sau đó, với một ý nghĩ, anh ấy muốn nó giơ một cánh tay lên.
Cái bóng giơ một cánh tay lên.
Anh ấy muốn nó ngồi, đứng, xoay người, đá. Sau đó, anh ấy muốn nó thay đổi hình dạng, biến thành một vòng tròn, rồi một đường thẳng, rồi một con quái vật. Và cuối cùng, trở lại với hình bóng của chính mình. Cái bóng lanh lợi và uyển chuyển, như nước. Hằng số duy nhất là kích thước của nó.
"Ha! Thế thì thế nào?"
Cái bóng bĩu môi, sau đó miễn cưỡng giơ ngón tay cái lên.
"Nhưng làm thế nào bạn có ích?"
Anh muốn cái bóng đập vào giá treo khăn tắm. Nó ngoan ngoãn di chuyển và tung một cú đá cực mạnh. Tất nhiên, vì nó chỉ là một cái bóng, chân của nó lướt qua những chiếc khăn một cách vô hại, thậm chí không khiến chúng lắc lư một chút.
"Đó là ... tất cả những gì bạn có thể làm?"
Trong tâm trí anh, hình ảnh những chiếc xúc tu bóng tối xé xác tên bạo chúa hùng mạnh thành từng mảnh vỡ nát không thương tiếc. Có vẻ như anh ta sẽ không sớm phải cạnh tranh với Thần bóng tối.
Thật tiếc nuối.
Cái bóng nhìn anh với vẻ khinh thường. Sau đó, nó nhún vai và ngừng di chuyển hoàn toàn, rõ ràng là bị xúc phạm.
Sunny thở dài và lấy một chiếc khăn trên giá.
"Được. Tôi sẽ tìm hiểu sau."
***
Vài phút sau đó, anh ta mặc một bộ đồ thể thao sạch sẽ do cảnh sát cấp và đi đến quán ăn tự phục vụ. Master Jet đang đợi anh ở một trong những chiếc bàn, với hai khay đầy thức ăn tổng hợp bốc khói trước mặt cô.
"Tự lo lấy thân."
Sunny liếc nhìn món cháo rẻ tiền, không khác mấy so với những thứ anh thường ăn ở vùng ngoại ô, và thở dài. Bằng cách nào đó, anh ấy đã mong đợi bữa ăn đầu tiên của mình sau khi trở thành Người ngủ sẽ xa hoa hơn.
Tuy nhiên, đó là thức ăn.
Anh ngồi xuống và bắt đầu ngấu nghiến món cháo một cách ngấu nghiến. Anh ấy rất, rất đói.
Trong quá trình đó, suy nghĩ của anh bắt đầu lang thang. Sunny liếc trộm Jet và thắc mắc. Thần chú bảo anh ta đi tìm một bậc thầy, và điều tiếp theo anh ta biết là có một người phụ nữ tự xưng là Chủ nhân ngay trước mặt anh ta. Anh cố tưởng tượng mình là một nô ɭệ ngoan ngoãn cho một người như cô.
Những suy nghĩ kỳ lạ bắt đầu xuất hiện trong đầu anh…
“Em biết gì không, Sunny,” anh nghĩ với vẻ mỉa mai đen tối. "Biết vận may của bạn, đây sẽ là thời điểm hoàn hảo để cô ấy hỏi..."
"Bạn đang nghĩ gì đó?"
Sunny bị sặc cháo. Anh cảm thấy miệng mình bắt đầu mở ra, và dồn hết ý chí để giữ im lặng. Một giây trôi qua mà anh không nói gì. Sau đó, trong đầu hắn xuất hiện một cỗ kỳ dị áp lực, rất nhanh biến thành đau nhức chói mắt. Anh ấy chịu đựng thêm vài giây nữa trước khi bỏ cuộc.
“Tôi đã nghĩ rằng sẽ là một thời điểm hoàn hảo để bạn hỏi tôi về những gì tôi đang nghĩ,” cuối cùng anh ấy nói.
Jet ném cho anh ta một cái nhìn kỳ lạ.
"Được rồi. Anh ăn gần xong chưa?"
Sunny gật đầu.
"Vậy thì tôi sẽ bắt đầu. Theo giao thức, tôi có nghĩa vụ phải thông báo cho bạn một vài điều. Nó chủ yếu là một hình thức. Trước hết, liên quan đến cơn ác mộng của bạn..."
Cô liếc nhìn anh và thở dài.
