Thần Ra- vị thần mặt trời vĩ đại đang dần chìm vào đáy sông. Dòng sông Nile mang nặng phù sa bao quanh Ai Cập mang đến cho vùng đất thần thánh này sức sống vô hạn.. Biển rộng và sa mạc sẽ vĩnh viễn bảo vệ cho vùng đất thần thánh này, giữ cho nền văn minh hoàng kim rực rỡ mãi mãi phát triển.
“Hỡi thần Osiris, xin hãy phù hộ ta, để cho ta có được kiếp sau một lần nữa;
Hỡi thần Horus, xin ngài hãy ban cho ta dũng khí và sức chiến đấu, để cho ta có thể chiến đấu bảo vệ lãnh thổ của mình;
Hỡi thần Amun, xin ngài hãy bảo vệ linh hồn ta, để cho ta có thể vươn tới kiếp sau xa vời;
Hỡi nữ thần Hapi, xin ngài hãy chiếu cố ta, đưa thân thể ta đến bên cạnh nàng;
Sông Nile, mẹ của ta ơi, ta à nàng đã cùng uống thứ nước sinh mệnh, thề nguyện dù có tạm biệt cũng sẽ không bao giờ lãng quên…”
***********
London, năm 2006
Đây là một tòa cổ xưa, được xây theo kiến trúc của Anh. Trên vách tường phủ đầy những dây thường xuân, chiếc cửa sắt nặng nề ngăn cách hoàn toàn thế giới bên ngoài và khoảng sân bên trong. Nằm tại vùng đất quý giá nơi ngoại thành, với những cây cổ thụ trăm tuổi, những dòng suối mát trong vắt,... chính là nơi ở của hầu tước Modle Liette tiếng tăm lừng lẫy. Hầu tước Modle Liette nổi tiếng như vậy, không chỉ vì ông ta có mối quan hệ mật thiết với hoàng thất mà còn bởi ông ta chính là cổ đông lớn nhất của Tập đoàn Ngải thị- doanh nghiệp hùng mạnh đứng thứ ba châu Âu. Hơn nữa, nghe đồn từ bốn năm trước, sau khi được bổ nhiệm làm tổng giám đốc chấp hành, hầu tước Modle Liette chưa từng tham gia cuộc họp hội đồng quản trị, đại hội cổ đông một lần nào. Hình như ông ta đã rời khỏi tập đoàn, từ bỏ mọi quyền lợi của Tổng giám đốc chấp hành và giao lại toàn bộ quyền quyết định cho một người khác. Nhưng bốn năm nay, tập đoàn Ngải thị không những không gặp khó khăn mà còn như cá gặp nước, mỗi lần tổng kết doanh số đều khiến các thành viên ban quản trị vui mừng, cười không khép được miệng.
Dù Tập đoàn Ngải thị luôn như cá gặp nước, như diều gặp gió nhưng vị Tổng giám đốc điều hành- Ngải Huyền lại trẻ tuổi một cách bất ngờ. Hơn nữa, vị Tổng giám đốc đó chính là con riêng của Hầu tước Modle Liette. Mang trong mình dòng máu cao quý của Hầu tước Modle và phương Đông thần bí, Ngải Huyền sở hữu đôi mắt xanh từ cha và mái tóc đen mượt của mẹ, nên anh có khí chất và vẻ ngoài hấp dẫn cả nam và nữ. Năm 26 tuổi, Ngải Huyền tiếp nhận công ty. Lúc đó, anh đã nhận lại vô số lời chê bai, coi thường bởi độ tuổi cũng như xuất thân con riêng của anh. Nhưng chỉ trong vòng bốn năm ngắn ngủi, bằng ánh mắt kinh doanh nhạy bén và quyết đoán của mình Ngải Huyền đã củng cố địa vị của mình trong Tập đoàn kinh tế khổng lồ này.
Rất nhiều người nghĩ, trong đám con cháu của Hầu tước Modle Liette, người được coi trọng cũng như bị ghen ghét nhiều nhất chính là Ngải Huyền. Nhưng họ đã nhầm. Trong mắt của Hầu tước Liette, Ngải Huyền là người đáng được trọng dụng, nhưng cô con gái- Ngải Vy (Ivy) mới là viên minh châu mà ông nâng niu nhất. Trong gia tộc không ngừng tranh đấu đó, dù là Hầu tước Modle Liette hay Ngải Huyền, thì người mà họ yêu thương nhất vẫn chính là cô con gái ngoan ngoãn, xinh đẹp, thông minh- Ngải Vy. Nghe đồn, Hầu tước Modle Liette đã lập di chúc trao hai phần ba tài sản cho Ngải Vy. Còn Ngải Huyền cũng đã thể hiện rõ, ngoài sự phát triển của Tập đoàn, thì Ngải Vy chính là người anh quan tâm, chăm sóc nhất. Bởi vậy, người hâm mộ Ngải Vy nhiều không kể xiết, nhưng số người muốn hại cô cũng chả ít hơn bao nhiêu.
