Cuộc chiến cuối cùng với Heathcliff , hay chính là Kayaba- kẻ tạo ra SAO và cũng là người tạo nên trò chơi tử thần này, cuối cùng đã đi đến hồi kết.
Kirito trở thành người phát hiện ra chân tướng của Heathcliff , cậu cũng đã buộc Heathcliff thú nhận nhân dạng thật sự của hắn trước hội tiên phong SAO.
Tiếp theo đó là lời thách đấu gửi từ Heathcliff đến Kirito, một cuộc đấu để quyết định số phận của những người chơi bị kẹt trong SAO được đặt ra trước sự chứng kiến của những người chơi tại nơi này.
Kết quả, Kirito đã chiến thắng, tuy nhiên với cái giá là chính cậu và người yêu Asuna của mình.
Tại nơi tận cùng của Aincrad, cũng là nơi mà SAO đặt bối cảnh, Asuna cùng Kirito đang ngồi cạnh nhau , đối diện với Kabaya, nguyên nhân của mọi việc.
“Tất cả 6,147 người chơi còn lại đã đăng xuất thành công.” Kayaba vẫy tay phải và nhìn vào cửa sổ vừa xuất hiện rồi nói. Vẻ mặt hắn bình tĩnh, như để thuật lại một câu trần thuật không liên quan đến mình.
“…thế còn những người đã chết? Cả hai chúng tôi đã chết, vậy mà chúng tôi vẫn tồn tại ở đây. Như thế nghĩa là ông cũng có thể đưa bốn ngàn người chơi đã chết trở lại thế giới phải không?”
Kirito nhắm chặt mắt và để nước mắt tràn ra trước khi hỏi lại.
“Sinh mạng không thể phục hồi dễ thế. Ý thức của họ sẽ không bao giờ trở lại. Người chết sẽ biến mất— sự thật này đúng ở tất cả mọi thế giới. Tôi tạo ra nơi này chỉ vì tôi muốn nói chuyện với hai người— một lần cuối.”
Nét mặt của Kayaba không thay đổi. Ông ta đóng cửa sổ lại, cho tay vào túi quần rồi nói.
Liệu đây có phải điều người đã gϊếŧ chết bốn ngàn người nên nói không? Dù nghĩ thế, nhưng không hiểu vì lí do nào đó Kirito không hề cảm thấy tức giận.Thay vào đó, một câu hỏi nữa hiện lên trong đầu cậu. Đó là câu hỏi mà tất cả người chơi, à không, tất cả những người biết về sự việc này sẽ hỏi.
“Tại sao…ông lại làm việc này…?”
Kirito có thể cảm thấy Kayaba cười cay đắng. Sau một hồi lâu im lặng, ông ta cuối cùng cũng cất tiếng:
“Tại sao ư…tôi đã quên từ lâu lắm rồi. Tại sao tôi lại làm thế? Kể từ khi tôi phát hiện ra rằng hệ thống FullDive được tạo ra—không, thậm chí từ trước đó. Tôi đã muốn xây dựng một tòa thành, nơi vượt qua giới hạn của thế giới thật. Rồi, trong những giây phút cuối cùng đó…tôi thấy rằng thậm chí quy tắc của thế giới của tôi cũng bị vượt qua…”
Đầu tiên Kayaba nhìn Kirito bằng đôi mắt bình thản rồi sau đó ngay lập tức nhìn ra chỗ khác.
Chiếc áo khoác của Kayaba và mái tóc của Asuna tung bay trong những gió ngày càng mạnh hơn. Một nửa tòa thành đã bị phá hủy. Algade, thành phố chứa đầy kỉ niệm của Kirito, đang tan vỡ vào trong gió và hòa vào với làn mây.
“Không phải tất cả chúng ta đều có rất nhiều giấc mơ khi chúng ta còn nhỏ sao? Tôi đã quên mất lúc tôi bao nhiêu tuổi thì hình ảnh về tòa lâu đài bằng sắt lơ lửng trên bầu trời bắt đầu khiến tôi thích thú rồi… Nó là hình ảnh không hề mờ nhạt khỏi tâm trí tôi dù cho dù có bao lâu trôi qua đi chăng nữa. Và khi tôi già đi, hình ảnh đó ngày càng trở nên thật hơn, ngày càng rộng lớn hơn. Bỏ lại thế giới thật và bay thẳng tới tòa thành này…đó là giấc mơ duy nhất của tôi trong một thời gian dài. Cậu biết không Kirito-kun, tôi vẫn tin…rằng ở một thế giới khác, tòa thành này thật sự tồn tại…”
Kayaba tiếp tục nói bằng giọng điệu không đổi của mình.
