Khương Hiến kiếp trước rất quý các chất nhi (cháu trai) của mình, đặc biệt là Khương Mai, đứa nhi tử thứ hai của Ngô Triệu. Có lẽ vì "Hoàng đế yêu trưởng tử, bá tánh yêu út," trưởng tử của Ngô Triệu được Khương Trấn Nguyên mang theo bên mình dạy dỗ, còn Khương Mai được Khương Hiến ôm về bên cạnh để nuôi nấng. Chính vì vậy, Khương Mai thường được gọi là "Tiểu Quốc cữu."
Khương Hiến từng dự định khi Khương Mai lớn lên sẽ cho cậu theo học Triệu Tỉ làm thư đồng. Nhưng nghĩ đến tính cách của Triệu Tỉ, nàng lại lo lắng. Nếu nàng không bị độc sát, chưa chắc Triệu Tỉ đã không làm hại đến Khương Mai.
Ý nghĩ đó khiến Khương Hiến không khỏi sợ hãi.
Bản thân nàng đã chết, đại đường huynh liệu có tha cho Triệu Tỉ không?
Mưu phản hay hành thích vua đều là tội nặng. Nếu Khương gia muốn giành ngai vàng, dù thành công hay thất bại, gia tộc chắc chắn sẽ mang tiếng xấu trong sử sách.
Huống chi, Lý Khiêm - người luôn rình rập như hổ đói - sẽ không bỏ qua cơ hội. Nếu Khương gia làm phản, con đường phía trước chỉ sợ rất gian nan. Nhưng nếu không phản, thì với nàng - một Thái hậu nắm quyền - ngày tháng của Khương gia cũng chẳng dễ chịu.
Còn những đứa trẻ ngây thơ kia thì sao?
Suy nghĩ ấy khiến sắc mặt Khương Hiến càng lúc càng trắng bệch.
Thấy vậy, Vương Toản không hiểu chuyện gì, khẽ hỏi:
"Ngươi không muốn trở về Trấn Quốc Công phủ sao?"
"Không phải," Khương Hiến vội phủ nhận, nhưng lại lúng túng, không biết nói gì thêm.
Trước đây, nàng luôn tin rằng bá phụ có thể làm nên chuyện lớn, một lòng muốn nhanh chóng gặp ông để bàn về Tào Thái hậu. Nhưng sau khi gặp Tiêu Dung Nương hôm nay, lòng nàng bắt đầu dao động, nghi ngờ chính mình, thậm chí sợ gặp bá phụ.
Cả Vương Toản và Bạch Tố đều ngơ ngác, không hiểu nổi Khương Hiến đang nghĩ gì.
Khương Hiến đành miễn cưỡng nói:
"Nhìn ta như thế này, Thái hoàng Thái hậu có thể đồng ý cho ta ra cung không? Đợi khi ta khỏe lại, rồi hãy nói."
Nghe vậy, Vương Toản và Bạch Tố mới tạm gạt bỏ mối bận tâm.
Thái hoàng Thái hậu cũng có ý tương tự. Bà sai Lưu Tiểu Mãn mang lời đến Trấn Quốc Công phủ:
"Bảo Ninh dạo này không được khỏe, chờ con bé khá hơn sẽ để nó về phủ nghỉ ngơi ít ngày, tiện thể giải sầu. Dù gì ở trong cung, đồ ăn ngon đến đâu cũng chán, cảnh đẹp đến mấy cũng mất thú vị."
Trấn Quốc Công phủ không dám thúc giục, chỉ cung kính nhận lời.
Trong khi đó, Lý Khiêm nhận được tin, liền nói chuyện với phụ tá của mình, Tạ Nguyên Hi:
"Chỉ đi Hoán Y Cục một chuyến mà đã ốm sao? Lại còn mang cả áo choàng khổng tước dệt kim đi sửa... Nghe nói Gia Nam Quận chúa từ nhỏ đã gan dạ, từng bò lên long án cầm ngọc tỷ chơi nghịch, tiên đế và Thái hoàng Thái hậu còn khen thông minh. Một người như thế làm sao có thể sợ làm hỏng chiếc áo choàng chứ?
Nếu nàng định kết giao với đại thái giám của Hoán Y Cục, thì càng không hợp lý. Nếu Vương Toản xảy ra chuyện, nàng cũng không cần phải cải trang thành một tiểu thái giám hèn mọn mới đúng. Trừ Lưu Thanh Minh, hôm đó nàng chỉ tiếp xúc với hai cung nữ: một người tên Trần Thêu Cô, một người tên Tiêu Dung Nương. Tiêu Dung Nương là đồ đệ của Trần Thêu Cô, hai người họ từng may vá quần áo cho nhũ mẫu của Hoàng Thượng, Phương thị. Vậy, chuyện này có liên quan gì?"
Hắn nhẹ gõ tay lên bàn:
"Một Quận chúa lặng lẽ rời cung vốn dĩ không phải chuyện đơn giản. Chúng ta phải tìm ra mối liên hệ trong chuyện này!"
Tạ Nguyên Hi, người trợ lý đứng bên, có chút do dự:
"Nhìn thế nào cũng thấy chuyện này liên quan đến Hoàng Thượng..."
Tạ Nguyên Hi là một người đàn ông tầm tuổi Vương Hoài Dần, mặt trắng không râu, ánh mắt sắc sảo, dáng vẻ nho nhã, dễ gây thiện cảm.
Trước đây, hắn ta vốn là một nho sinh ở Phúc Châu. Khi giặc Oa đổ bộ, gia tộc hắn bị tàn sát. Trong cơn giận dữ, hắn bỏ bút theo quân, tự nguyện đến phủ Tĩnh Hải hầu xin đầu quân. Nhưng Tĩnh Hải hầu vốn nhiều nhân tài, không dùng đến hắn. Sau đó, qua nhiều lần trò chuyện, hắn được Lý Khiêm nhìn trúng và mời theo làm việc dưới trướng.