Tuy nhiên, Ngải Vy không hề để ý đến việc cha và anh đã chuẩn bị tất cả cho cô, cô vẫn kiên trì theo đuổi ngành lý luận kinh tế vĩ mô yêu thích của mình và nhanh chóng bộc lộ khả năng sáng chói của bản thân trong giới học thuật. Vào sinh nhật thứ mười bảy, cô đã viết một bài luận với tiêu đề “Suy nghĩ về kinh tế và chế độ nô ɭệ ở Ai Cập cổ đại: và nhận được giải thưởng khi đăng bài trên tạp chí. Điều này đã thu hút sự chú ý của các giáo sư tại Đại học Cambridge, họ tỏ ý muốn mời cô nhập học trước so với các bạn đồng trang lứa. Cô đã tự an bày tương lai của mình, từng bước, từng bước tiến gần tới ước mơ của mình.
“Ramesses đệ nhị…” Ngải Vy cầm một quyển sách, bất giác đọc ra từ này, đôi mắt xanh nước biển liếc về phía Ngải Huyền đang mỉm cười trên sofa nhìn mình: “Anh có biết Ramesses đệ nhị là ai không?”
“Người Ai Cập đệ nhị.”
“Gì nữa?”
“Vị vua dũng mãnh, thiện chiến của vương triều thứ mười chín, thời kì Tân vương quốc- một thời kỳ vàng son trong lịch sử Ai Cập, là người vô cùng nổi tiếng.”
“Còn tiếp?”
Ngải Huyền nở nụ cười, ánh mắt dịu dàng dừng lại ở đôi mắt xinh đẹp của cô em gái: “Vy, anh biết bài luận văn đăng trên tạp chí của em viết rất tốt, nhưng anh không hiểu về lịch sử Ai Cập, hay là em giảng cho anh đi.”
Ngải Vy dẩu môi. Tuy cô mang quốc tịch Anh nhưng trên mặt cô vẫn có những đặc điểm của người mẹ mang dòng máu phương Đông. Mái tóc vàng óng, từng sợi mềm mượt, thẳng tắp, cùng đôi mắt xanh nước biển phối hợp khéo léo với cái mũi và cái miệng xinh xắn. Làn da cô màu trắng ngà nhưng không có những vết tàn nhang thường thấy của người châu Âu.
“Em biết anh không kiên nhẫn như ba mà.” Cô bất mãn trách cứ, Ngải Huyền chỉ biết thở dài. Hầu tước Modle Liette cưng chiều Ngải Vy có tiếng, có lẽ vậy cũng không tốt lắm cho cô em gái này của anh. Tuy rằng nghĩ vậy nhưng đôi tay không tự chủ mà sờ lên mái tóc của Ngải Vy. Thật ra anh cũng rất nuông chiều Ngải Vy. Trong trí nhớ của anh, tất cả những yêu cầu của Ngải Vy, anh chưa từng từ chối cô.
Ngải Vy lật lật tờ tạp chí trong tay, rồi ném sang một bên. “Thôi vậy, thật ra em cũng không viết về Ramesses đệ nhị. Bài luận văn của em nói về mối liên hệ giữa xã hội nô ɭệ và cơ cấu kinh tế. Chẳng qua em muốn làm vừa ý mấy đọc giả lớn tuổi nên mới đi tìm hiểu một chút về lịch sử…”
Ngải Vy không phải là một cô gái ngoan ngoãn nghe lời. Cô kiên trì tự đi trên chính con đường mình đã chọn, gần như là cố chấp.
Cô xem nhẹ gia thế hiển hách của mình, cũng không đồng ý để cha và anh trải sẵn đường cho cô đi. Ý của câu này chính là cô không muốn kế thừa sản nghiệp của gia đình mà muốn dựa vào năng lực của bản thân để đấu tranh. Dù có phải đấu tranh như thế nào, chỉ cần làm cô hứng thú thì đó chính là mong muốn của cô.
“Em hy vọng họ nhanh chóng sắp xếp để em thi vượt cấp vào trường.” Ngải Vy nhìn những chú chim bay ngoài cửa sổ, nhẹ nhàng nói.
Ngải Huyền không đồng ý “Đâu phải em muốn là đi được ngay luôn.”