"Bạn có quyền được tư vấn tâm lý miễn phí. Bất kể bạn gặp phải trải nghiệm đau thương nào, không có gì phải xấu hổ khi yêu cầu sự giúp đỡ. Tâm trí của bạn cũng quan trọng như cơ thể của bạn — giữ cho nó khỏe mạnh là điều đúng đắn. Bạn có quan tâm không?"
Sunny lắc đầu. Jet nhún vai và nói tiếp:
"Như bạn muốn. Bạn cũng có thể nói chuyện với tôi. Có khó lắm không?"
Làm thế nào anh ta có thể trả lời?
"Nó đồng thời tồi tệ hơn nhiều so với tôi mong đợi và chính xác là tồi tệ như tôi mong đợi."
Cô gật đầu, hài lòng với lời giải thích đó.
"Đó là một thái độ tốt. Tôi sẽ không tọc mạch thêm nữa. Lũ chuột vùng ngoại ô chúng tôi kiên cường hơn mọi người nghĩ rất nhiều."
Sunny ngạc nhiên nhìn cô.
"Master Jet... bạn lớn lên ở vùng ngoại ô?"
Cô cười toe toét.
"Cái gì? Bạn không thể biết vì cách cư xử tinh tế và vẻ ngoài bóng bẩy của tôi?"
Anh chớp mắt vài lần, ngạc nhiên.
"Tôi không thể nói gì cả."
Sau khi suy nghĩ một lúc, anh nói thêm:
“Có nhiều người như chúng ta trong số những Người thức tỉnh không?”
Nụ cười của Jet biến mất.
"Không. Không có. Trên thực tế, họ có thể được đếm trên đầu ngón tay."
Như mong đợi. Tỷ lệ cược thực sự chồng chất lên những người như họ. Điều đó làm cho ba ngôi sao trên phù hiệu của Jet càng trở nên đặc biệt hơn.
"Một ngày nào đó, tôi cũng sẽ là Master."
Nếu cô ấy làm được, tại sao tôi lại không thể?
"Vậy... chuyện gì xảy ra bây giờ? Anh còn điều gì bắt buộc phải nói với tôi?"
Sunny không biết mình phải làm gì sau khi rời đồn cảnh sát. Ngày đông chí chỉ còn vài tuần nữa.
Jet ngả người ra sau và trả lời:
"Về cơ bản là thế. Có một số vấn đề cần vượt qua, chủ yếu là liên quan đến gia đình của bạn, nhưng... ừm. Tôi đã đọc hồ sơ của bạn, vì vậy tôi biết điều đó không áp dụng. Điều duy nhất còn lại là quyết định làm thế nào bạn sẽ chuẩn bị cho chuyến hành trình đầu tiên vào Cõi Mộng."
Cô nhìn vào thiết bị liên lạc của mình và nhăn mặt.
"Ta nhất định phải ở lại, vận khí của ngươi cực kỳ kém. Thời gian không nhiều lắm. Trước hết: ngươi muốn làm gì thì làm. Không ai ép buộc ngươi phải đưa ra một quyết định nào đó. Nói cách khác, ngươi có thể chọn tự chuẩn bị hoặc không chuẩn bị gì cả. Tiệc tùng cho đến khi tắt đèn."
Sunny không rành lắm về tiệc tùng.
"Tuy nhiên, tôi khuyên bạn không nên làm điều đó. Với tư cách là một Người ngủ, bạn cũng có quyền đăng ký vào Học viện Thức tỉnh. Bạn sẽ được cung cấp thức ăn, chỗ ở và nhiều lựa chọn về các lớp dự bị. Cuối năm nay, bạn sẽ được." không thể học được nhiều. Nhưng có còn hơn không.”
Cô im lặng vài giây rồi nói thêm:
"Quan trọng hơn, bạn sẽ làm quen với hầu hết những người sẽ cùng bạn bước vào Cõi mộng. Một số người trong số họ có thể trở thành bạn đồng hành của bạn suốt đời."
"Và một số người có thể sẽ cố gắng kết thúc cuộc sống đó khi chúng ta ở trong Thần chú," Sunny nói thêm, đọc giữa những dòng mà Master Jet đã nói.
"Vậy ngươi nói cái gì? Muốn ta dẫn ngươi đi học viện sao?"
Sunny nghĩ về nó. Lạ thay, Lỗ hổng của anh im lặng, không bắt anh phải trả lời thế này hay thế khác.
"Là do mình chưa quyết định sao?"
Cuối cùng, anh nhìn xuống chiếc khay trống rỗng của mình và đưa ra quyết định.
Miễn phí chỗ ở và thực phẩm, bạn nói?
"Ừ. Tôi muốn đến Học viện."