*Nữ đầu bếp
Bây giờ Lâm Đạm có chút ngốc, theo bản năng gọi hệ thống một tiếng trong đầu, sau đó lại ngây ngẩn tự hỏi, hệ thống là cái gì? Trong tay nàng đang cầm một cái thìa, trên cái thìa còn dính một chút nước canh màu trắng, trong mũi ngửi được mùi hương thoang thoảng, trong miệng vẫn còn sót lại dư vị nhàn nhạt, hiển nhiên là vừa rồi nàng đã uống một ngụm. Nhưng vấn đề là, Lâm Đạm căn bản không nhớ mình là ai, đang làm gì và tại sao lại xuất hiện ở chỗ này một cách không thể hiểu được.
Nàng nhìn thân hình nhỏ gầy của mình, đôi tay đầy vết chai, cảm thấy đây là tay của mình, nhưng lại có cảm giác không giống, nàng đứng ở chỗ này, lại giống như không thuộc về nơi này, giống như là một vị khách đến một thế giới xa lạ, nhìn mình và mọi thứ xung quanh đều không hề quen thuộc. Thậm chí nàng cũng không rõ hiện tại là tình huống gì nữa.
Nhưng người chung quanh vẫn chưa phát hiện, giờ phút này Lâm Đạm đã không phải là Lâm Đạm lúc trước, một người trong đó chỉ vào mâm đồ ăn trước mặt nàng nói: “Vẫn còn thiếu một chút hương vị.” Nhưng hương vị gì thì hắn không nói rõ, bởi vì hắn rốt cuộc cũng không phải là đầu bếp chuyên nghiệp, chẳng qua vị giác so với người bình thường thì nhạy bén hơn chút thôi.
Lâm Đạm bị câu nói này làm cho bừng tỉnh, ngẩng đầu nhìn lại mới phát hiện đối phương là một nam tử trẻ tuổi mặc một bộ cẩm y hoa phục. Dáng người của hắn mảnh khảnh, làn da trắng nõn, mặt mày tuấn tú, nếu không mở miệng nói chuyện, mới nhìn thì thấy giống một tiểu cô nương. Hắn cũng giống như Lâm Đạm, trong tay cầm một cái thìa nhấm nháp thức ăn, mày hơi nhăn, biểu tình có vẻ rất nghiêm túc.
“Chính xác là thiếu một chút lửa.” Lại có một giọng nói chậm rãi cất lên.
Lâm Đạm quay đầu lại nhìn, phát hiện người nói chuyện lần này là một nam tử lớn tuổi có chòm râu hoa râm. Ông ta đang mím môi, dường như đang nếm dư vị của nước canh.
Lâm Đạm nhanh chóng di chuyển tầm mắt nhìn xung quanh, cho dù trong lòng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, trên mặt cũng không lộ ra một chút hoảng loạn nào. Dường như cô đã quen xử lý loại tình huống đột ngột phát sinh như thế này.
“Cái gì mà thiếu lửa? Ta thấy không có gì khác nhau cả.” Người nói chuyện lần này là một nam tử trung niên diện mạo uy nghiêm, trên người mặc một bộ trang phục thêu mãn tường vân và lam kỳ lân bào, thân phận địa vị chắc hẳn không thấp, bởi vì ông ta vừa dứt lời, người đứng bốn phía đều bắt đầu gật đầu phụ họa, trên mặt mang nụ cười nịnh nọt.
Nhưng Lâm Đạm vẫn chưa thực sự đặt chú ý trên người ông ta, mà là quay đầu về phía bên kia. Cách nàng khoảng bảy tám mét có một tiểu cô nương đang đứng, chỉ khoảng mười ba mười bốn tuổi, trước người cũng có một cái bàn vuông, trên bàn cũng có một mâm thức ăn, chỉ nhìn thoáng qua sẽ thấy màu sắc hương vị đều giống với bàn của Lâm Đạm.
Dựa vào hoàn cảnh, nhân vật, tình huống đối thoại, Lâm Đạm rất nhanh đưa ra được kết luận, nàng và người nào đó đang thi tài nấu ăn.
Tiểu cô nương kia nghe vị thiếu niên và ông lão râu bạc nói xong, trên mặt lập tức lộ ra nụ cười, nhưng khi nghe thấy người nam tử trung niên phản bác, lông mày liền nhíu lại, có chút quật cường nói: “Xin mời Hầu gia cẩn thận nếm thử lại lần nữa.”