“Em không cần sự giúp đỡ của mọi người.” Tiền học phí? Tiền sinh hoạt? Nơi ở? Ngải VY không cần những thứ này, hơn nữa cô còn phải lấy được học bổng nữa mới đúng.
Lại tác phong kiêu ngạo. Ngải Huyền nở nụ cười, anh thò tay vào trong túi áo, lấy món quà tặng định tặng cho Ngải Vy “Vy, vừa rồi em mới nó đến Ramesses đệ nhị, em kể tiếp cho anh nghe về ông ta đi.”
Ngải Vy liếc nhìn Ngải Huyền, coi thường anh vì đột nhiên chuyển chủ đề, nhưng cô vẫn nói một cách trôi chảy “Tàn bạo, hung ác, là người thống trị thời kỳ phồn thịnh cuối cùng của Ai Cập. Ông ta giỏi về chinh chiến, giỏi về thống trị, áp chế người Hittite ở phương Bắc và các nước xung quanh. Thành tựu của ông ta có thể so sánh với Hoàng đế Khang Hi của Trung Quốc. Ông ta có mấy trăm người vợ, hơn một trăm người con, đồng thời sống rất lâu so với thời bấy giờ. Thích phô trương, cái gì cũng phải lớn, cung điện, đền đài, tượng đá…” Mặc dù không phải Pharaoh vĩ đại nhất nhưng ông ta là người được biết đến nhiều nhất. Rốt cuộc thì tại sao ông ta lại để lại cho hậu thế nhiều như vậy?
“Em hiểu biết đúng là không ít.” Ngải Huyền tán thưởng nhìn em gái. “Vậy anh hỏi em, ông ta có mấy trăm người vợ nhưng người mà ông ta yêu thương nhất là ai?”
“Không biết… Chẳng phải anh không biết gì về lịch sử sao. Tại sao đột nhiên lại hỏi như vậy, làm sao mà em biết được vợ của một ông vua sống cách đây ba nghìn năm tên gì chứ.”
Vẻ mặt Ngải Huyền vẫn dịu dàng như trước, anh nhìn cô, giống như đang nhìn thứ đáng yêu, xinh đẹp nhất trên đời này vậy. “Nefertari…”
“Nefer…tari? Tên này thật dài, sao em lại phải nhớ chứ, lãng phí dung lượng bộ não.” Ngải Vy cười, nghịch ngợm nhảy đến trước ghế sofa, lập tức ngồi xuống bên cạnh Ngải Huyền. “Em nhớ kỹ rồi, có gì thưởng cho em không?”
Ngải Huyền lại xoa đầu cô. Đó chính là thói quen của anh, mỗi khi bên cạnh cô, anh lại muốn làm việc này, đó là một loại cảm xúc khó có thể nói rõ, anh cũng không dám tìm hiểu lý do tại sao.
Anh lấy từ trong túi áo một thứ trang sức tinh xảo. Thoạt nhìn đó là một chiếc vòng tay niên đại lâu đời, hình dạng giống với một con rắn nhỏ với đôi mắt là một khối bảo thạch đỏ. Ngải Vy ngắm nhìn, tầm mắt không rời khỏi chiếc vòng.
Ngải Huyền thừa dịp cô ngẩn người, kéo tay cô lại, dịu dàng đeo cho cô “Mấy hôm trước đi Ai Cập tham gia triển lãm đế vương cổ đại, trong đó có cái vòng này rất đẹp, liền mua cho em… Coi như là quà đền bù vì bỏ lỡ sinh nhật mười bảy tuổi của em vậy.”
Ngải Vy nhìn chiếc vòng xinh đẹp trên cổ tay, tấm tắc khen thưởng. Thật gian manh, nhìn thứ trang sức xinh đẹp như vậy, tất nhiên cô sẽ không còn tâm trí truy cứu việc anh chưa tặng quà sinh nhật cho cô!
“Đây là lễ vật mà Ramesses đệ nhị tặng cho sủng phi của ông ta, Nefertari. Nghe nói là lấy lại được từ những kẻ trộm mộ.”
Chẳng lẽ đây chính là di vật sao? Ngải Vy lè lưỡi, tầm mắt vẫn tập trng vào chiếc vòng tay. Nó thật sự rất đẹp… Hơn nữa, vì sao chiếc vòng này lại khiến cô cảm thấy quen thuộc như vậy? Ánh mắt con rắn chế tác từ ruby này cảm giác như có sinh mệnh, nhìn thẳng vào cô, khiến cho cô có cảm giác bất an.
