“Sa...sao cơ ạ?”
Liliana đã sững sờ vì sốc sau khi nghe thấy cái tên của Anriche.
Mặc dù là một đứa trẻ không hiểu biết gì về thế giới bên ngoài, nhưng sẽ có ai sống ở trên nơi này mà có thể không biết đến vị Công tước duy nhất của Đế quốc - ‘Gia tộc Valois’ cơ chứ.
Dân chúng đồn đại rằng Công tước nhà Valois có thể gϊếŧ chết một con chim đang bay chỉ bằng một ánh mắt.
“Vậy tại sao phu nhân ngài Công tước lại tới đây tìm một đứa trẻ như con?”
Liliana nuốt nước bọt khô khốc nói.
“Ta chính là mẹ của vị hôn phu của con,Elliot von Valois.” Câu nói tuy nhẹ nhàng nhưng không khác nào một quả bom dội thẳng xuống đầu Liliana.
“Hôn phu sao?”
Mình là hôn thê của người thừa kế gia tộc Valois sao?
Với những tin tức tuyệt vời liên tiếp xảy ra, cái đầu nhỏ bé của Liliana dường như sắp nổ tung.
Lúc này, Anriche bước vài bước đến gần, nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy Liliana.
“Đúng vậy. Giờ thì chúng ta nên vào trong để bàn bạc thêm thôi.”
Cho dù đó là Nam tước Londini hay phu nhân của ông ta… Ta vẫn chắc chắn sẽ đánh bại họ.
Anriche ngẩng đầu lên, nở một nụ cười tàn độc.
Các người dám ngược đãi con dâu của ta sao? Hãy đợi đấy, ta sẽ cho các người thấy thế nào là một bà mẹ kế độc ác!
***
Anriche bắt đầu đi vào cô nhi viện theo sự dẫn đường của Liliana.
Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy khung cảnh bên trong cô nhi viện.
‘...Cũng không quá tệ như mình nghĩ.”
Giấy dán tường sạch sẽ và ngay ngắn, những đứa trẻ mồ côi trông có vẻ như được chăm sóc khá chu đáo.
Tâm trạng của Anriche cũng không khá khẩm lên được chút nào, trái lại càng cảm thấy tồi tệ hơn.
‘Những đứa trẻ khác trông vẫn khỏe mạnh, nhưng chỉ có Liliana gầy guộc như thế này.’
Nguyên nhân có lẽ là do đất nước này thường xuyên phái người đi kiểm tra các trại trẻ mồ côi.
Những đứa trẻ mồ côi chắc hẳn đã được chú ý rất nhiều để chúng không bị kiểm tra.
Tuy nhiên, Liliana không có giấy đăng ký là trẻ mồ côi, cô bé lẽ ra phải được nuông chiều nhiều hơn, tuy nhiên, rõ ràng là thực tế không như vậy.
Bỗng nhiên Anriche mở to mắt.
Liliana đang đi trước Anriche, cúi xuống nhặt một số rác rơi rớt trên sàn nhà.
“....”
Anriche nhìn chằm chằm vào lưng Liliana với một cảm giác u ám.
Liliana đang nhét rác vào túi chiếc tạp dề cũ của mình và bắt đầu ôm mấy bộ quần áo vứt trên ghế.
Khi đi xuống hành lang, cô bé ném quần áo vào giặt, động tác rất thuần thục như thể đã làm hàng trăm ngàn lần.
Vẻ ngoài và hành động hiện tại của cô bé chứng tỏ Liliana đã bị đối xử như một người hầu từ rất lâu rồi.
‘Ôi Liliana, con bé thật đáng thương…’ Anriche tưởng chừng như trái tim mình như đang vỡ ra thành từng mảnh, mỗi mảnh nhỏ lại mang một chút giằng xé khó tả.
Cô nhớ mình đã đọc phần mô tả của cuốn tiểu thuyết nói rằng nữ chính đã bị lạm dụng và ngược đãi, cô đã cảm thấy thật khủng khϊếp.
Nhưng việc chứng kiến tận mắt càng kinh khủng hơn
Sau đó Liliana nhìn về phía cô với ánh cười trong mắt.
“Ngài có thể đi vào lối này không?”
“À...tất nhiên rồi.”
Anriche đang chìm trong cảm xúc của bản thân, vài giây sau mới phản ứng lại gật đầu.
Cuối cùng cả hai cũng đến trước thư phòng của tổng quản cô nhi viện.
Cốc cốc.
Liliana khẽ nuốt nước bọt, gõ cửa phòng một vài lần.
“Ai đó?”
Một giọng nói chanh chua bén nhọn cất lên như một chiếc roi đang quất vào hư không, xé toạc bầu không khí xung quanh.
Liliana bị bà ta làm cho sợ hãi, co người như một con ốc sên trốn trong lớp vỏ an toàn của nó.