Hầu gia? Khả năng thu thập tin tức của Lâm Đạm trỗi dậy, nhanh chóng liếc mắt về phía người nam tử trung niên kia một cái.
Người nam tử trung niên chuẩn bị nói chuyện, vị thiếu niên tuấn tú đã không kiên nhẫn được nữa, “Thức ăn ngon hay dở ngươi còn nếm không ra, làm sao có thể làm trù sư*?” Lời này hiển nhiên là nói với Lâm Đạm, bởi vì đôi mắt hắc bạch phân minh của hắn đang nhìn Lâm Đạm chằm chằm. Tiểu cô nương lúc này mới cao hứng, cúi đầu, nhấp môi cười ngượng ngùng.
*đầu bếp.
Lúc nãy Lâm Đạm cũng đã nếm thử món ăn do chính mình làm, lại vẫn không chịu thua, mà nói “không chịu thua” cũng không chính xác, phải nói là nàng căn bản nếm không ra đồ ăn của nàng kém ở chỗ nào, thiếu hương vị gì, nên cho rằng nam tử trước mặt này rất bất mãn đối với nàng.
Đã hiểu rõ tình huống, Lâm Đạm cũng không cần lấy bất biến ứng vạn biến*, nàng muốn dựa theo phản ứng của người bình thường trình diễn cho xong, vì thế yên lặng cầm lấy muỗng canh đưa lên miệng nhấm nháp nghiền ngẫm, lại đi đến bên cạnh tiểu cô nương đang tức giận bất bình kia, múc canh từ trên mâm của nàng ta.
*dùng im lặng ứng phó tình huống.
Hai bàn đồ ăn này đều dùng lòng gà và gạch cua, nhìn qua chỉ là vài miếng cải trắng nấu chín, nhưng nếu muốn làm tốt phải tốn chút công sức. Nghệ thuật nấu ăn chính là như thế, sắc thái càng đơn giản thì càng khó làm.
Lâm Đạm ban đầu chỉ nghĩ tùy tiện nếm thử hai món rồi chủ động nhận thua, như vậy mới có thể mau chóng thoát thân, sau đó tìm một chỗ yên tĩnh tiêu hóa tình huống bất ngờ này. Nhưng đến lúc thực sự nếm thử hai món ăn, vị giác và đại não vẫn nhanh chóng đưa ra phán đoán. Lúc này nàng mới kinh hãi phát hiện, vị giác của mình so với người bình thường nhạy bén hơn rất nhiều, một chút khác biệt vô cùng nhỏ đều được đầu lưỡi của nàng phóng đại lên mấy lần, mà điều này lại chính là khuyết điểm lớn nhất của Lâm Đạm trước kia.
“Ta thua.” Sau khi buông thìa xuống, cô thật lòng nói, “Món ăn của ta còn có chút vị đắng.” Loại vị đắng này người bình thường căn bản sẽ nếm không ra, chỉ có vị giác cực kỳ nhạy bén lão luyện mới có thể phân biệt được.
Ông lão râu bạc liếc nhìn cô một cái thật sâu, điềm tĩnh nói, “Nói đúng rồi, lúc ngươi thêm bột vào canh không chờ thức ăn hoàn toàn chín, khiến cho thời gian đun nóng tinh bột kéo dài quá độ, bị cháy nên sinh ra vị đắng, vị cũng không dễ chịu. Mà tinh túy của món ăn từ gạch cua và gà đúng lúc lại ở hai chỗ, một là thơm ngon, hai là sảng khoái dễ chịu. Món này của ngươi nhìn thì ra hình ra dạng, nhưng rốt cuộc lại kém vài phần tư vị.”
Lâm Đạm gật gật đầu, nói lại lần nữa: “Ta thua.”
Thấy biểu cảm của nàng bình thản, không oán giận vì thất bại thảm hại, ông lão râu bạc lúc này mới nhẹ nhàng gật đầu một cái. Người nam tử trung niên xúc động thở dài, vẻ mặt không đành lòng, phụ nhân đang đứng nấp phía sau bỗng che ngực lại ngã xuống, khiến mọi người đều hốt hoảng.
