Âm thanh xiềng xích lạnh lẽo vang lên đều đều trong hành lang âm u, thứ ánh sáng yếu ớt hắt ra từ những ngọn đuốc leo lét trên tường chỉ đủ chiếu sáng lờ mờ mười mấy bóng hình thiếu niên đang lê bước.
Họ đi thành một hàng dài, mỗi người đều cúi gằm mặt, im lặng như tờ. Giữa không gian u ám và tĩnh lặng đến đáng sợ ấy, chỉ có hai thiếu niên là ngoại lệ.
Một người có mái tóc vàng óng ả như nắng sớm, lòa xòa trên gương mặt xinh đẹp đến mức diễm lệ. Đôi môi cậu ta đỏ mọng như trái anh đào chín, ánh mắt long lanh như nước hồ thu, ẩn chứa một tia mị hoặc khó tả. Dáng người mảnh mai, làn da trắng nõn như sữa, tất cả tạo nên một vẻ đẹp phi giới tính, khiến người ta không thể rời mắt. Trên khóe môi cậu ta lúc nào cũng nở một nụ cười kỳ quái, chẳng ăn nhập gì với hoàn cảnh hiện tại, càng khiến người ta không khỏi rùng mình. Ánh mắt cậu ta đảo qua lại, quan sát mọi thứ xung quanh với vẻ kiêu ngạo và khinh thường.
Khác với vẻ thờ ơ của thiếu niên tóc vàng, cậu bé đi cạnh có chút căng thẳng, đôi mắt đen láy không ngừng đảo qua lại, cẩn thận đánh giá mọi thứ xung quanh. Mái tóc màu bạc của cậu xõa dài đến tận eo, che khuất đi phần nào gương mặt non nớt. Quần áo trên người cậu rách nát, lấm lem bụi bẩn, chỉ miễn cưỡng che đi những phần nhạy cảm trên cơ thể. Dù vậy, cậu vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh lạ thường, ánh mắt sắc bén không hề lộ ra một chút sợ hãi nào.
"Đi nhanh lên!"
"Loại rác rưởi!"
"Nhanh lên nếu không muốn bị ăn đòn!"
Tiếng quát tháo hung dữ cùng với những tiếng roi da quất mạnh vào không khí vang lên liên tục, thúc giục đoàn người đáng thương tiến về phía trước. Mỗi thiếu niên đều bị trói chặt hai tay bằng dây thừng thô ráp, hai chân bị xích lại với nhau bằng một sợi xích sắt nặng nề. Họ cúi đầu, rụt rè bước theo sau tên cai ngục mặt mũi hung dữ như quỷ dạ xoa, cả người run rẩy vì sợ hãi.
Phía cuối hành lang dài hun hút là một cánh cửa lớn được trang trí cầu kỳ bằng những bông hồng đỏ rực. Từ khe hở của cánh cửa, một thứ ánh sáng vàng dịu nhẹ len lỏi chiếu ra, mang theo hơi ấm len lỏi xua tan đi cái lạnh giá của mùa đông.
"Lửa... Ấm quá..."
Một cậu bé run rẩy trong cái lạnh thấu xương, đôi mắt sáng lên khi nhìn thấy ánh lửa. Cậu ta cố gắng lê thân về phía trước, nhưng sợi xích sắt trên chân đã khiến cậu ta ngã nhào xuống đất. Cậu ta cố gắng gượng dậy, nhưng bất thành, chỉ có thể nằm co ro trên nền đất lạnh lẽo, cơ thể run lên bần bật.
"Vυ't!"
"A!"
Tiếng roi da xé gió vang lên cùng với tiếng hét thảm thiết của cậu bé. Trên tấm lưng gầy gò, trắng bệch của cậu ta xuất hiện một vết roi dài, rớm máu. Máu tươi theo đó mà rỉ ra, nhuộm đỏ cả một mảng áo mỏng manh, tỏa ra một mùi tanh nồng, lan tỏa trong không khí.
Cố Trữ nép mình ở cuối hàng, khẽ nhíu mày khi ngửi thấy mùi máu tanh nồng. Loại mùi vị này khiến cậu cảm thấy khó chịu.
Thất Thất, một sinh vật bé nhỏ, lấp lánh như đom đóm, bay lượn xung quanh Cố Trữ, cười khanh khách: "Ký chủ, ngài lại gặp xui xẻo rồi!"
Cố Trữ liếc xéo Thất Thất, ánh mắt sắc bén như muốn đông cứng nó lại. Gia hỏa này lúc nào cũng thế, chỉ giỏi đổ thêm dầu vào lửa!
Đột nhiên, không gian xung quanh trở nên yên tĩnh một cách lạ thường. Những tên cai ngục đang hung hăng bỗng im bặt, đồng loạt cúi gằm mặt xuống, cung kính nhìn về phía cánh cửa. Những thiếu niên cũng sợ hãi nhìn theo, trong lòng dâng lên một nỗi bất an khó tả.
Từ trong bóng tối, một người đàn ông chậm rãi bước ra. Ông ta có mái tóc màu nâu sẫm được chải chuốt tỉ mỉ, đeo một cặp kính gọng vàng, toát lên vẻ trí thức, nho nhã. Chiếc áo bành tô màu đen càng làm tôn lên vóc dáng cao lớn, quyền uy của ông ta. Người đàn ông khẽ giơ tay, một tiếng nổ lớn vang lên, những tên cai ngục hung hãn trong chớp mắt đã hóa thành tro bụi.
Sự im lặng bao trùm lên tất cả, chỉ còn lại nỗi kinh hoàng đến tột độ...