“Con là Liliana, cái đó…”
Nhưng trước khi Liliana nói tiếp thì đã có những tiếng bước chân thình thịch vang lên.
Bịch!
Cánh cửa mở ra một cách dữ dội.
Nam tước phu nhân Londini vươn đầu ra khỏi căn phòng với đôi mắt trừng lớn.
“Con nhỏ vô dụng này! Ta đã cảnh cáo ngươi đừng làm phiền ta khi con gái ta đến rồi cơ mà!”
Một tiếng hét cay nghiệt cất lên.
Nhưng khi bà ta đang muốn nói tiếp thì bỗng bị một sự việc cắt ngang.
Đó là bởi Anriche đang nhíu mày và bước về phía trước.
“Phu nhân Londini.”
“Phu… phu nhân Valois?” Bà ta cứng người lại.
Không thể nào, tại sao Nữ công tước gia tộc Valois lại ở trong trại trẻ mồ côi của mình?!
Cùng lúc đó, một giọng nói lạnh lùng vang lên.
“Ngươi cần phải làm rõ tình huống vừa rồi cho ta ngay bây giờ.”
Trên khuôn mặt vô cảm của Anriche có dấu hiệu cho thấy cô đang kiềm chế cơn tức giận của mình.
Anriche hơi nâng cằm và hỏi thêm một số câu hỏi.
"Tại sao con dâu tương lai của ta lại sống trong trại trẻ mồ côi chứ không phải ở nhà Londini?"
“C...Cái đó…”
"Ngoài ra, Liliana không phải trẻ mồ côi mà là cháu gái thứ sáu của Nam tước Londini." Anriche vặn vẹo nói.
"Tại sao cô bé lại gọi ngươi là tổng quản chứ không phải là dì?"
Đôi mắt cô hướng vào bên trong thư phòng.
Người đầu tiên cô nhìn thấy là tiểu thư Londini,con gái của nhà Londini.
Cô ta đang xếp những món tráng miệng đầy màu sắc thành một ngọn núi và thưởng thức trà, mở to mắt nhìn về phía bọn họ.
Cô ta cảnh giác giữ chặt đồ ăn lại.
Có thể thấy rõ sự phân biệt về đồ ăn và khẩu phần ăn giữa cô ta và Liliana.
"Tiểu thư Londini đang được thưởng thức những món tráng miệng hảo hạng và trà thơm ..."
Anriche phớt lờ lời nói đó và nhìn vào nữ tước Londini.(bà tổng quản đó nhưng dùng ‘phu nhân Nam tước Londini’ thì dài quá nên mình rút lại thành ‘nữ tước’)
Cô ta đang mặc một chiếc váy xếp nếp lộng lẫy và có một viên ngọc xinh xắn đính trên mái tóc xoăn của mình.
“Váy vóc và phụ kiện ngươi đang dùng lộng lẫy thật đấy.”
Khi nghe thấy những lời đó, tiểu thư Londini căng cứng vai.
Anriche nhìn lại về phía Liliana.
Cô bé đang mặc một chiếc tạp dề cũ và một chiếc áo cánh tồi tàn với những vết bẩn, một chiếc váy nâu với những mảnh vá xung quanh. Tất cả những thứ quần áo này đều không đúng với lứa tuổi của cô bé.
Dưới vạt áo kia, ta có thể thấy xương cánh tay lộ ra một cách rõ rệt.
Nhìn thấy sự đối lập hoàn toàn của hai cô bé, ánh mắt của Anriche trở nên dữ tợn.
"Nó giống như ta đang nhìn thấy một cô gái trẻ và người giúp việc của cô ta. Không, ta không nghĩ rằng ngay cả một cô hầu gái cũng sẽ mặc quần áo cũ như vậy."
“Ừm thì, phu nhân Valois, chuyện đó…” Nữ tước Londini luống cuống tìm mọi cách để bào chữa.
Ánh mắt buốt lạnh của Anriche nhìn bà ta khiến da bà ta sởn lên một tầng gai ốc.
Anriche lạnh lùng hỏi.
"Cả hai cô bé đều sống dưới sự giám hộ và chăm sóc của gia đình Nam tước, vậy tại sao Liliana lại bị đối xử tệ hơn cả một cô hầu gái thế này?"
Phu nhân Nam tước Londini cảm thấy bà ta phát điên thật rồi.
‘Không, không đời nào phu nhân Valois lại có hứng thú với con nhỏ vô dụng chết tiệt kia được!’
Sự đối xử của bà ta đối với Liliana không hẳn là sự thờ ơ, mà là sự ghê tởm thì chính xác hơn.
Bá tước Aberyt xuất thân trong một gia đình danh giá và có truyền thống lịch sử nhưng đó không được coi là một gia tộc quyền thế hay giàu có.
Khác xa với Công tước Valois, người có phu nhân bây giờ là Anriche, Aberyt còn lâu mới so sánh được với Hầu tước gia tộc Sachsen, cha của Anriche.
