Mỗi khi mùa hè đến, biệt thự của Herhardt luôn tổ chức rất nhiều cuộc gặp mặt. Nhưng Claudine von Brandt có một lý do khác để đến thăm Arvis năm nay, như mọi người đều biết.
Trước khi tiết lộ việc đính hôn với công chúng, một cuộc gặp gỡ đã được lên kế hoạch để hai gia đình thương lượng trước và thúc đẩy mối quan hệ giữa họ.
Mục đích của cuộc gặp gỡ rõ ràng đối với cả hai gia đình và không bên nào, đặc biệt là Claudine, cố gắng che giấu điều đó.
"Xin chào, Công tước Herhardt."
Matthias được Claudine tiếp đón lịch sự. Người em họ trước mặt anh đã trưởng thành thành một quý cô tinh tế, và anh không thể nhận ra hình dáng của cô gái thấp bé, nhõng nhẽo đó từ cô ấy nữa.
"Chào mừng, quý cô Brandt."
Anh đáp lại lời chào trang trọng của Claudine, và hai người trao nhau nụ cười duyên dáng.
Giữa hai người không có gì mới để nói. Họ không thân thiết hay thân mật lắm, nhưng họ đã biết nhau từ lâu.
Cả hai đều biết, Matthias von Herhardt và Claudine von Brandt quý tộc đến tận xương tủy. Đây là lý do quan trọng và rõ ràng nhất khiến họ chọn nhau.
Matthias hộ tống Claudine một cách chuyên nghiệp. Mẹ của ông, Elysse von Herhardt, hướng dẫn những người hầu chuẩn bị bữa trà chiều trong nhà kính gắn phía sau dinh thự. Elysse rất yêu thích nhà kính, nên theo một cách nào đó, đó cũng là một hình thức thể hiện tình cảm của bà dành cho Claudine.
"Mỗi lần thần đến thăm nhà kính này, thần không bao giờ hết ngạc nhiên. Cứ như thể Nữ công tước Elysse đã di cư từ thiên đường vào nơi này."
Claudine lặng lẽ nhấp một ngụm trà và khen cô ấy một cách biết ơn. Cô nói chuyện một cách dễ chịu nhưng xuất sắc, như những gì người ta có thể mong đợi từ một nữ quý tộc.
"Ta đã bỏ rất nhiều công sức để trang trí nơi này. Ta mong được tặng nó cho một bà chủ hiểu được giá trị của nó."
Với giọng nói thì thầm, Elysse lên tiếng. Khi nữ bá tước Brandt biết chuyện, bà đã dành cho con gái mình một cái nhìn đầy tự hào và xúc động, nhưng Claudine chỉ cười ngượng ngùng.
"Matthias, đưa Claudine đi tham quan thiên đường của Arvis."
Lời thì thầm của Elysse với con trai vào cuối giờ nghỉ uống trà của họ, đánh dấu sự khởi đầu của những thỏa thuận quy mô lớn hơn giữa hai gia đình.
Claudine nhẹ nhàng đặt bàn tay đeo găng trong suốt của mình lên tay Matthias khi anh đưa tay ra.
Hình ảnh làn da trắng nõn của cô gợi lại trong ký ức anh về bàn tay dính đầy bụi và máu của ai đó trong một khoảnh khắc thoáng qua cho đến khi nó biến mất trong chớp mắt.
Họ nói về một chủ đề nhẹ nhàng khi đi dọc con đường.
Tiếng chim ríu rít trong trẻo làm tan đi tâm trạng uể oải của buổi chiều ở nơi đó, nơi có dòng nước nhẹ nhàng chảy từ đài phun nước bằng đá cẩm thạch tô điểm giữa khu nhà kính.
Matthias lọt vào mắt xanh của Claudine trong một cái nhìn lén lút. Thật khó để giải thích những cảm xúc bên trong và suy nghĩ của anh ấy đối với thế giới, mặc dù anh ấy thường mỉm cười một cách nhã nhặn.
Đối với Claudine, anh là một đối tượng thú vị để xem xét.
Matthias là một quý ông, nhưng anh cũng là một người kiêu ngạo, chưa bao giờ cúi đầu trước bất kỳ ai trong đời.
"Nhà kính này có nhiều loài chim đáng yêu."
Claudine bị mê hoặc bởi những chú chim có màu sắc rực rỡ đậu trên cành cây, còn Matthias bây giờ mới chỉ nhìn thấy những chú chim đó trong nhà kính.
Elysse, nữ chủ nhân hiện tại của Arvis, yêu chim cũng như yêu hoa.
Những người trông coi vườn thú chịu trách nhiệm chăm sóc những con chim trong nhà kính, giống như những người làm vườn phụ trách việc trồng hoa hồng.
