Ngày hôm sau, khi giờ Tỵ chỉ còn một khắc, Khương Hiến xuất hiện trước cửa Thần Võ Môn.
Nàng mặc một chiếc áo ngoài bằng lụa đỏ nhạt đã hơi cũ, kết hợp với váy màu xanh mạ thêu họa tiết mai, lan, trúc. Tóc búi đơn giản thành hai búi nhỏ, cài thêm một đóa hoa lụa màu hồng nhạt. Lỗ tai đeo khuyên bạc hình hoa đinh hương, cổ tay đeo vòng bạc mảnh, trên tay cầm chiếc túi nhỏ bằng nỉ màu xanh.
Thoạt nhìn, nàng trông như một cung nữ vừa xin phép ra ngoài mua đồ. Nhưng thần thái tự tin, dáng người thẳng tắp, bước đi nhẹ nhàng mà uyển chuyển của nàng, lại toát ra sự tự phụ khó che giấu.
Dù cố ý ăn mặc giản dị, Khương Hiến vẫn không thể nào che giấu được khí chất cao quý của mình.
Lý Khiêm vừa nhìn thấy nàng liền bật cười.
Người khác có mặc long bào cũng không giống Thái Tử, nhưng nàng dù búi tóc đơn giản cũng chẳng thể giống một cung nữ.
Quả nhiên, thị vệ họ Dương ở Thần Võ Môn khi kiểm tra lệnh bài của nàng, vẻ mặt không giấu được sự ngạc nhiên pha lẫn hoang mang.
Lý Khiêm nhanh chóng nhảy xuống xe ngựa, tiến tới.
“Dương huynh, Dương huynh!” Hắn vừa cười vừa gọi lớn, “Đây là tiểu muội kết nghĩa của ta.”
Hắn đến gần, hạ giọng giải thích với thị vệ họ Dương, đồng thời kín đáo nhét một túi tiền vào tay anh ta:
“Nàng là người kinh thành, mẫu thân đang bệnh nặng, xin phép Thượng Cung Cục ra ngoài thăm. Vừa hay hôm qua ta về cung gặp được, nên nàng nhờ ta đưa một đoạn đường. Mong huynh đệ thông cảm.”
Họ Dương liếc nhìn Khương Hiến với ánh mắt sắc lạnh, rồi lại nhìn Lý Khiêm đang cười đầy chân thành. Sau một lúc lưỡng lự, anh ta trả lại lệnh bài cho Khương Hiến và nói, giọng có chút miễn cưỡng:
“Các ngươi đừng gây chuyện gì, đến lúc đó ta không giúp được đâu.”
“Sao có thể chứ?” Lý Khiêm cười tươi, thân thiết khoác vai anh ta:
“Ngài yên tâm, tuyệt đối không để huynh đệ khó xử. Đợi vài hôm, ta mời huynh uống rượu.”
Họ Dương khoát tay:
“Uống rượu thì không cần, chỉ cần đừng gây họa là được.”
Lý Khiêm cười hì hì cảm ơn thêm vài câu rồi mới cáo từ, dẫn Khương Hiến về xe ngựa.
Khương Hiến trong lòng không khỏi cảm thấy phiền.
Tên này, cùng ai cũng có thể thân quen, cười nói xã giao.
Lý Khiêm dường như đoán được suy nghĩ của nàng, khẽ cười giải thích:
“Hôm nay phải ra ngoài cùng Quận chúa, sợ xảy ra phiền phức nên ta đã làm quen trước với thị vệ gác cửa. Chuẩn bị trước vẫn hơn.”
Khương Hiến không trả lời, chỉ thầm cảm thấy khó chịu.
Kiếp trước, khi làm Hoàng Hậu, nàng từng nhận ra quốc khố cạn kiệt, thái giám và cung nữ đều bị bóc lột, cuộc sống trong cung ngày càng khốn khổ. Nhưng lúc đó nàng không muốn thừa nhận sự hỗn loạn đang diễn ra, dù nó đã hiện rõ trước mắt.
Khi nàng còn cách xe ngựa một bước, một cô bé khoảng mười hai, mười ba tuổi từ trên xe nhảy xuống, nhẹ nhàng đặt chiếc ghế nhỏ xuống đất.
Cô bé cười tươi rói, hành lễ, gọi:
“Cô nương,” rồi nhanh nhẹn đưa tay định đỡ Khương Hiến lên xe.
Kiếp trước, Khương Hiến đã biết, chỉ cần Lý Khiêm muốn, hắn có thể trở thành người chu đáo, tinh tế đến không ngờ.
Khương Hiến được tiểu cô nương đỡ lên xe ngựa.
Tiểu cô nương nhanh nhẹn giúp nàng ngồi ổn định, rồi tươi cười tự giới thiệu:
“Nô tỳ tên là Hương Nhi, từ nhỏ đã hầu hạ công tử. Trên xe có Đại Hồng Bào, Bích Loa Xuân, Lão Quân Mi, và Bạc Hào. Cô nương muốn dùng loại trà nào? Nếu không thích trà, trên xe còn có Hoa Hồng Lộ, Hạnh Nhân, Bánh Đậu Hồng, và Bánh Phục Linh.”
Cô bé thanh tú, da dẻ trắng trẻo, đôi mắt sáng ngời, giọng nói trong trẻo, tay chân lanh lẹ. Chiếc áo màu lam nhạt điểm họa tiết kim ngân đoàn hoa làm tôn thêm sự nhanh nhẹn, gọn gàng.
Khương Hiến nhìn thoáng qua, thầm nghĩ:
Tên này còn biết chọn người, tiểu nha hoàn này thật không tệ. Có lẽ vì nam nữ thụ thụ bất thân, hắn cố ý mang theo để hầu hạ ta.
“Vậy pha cho ta Lão Quân Mi đi,” nàng bình thản nói.
Hương Nhi vui vẻ nhận lời: “Vâng, cô nương!”
Lý Khiêm bước lên xe ngựa, xe bắt đầu lăn bánh.
Hắn mỉm cười nói:
“Nếu cô nương thấy có điều gì không tiện, cứ phân phó Hương Nhi.”
Khương Hiến nhẹ nhàng cười, đáp:
“Ta muốn tìm một nơi yên tĩnh để nói chuyện với ngươi.”
Lý Khiêm suy nghĩ một chút, rồi dặn người đánh xe:
“Đi về phía Hẻm La Đồng.”