Anriche là người đã nổi tiếng với việc coi những kẻ có địa vị thấp hơn cô ta là rác rưởi. Vậy nên Liliana chắc chắn không có được sự yêu thích từ phu nhân Valois.
Thêm vào đó…
‘Công tước Valois đã từng đến nơi này rồi.’
Trên thực tế, Công tước Valois không phải là một người dễ dãi.
Khi giao đứa con gái duy nhất trong số những người bạn thân của mình cho người nhà Londini, không đời nào anh lại không để cho cô bé được bảo hộ một ‘tấm lưới’ an toàn.
Vì vậy, Công tước Valois định kỳ cử một người đáng tin cậy đến xem Liliana có sống tốt không. Nhưng thật không may kẻ này đã bị tên Nam tước Baron Londini mua chuộc bằng tiền.
‘Ta sẽ mong đợi sự hợp tác của ngươi, hầu trưởng Meg.’
‘Tất nhiên rồi, ngài có thể tin tưởng ở tôi.’ Cô hầu gái chính của Công tước Valois cất túi vàng vào túi và mỉm cười tự tin.
"Tôi đã theo chân phục vụ Công tước từ Công quốc Valois."
“Trời đất, điều đó có nghĩa là…”
‘Điều đó cho thấy tôi là thuộc hạ đáng tin cậy nhất của ngài Valois...’
Cô ta nhún vai và nói tiếp.
‘Bên cạnh đó, Công tước rất bận rộn nên không thể quá để tâm đến những vấn đề nhỏ nhặt này được.’
Điều này là sự thật.
Công tước Valois, người thân tín nhất của Hoàng đế và là thanh kiếm sắc bén nhất của đế quốc, đang ngày đêm lo việc giao bang.
Thêm vào đó, bản báo cáo thường xuyên gửi cho Công tước Valois được viết một cách hoàn hảo.
Vì vậy…
"Không có lý do gì để phu nhân Valois đến thăm Liliana đấy chứ?"
Trước vẻ mặt bàng hoàng của nữ tước Londini, Anriche nói rõ sự việc một lần nữa.
“Bây giờ ta sẽ đưa Liliana đi và tự mình chăm sóc cho con bé.”
"Xin lỗi? Phu nhân đang nói cái gì vậy! Chúng tôi là họ hàng của Liliana ...!"
“Nếu nói vậy thì ta chính là mẹ chồng của cô bé.” Anriche nhún vai.
Giọng điệu của cô rất nhẹ nhàng nhưng đôi mắt màu tím của cô không che giấu được sự tức giận.
“Ta không thể tin rằng Liliana lại để cho những kẻ như các ngươi nuôi dưỡng.” Anriche nhếch môi.
Đây là một sự nhạo báng rõ ràng.
“...Không phải Phu nhân Londini đang nghĩ ta là một tên ngốc đấy chứ?”
“Ôi không, tôi nào dám thưa phu nhân, hiện tại bây giờ cho đến về sau tôi cũng sẽ không có cái gan đó đâu...Liliana cũng vậy!”
‘Tự nhiên bà ta nhắc đến Liliana làm cái chó gì?’ Anriche không giấu được vẻ mặt tức giận và chua xót.
“Liliana chắc hẳn không muốn rời khỏi chúng tôi đâu thưa phu nhân.”
Trước tiếng khóc lóc giả tạo vô liêm sỉ của nữ tước Londini, đôi mắt của Anriche găm đến khiến bà ta run lên.
Tuy nhiên, trước phản ứng không quan tâm của Anriche, bà ta lại nhìn chằm chằm về phía Liliana với ánh mắt long lanh rơm rớm nước.
“Lily!Liliana, ta là họ hàng của con đó…” Bà ta đưa tay nắm lấy bả vai gầy bé của Liliana.
Đôi vai mỏng manh của cô bé bị nắm chặt đến mức khiến Liliana rên lên một tiếng đau đớn.
“Oauu…”
"Ta đã nuôi nấng con rất nhiều phải không? Con sẽ không bỏ rơi chúng ta mà đi đúng không ?!"
“Này, bà Londini.”
Vào thời điểm đó có một bàn tay nắm lấy vai của bà Londini.
“Bà cho rằng ta không nhận ra bà đang đe doạ con bé ngay trước mặt ta sao?”
“Ách.”
Cơ thể của phu nhân Londini bị đẩy ra.
Cả người nữ tước Londini bị mất thăng bằng, loạng choạng lùi lại và bị vấp chân lộ nhào xuống sàn.
Uỵch!
Anriche liếc mắt nhìn xuống cảnh tượng khó coi trên sàn nhà.
“Đừng có áp đặt suy nghĩ của bà lên Liliana.”
“...Gì cơ?”
“Thật đáng tiếc! Không bao lâu nữa các người sẽ không nhận được tiền nuôi dưỡng Liliana nữa đâu.”