Và công việc của cô ấy? Nó chỉ đơn giản là chụp phong cảnh.
Elysse von Herhardt đã nhìn thế giới tươi đẹp của mình dưới ánh sáng này. –Hãy tự hào về công việc mà người khác đã làm cho cô ấy-
"Thật không thể tin được. Con chim nhỏ này được dạy dỗ tốt đến bất ngờ đấy. Ngài có bí mật gì?" Claudine hỏi; một con chim nhỏ đậu trên lòng bàn tay cô và khiến cô mỉm cười.
Matthias yên tĩnh nhìn quanh một lúc lâu, nhận ra lũ chim trong nhà kính này ngoan ngoãn một cách đáng ngạc nhiên.
Những con chim không dám bay ra ngoài, ngay cả khi cửa sổ mở toang; thay vào đó, họ tiếp tục hát du dương trong nhà tù xinh đẹp yên tĩnh này.
Sự chú ý của anh chuyển sang người trông coi vườn thú tóc hoa râm sau khi nhìn thấy con vẹt bị lăn qua bậu cửa sổ, và con chim sẻ Bengal kêu ca trên tay Claudine.
Người quản lý vườn thú sau đó tiếp cận họ,
"Tôi đã cắt cánh của chúng, thưa cô. Chúng không muốn bay hay chạy trốn, và chúng trở nên ngoan ngoãn. Nếu tôi không cắt cánh của chúng, chúng sẽ rất khó thuần phục."
Ông già trả lời câu hỏi của cô.
"Đôi cánh của chúng? Điều đó có làm chúng đau không?"
"Tôi chỉ cắt lông của chúng, để chúng không cảm thấy đau", He tiếp tục giải thích. "Nó cũng có lợi cho những con chim vì nó giúp chúng không đi vào những nơi nguy hiểm và không bị thương. Người có muốn tôi chỉ về nó không?"
“Ngài có phiền không nếu tôi thấy cái đó, Công tước Herhardt?” Claudine hỏi với đôi mắt lấp lánh.
"Như nàng mong muốn, phu nhân."
Người trông coi vườn thú dẫn chúng đến một cái l*иg lớn ở cuối nhà kính sau khi Matthias vui vẻ cho phép. Có những con chim bên trong cánh chưa được cắt tỉa.
"Đó là loại chim gì?" Matthias hỏi khi quan sát con chim.
"Đó là một con chim hoàng yến, thưa ngài. Một con chim hót hay."
Người quản lý vườn thú dang rộng đôi cánh của con chim và che mắt nó bằng một chiếc khăn tay nhỏ. Mặt khác, anh nhanh chóng chộp lấy một chiếc kéo tông đơ.
Không do dự, người đàn ông lớn tuổi di chuyển lưỡi kéo. Những chiếc lông mịn của con chim hoàng yến bị cắt nằm rải rác xung quanh bàn làm việc.
Anh ta hoàn thành nhiệm vụ của mình bằng cách cắt bớt phần bên kia của cánh rồi thả con chim ra.
Con chim hoàng yến tuyệt vọng đập cánh, nhưng nó không thể đi xa và rơi xuống từ từ.
Như thể con chim không thể tin rằng nó không thể bay được nữa, nó cố gắng vỗ cánh nhiều lần nữa, nhưng kết quả vẫn như vậy.
Matthias, người đang đứng đó quan sát, với tay và nhặt con chim màu vàng đang run rẩy ở cuối bồn hoa.
"Chủ nhân, một con chim hoàng yến không dễ thuần hóa. Con chim phải quen với việc cắt xén theo thời gian."
Con chim hoàng yến bị mắc kẹt trong tay anh bắt đầu vùng vẫy và hót líu lo. Nhưng nó giống như một tiếng kêu hơn là một giai điệu. Vì vậy, Matthias đã trao con chim lại cho người trông coi vườn thú.
"Cô có muốn thử cắt một cái không, thưa cô?" Người quản lý vườn thú nhẹ nhàng vuốt ve con chim để làm cho nó bình tĩnh lại.
"Tôi thích quan sát động vật hơn là thuần hóa chúng. Cảm ơn bạn đã chấm dứt tính tò mò của tôi."
Claudine trân trọng từ chối và bỏ đi.
“Chúng ta hãy quay trở lại bàn uống trà ngay bây giờ.”
Lần này Claudine chủ động đưa tay ra trước. Ký ức của Matthias một lần nữa hiện về bàn tay đẹp như tượng điêu khắc đã nhuốm đầy bụi và máu rồi tàn lụi.
"Mang cái đó vào phòng ngủ của tôi."
