"Ngươi biết gì mà nói?" Thái hoàng Thái hậu nổi giận, trách mắng Khương Hiến:
"Hoàng Thượng còn nhỏ, nếu không phải Phương thị dụ dỗ, làm sao hắn phạm phải tội lớn đến vậy? Ta đã dặn Tào Thái hậu từ trước, bảo bà ấy sắp xếp cung nữ am hiểu chuyện hầu hạ Hoàng Thượng. Nhưng bà ấy không nghe, vì lo sợ Hoàng Thượng sinh ra một hoàng thứ tử, triều thần lại ép bà ấy nhường vị. Bà ấy cứ phớt lờ, kéo dài đến tận bây giờ. Kết quả là Phương thị gây ra tai tiếng này. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, Hoàng Thượng sẽ còn mặt mũi nào đối diện triều thần? Còn mặt mũi nào trước ngự sử? Sách sử sau này sẽ viết thế nào về Hoàng Thượng đây..."
Khương Hiến nghe đến đau đầu, vội chen ngang:
"Ngoại tổ mẫu, xin ngài bình tĩnh. Chuyện này hãy để Thái hậu xử lý. Dù sao cũng không phải chuyện hay, nếu để rò rỉ một lời nửa câu ra ngoài, danh dự của Hoàng Thượng sẽ hoàn toàn tiêu tan!"
Thái hoàng Thái hậu cũng hiểu chuyện này không thể phơi bày ra ngoài. Dù vậy, cơn giận trong lòng bà nhất thời vẫn khó nguôi. Sau khi Khương Hiến khuyên nhủ vài câu, bà dần trấn tĩnh lại, ngồi xuống bên cửa sổ, uống một ngụm trà rồi ra lệnh:
"Gọi Tào Thị đến gặp ta ngay."
Lưu Tiểu Mãn không liếc nhìn Khương Hiến lấy một lần, khẽ cúi người nhận lệnh: "Vâng", lập tức lui ra.
Khương Hiến nhỏ giọng nhắc nhở:
"Nếu Thái hậu hỏi làm sao chúng ta biết chuyện này…"
Chuyện này tuyệt đối không thể để liên lụy đến nhà họ Khương.
Thái hoàng Thái hậu nhắm mắt, tay lần từng hạt tràng hạt gỗ trầm hương, chậm rãi đáp:
"Việc này ta đã tính cả rồi. Nhưng người ngoài, ngươi phải kín đáo. Ngay cả Bạch Tố, cũng không được phép tiết lộ."
Khương Hiến gật đầu, hứa:
"Con sẽ không để Bạch Tố bị liên lụy."
Nàng ngồi lại bên ngoại tổ mẫu, dịu giọng:
"Con sẽ ở đây với ngài, chờ Thái hậu đến rồi con đi."
Thái hoàng Thái hậu thở dài, mắt bà rưng rưng:
"Sao lại thành ra thế này? Hoàng Thượng vốn là đứa trẻ ngoan, lớn lên ai cũng muốn ôm một cái. Thế mà bây giờ lại hồ đồ thế này? Nó có chuyện gì không thể nói với ta chứ? Dù ta không thể lập tức giúp nó, cũng sẽ tìm Tào Thị bàn bạc. Là lỗi của ta, ngày thường không quản nó kỹ, để nó thành ra thế này... Lần này, bất kể Tào Thị nói gì, ta cũng phải chọn Hoàng Hậu cho nó. Nếu bà ta không đồng ý, ta sẽ bàn với Giản Vương."
Nghe vậy, Khương Hiến toát mồ hôi lạnh, nhưng nghĩ kỹ lại thấy như vậy cũng tốt. Chỉ cần Tào Thái hậu không gây thêm chuyện, mọi thứ sẽ ổn.
Trước đây, khi còn là Quận chúa, nàng từng ghét Tào Thái hậu. Nhưng khi Tào Thái hậu trở thành Hoàng Hậu, nàng lại thấy thương cảm. Đến khi mình làm Nhϊếp Chính Thái hậu, nàng mới bắt đầu kính trọng Tào Thái hậu.
So với Tào Thái hậu, Khương Hiến tự thấy mình thua kém. Tào Thái hậu xuất thân thấp hèn, gia đình chẳng giúp gì, thậm chí còn gây rắc rối. Vậy mà bà ấy vẫn kiên cường, từ việc nhỏ đến việc lớn đều tự mình gánh vác. Ban đầu, bà chỉ muốn bảo vệ ngai vàng cho Hoàng Thượng, nhưng không được ai ủng hộ. Các quan triều thần buộc tội bà liên tục. Thế mà bà từng bước trấn an họ, cuối cùng khiến triều đình quen với việc Thái hậu nắm quyền.
Khương Hiến nhớ đến lời nhận xét của bá phụ:
"Hoàng Thượng có thể oán Tào Thái hậu vì bà muốn lập ấu chủ khác, nhưng Tào Thái hậu sẽ không bao giờ oán Hoàng Thượng, dù hắn để Phương Thị sinh nhi tử làm hoàng tử."