- Tâu bệ hạ, vì nó chứa đựng cơ man là điều kỳ lạ. Điều kỳ lạ nhất là saukhi bệ hạ đã sai chém đầu tôi, nếu ngài chịu khó lật đến trang thứ sáu, tìm
đọc dòng thứ ba trang bên trái, thì đầu tôi sẽ trả lời tất cả những câu bệ hạ
hỏi.
Nhà vua tò mò muốn xem sự kỳ lạ dường ấy, liền cho hoãn việc hành
quyết sang ngày hôm sau. Khi thầy thuốc được trở về nhà, có lính tráng theo
kèm riết.
Thầy thuốc nhân dịp ấy xếp đặt công việc của mình. Tin đồn sắp xảy ra
điều kỳ diệu sau khi thầy thuốc chết lan truyền rộng rãi. Tất cả văn võ bá
quan trong triều kéo đến chật điện triều để được chứng kiến.
Chẳng mấy chốc thầy thuốc xuất hiện. Ông cầm ở tay một cuốn sách lớn
và tiến tới sát chân vua. Ông bảo mang ra một cái chậu, lót một tấm vải lên
trên, rồi đặt vào. Đưa sách cho vua, ông nói:
- Xin bệ hạ hãy cầm lấy cuốn sách này. Sau khi đầu tôi bị chặt, xin bệ hạ
hãy sai mang đến đặt vào chậu, lên bìa cuốn sách này. Đặt đầu tôi vào đấy
rồi, máu sẽ ngừng chảy. Bệ hạ sẽ mở sách và đầu của tôi sẽ trả lời những câu
bệ hạ hỏi. Nhưng tâu bệ hạ, – ông nói thêm – cho phép tôi van xin lòng
khoan dung của ngài. Nhân danh Thượng đế, tôi xin khiếu nại là tôi vô tội.
- Mi có van xin cũng vô ích thôi. – Vua đáp. – cho dù chỉ để nghe cái đầu
của mi nói sau khi chết mà thôi, ta cũng đã muốn rằng mi phải chết.
Nói đến đây, vua đón nhận cuốn sách từ tay thầy thuốc và truyền cho đao
phủ hãy làm phận sự.
Đao phủ khai đao một cách tài tình đến nỗi cái đầu rơi đúng vào chậu.
Đầu được đặt ngay ngắn lên bìa cuốn sách, máu bỗng ngừng chảy. Thế là
giữa sự kinh ngạc cực kỳ của nhà vua và tất cả những người chứng kiến, cái
đầu mở mắt và cất lời:
- Tâu bệ hạ, xin hãy lật sách!
Nhà vua mở sách. Thấy các trang giấy dính vào nhau, để dễ lật, vua đưa
ngón tay thấm nước bọt. Lật đến trang thứ sáu. Không thấy có chữ, vua hỏi:
- Thầy thuốc à, nào có thấy gì đâu? Cái đầu đáp:
- Xin hãy lật thêm mấy trang nữa!
Vua tiếp tục lật sách, mỗi lần lật một trang lại thấm nước bọt. Cho đến khi
chất độc ở các trang sách thấm vào người, vua bỗng cảm thấy bị chấn động,
mặt mũi tối sầm, rồi lăn đùng xuống dưới chân ngai, chân tay co quắp.
Khi thầy thuốc Đubăng, hay đúng hơn là cái đầu của ông ta thấy thuốc đã
ngấm đủ và nhà vua chỉ còn sống chốc lát nữa mà thôi, liền thốt lên:
- Hỡi tên bạo chúa, những vua chúa nào lợi dụng quyền uy làm hại người
vô tội đều bị trừng phạt như vậy đó. Sớm hay muộn, Thượng đế cũng sẽtrừng phạt họ.
Cái đầu vừa dứt lời, nhà vua tắt thở, và cái đầu cũng hết luôn chút sống
còn.
Người đánh cá kể câu chuyện về vua Hy Lạp và thầy thuốc Đubăng cho
hung thần – mà ông vẫn nhốt chặt trong lọ – nghe đến đây thì nói tiếp:
- Nếu nhà vua Hy Lạp để cho thầy thuốc được sống, Thượng đế cũng để
cho nhà vua được sống, nhưng vì vua đã bác mọi lời van xin nên Thượng đế
đã trừng phạt. Mày cũng vậy, hỡi hung thần! Giá như vừa rồi mày chấp nhận
cho điều ta cầu xin, thì giờ đây có lẽ ta sẽ thương hại cho tình cảnh của mày.
Nhưng, bởi vì bất chấp cái ơn cực kỳ cao cả là ta đã giải thoát cho mày mà
mày vẫn cứ một mực đòi gϊếŧ ta, vậy thì đến lượt ta, ta cũng không chút xót
thương. Ta sẽ cứ để cho mày bị nhốt trong lọ này. Ta ném mày xuống biển,
để cho mày không được sống cho đến ngày tận thế. Đó chính là sự trả thù mà
ta định đối xử với mày đấy, hung thần à.
- Hỡi người ngư phủ bạn thân thiết của ta ơi, – hung thần đáp – một lần
nữa ta van xin bác chớ nên hành động tàn ác như vậy. Bác nên nghĩ rằng trả
thù là không đôn hậu đâu, ngược lại lấy ân báo oán mới thật là đáng khen.
- Không, ta sẽ không giải thoát cho mày đâu. Lý lẽ quá nhiều rồi. Ta sắp
tống khứ mày xuống đáy biển đây. – Lão đánh cá nói.
- Bác ngư phủ ơi, – hung thần kêu lên – hãy gượm, cho ta nói thêm một
lời: ta xin hứa sẽ không làm gì hại đến bác; hơn nữa, khác xa điều đó, ta sẽ
còn bày cho bác một cách để mà trở nên cực kỳ giàu có nữa.
Niềm hy vọng thoát khỏi cảnh nghèo túng làm cho lão đánh cá xiêu xiêu.
Lão nói:
- Ta có thể nghe, thử xem lời mày nói có thể lọt tai ta không. Hãy thề
trước Thượng đế rằng mày sẽ giữ lấy lời thì ta sẽ mở cái lọ cho mày ra. Ta
không tin mày to gan đến nỗi dám làm trái lời nguyền thiêng liêng trước
Thượng đế.
Hung thần chịu thề, người đánh cá liền mở nắp lọ. Lập tức khói tuôn ra, và
hung thần sau khi đã lấy lại nguyên hình vẫn theo như cách thức trước, việc
đầu tiên là đưa chân đá tung cái lọ xuống biển. Hành động đó làm người
đánh cá phát hoảng: “Này thần linh, thế là thế nào? Ngài không muốn giữ
trọn lời thề lúc nãy hay sao? Lão có cần nhắc lại câu mà thầy thuốc Đubăng
từng nói với nhà vua Hy Lạp xưa: “Hãy để cho tôi sống, Thượng đế sẽ kéo
dài tuổi thọ của ngài”?