Sự im lặng bao trùm chúng tôi. Tôi lại đưa mắt về phía xa xăm và thấy một phần khác của tòa thành bắt đầu sụp đổ. Tôi có thể thấy biển mây vô tận và bầu trời đỏ màu đỏ đang bị nuốt chửng bởi thứ ánh sáng trắng xa xa. Sự phá hủy đã bắt đầu khắp mọi phía và từ từ tiến dần tới đây.
“À, tôi quên mất không nhắc điều này. Kirito-kun, Asuna-kun… Chúc mừng hai người đã hoàn thành trò chơi này.”
Asuna và Kirito nhìn Kayaba khi ông ta nói điều này. Ông ta nhìn họ với vẻ mặt điềm tĩnh. “Vậy thì— tôi nên đi thôi.”
Gió thổi và dường như cuốn đi cơ thể của ông ta— lúc 2 người nhận ra, ông ta đã không còn ở trong tầm nhìn của họ. Chỉ còn mặt trời đang lặn, tiếp tục tỏa sáng xuyên qua chiếc đĩa pha lê. Asuna và Kirito lại chỉ còn một mình.
Giờ chỉ còn lại mỗi phần phía trên của tòa thành. Tầng bảy mươi sáu mà họ chưa từng có cơ hội nhìn thấy đã bắt đầu sụp đổ. Luồng sáng xóa sạch thế giới này bắt đầu tiến lại gần chúng tôi. Khi luồng sáng lung linh chạm vào đám mây và bầu trời, chúng biến mất và trở về hư vô.
Kirito có thể thấy tòa lâu đài màu đỏ và đỉnh chóp vĩ đại của nó ở tầng cao nhất của Aincrad. Nếu như mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, họ sẽ phải chiến đấu với trùm cuối, Heathcliff, ở đó.
Dù rằng phần móng của tầng cao nhất đã biến mất, tòa lâu đài vô chủ vẫn tiếp tục lơ lửng trong không trung như thể đang cưỡng lại số phận. Tòa lâu đài màu đỏ đó một mình ở giữa bầu trời màu cam trông như trái tim của tòa thành lơ lửng.
Cuối cùng, sự phá hủy cũng nhấn chìm tòa lâu đài màu đỏ. Nó vỡ ra, bắt đầu từ phần đáy và tiến dần lên trên, và vỡ ra thành vô số mảnh nhỏ trước khi biến mất vào trong làn mây. Tòa tháp cao nhất biến mất đúng lúc luồng sáng bắt đầu nuốt lấy mọi thứ xung quanh. Tòa thành khổng lồ Aincrad giờ đã hoàn toàn bị phá hủy, và tất cả những gì còn lại là một vài đám mây và cái nền nhỏ này nơi Asuna và Kirito đang đứng.
Hai người chắc cũng không còn lại bao nhiêu thời gian. Học đang tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi mà Kayaba đã cho cả hai. Cùng với sự phá hủy của thế giới này, chiếc NerveGear sẽ thực hiện chức năng cuối cùng của nó và xóa bỏ những gì còn lại .
Kirito đặt tay lên má của Asuna và từ từ đặt đôi môi của cậu lên trên đôi môi cô. Đây là nụ hôn cuối cùng của họ. Kirito định tận dụng tới tận giây phút cuối cùng để khắc sâu sự tồn tại của Asuna vào trong linh hồn mình.
“Có lẽ đây là lời tạm biệt…” Kirito nói khẽ.
Asuna lắc đầu.
“Không. Chúng ta sẽ biến mất cùng nhau. Vì thế, chúng ta sẽ bên nhau, mãi mãi.”
Cô thì thầm với giọng ngọt ngào trước khi quay lại trong vòng tay Kirito và nhìn thẳng vào cậu. Rồi Asuna hơi nghiêng đầu sang và cười.
“Này Kirito-kun, anh có thể cho em biết tên của anh không? Tên thật ấy?”
Ban đầu Kirito không hiểu gì cả, nhưng rồi cậu nhận ra ý cô là cái tên mà cậu đã bỏ lại hai năm trước ở thế giới bên kia.