Matthias tự phát ra lệnh cho ông già trước khi rời khỏi khu vực với Claudine.
"….. Vâng, thưa ông chủ?" Đôi mắt của người quản lý vườn thú nheo lại ngạc nhiên khi nghe thấy yêu cầu đột ngột.
"Con chim đó."
Matthias chỉ vào con chim với đôi mắt mở to.
"Con chim hoàng yến của tôi."
*.·:·.✧.·:·.*
Leyla buộc một bím tóc đuôi ngựa từ mái tóc vàng chải ngược của cô ấy. Sau đó, cô đeo tạp dề và không quên xách chiếc giỏ to tướng của mình lên.
"Cháu phải hoàn thành nó sớm."
Vẻ mặt của Leyla trở nên nghiêm trọng khi cô ấy lẩm bẩm một mình. Phu nhân Brandt đã đến thăm Arvis vài ngày trước khi Công tước Herhardt đến.
Kết quả là Leyla bị ép thời gian. Trước khi cô gặp lại Công tước. Hoặc được triệu tập bởi Phu nhân Brandt, cô ấy phải hái tất cả quả mâm xôi trong rừng.
Tuy nhiên, may mắn thay, hai người đó đã bận rộn vì dường như họ đang chuẩn bị tuyên bố kết hôn.
Leyla đội một chiếc mũ rơm rộng vành đi bộ một đoạn ngắn vào rừng. Cô tìm thấy một bụi mâm xôi mọc um tùm ở đó.
Luôn có rất nhiều trái cây rơi xuống đất và thối rữa, bất kể người dân Arvis và các loài động vật rừng hái và ăn nó như thế nào.
Trước buổi trưa, Leyla đi bộ xuyên rừng không mệt mỏi và chất đầy chiếc giỏ lớn của mình. Cô cảm thấy mình đang lăn lộn, mặc dù cánh tay của cô như muốn khuỵu xuống vì sức nặng của chiếc giỏ.
Cô đặt chiếc giỏ của mình dưới bóng một cái cây và vội vã đi lấy nước để rửa sạch mùi và màu sắc của quả mâm xôi trên tay và mặt.
Khu vườn của Herhardt và các thung lũng của nó được bao quanh bởi sông Schulter.
Đường cong của dòng sông trông rất đẹp từ trung tâm thành phố, nhưng nghĩa trang Arvis có tầm nhìn đẹp nhất ra dòng sông đó.
Leyla lục trong tạp dề của mình một chiếc khăn tay và lau những giọt nước trên mặt.
Qua mùa, dòng sông trong lành ấy đã góp phần không nhỏ làm dịu đi cái nắng như thiêu như đốt. Cô nghĩ đến việc nhúng chân xuống sông, nhưng cô nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó.
Trong nhà của dì, nơi cô sống lần đầu tiên trước khi bị chuyển đi, Leyla có năm người anh em họ lớn tuổi, những người luôn thô lỗ và thô lỗ với cô.
Một ngày nọ, cô bị anh em họ kéo và ném xuống sông. Leyla có thể đã bị thủy thần bắt đi nếu người hàng xóm không nghe thấy tiếng hét của cô và cứu cô khỏi chết đuối.
Tuy nhiên, những người anh họ của cô ấy đã bao biện cho hành vi của họ bằng cách cho rằng đó là ý muốn
của cô khi một nghi lễ bước vào gia đình họ.
Mặc dù người anh em họ của cô là người có lỗi nhưng Leyla mới là người bị người chú say rượu của mình đánh đập vào đêm hôm đó. Cô bị đuổi ra ngoài và chuyển đến nhà người họ hàng tiếp theo trong vài tuần tới, với lý do là họ không thể chăm sóc một đứa trẻ đã coi lòng tốt của họ là điều hiển nhiên.
Mặc dù điều đó là không công bằng nhưng Leyla muốn xem đó là điều tích cực vì cô nghĩ rằng nhà của người họ hàng bên cạnh sẽ tốt hơn cho cô.
Nhà tiếp theo.
Ngôi nhà tiếp theo sau đó.
Leyla mong muốn được chăm sóc tốt hơn bất cứ khi nào cô được chuyển từ nơi này sang nơi khác.
Và khi cuối cùng cô định cư tại ngôi nhà nhỏ của chú Bill, cô cảm thấy ước mơ chân thành của mình đã thành hiện thực.
Cho đến nay, nó đã diễn ra tốt đẹp.
Leyla quay lại và đi dưới bóng cây. Cô nhét tờ báo ghim ở góc giỏ vào túi tạp dề và bắt đầu trèo lên cây.
