Vương thị vốn đã nguội lạnh, nghe vậy dần dần bị lay động, chăm chú lắng nghe Chu Ngọc Liên nói.
Thấy vậy, Chu Ngọc Liên càng thêm đắc ý, cầm khăn tay trắng lau nhẹ son môi ở khóe miệng, tiếp tục nói: "Tỷ phu của đệ không chỉ được Mao Thái sư sủng tín, mà ngay cả đường đệ của Thái sư, Mao Vũ Chấn Mao nhị gia, cũng rất coi trọng tỷ phu..." Mao Vũ Chấn là đường đệ của Mao Thái sư, chưa từng ra làm quan, một lòng phụ trách việc kinh doanh và quan hệ xã giao của phủ Thái sư, người trong giới quan trường và thương trường đều gọi ông ta là "Mao nhị gia".
Chu gia vốn làm ăn buôn bán dọc theo tuyến đường vận chuyển trên sông, tự nhiên đã từng nghe danh Mao nhị gia, vì vậy Vương thị vừa nghe thấy, trong lòng liền khẽ động, liếc mắt nhìn Chu Tuấn.
Chu Tuấn vẫn nhắm mắt giả vờ ngủ.
Thấy Vương thị đã có vẻ xiêu lòng, Chu Ngọc Liên trong lòng đắc ý vô cùng, bèn ngừng lời, cười nói: "Ôi chao, nói nhiều quá, ta khát nước rồi."
Vương thị vội vàng sai Tuệ Bảo: "Mau đi lấy mứt hoa hồng mà Tuệ Nhã mới làm, cho thêm hạt dưa, quả phỉ và hạt thông, pha một ấm trà hoa hồng hạt dưa đậm đặc mang lên cho đại cô nãi nãi dùng!"
Tuệ Bảo vốn muốn nịnh bợ Chu Ngọc Liên, nghe vậy vui vẻ đáp lời, vội vàng đi pha trà.
Trà hoa hồng hạt dưa được dâng lên, Chu Ngọc Liên nhấp hai ngụm, đặt chén trà xuống, nói: "Mứt hoa hồng này thật thơm ngon, là do Tuệ Nhã làm sao?"
Lúc này Vương thị đang nóng lòng muốn dựa vào thế lực phủ Thái sư, cười nói: "Là do Tuệ Nhã mới làm. Nếu đại tỷ thích, để Tuệ Nhã nấu thêm một bình nữa cho đại tỷ."
Chu Ngọc Liên mỉm cười nhìn bà, nói: "Nếu ta muốn nha hoàn Tuệ Nhã này thì sao?"
Nụ cười trên mặt Vương thị cứng đờ, một lúc sau mới nói: "... Đại tỷ nói đùa rồi!" Nàng ta không thể nào quên sở thích của Tống Khổ Trai mà Chu Tuấn đã kể, Tuệ Nhã lại trung thành với nàng ta như vậy, lại còn thông minh đáng yêu, sao nàng ta có thể đẩy Tuệ Nhã vào chỗ chết được?
Nàng ta cười gượng gạo, cố gắng chuyển chủ đề, vỗ nhẹ vào người Chu Tuấn: "Lão gia, sáng nay Huệ Tinh đến báo, nói Giang đại hộ đến thăm bệnh chàng, vì là nam giới nên không tiện vào trong, để lại mấy món quà rồi đi!"
Chu Tuấn rất "đúng lúc" mở mắt: "Ồ, ta biết rồi, nàng sắp xếp mấy món quà đáp lễ gửi đến Giang gia là được."
Vương thị lộ vẻ khó xử: "Gửi gì đến Giang gia thì được nhỉ?"
Chu Ngọc Liên lạnh lùng quan sát Chu Tuấn và Vương thị diễn trò, biết hai vợ chồng bọn họ không muốn giao Tuệ Nhã cho mình, liền cười lạnh một tiếng, quyết định nói thẳng: "Ta nói này nhị đệ, tỷ phu của muội nói, hắn ta nhìn trúng Tuệ Nhã, muốn xin Tuệ Nhã, ngày mốt sẽ quay về Đông Kinh!"
Chu Tuấn im lặng, trong lòng đang đấu tranh kịch liệt.