Cứ như thể là những ngày Kirito đã sống với cái tên khác và một cuộc sống khác là câu chuyện từ thế giới xa xăm nào đó. Cậu nói tên mình ra khi nó nổi lên từ đáy sâu trí nhớ của mình, không hiểu sao khiến cậu cảm thấy xúc động.
“Kirigaya… Kirigaya Kazuto. Anh sẽ sang mười sáu cuối tháng này.”
Ngay lúc này, Kirito cảm thấy thời gian bắt đầu trôi đối với bản thân kia. Tâm trí của Kazuto, đã bị chôn vùi sâu bên trong người kiếm sĩ Kirito, từ từ nổi lên. Cậu cảm thấy lớp vỏ cứng mà cậu đã bọc lấy bản thân trong thế giới này bắt đầu vỡ ra từng chút một.
“Kirigaya…Kazuto-kun…”
Asuna gọi tên cậu, tập trung vào từng âm tiết, rồi sau đó cười với một nét mặt hơi chút bối rối.
“Vậy, anh trẻ hơn em. Em là…Yuuki…Asuna. Năm nay mười bảy tuổi.”
Yuuki… Asuna. Yuuki Asuna. Kirito lặp đi lặp lại năm âm tiết này trong đầu.
Bỗng nhiên, cậu nhận ra hàng lệ đang chảy xuống má.
Cảm xúc của cậu cuối cùng cũng thay đổi trong buổi hoàng hôn vĩnh cửu này. Cảm giác đau đớn chạy khắp người, như thể trái tim đang bị xé nát. Lần đầu tiên kể từ khi Kirito có mặt ở thế giới này, nước mắt chảy dài trên má cậu. Cậu cảm thấy có cái gì ở cổ họng, nắm chặt hai tay, và bắt đầu khóc to như một đứa trẻ.
“Anh xin lỗi…xin lỗi… Anh đã hứa…sẽ đưa…em trở về…thế giới kia… nhưng anh…”
Kirito không thể nói tiếp. Cuối cùng,cậu không thể cứu người quan trọng nhất đối với mình. Bởi vì sự yếu đuối của cậu, con đường rạng rỡ và tươi sáng của Asuna giờ đã kết thúc. Sự hối hận của Kirito trở thành nước mắt và liên tục chảy ra từ mắt cậu
“Sẽ ổn thôi…sẽ ổn thôi…”
Asuna cũng đang khóc. Những giọt lệ lấp lánh rơi xuống không ngừng như những viên đá quý trước khi biến mất.
“Em đã rất vui. Được gặp Kazuto-kun và sống cùng anh là khoảng thời gian tuyệt vời nhất cuộc đời em. Cám ơn anh… Em yêu anh…”
Sự kết thúc của thế giới này đang ở trước mắt họ. Tòa thành bằng thép và biển mây vô tận đều đã bị xóa sổ bởi thứ ánh sáng chói lòa, chỉ còn lại 2 người.
Asuna và Kirito ôm chặt nhau, đợi chờ giây phút cuối cùng.
Cảm xúc của họ dường như đang được thanh lọc. Tất cả những gì còn lại ở trong Kirito là tình yêu dành cho Asuna. Cậu tiếp tục gọi tên cô dù rằng tất cả đang bị tháo rời và vỡ ra.
Trong mắt cậu chỉ còn ánh sáng. Tất cả mọi thứ đều đã bị thứ ánh sáng trắng xóa đó bao phủ và biến mất sau khi trở thành những hạt ánh sáng. Nụ cười của Asuna hòa vào với thứ ánh sáng đang tràn ngập thế giới này.
—Em yêu anh… Em yêu anh—
Giọng cô vang lên như tiếng chuông vang ngọt ngào lúc chút ý thức cuối cùng của Kirito biến mất.
Ranh giới cuối cùng ngăn cách bọn họ biến mất và 2 người hòa làm một.
Linh hồn họ hòa vào nhau, hợp lại, và rồi tan vỡ.
Cuối cùng, họ biến mất.
7/11/2024 , ngày đánh dấu SAO bị phá đảo
+++
Ở một nơi khác tại bệnh viện trung tâm Tokyo, một người đàn ông khẽ cười.
“Vậy là đã đến thời điểm”
Hắn ta lấy ra chiếc điện thoại, kích hoạt lấy một lệnh gì đó rồi nằm xuống, đội chiếc Nerve gear (mũ dùng để truy cập vào trò chơi) lên đầu.
Đêm nay đánh dấu một kỷ niệm khó quên.