TÔI KHÔNG ĐỊNH ĐI - dù là chân không, đi vớ hay đigiày - vào cái khoang đó cho đến khi tôi nói chuyện với hồn ma đầu tiên và hỏihết những câu hỏi Derek đặt sẵn.
Chúng tôi xuống phòng giặt. Derek đứng sang một bên,lưng tựa vào máy sấy. Tôi ngồi xếp bằng tại giữa phòng, mắt nhắm lại, tập trungtinh thần.
Không mất nhiều thời gian lắm, như thể các hồn ma đãđợi tôi từ trước. Tôi vẫn chưa hiểu được nhiều các cụm từ và những ý niệm lờ mờthoáng qua. Tôi bảo với Derek điều đó rồi nói, "Tôi đã ngừng uống thuốc sau khianh đưa tôi cái lọ. Nhưng ắt là thuốc vẫn còn ngấm trong người tôi."
"... không phải do thuố..." hồn ma thều thào. "...chặn..."
"Cái gì bị chặn?"
"Bùa chú... các hồn ma... đang chặn lối..."
"Một bùa chú ngăn chặn hồn ma à?" tôi đoán thế. Điềunày làm Derek chú ý và anh ta dịch tới trước, tay thôi bắt chéo trước ngực. "Cóphải ông ta nói một lá bùa đang chặn ông ta lại? Loại nào?"
Tôi định dịch lại thì hiển nhiên là hồn ma đã ngheđược câu hỏi kia, nên mới trả lời. "Pháp thuật... nghi thức... quan trọng."
"Quan trọng ư?"
"Không... không quan trọng," ông ta thốt ra dứtkhoát.
Tôi liên tưởng cách nói ấy với lối nói chuyện củaDerek. Người đang làu bàu là cách liên lạc này chả lý tưởng tí nào khi anh ta tứctối gãi gãi cẳng tay, đoạn bảo, "Kêu ông ta nói một lúc một từ thôi. Lặp lạicho đến khi cô hiểu và cô nhắc lại từ đó. Việc này sẽ mất thời gian, nhưng ítra chúng ta sẽ không bỏ lỡ..."
Anh ta ngưng bặt, tầm mắt hướng theo ánh nhìn củatôi vào cẳng tay mình. Bề mặt da Derek đang... nhúc nhích. Gờn gợn lăn tăn.
"Cái gì...?" Anh ta kêu lên, tức tối hằm hè rồi lắctay mình thật mạnh. "Sự co thắt cơ bắp. Gần đây tôi hay bị vậy. filepos- id="filepos1114078"
Anh ta nhìn kỹ lớp da đang khẽ lay động một lần nữa,nắm chặt tay lắc lắc lên xuống, cố để tay mình trở lại bình thường. Tôi sắp sửađề nghị anh ta nên đi gặp một bác sĩ thì nhận ra là chuyện đi khám sẽ không dễtí nào với mẫu người như Derek. Hiện tại tôi thấy cơ bắp anh ta đang tự nở raco lại. Một phản ứng khác từ tình trạng sức khỏe của Derek, tôi đoán vậy, các bắpthịt phát triển quá mức. Giống như các bộ phận còn lại trên cơ thể anh ta đanggào thét la ó trong quá trình dậy thì.
"Miễn anh đừng xé toạc hết quần áo và biến xanh lèlà được," tôi nói.
"Sao cơ?" Cơ mặt Derek rúm ró, rồi anh ta cùng hiểuý tôi. "Người Khổng Lồ Xanh ấy à. Ha ha. Một bộ phim Vớ vẩn Không tưởng khônghơn." Anh ta xoa xoa cẳng tay. "Mặc kệ tôi và quay lại với hồn ma của cô đi." Hồnma kia đã nghe thấy Derek bảo mình làm gì và sau đó chúng tôi cứ thế thực hiện.Cách này hiệu quả hơn nhiều lắm, dù có chút giống tìm kiếm manh mối trong trò đốchữ, hồn ma nói đi nói lại một từ và tôi thì hào hứng lặp theo khi đã hiểu rốtráo.