“Không xong rồi, Tề thị ngất xỉu! Lâm Đạm mau đến xem mẫu thân con!” Lập tức có hai người phụ nữ đỡ bà lên, hướng về phía Lâm Đạm liên tục vẫy tay.
Lâm Đạm nhanh chóng thu thập tin tức từ trong giọng nói, tự bổ sung thân phận của mình, không chút do dự chạy đến, cao giọng nói: “Nhờ mọi người giúp ta tìm một đại phu, ta đưa mẫu thân về trước.” Nói xong liền đi đến nâng người từ tay một trong hai phụ nhân một cách tự nhiên. Người phụ nhân kia chưa phát hiện điều khác lạ, vội vội vàng vàng dẫn đường phía trước, nhanh chóng đưa Lâm Đạm về chính nhà mình.
Sau một hồi rối ren, đại phu cuối cùng cũng tới, nói mẫu thân nàng không phải bệnh gì nặng, chỉ là lo lắng quá độ làm cho ngất xỉu, uống chén thuốc an thần thì sẽ ổn.
Lâm Đạm nhận lấy phương thuốc, sau đó tháo cây trâm bạc trên đầu xuống muốn trả phí khám bệnh. Nàng không biết người phụ nữ này cất tiền ở đâu, nếu tìm thấy thì chắc chắn cũng được khóa kỹ, hiện giờ người còn chưa tĩnh, không có cách nào hỏi chìa khóa ở đâu, nên chỉ có thể như vậy.
Đại phu dùng ánh mắt thương hại nhìn nàng một cái, nhẹ nhàng nói: “Tiền khám bệnh Hầu gia đã trả, ngươi cất trâm đi. Phương thuốc này ngươi đưa cho ta, ta giúp ngươi sai người hầu trong phủ đi lấy, mẫu thân ngươi đang ngất, không được bỏ đi. Ai….”
Nhìn đại phu vừa lắc đầu thở dài vừa chậm rãi đi xa, Lâm Đạm ý thức được cuộc thi nấu ăn lúc trước đối với chính mình rất quan trọng, nếu không mọi người sẽ không thương hại nàng như vậy, mà mẫu thân của nàng cũng sẽ không ngất xỉu sau khi nàng nhận thua. Nhưng thua chính là thua, đây là sự thật không cách gì phủ nhận, cho nên Lâm Đạm đối với hành động của mình hoàn toàn không có cảm giác hối hận.
Thấy trên mặt người phụ nữ đều là mồ hôi lạnh, nàng bưng thau ra ngoài múc nước, lại thấy một thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi đi vào, nhỏ giọng nói: “Lâm Đạm, thuốc ta đã lấy giúp ngươi, một bao sắc với ba chén nước, nấu sôi với lửa lớn rồi dùng lửa nhỏ ninh lại thành một chén, xác thuốc còn lại đừng vứt đi, còn có thể nấu thêm hai lần, một ngày ba lần, uống trong bảy ngày.”
Lâm Đạm nhanh chóng nói cảm ơn, tiễn người đi xong liền vào bếp nấu thuốc, bất kể là chẻ củi đốt lửa hay xách thùng múc nước, thân thể nàng vẫn theo bản năng hoàn thành. Chén thuốc nấu sôi, sùng sục bọt khí, Lâm Đạm rút bớt củi, chỉ dùng lửa nhỏ để ninh từ từ, sau đó chuyển đến ngồi trên một cái ghế nhỏ, ở trong nhà bếp sắp xếp lại ký ức.
Dường như nàng đã có thói quen làm việc này, vì thế nhanh chóng hiểu rõ hoàn cảnh chính mình. Phụ thân nàng là trù sư Lâm Bảo Điền của Vĩnh Định Hầu phủ. Bởi vì Vĩnh Định Hầu là một ông lão tham ăn, đối với thức ăn đặc biệt chú ý, cho nên Lâm Bảo Điền với tài nghệ nấu nướng phi phàm rất được coi trọng, thậm chí hành quân đánh giặc đều phải mang ông theo cùng, địa vị này có thể nhìn thấy được. Cũng bởi vậy, Lâm Đạm cùng Tề thị ngày thường ở Hầu phủ rất tốt, chẳng những có viện riêng để ở mà còn có nhà hoàn và mấy gã sai vặt hầu hạ.