“Ngải.. Vy” Ngải Huyền do dự mở miệng. Ngải Vy vẫn đắm chìm trong chiế vòng tay, thẫn thờ gật đầu. Vẻ mặt dịu dàng củ Ngải Huyền biến mất, thay vào đó là sự do dự, khó nói. Anh nhìn vẻ mặt chăm chú của Ngải Vy, ngẫm nghĩ một lúc lấu, cuối cùng cũng hạ quyết tâm, mở miệng nói “Anh muốn kết hôn.”
Sắc mặt Ngải Vy đột nhiên cứng đờ.
“Ba tháng sau, cùng với Mina.” Mina là vợ chưa cưới từ hai năm trước của Ngải Huyền. Ngải Huyền không nhìn Ngải Vy, nói một hơi, rồi bỗng dừng lại, dường như không thể nói tiếp.
Trong khoảnh khắc ấy, Ngải Vy sững sờ đứng tại chỗ, dường như có một chiếc lưới quấn quanh cô khiến cô không thể động đậy, chỉ có thể ngơ ngác nghe. Ngải Huyền nói tiếp.
“Anh cũng đã hai mươi sáu tuổi, sản nghiệp của gia đình càng ngày càng lớn mạnh, ba cũng tạo áp lực cho anh.” Ngải Huyền ngừng một lúc, dường như đang tìm thêm lý do để nói rõ chuyện này “Mina là một cô gái xinh đẹp, tốt bụng, giàu có.”
Nghe không hiểu…
“Hơn nữa, kết hôn cùng cô ấy sẽ mang đến ảnh hưởng tích cực cho việc kinh doanh của Tập đoàn. Ngải Vy…?” Ngải Huyền cuối cùng cũng nhìn thẳng vào Ngải Vy. Lúc này anh mới phát hiện, nụ cười tinh nghịch hằng ngày của cô đã thay bằng những giọt nước mắt từ khoé mắt. Anh nghĩ có lẽ cô sẽ khóc, nhưng không ngờ cô lại khóc một cách uất ức, thương tâm như vậy, khiến cho tim anh như cắt thành ngàn mảnh.
Bởi vì cô nghe không hiểu anh trai đang nói gì.
Ngải Vy suy sụp, nước mắt trút xuống như mưa, trong l*иg ngực cô như có thứ gì đó tan vỡ, khiến cô không thể khống chế cảm xúc của mình. Ngay tại thời khắc này, chiếc vòng trên tay của Ngải Vy đã cộng hưởng với cảm xúc của cô, chợt phát ra ánh sáng chói mắt, bắn ra bốn phía của căn phòng. Ánh sáng kỳ lạ vây quanh Ngải Vy, cô đứng thẳng trong đó, nước mắt cứ chảy ra không ngừng làm nhoè đi hết thảy mọi thứ. Cô hoàn toàn đắm chìm trong đau thương, khó có thế kìm nén.
Có lẽ cô đã nghe lầm…
Chẳng lẽ anh thật sự muốn kết hôn…
Mặc kệ cô không muốn chuyện này xảy ra như thế nào, anh vẫn rời đi, vĩnh viễn ở cùng người con gái khác mà không phải là cô.
Trái tim giống như bị cắt thành từng khúc, thì ra đây chính là cảm giác đau lòng…
“Ngải Vy…! Ngải Vy… mau mở mắt ra nhìn anh!” Ngải Huyền lo lắng gọi tên Ngải Vy, khó có thể tin thân thể cô đang bị thứ ánh sáng kỳ lạ kia bao bọc, như ẩn như hiện. Cô giống như bị bao vây bởi tầng tầng lớp lớp ánh sáng, thân thể đang mờ dần đi. Anh cuống quýt xông lên muốn giữ lấy Ngải Vy nhưng chỉ có thể bồ nhào vào khoảng không, suýt nữa thì đυ.ng vào tường.
“Ngải Vy… Mau tháo vòng tay ra…” Ngải Huyền hét lớn, nhưng âm thanh dường như bị tia sáng nuốt gọn, không thể truyền tới chỗ Ngải Vy. Cô nức nở, thân thể nhanh chóng bị tia sáng tia sáng nuốt chửng. Ánh mắt của con rắn trên vòng tay nhìn chằm chằm vào Ngải Huyền như lời một lời cảnh báo. Rất nhanh sau đó, tất cả đều theo thứ ánh sáng kì lạ kia biến mất trước mắt anh.
Một phút sau, căn phòng khôi phục như bình thường. Ngải Vy biến mất, chỉ còn một mình Ngải Huyền đứng ở đó, giống như Ngải Vy và chiếc vòng kia chưa từng tồn tại trên thế giới này vậy.
_______________________________________