Tôi bắt đầu hỏi về cá nhân hồn ma và được biết ôngta là một người gọi hồn. Ông ta từng ở trong bệnh viện mà trước đây tôi được nhậnvào. Một ít chuyện vụn vặt về việc ngăn cản các con ma quấy rối những bệnh nhântâm thần, dù tôi không thực sự hiểu mấy, nhưng chuyện đó không quan trọng.
Hồn ma nhận ra những người gọi hồn nên từ trước ôngta đã biết tôi là gì. Biết tôi không rõ mình là ai, ông ta hiểu tôi cần hỗ trợ.Nhưng chưa kịp bắt liên lạc thì họ đã đưa tôi đi. Thế là ông ta theo tôi đếnNhà mở Lyle. Chỉ là, không hiểu sao có thứ gì đó ngăn chặn các hồn ma tiếp cậnngôi nhà. Ông ta nghĩ do bùa chú, dẫu vậy, khi Derek hoài nghi giả thiết này, hồnma thú thật có thể là do bất cứ vật gì, từ vật liệu xây dựng cho đến phong thủycăn nhà. Ông ta chỉ biết những nơi mình có khả năng kết nối với tôi một cách rờirạc là tầng hầm và tầng áp mái.
Còn về phần mấy cái xác trong khoang trống, ông tabiết được hai việc. Thứ nhất, họ bị gϊếŧ. Thứ hai, họ là những người sở hữusiêu năng lực. Liên kết hai điều đó với nhau, ông ta tin rằng chuyện của họ sẽrất quan trọng. Ông ta không tự nói chuyện với họ được vì việc liên lạc với ngườiđã khuất lúc ông ta chết rồi chẳng dễ dàng như khi ông ta còn sống.
"Nhưng giờ họ chỉ còn mỗi hài cốt." Derek nói. "Nhưmấy xác ướp ấy. Dù đã có chuyện gì xảy đến với họ thì hiện tại, ở đây không canhệ đến chúng ta."
"Có lẽ thế," hồn ma đáp vỏn vẹn như vậy.
"Có lẽ ư?" Derek có vẻ hết hy vọng và bắt đầu đi đilại lại. Anh ta lẩm ba lẩm bẩm gì đấy nhưng lại không tỏ vẻ tức giận, chỉ thấtvọng, cố chấp nhận vấn đề này và nhận thấy mối tương quan với việc anh ta thựcsự nên về giường và chăm lo cho cơn sốt của mình.
"Samuel Lyle," hồn ma lại truyền lời. "Chủ nhà đầutiên. Biết ông ta chứ?"
Tôi trả lời rằng mình không biết và hỏi Derek.
"Làm sao tôi biết đến người đã xây nơi này cách đâymột trăm năm cơ chứ?"
"Sáu mươi." Hồn ma chỉnh lại, và tôi lặp theo.
"Sao cũng được." Derek tiếp tục đi tới đi lui. "Ôngta có biết năm nay là năm bao nhiêu không?"
Tôi có thể chỉ ra rằng nếu hồn ma biết rõ căn nhànày bao nhiêu tuổi thì hiển nhiên ông ta cũng biết hiện tại là năm nào, nhưnglúc này Derek cứ mãi gắt gỏng càu nhàu, cơn sốt khiến anh ta khó mà tập trungsuy nghĩ vấn đề nan giải này.
"Siêu năng lực," hồn ma nói. "Lyle. Pháp sư."
Nghe thấy tôi nhắc đến từ đó? Derek dừng sững lại."Người xây căn nhà này là một pháp sư ư?"
"Pháp thuật hắc ám. Nhà giả kim. Tiến hành thí nghiệm.Lên những người có siêu năng lực."
Tôi bắt chéo hai cánh tay vừa mới rùng mình vì ớn lạnhlên trước ngực. "Ông cho đấy là lý do mấy người trong khoang kia mất mạng? Vịpháp sư tên Lyle ấy, đã thí nghiệm trên người họ?"
"Sao hồn ma biết được lắm thế về chủ nhà?" Derek hỏi."Ông ta đã theo cô đến đây mà?"