Chú Bill đã dạy cô điều đó. Vì vậy, cô biết làm thế nào, mặc dù cô không nhanh nhẹn và linh hoạt như trước đây.
Leyla ngồi như một chiếc ghế vừa vặn trên cành cây.
Nhìn xuống, cô tự tin rằng sông Schulter là con sông đẹp nhất trên trái đất.
Kyle, người đã từng đến nhiều thành phố trước đây, cũng đồng ý với cô. Vì vậy, Leyla tin rằng quan điểm của mình đã được xác thực bằng bằng chứng đáng tin cậy.
Không còn nghi ngờ gì nữa, mùa hè là một trong những mùa thiên đường nhất trong năm.
Khi hương thơm tươi mát của dòng sông tràn vào mũi, cô ngắm nhìn những chú chim nước đang săn mồi từ trên cây cao.
Leyla lấy tờ báo từ túi tạp dề của cô ấy. Cô lật sang phần tiểu thuyết nhiều kỳ bí ẩn với ánh mắt tập trung. Trong tập này, thám tử chính đã vạch mặt kẻ sát nhân bằng tài phân tích tài tình của mình.
Leyla bắt đầu say mê đọc cuốn tiểu thuyết khi Matthias đột ngột ngoi lên mặt nước.
*
Cơ thể tя͢ầи ͙ȶя͢υồиɠ, vừa vặn của anh ta được hiển thị trên mặt nước sông. Quả táo Adam đặc biệt của anh ấy lên xuống theo nhịp thở gấp gáp của anh ấy.
Matthias đã thay đổi quyết định và bắt đầu bơi theo hướng ngược lại của dòng nước ngay khi anh chuẩn bị trở về biệt thự của mình.
Matthias rất thích sông Schulter và rừng Arvis. Anh chuyển đến tòa nhà cạnh bến tàu, nơi anh có thể nhìn bao quát toàn cảnh từ căn nhà phụ nhỏ của mình.
Bà và mẹ của Matthias không bao giờ đi dạo bên bờ sông. Đó là lý do tại sao nơi đó giống như thế giới riêng của Matthias.
Khi không có khách ở biệt thự, Matthias thường đến thăm tòa nhà phụ. Chỉ để thẫn thờ ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài cửa sổ, đọc một cuốn sách hay thậm chí là chợp mắt nếu anh cảm thấy buồn chán.
Đó là nơi thú vị nhất để làm mọi việc.
Tất nhiên, điều yêu thích của anh , giống như bây giờ, là dìm xác anh xuống sông.
Matthias nhìn lên đường chân trời bị che khuất bởi những cành cây xanh khi bồng bềnh trong nước.
Tiếng lá cây đung đưa, tiếng nước chảy róc rách, tiếng chim hót líu lo, cả hai đều bị làn gió nhẹ thổi qua.
Trong biệt thự mấy ngày trước ồn ào náo nhiệt, cho nên hôm nay hắn mới có thể thật sâu cảm nhận được dòng sông tĩnh lặng.
Quá trình đàm phán cho thỏa thuận hôn nhân mà Herhardt và gia đình Brandt chuẩn bị ký kết đã diễn ra suôn sẻ.
Việc đính hôn của anh với Claudine dự kiến
sẽ được xác nhận vào cuối mùa hè nếu không có gì bất ngờ xảy ra.
Matthias đồng ý đính hôn kéo dài một năm. Anh không cần phải tiếp tục công việc của mình với tư cách là một sĩ quan nếu anh có đủ danh dự với tư cách là Công tước xứ Arvis.
Hơn nữa, anh đang ở thời điểm thích hợp nhất để giải ngũ và kết hôn sau khi phục vụ trong quân đội khoảng một hoặc hai năm. Vì vậy, sau đám cưới, anh dự định sẽ dồn toàn tâm toàn ý cho công việc kinh doanh của gia đình.
Đó là một cuộc sống mà anh sẽ lướt đi như một dòng chảy đều đặn, êm đềm.
Nhắm mắt, Matthias thả xác mình xuống sông. Ánh sáng mặt trời rực rỡ, nước tan chảy và âm thanh của những vòng xoáy vỡ vụn bên tai anh dường như là tất cả những gì tồn tại trong thế giới của anh.
Nhưng sự yên bình tuyệt đối của anh đã bị phá vỡ ngay khi anh mở mắt ra lần nữa.
Có một người phụ nữ đang ngồi trên cành cây cứng cáp bên bờ sông.
Matthias nhận ra nét mặt của người phụ nữ trước khi anh có cơ hội chớp mắt.
Đúng lúc đó, người phụ nữ đang gấp tờ báo đang đọc quay đầu về phía anh.
Là người phụ nữ phiền phức đó.
Leyla Lewellin.