Nhưng hai tháng trước, Lâm Bảo Điền bỗng nhiên bệnh nặng mà chết, trong lúc hấp hối đã đem bí quyết nấu nướng cả đời đúc kết được truyền cho nữ nhi duy nhất của mình là Lâm Đạm. Lâm Đạm từ nhỏ đã thích tiểu Hầu gia, mà chàng ta lại giống lão Hầu gia, cũng rất thích ăn uống, cho nên nàng ngày ngày khổ luyện nấu nướng, chỉ muốn tiểu Hầu gia liếc mắt nhìn mình nhiều một chút.
Sau khi phụ thân chết, nàng tiếp nhận công việc đầu bếp được truyền lại ở Hầu phủ, tuy rằng chỉ mới mười hai mười ba tuổi, tài nghệ cũng đã rất thành thạo. Bỗng nhiên có một ngày, nàng làm một món khổ luyện đã lâu, lại nghe tiểu Hầu gia nói món này không ngon bằng một tiểu nha hoàn trong viện của hắn làm.
Lâm Đạm từ trước đến nay tâm cao khí ngạo, lập tức đi tìm tiểu nha hoàn kia đánh giá, lại không ngờ phát hiện ra được một bí mật kinh thiên động địa. Thì ra tài nghệ nấu nướng của Lâm Bảo Điền đều là lấy trộm từ tổ phụ của nàng ta, Lâm Bảo Điền không phải truyền nhân Kim đao ngự trù gì cả, mà chính là loại người khi sư diệt tổ.
Tiểu nha hoàn tên là Nghiêm Lãng Tình, tổ phụ của nàng ta chính là ngự trù* Nghiêm Bác, ở trong nghề này cũng khá nổi danh, sau khi xuất cung nhận mấy đồ đệ, trong đó có phụ thân Lâm Đạm là Lâm Bảo Điền. Sau đó Nghiêm Bác bệnh nặng mà chết, phụ thân của Nghiêm Lãng Tình lại đang ở nơi khác, không thể kịp thời trở về để đưa tiễn phụ thân đoạn đường cuối cùng, Lâm Bảo Điền liền an táng Nghiêm Bác, cũng nhân cơ hội đó trộm đi Kim đao cùng thực đơn Nghiêm gia, sau đó biến mất không thấy bóng dáng tăm hơi.
*đầu bếp trong cung.
Phụ thân của Nghiêm Lãng Tình đối với chuyện này canh cánh trong lòng, mang theo thê tử và nữ nhi tìm kiếm khắp nơi, rốt cuộc cũng tìm được Lâm Bảo Điền ở Vĩnh Định Hầu phủ, lại không biết đối phương đã chết, vì thế cho nữ nhi lẻn vào Hầu phủ tìm hiểu người đời sau của kẻ thù, cũng tìm kiếm thời cơ đưa Lâm Đạm ra khiêu chiến, tiền đặt cược chính là Kim đao cùng thực đơn Nghiêm gia.
Lâm Đạm vô cùng hiếu thắng, làm sao chịu mất mặt trước tiểu Hầu gia, lại vì bảo vệ danh dự phụ thân, liền đồng ý khiêu chiến… Sau đó nàng thua, lại trở thành Lâm Đạm của hiện tại. Vị thiếu niên tuấn tú làm giám khảo trước đó chính là tiểu Hầu gia, biết rõ Lâm Đạm không địch lại Nghiêm Lãng Tình lại còn mở miệng bệnh vực, còn nam tử trung niên kia chính là lão Hầu gia.
Tuy rằng tên giống nhau, nhưng Lâm Đạm cảm giác rất rõ ràng, mình trước đó và bây giờ không phải cùng một người. Lâm Đạm trước kia trong mắt trong tim đều là tiểu Hầu gia, có thể vì một nụ cười của hắn mà mừng rỡ như điên, cũng có thể vì một cái nhíu mày của hắn mà bàng hoàng lúng túng, nhưng hiện tại, Lâm Đạm chưa có cảm giác gì, nhớ tới đối phương chỉ giống như nhớ tới một người xa lạ.
Vấn đề gấp gáp nàng cần phải giải quyết lúc này không phải là thân phận và ký ức, mà là con đường tiếp theo phải đi như thế nào. Thua trận đấu, lại còn một mẫu thân ốm yếu cần chăm sóc, về sau nàng nên làm gì bây giờ?