"Ai ai cũng biết chuyện ấy," hồn ma hồi đáp. "TạiBuffalo này. Tất cả những người có siêu năng lực. Biết ông ta sống ở đâu. Vàtránh xa ông ta. Hoặc là không."Derek lắc đầu. "Tôi vẫn chưa hình dung ra đượcchuyện này có liên quan đến chúng tôi."
"Có lẽ có," hồn ma đáp. "Mà cùng có thể không. Cầnđi hỏi."
Derek rít lên chửi và động tay thật mạnh vào tường,làm tôi nhăn mặt. Tôi bước sang chỗ anh ta đứng.
"Về giường đi. Chắc anh nói đúng. Tôi tin là chẳngcó chuyện gì..."
"Tôi không nói thế. Ý tôi là... Một pháp sư xây nênnơi này từ sáu mươi năm trước; những người sỡ hữu siêu năng lực bị chôn trongkhoang trống; và giờ thì chúng ta có mặt ở đây, ba đứa nhóc có năng lực siêunhiên. Nhà mở được đặt theo tên ông ta. Điều này mang ý nghĩa gì đây? Hay chỉđơn giản là lấy theo tên người đã xây dựng căn nhà? Quá nhiều yếu tố để kết luậnđây là một sự trùng hơp ngẫu nhiên, nhưng tôi chưa tìm được mối tương quan nàocả."
"Tôi lo được việc đó. Về..."
"Không, ông ta nói đúng. Chúng ta cần đi hỏi. Tôi chỉ..."Anh ta gãi gãi sau áo mình. ‘Tôi thấy chuyện này thật vớ vẩn và nó làm tôi phátquạu. Nhưng vẫn phải tiến hành thôi."
Hồn ma theo chúng tôi vào khoang trống.
"Làm sao tôi tránh được sai lầm trước kia?" Tôi hỏi."Đưa họ quay về hài cốt ấy?"
Bốn bề lặng ngắt. Tôi đếm đến sáu mươi rồi nói, "Xinchào? Ông còn ở đó không?"
"Cứ bình tĩnh. Tập trung. Nhưng thả lỏng nhé. Nhẹnhàng thôi. Sức mạnh của cô. Quá lớn."
"Sức mạnh của tôi quá lớn ư?"
Tôi không nhịn được cười. Có thể tôi còn chả chắcmình muốn có những sức mạnh này không, nhưng chuyện tôi không phải là một ngườigọi hồn thường thường bậc trung nghe thật mát lòng mát dạ. Kiểu như bạn thamgia làm bài kiểm tra IQ và phát hiện ra bạn thông minh hơn bạn tưởng ấy.
"Tuổi của cô. Lẽ ra không bao giờ có khả năng..."
Im. Tôi nhẫn nại đợi nghe từ tiếp theo. Và đợi.
"Xin chào?"
Ông ta lại lên tiếng, từng từ một. "Quá Sớm. Quá nhiều.Quá..."
Một khoảng lặng dài đằng đẵng.
"Có gì đó không ổn," mãi sau ông ta nói nốt.
"Không ổn sao?"
Lặng lẽ quan sát trong góc tối từ nãy đến giờ, Derekchầm chậm bước ra. "Ông ta nói gì vậy?"
"Về sức mạnh của tôi. Rằng chúng... bất ổn."
‘‘Quá mạnh," hồn ma nói. "Không bình thường."
"Không bình thường?" tôi thầm thì.
Hai mắt Derek rực sáng. ‘‘Đừng nghe ông ta nói,Chloe. Vậy là cô có sức mạnh. Thế thôi. Cô ổn. Chỉ việc giảm nhẹ nó xuống."
Hồn ma nói lời xin lỗi. Ông ta chỉ dẫn thêm tí nữa,rồi nói sẽ quan sát từ "phía bên kia’’, tránh trường hợp sự hiện diện của ôngta làm sức mạnh của tôi tăng vọt như lúc nãy. Nếu tôi cần thì ông ta sẽ quay lại.Sau khi dặn tôi đừng gắng quá sức, ông ta biến mất.