Hắn ta không muốn giao Tuệ Nhã cho Tống Khổ Trai, một là vì Tuệ Nhã lương thiện đáng yêu, bản thân hắn ta cũng rất thích nha đầu này, tự nhiên không nỡ lòng nào giao Tuệ Nhã cho tên súc sinh Tống Khổ Trai; hai là Tuệ Nhã vừa mới cứu mạng hắn ta từ tay huyện úy Triệu Thanh, là ân nhân của hắn ta, hắn ta không thể vong ân bội nghĩa...
Nhưng hắn ta vẫn luôn muốn lấy lòng Tống Khổ Trai, từ đó lấy lòng Mao Thái sư đương triều, đây quả là một cơ hội tốt...
Cửa Đông khách viện im ắng, cửa lớn đóng chặt, trước cửa có bốn nha dịch đeo đao gác, canh giữ nghiêm ngặt không cho ai ra vào.
Trước cửa khu vườn cạnh Đông khách viện có một cây dương liễu cao lớn, bóng cây rợp mát tạo thành một chỗ nghỉ ngơi tuyệt vời. Huệ Tinh cho người bê mấy chiếc ghế trúc và một chiếc bàn vuông đặt ở đó, mời Diệp Cẩn, Phó Xuân Hằng ngồi xuống, lại sai tiểu đồng dâng trà bánh, bản thân đứng hầu một bên.
Triệu Thanh thì ngồi ngay ngắn dưới giàn nho trong khu vườn bên cạnh, thẩm vấn nhân chứng, thư ký Hứa Gia Anh ngồi bên ghi chép.
Triệu Thanh trước tiên thẩm vấn Hồ ma ma, bà tử hầu hạ Chu Ngọc Liên.
Hồ ma ma một mực khẳng định sáng sớm thức dậy, Trịnh Phi Hồng bỗng nhiên phát điên chạy ra ngoài, bà ta cũng không biết tại sao.
Triệu Thanh lại sai người dẫn Đổng bà tử, người canh giữ nghi môn đến.
Đổng bà tử quỳ trên mặt đất, nói: "Hôm đó sáng sớm, lão bà tử ta đã thức giấc, theo quy củ trong nhà, tiểu đồng canh cổng mở cửa lớn vào giờ Mão; đến giờ Mão một khắc, lão bà tử ta đi qua mở nghi môn. Ai ngờ lão bà tử ta vừa mở nghi môn, một nữ tử đầu tóc rối bời, che mặt từ trong Đông khách viện chạy ra, suýt chút nữa đυ.ng phải lão bà tử ta..."
Bà ta cứ một câu "lão bà tử ta", Triệu Thanh cũng không nói gì, im lặng nghe bà ta nói xong, lúc này mới mở miệng hỏi: "Ngươi có nhìn rõ mặt nữ tử đó không?"
Đổng bà tử đáp: "Bẩm đại nhân, mặt nàng ta che kín mít, lão bà tử ta không nhìn rõ. Nhưng mùa hè trời sáng sớm, lão bà tử ta nhìn rõ ràng nàng ta mặc áo cổ đứng tay hẹp bằng lụa trắng, váy màu tử đinh hương thêu chỉ vàng!"
Bà ta nghĩ ngợi một chút, lại bổ sung thêm một câu: "Lão bà tử ta còn nhớ ngày Trịnh Phi Hồng được Kim tẩu đưa vào phủ, trên người mặc chính là bộ y phục này. Lúc đó lão bà tử ta còn lẩm bẩm, nghĩ thầm y phục này hơi dày, đầu hè mặc còn được, nóng hơn một chút nữa thì không mặc được."
Triệu Thanh lại gọi Huệ Tinh, Huệ Minh và Huệ Thanh, những người có mặt lúc đó đến hỏi, phát hiện ba người bọn họ cũng giống như Đổng bà tử, đều không nhìn rõ mặt của cái gọi là "Trịnh Phi Hồng".
Trong lòng Triệu Thanh đại khái đã có tính toán, bèn phân phó Huệ Minh: "Chúng ta muốn vào Đông khách viện khám xét, ngươi đi bẩm báo với gia chủ một tiếng."